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劉瑾把人打死、打重傷還不算。
廷杖結束後，劉瑾命道：“將所有罪官全部關入內廠大牢。罷官奪職、抄家！”
轉頭劉瑾望向常風：“抄家的事由你常帥爺負責。抄家是你的看家本領。”
常風推脫：“劉公公，這不符合規矩。錦衣衛隻抄貪官汙吏的家。這些人因言獲罪，算什麼罪名？”
劉瑾態度強硬：“規矩？我的規矩就是規矩！我以內廠督公的身份命令你！”
“咱們是一條船上的人。伱彆耍滑頭。我手上沾了血你也彆想獨善其身。”
在這一瞬間，常風有種上了賊船的感覺。
劉瑾又道：“至於罪名。反對劉、謝致仕就是反對皇上親政。反對皇上親政就是居心叵測，圖謀不軌！”
“張采，將這批罪官立即押去內廠！不要臟了奉天門外的青石板！”
張采問：“公公，戴銑的屍體您看？”
劉瑾答：“扔到亂葬崗喂野狗便罷。省得那些鳥言官借著他的喪事尋機鬨事！”
片刻之後，被杖至重傷的官員們被一一拖走。立馬有二十名小太監抬著水桶前來，將青石板上的血跡衝刷得乾乾淨淨。
奉天門外的地麵依舊光亮如新。
常風苦勸劉瑾：“立威不一定要靠殺人、整人。老內相慈悲為懷，但一生德高望重。賢才是威最大的來源。”
“通過殺人、整人立的威，就像是空中樓閣。等你手中沒了刀，人人都會過來踹上你幾腳。”
劉瑾冷笑一聲：“立威不靠殺人整人？常都督，你自己一臉毛，就彆說彆人是猴了！你常屠夫的威是怎麼來的，你自己心裡不清楚？”
“罷了，你快去準備晚上的宴席吧。我要與你親家商討國事！”
劉瑾剛剛殺了人，心情不錯，哼著小曲得意洋洋的經奉天門進了宮。
常風凝視著劉瑾的背影，想起了二十多年前他第一次殺人時。那是在北鎮撫司刑場，殺得是一個廣西叛匪頭子。
對性命予取予奪的快感，會令人上癮。
入夜，常府飯廳。
劉瑾、常風、李東陽三人對坐著。
這是一場事關未來內閣人選的夜宴。
劉瑾給自己倒了一杯酒，毫不客氣的一飲而儘：“賓之老弟。此番劉、謝滾回老家，皇上得以順利親政。不少人都功不可沒。”
以前劉瑾尊稱李東陽為“李先生”，而今卻變成“賓之老弟”。
劉瑾笑道：“皇上讓我負責對有功之臣的獎賞。”
這還真不是劉瑾假傳聖旨。正德帝就是這麼說的。“你看著辦”從皇帝嘴裡說出來，便是滔天的權柄也。
劉瑾道：“要我說，首功當屬賓之老弟。”
李東陽連忙道：“我有什麼功勞.”
劉瑾道：“沒跟劉、謝摻和到一起，便是最大的功勞！”
“劉、謝主張殺掉我們八人時，你堅持將我們八人貶謫金陵便罷。這份情，我領！”
“如今到了論功行賞的時候了。我願在皇上麵前作保，升你為內閣首輔。不知賓之老弟可有意乎？”
其實大家都心知肚明。李東陽取代劉健升任首輔，是正德帝早就決定了的事。
李東陽沒有推脫，很給劉瑾麵子：“多謝劉公公在皇上麵前美言。若能擔任首輔，我將鞠躬儘瘁、結草銜環，定不負聖恩。”
劉瑾看向常風：“貴親家真是國之棟梁啊！說不準，今後會有嶽婿兩代首輔的佳話。”
劉瑾言外之意：常風，隻要你替我好好效力，保我劉瑾這棵大樹屹立不倒。過個二三十年，我捧你兒子常破奴做首輔！
這個餅畫得又大又圓。
常風微微一笑，沒有接話。
劉瑾道：“賓之老弟，下麵該說內閣其他成員的人選了。”
“皇上說了，未來內閣員額為四人。你做首輔，次輔嘛，我看就由王華擔任。”
“王華跟你我的關係都不錯，但不屬於任何一方。他又是狀元出身，管過多年翰林院，在文官中頗有聲望。這樣的人擔任次輔，朝廷上下都能接受。”
“哦對了，順便說一句。他的兒子王守仁有治疆大才。我準備升他為大同兵備使。乾得好，今後我把整個西北都交給他！”
李東陽和常風敏銳的發現，劉瑾現在口氣大的很。似乎朝廷是他劉瑾一人的，朝廷疆土他要交給誰就交給誰。
