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楊鶴年裝模作樣，搖頭晃腦的給海棠診了脈。
隨後楊鶴年一臉大驚失色的表情：“啊呀！滑胎了！海棠姑娘節哀順變啊！”
海棠聽了這話如遭雷擊，呆呆的望著楊鶴年。
楊鶴年道：“雖滑了胎，但還會有孕吐。姑娘要悉心保養。切不可因悲傷過度再生出彆的病來。最好.讓四公子陪伴你左右。”
海棠開始痛哭流涕：“嗚嗚嗚，四公子那沒良心的。我都七天沒見過他了。誰知道他身在何處？”
楊鶴年問：“難道四公子對您不管不顧了？”
海棠道：“差不多。”
楊鶴年又對海棠一番好言相勸。與此同時，把海棠撞得“滑胎”的英兒已經不知所蹤。似乎是因害怕被懲罰逃跑了。
楊鶴年離開了西小井胡同，轉頭去了街上一座茶樓的雅間。
雅間之內坐著常風。英兒也已坐在了那裡。
楊鶴年拱手：“常大人。”
常風問：“事情辦妥了？”
楊鶴年道：“辦妥了。海棠確信自己滑了胎。”
常風將兩張銀票放在了桌上。銀票各為一千兩。
常風道：“楊大夫，這一千兩銀子，夠你隱姓埋名去江南開一家正兒八經的醫館了。”
“英兒，你父母雙亡。我已給你選了一個好男人。此人在陝西兵備道衙門做百戶。一會兒我就派人送你出城去西安嫁人。從此以後你就是官兒夫人了。”
英兒和楊鶴年對常風千恩萬謝。
謝四公子最愛的女人“滑胎”。常風不信他會不管不顧。隻要他現身，接下來的事情就好辦了。
小井胡同已被錦衣衛的耳目看牢了。謝亙一現身，就會被一群“遼東衛所軍”綁票。
到那時，錦衣衛便可順藤摸瓜，找出虎罪箱。
計謀是個好計謀。既沒真的去給海棠打胎“傷陰德”，又達到了引誘謝亙現身的目的。
然而.事情的發展出乎常風的預料。
一連四天，謝亙不見蹤影。
離十月初十，劉、謝“除虎”的日子隻剩下了六天！
常風有些發急。就算皇上站在八虎一邊。如果劉、謝將虎罪箱公諸於世，皇上也頂不住天下輿情。隻能舍棄八虎。到那時，文官勢力將一手遮天，朝局將無法收拾。
萬般無奈之下，常風來到了西苑豹房，找到了正德帝。
正德帝正在練箭。他手中的那張老黃弓還是他的騎射教習、皇姨劉笑嫣送的。
“嗖！”名師出高徒。正德帝一箭正中靶心。
江彬和一眾豹奴在一旁喊道：“皇上神射！”
正德帝倒謙虛上了：“雕蟲小技，何足掛齒？箭法再精準，最多也不過射殺幾人。朕要學的，是萬人敵之術。”
常風在一旁道：“皇上，臣有要事稟奏。”
正德帝轉頭看了常風一眼：“哦？姨父來了？何事？”
常風壓低聲音：“事關機密。”
正德帝朝著江彬等人揮了揮手。眾人立即退下。
常風道：“謝亙還未現身。”
正德帝又拿起了一支弓箭：“姨父，朕聽劉瑾說，自成化二十二年起，就沒有你辦不成的差事。這是朕自登基後，交待給你重要的差事。你若辦砸了，朕不得不懷疑你的能力。”
常風連忙道：“臣無能。為防萬一，臣有一調虎離山、拖延時日之計。”
正德帝問：“哦？何計？”
常風答：“定國公徐光祚已秘密南下，接夏姑娘入京。但夏姑娘的車駕，尚在保定。”
“夏姑娘是擬封皇後。照規矩，擬封皇後入京完成大婚，需派勳貴、重臣持節迎接。一般持節正使為勳貴，副使為首輔。這是有舊例可循的。”
正德帝道：“明白了。你是想讓朕派劉健出京，持節去保定迎接夏姑娘？可車駕是空的啊！他一去不漏了餡兒？”
常風答：“劉健身為人臣，總不能逾禮掀開夏姑娘的車簾一探究竟。此乃調虎離山之計。”
“另外，夏姑娘兩個時辰後便能秘密進京。大婚事宜，禮部和司禮監那邊已經準備得差不多了。待劉健離京，請皇上立即大婚、親政。”
正德帝思索片刻後，道：“好，那就按姨父所說。朕命國舅張鶴齡為持節正使、首輔劉健為持節副使，南下保定迎接夏姑娘的車駕。”
