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劉、謝其實從一開始就注定了失敗。燕曉齊的背叛，隻是加速了他們的失敗罷了。
皇帝站在八虎一邊。文官集團若想取勝，唯一獲勝的方式便是學徐有貞、石亨，發動一場正德版的奪門之變。
朝堂政鬥跟地痞打架沒什麼兩樣。出來混嘛，全靠三樣東西——夠狠、義氣、兄弟多。
如果不夠狠，兄弟再多也無用。
相比於十六年後的那一批文官晚輩們，劉、謝簡直就是老實人。
常風審完燕曉齊，來到了正德帝的麵前，向正德帝稟報了審訊結果。
正德帝聽罷倒吸一口涼氣：“除了張永，劉瑾那七個人竟然做下了八百三十件不法情事？一人要做一百多件？是栽贓嘛？”
常風尷尬的一笑：“恐怕.大部分屬實。”
八虎其實比文官集團乾淨不到哪兒去。二者最大的區彆是，八虎聽正德帝的話。
正德帝是個心思活泛的少年天子。心裡的小算盤打得劈裡啪啦響：養年豬吧！先扶持八虎，把他們養肥。肥了之後殺了吃肉。朕北擊韃靼，封狼居胥的軍費也就有了。還能賺個英明睿智，掃除奸宦的好名聲。
這個想法看似有幾分小聰明。可惜，帝王如果耍這種小聰明，就注定他成不了真正的明君。撐死就是個後世三流穿越作者的水平。
洪武帝或許嗜殺。但他從登基至駕崩，一直秉承著一個信念“不庇奸邪”。
所以，洪武帝是一代明君。
文官們前腐後繼，我朱元璋就前殺後殺，一殺一整茬兒。或許我朱元璋贏不了，但至少我一生都在努力讓這個王朝變得更加清明。
朕已儘力了。
朱元璋，對得起“洪武大帝”四個字。
正德帝打破了豹房中的沉默：“如果八虎和劉、謝隻能存其一，朕希望留下八虎。”
常風拱手：“臣遵旨。”
常風離開了豹房，回到自家府邸，召集錢寧等人議事。
常風道：“立即盯緊了謝四公子。十二個時辰之內，我要謝四公子出現在錦衣衛的外司。”
外司，即後世所說“安全屋”也。
錢寧道：“是以暗殺鹽案犯官的罪名，堂而皇之的抓他。還是暗中綁了他？”
常風道：“堂而皇之的抓謝四公子，會打草驚蛇。文官們可能提前‘除虎’。還是咱們錦衣衛的老法子，綁票。”
暗殺、綁票、栽贓、竊聽、大記性恢複術堪稱錦衣衛的五大傳統藝能。
見不得光的間諜機構都是一脈相承的。後世的什麼cia、摩薩德、軍情六處，最擅長的也是這五大藝能。
區彆僅在於，後世間諜機構靠科技裝備竊聽。錦衣衛靠人耳竊聽。
大夥計石文義這人比較慫。他道：“綁閣員家的公子似乎”
常風凝視著石文義。心道：石文義這人還是太老實了。這麼多年都沒有長進。
常風問石文義：“謝四公子是什麼官職？”
石文義答：“從五品左軍都督府經曆。”
常風又問：“這官職是管什麼的？”
石文義又答：“典出納文移。”
常風給出了辦法：“內閣壓著遼東這一旬的軍餉不發。遼東那群丘八派人進京催餉。”
“他們不敢去內閣、兵部鬨。就去沒實權的左軍都督府鬨了一遭。”
“謝四是內閣閣員的兒子，又是都督府的經曆。如果遼東的丘八們膽大包天，綁了謝四泄憤，那豈不是很合理？”
石文義豎起了大拇指：“高，實在是高啊！”
錢寧道：“常爺，我這就去尋幾套邊軍的鴛鴦戰襖，讓咱們的袍澤扮作邊軍。”
常風喝了口茶：“記著，我不能教你們一輩子。總有一天你們要獨當一麵。要學會舉一反三。”
石文義點頭稱是。
錢寧心裡卻有些失落：我都當上錦衣衛指揮使了，還不算獨當一麵？唉，有常帥爺在，我這輩子隻能做個二掌櫃。
眾人散去，已近傍晚時分。常風忙活了一天，午飯也沒吃，早就餓得五脊六獸。
九夫人走了進來。
常風問：“晚上吃什麼？”
九夫人答：“牛肉包子。”
大明嚴禁殺牛、吃牛，這是寫入《大明律》的：“私宰牛馬杖一百，知情販賣牛隻與宰殺者、食者俱問罪。”
然而，秦漢唐宋元明，律法都是用來約束窮人的。權貴總能找出一萬種法子鑽律法的空子，鑽了也沒人追究。
北城有專門給權貴供應牛肉的屠行。大老板是錢能，最近張家兩位國舅也入了股。
病牛、老死之牛可以宰。我宰病牛、死牛賣它們的肉又不犯法。
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常風道：“走，去飯廳。”