劉瑾說讓王華擔任次輔，李東陽沒有任何意見。王華的確是個合適的人選。既不拉幫結派，又勤於政事，且他有理政大才，頗有賢名。
李東陽放低了身段：“那我便聽劉公公的，與劉公公一同保舉王華為次輔。”
劉瑾把內閣成員人選這種國家大事當成了利益交換。
他給李東陽倒了一杯酒：“另外兩個內閣人選，咱倆各自推舉一個自家人。”
“我推舉吏部左侍郎焦芳。行與不行，賓之老弟給個痛快話。”
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李東陽哪裡能說不行？現在主動權在劉瑾手上。
李東陽微微頷首。
劉瑾道：“你的人選呢？誰？”
李東陽略加思索，說出了一個名字“王鏊”。
王鏊這人屬於文官中的溫和派。不管是與劉健、謝遷，還是與李東陽，私交都不錯。
劉瑾皺眉：“王鏊？這人我不怎麼熟。不過既然賓之老弟保舉，我自然要給麵子。”
“不過嘛”
“不過嘛”三個字一出，劉瑾要講條件了。
劉瑾給李東陽倒上了一杯酒：“我有個提議。若首輔讚同，便飲了這杯酒。”
李東陽道：“劉公公請說。”
劉瑾道：“吏部尚書許進以前是個帶兵的文官。哪裡經管過朝廷人事？馬文升致仕時，皇上給老馬麵子，聽從了他的建議，任用許進為吏部天官。”
“如今皇上親政，吏部的交椅也該動一動了。”
“我提議，將許進調去巡視西北，物儘其用。吏部尚書一職，由新閣員焦芳兼任。”
“吏部文選司郎中張彩精明強乾，可補上焦芳的缺兒，擔任吏部左侍郎。”
劉瑾深知吏部的重要性。
曆朝曆代，管官員任免的衙門都是最牛的。
劉健、謝遷在任時，吏部歸馬文升管。二人一直無法染指。
掌握不了吏部，他們就稱不上真正的權傾朝野。
李東陽沉思良久。對劉瑾說：“我可以同意公公建議的吏部正、副堂調動。但我也有一個條件。”
劉瑾笑道：“賓之老弟請說。”
李東陽道：“劉健、謝遷在任時，製定的那些利國利民的國策，譬如西北屯堡法、江南特稅製等等，公公不要讓皇上改動。”
“劉健、謝遷雖與皇上有隙。但不得不承認，他們在任時製定的許多國策都是有益於江山社稷的。”
“製定這些國策時，我亦有參與。”
劉瑾笑道：“我這人一向對事不對人。我討厭他們不假，但他們製定的好國策，我不會擅改。”
“畢竟他們跟賓之老弟並稱為弘治後三君子嘛。”
李東陽不再多言，拿起了劉瑾給他倒的酒，一飲而儘。
這場夜宴的政治交易正式完成。
劉瑾捧心腹黨羽焦芳入閣，並由焦芳、張彩執掌吏部。
李東陽捧王鏊入閣。保持內閣“後三君子”時期的既定國策不變。
同時雙方皆認同王華入閣擔任次輔。
大事談完了，劉瑾轉頭看向常風：“焦芳上任後，掛出的頭兩道升遷牌子，一道是令妹夫黃元升任順天府尹。一道是令郎破奴升任順天府丞。”
“除劉、謝的事上，你常都督是立了功的嘛！自然要獎賞你的家人。”
“同樣，我自己也是立了功的。不過我不能自己賞自己。”
“我有一兄，在陝西興平老家，名叫劉景祥，今年六十歲。我剛把他接進京。就讓他在錦衣衛那邊掛個百戶頭銜吧。”
“常都督今後在衛中好生關照關照他，如何？”
太監的親眷進錦衣衛“寄籍”並不是什麼新鮮事兒。
譬如錢寧當年就是以司禮監秉筆錢能義子的身份，“寄籍”錦衣衛的。
常風自然沒有反對：“我與劉公公就如異父異母的親兄弟一般。你父母便是我父母，你大哥便是我大哥。”
“放心，我會好生關照咱大哥！”
劉、謝致仕，劉瑾在朝中再無敵手，有權傾朝野的苗頭。劉、常的叔侄關係自然變成了兄弟關係。
劉瑾一拍手：“妙哉！來來來，咱們三人共飲這杯酒。今後擰成一股繩好好為皇上效力，幫皇上開創正德盛世！”
酒宴罷，李東陽告辭離去。
劉瑾對常風說：“明日晚間你還要再擺一場宴席。”
常風問：“這次請誰？”