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“另外下晌朕會召見禮部左侍郎王華，商定大婚之期。”
常風又提醒正德帝：“皇上，值此朝廷大變之時，您一定要掌控好兵權。臣提議，由江彬和豹奴們以邊軍將領的身份執掌京營兵馬。”
“江彬和豹奴們久在邊關任職。與京中文官沒有交集。遠比京營將領可靠。”
正德帝微微點頭：“嗯，還是姨父思慮周全。”
內閣值房。
劉瑾拿著一道聖旨來到了劉健麵前：“奉天承運皇帝，詔曰。命壽寧侯張鶴齡為持節正使，首輔劉健為持節副使，前往保定迎擬封皇後車駕。欽此。”
劉健一愣。
劉瑾笑道：“首輔，快接旨啊！閣揆作為副使迎擬封皇後入京，這是祖製。”
在除虎的關鍵時刻出京，劉健是不樂意出京的。
不樂意歸不樂意，旨意還要遵。正德帝拿“祖製”二字壓著他呢。
劉健道：“臣劉健謹遵聖諭。”
隨後他從劉瑾手中接過了黃絹布聖旨。
劉瑾拱手：“壽寧侯那人不著調。迎後大事，全靠您這位持節副使了。”
說完劉瑾翩然離去。
劉健看了一眼值房內的李東陽，又看了一眼謝遷，隨後走出了值房。
謝遷會意，跟著劉健走了出去。
二人在值房外的浩然亭內站定。
劉健道：“去保定一來一回有六百裡。即便我快馬加鞭，也要五六日的行程。除虎大計，待我回京後再施行。”
“你一定要看管好那六處地方的八虎罪狀、證詞、人證。隻要順利將其公諸於世，皇上就算有心庇護八虎，也不能知其不可而為之。”
謝遷道：“首輔放心。亙兒一直在那邊看著。出不了岔子。待首輔回京之時，就是我們殺八虎之日。”
“八虎一死，即便皇上大婚、親政，也要繼續倚重我等文臣。”
劉健道：“不要掉以輕心。你要提防兩個人。一個是錦衣衛的常屠夫。”
說完劉健又指了指內閣值房：“另一個是李東陽。此人跟八虎態度曖昧。又是常屠夫的親家。我怕他會投靠閹黨。”
謝遷道：“李東陽若自絕於士林，委身於閹黨。那咱們不必顧及多年同僚的情分。殺八虎的同時，捎帶手讓他丟官罷職。”
朝堂一向殘酷。
要論起來，謝遷跟李東陽以前還是至交呢，曾攜手入閣。
一旦牽扯權力之爭，至交情誼算得了什麼？弟兄表麵心連心，私底下相互玩腦筋。
且說常風從豹房回到了錦衣衛。見到錢寧立馬就問：“西小井胡同那邊，謝亙還未現身？”
錢寧微微搖頭。
常風道：“繼續盯緊了西小井胡同。”
錢寧建議：“我看不如在西小井胡同放一把火，燒死謝亙的那個姘頭。我就不信人都死了他會不現身給姘頭辦後事。”
常風道：“不可。且不說一屍兩命太傷陰德。若謝亙是個無情之人，相好滑胎他不現身，相好被燒死他一樣不會去。”
“還有。咱們如今這麼對付政敵的家人，就不怕將來咱們的政敵這麼對付咱們的家人嘛？”
就在此時，劉瑾走了進來。
錢寧朝劉瑾行了禮，隨後便識趣的離開了。
劉瑾一臉期盼的眼神：“虎罪箱的事有眉目了嘛？”
常風道：“謝亙尚未現身。”
劉瑾苦笑一聲：“嗬，西廠穀大用那邊也在加緊查。奈何毫無頭緒。”
“好在小叔叔給皇上出了個妙招，讓劉健持節出京。或許能拖延幾日。”
下晌，正德帝在豹房召見了常風、內閣次輔李東陽、禮部左侍郎王華、定國公徐光祚、欽天監監正黃啟人。
正德帝問徐光祚：“夏姑娘在何處？”
徐光祚答：“暫時安頓在臣的公爵府。”
李東陽、王華、黃啟人聽了這話驚詫萬分：夏姑娘已經秘密回京了？那皇上今日怎麼還下旨命壽寧侯、劉首輔持節出京相迎？看來是調虎離山！
正德帝道：“黃卿，朕看三日之後是黃道吉日，對嘛？”
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黃啟人一愣：“三日之後，十月初七？臣得回欽天監查下.”