劉瑾答：“請王華父子。行了好，要讓彆人知道。我捧他當內閣次輔，他總要對我表一個態度。”
常風問：“什麼態度？”
劉瑾答：“自然是服從於我的態度。”
常風心知肚明，以王華父子的脾性，絕對不會服從於劉瑾。
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可照劉瑾如今的性子，順我者昌，逆我者亡。常風又不願看到王華父子因得罪劉瑾而身陷不測之地。
常風也隻能儘量調合劉、王之間的關係。
於是常風應了下來：“成。明日晚間我還在此設宴，款待劉公公和王華父子。”
劉瑾起身：“那成。我先回宮去伺候皇上。”
劉瑾走後，常風來到了客廳。
黃元正在跟常破奴下棋。尤敬武則在一旁擦拭一柄吹毛即斷的好刀。
見常風來了，常破奴問：“劉公公跟我老泰山用完飯了？”
常風點了點頭，坐到椅子上：“他們二人在內閣人事上已經達成了妥協。如無意外，過幾天你就是內閣首輔的女婿了。”
常破奴道：“爹，我聽說劉公公今日廷杖了二十多名言官，還把給事中戴銑活活打死了？”
常風歎了聲：“唉，有這回事。彆人是一朝權在手，便把令來行。他是一朝權在手，便把人來殺。戴銑死得冤啊。”
常破奴道：“爹，我的那些文官同僚正在私下串聯。準備上疏跪諫，請求皇上下旨，放掉被關在內廠的那二十多名言官。”
常風眉頭一皺：“糟糕。劉瑾可能又要殺人了！現在誰與他作對，他會毫不猶豫的舉起屠刀！”
說這話的時候，常風產生了一絲疑惑，不知幫八虎除劉、謝是對是錯。
或許這世上本就沒有絕對的對，也沒有絕對的錯。
話說回來，既然當了婊子就不能立牌坊。
常家在劉、謝致仕事件中是得了利的。黃元、常破奴都得到了破格的提拔，成為了順天府的掌管者。
再有，劉、謝失勢，常家今後少了一個天大的威脅。
劉瑾再擅權，再嗜殺，再貪佞，至少.他從未將常家視作仇敵。
常風轉頭又吩咐尤敬武：“敬武，明日劉公公的大哥劉景祥來咱們錦衣衛辦寄籍。今後他便在你手下當個百戶。”
“劉景祥已經六十歲了，你不要給他任何差事。就讓他安領一份餉銀便是。”
“另外畢竟是劉公公的親大哥啊。他雖隻是百戶，衛中上下要對他恭恭敬敬。”
尤敬武半開玩笑的說：“我就當他是我親爹一般孝敬。”
劉健、謝遷失勢，劉瑾得勢。司禮監的老狐狸蕭敬很有眼力價。
乾清宮那邊，蕭敬向正德帝哭訴，自己年老體衰，實難勝任司禮監掌印一職。請求正德帝同意他辭官。
正德帝順水推舟，同意蕭敬辭官，保留司禮監秉筆銜留京養老。
翌日早朝。正德帝在劉、謝致仕之後，發布了第一道聖旨：升任劉瑾為司禮監掌印太監。
劉瑾六歲被宦官劉順收養，閹割入宮。直至三十七歲仍隻是一個卑微的火者。
成化二十二年，常風發跡，捎帶著劉瑾也開始發跡。
終於，在五十六歲時，劉瑾成為了大明內相。
五十年彈指一揮間。劉瑾在接過聖旨的那一刻，眼中似乎出現了一個六歲的孩童，被一個老太監牽著手，第一次走進冗長的宮巷之中
此時的劉瑾，已是老淚縱橫。
常風有些奇怪。昨日劉瑾給二十多名言官施以廷杖。按理說勢必會引起文官集團的強烈反彈。
但今日早朝卻很平靜。無一名文官談及昨日之事。
常風宦海沉浮這麼多年，明白一條至理：暴風雨前往往是寧靜的。
散朝之後，一眾官員離開奉天門前廣庭，走向金水橋的方向。
常風快步走到了王華身邊：“王部堂，今夜我在府上設宴，款待您和令郎。”
王華看了常風一眼：“哦？”
常風壓低聲音：“是劉公公讓我請您的。說是要與您暢談一番。”
王華不動聲色的說：“我可以不去嘛？”
常風麵露難色：“當然可以。”
王華想了想，說：“還是去吧。見一麵也好。有些話我得跟劉公公說清楚。”
(本章完)
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