正德帝小手一揮：“不用查！十月初七宜大婚，十月初八宜少帝頒詔親政。朕已經查過了！”
黃啟人是李東陽的學生。他立馬領會了正德帝的用意：皇上是要在劉首輔回京前，辦成大婚、親政兩件大事。
天子已經說了，初七、初八是好日子。即便不是好日子，也得是好日子。
想到此，黃啟人拱手：“皇上所言極是，十月初七、初八皆是黃道吉日。這兩天行大婚、親政大事，必利民、利國、利朱明皇族。”
正德帝道：“好！王卿，禮部那邊大婚事宜是否已經準備妥當？”
王華答：“皆已經準備妥當。”
正德帝道：“那就定於十月初七，朕與夏姑娘大婚。冊封夏姑娘為後。常風，錦衣衛要負責大婚衛戍事宜。”
“倒不是怕刺客。主要是朕怕文官們反對鬨事。”
常風拱手：“臣遵旨。”
正德帝又交待：“此事暫時要秘而不宣。待十月初六深夜，錦衣衛派出專人，挨家挨戶告知在京全部官員。”
常風又拱手：“臣遵旨。”
王華沉默不言，沒有表態。
正德帝怕王華反對。禮部尚書張昇被他調去了金陵祭太祖。王華如今是禮部的大當家。大婚也好、親政也罷，需要禮部一體承辦。
正德帝開始給王華畫大餅：“王卿，你是成化十七年的狀元，才學冠絕天下。為官二十四年，你清廉自守，實乃文臣楷模。待朕親政，第一件事便是讓你入閣。”
正德帝的潛台詞是：王華，你這個老小子幫朕辦好大婚、親政兩件大事。你投之以桃，朕報之以李。事後朕會給你一個閣員的金交椅。
王華跪倒：“皇上過譽。臣定當辦好眼下的兩件差事。不辜負皇上的厚望。”
王華表明了站在正德帝一邊的態度。
正德帝終於看向了次輔李東陽：“李先生對朕的安排可有異議？”
李東陽道：“臣無異議。”
正德帝道：“那大婚當日，就由李先生做朕的大禮官。”
李東陽推脫：“皇上，天子大婚，照規矩大禮官應為內閣首輔啊。臣隻是次輔”
常風在一旁插話：“李先生就不要推脫了。首輔不是出京了嘛。”
李東陽想起了什麼：“皇上，您讓張國舅、壽寧侯出京迎夏姑娘的車駕。可夏姑娘並不在車駕上。待首輔還京，您總要有個解釋。”
常風給正德帝獻上的調虎離山計，說白了就是大耍活人，耍得還是當朝首輔。把人耍了總要給個敷衍得過去的理由。
正德帝一時想不出理由。
常風道：“稟皇上。錦衣衛收到密報。凶殘、萬惡的韃靼小王子，意圖阻撓朱明皇族開枝散葉的大計。於是派遣了上百名殺手潛入明境，準備刺殺擬封皇後。皇上您為了保護夏姑娘，隻得使出虛虛實實之計。派出定國公，秘密接夏姑娘回京。”
正德帝忙不迭的點頭：“對對對！姨父說的太對了！朕虛晃一槍，派劉先生持節相迎，是為了掩韃靼人的耳目。”
“朕這麼做，不光是為了自己的婚事。更是為了江山社稷哇！若擬封皇後遇刺，對於大明來說是大不吉之事。小王子或許會趁著我們大不吉，南下九邊入寇！”
外敵是個好東西。朝廷內部的任何臟水，都可以潑在外敵身上。
說這話的時候，正德帝用一種欣賞的目光看著常風。
嘿，要說睜著眼說瞎話，朕的姨父真是個中翹楚！
李東陽心中暗笑：這個理由，非得是朝堂上的老狐狸才能想得出來。我那親家雖四十出頭，卻已配得上“老狐狸”三個字。
正德帝道：“罷了。諸卿下去各自準備吧。”
常風離開了豹房，跟親家李東陽並肩走在宮巷之中。
李東陽道：“親家好謀略啊。”
常風卻道：“隻是旁門左道罷了。若要造福黎民，還得親家公在朝堂上施光明正道。”
李東陽卻道：“所謂的朝堂其實就是戰場。智慧是最有力的武器。智慧是不分旁門左道還是光明正道的。”
“隻要目的是為光明。手段齷齪與否不重要。”
(本章完)
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