常破奴、尤敬武還未回京。李萍兒回了娘家養胎。
原本一大家子人，隻剩下了常風、劉笑嫣、九夫人、嚴嬌，顯得冷清了不少。
常風拿起一個熱氣騰騰的牛肉包子，咬了一口滿嘴流油：“香，真香。”
劉笑嫣給常風扒了兩瓣蒜。
大明的世家是不吃蒜的。常風卻嗜蒜如命，畢竟是落魄寒門出身。包子沒蒜，香味兒減半。
常風邊吃邊問嚴嬌：“你大哥最近有信來嘛？他的病好些了嘛？”
嚴嬌答：“回公公的話。我大哥前天剛從江西分宜來了信。說是大有好轉。”
常風道：“江彬前幾日送了我兩副熊膽。熊膽有清熱解毒、平肝明目的功效。等我托人送到分宜去。”
江彬如今視常風為靠山。隔三差五就給常府送九邊的名貴特產。
嚴嬌道：“兒媳代大哥謝過公公。”
劉笑嫣道：“哦對了，今日我去親家的府邸探望萍兒，路過親家書房時，看到不少身著便服的官員在排隊侯見。”
常風問：“哦？既然身著便服，你怎麼知道他們是官員？”
劉笑嫣答：“我當錦衣衛常爺的夫人二十年，官場上的人見得多了。光憑著鼻子我就能聞出他們的官味兒。”
常風笑道：“你趕得上二十年前的虎子了。”
說笑歸說笑。劉笑嫣的話卻引起了常風的注意。
他心中暗道：李東陽應該是聞到了劉、謝與八虎決戰的味道。他下注八虎會贏。故在決戰之前忙著籠絡一批文官。等待劉、謝事敗，他好帶著一整套班底繼任首輔，成為大明國相。
翌日清晨，常風正要去上早朝。
錢寧、石文義等人已經等在了府門口。
錢寧道：“常帥爺，事情有些不妙。謝亙失蹤了。我們根本尋不見他的蹤跡。”
常風眉頭一皺：“什麼？”
謝四公子是尋找虎罪箱的線索。線索中斷，事情就不好辦了。
常風吩咐仆人：“去禦門外找當值的監察禦史給我告個病假。就說偶染風寒。”
大明的官員早朝跟後世上班一樣，是要打卡點名的。負責打卡點名的是都察院的監察禦史。
隨後常風將笏板扔給了另一名仆人，吩咐眾人：“進我府裡議事。”
眾人進得常府大廳坐定。
常風道：“謝亙怎麼會失蹤的？”
錢寧答：“咱們在左軍都督府中的內線說，謝亙已經整整七天沒去衙門辦差。”
“謝府中的暗樁也傳出消息。已整整七天未在府中見到謝亙。”
石文義自作聰明：“他會不會真被遼東派進京的那群丘八綁了？”
常風擺手：“不會。若謝亙被綁架，謝遷早就命督捕司把京城翻過來了。督捕司這幾天卻是風平浪靜。”
“如果我沒猜錯，謝亙應該在秘密看守虎罪箱。”
“按燕曉齊所說。所謂六個虎罪箱應該是六處隱秘的地方。存放著八百多份罪狀、證言還住著兩百多名人證。”
“京城到處都是咱們的耳目我猜虎罪箱不在京城。而在京郊。”
“你們立即讓大興、宛平、昌平、良鄉、房山等縣的耳目打探。”
錢寧拱手：“是。”
常風又道：“事情緊急。咱們不能單靠京郊各縣的耳目打探消息。”
“得想個法子，讓謝亙老老實實的現身。”
劉笑嫣進來送茶時，偶然聽到了常風所說的話。
劉笑嫣道：“我有個法子。”
常風一愣，看了劉笑嫣一眼：“你有法子？”
劉笑嫣道：“謝四公子與探春館的一個名叫海棠的瘦馬相好。花了一萬兩的天價給她贖了身。安置在了北城西小井胡同當外宅。據說海棠懷了身孕。有三個月了。”
京城貴婦圈兒其實跟村口吃瓜大媽聯盟沒什麼兩樣，什麼事都知道。
劉笑嫣又道：“謝四公子愛這位海棠姑娘愛得緊。若她害了什麼急病，想來謝四公子一定會現身。”
常風脫口而出：“懷胎三個月？若她滑了胎我就不信謝亙不現身。”
劉笑嫣一聽這話麵色一變：“阿彌陀佛，這種傷陰德的事你千萬彆乾！彆忘了，你的兒媳也懷著胎呢！”
常風卻道：“事關朝局男人的事女人少插嘴。出去。”
劉笑嫣有些發急：“給你的子孫積點德吧！”
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常風高聲道：“出去！”
劉笑嫣無奈，隻得離開了大廳。
錢寧道：“我這就去安排。給一個瘦馬的飯菜裡下點墮胎藥，那還不是手拿把鑽的事？”
石文義附和：“就是。等謝遷事敗，謝家恐怕要被八位公公滿門抄斬的！那孽種遲早也要死。胎死腹中一樣是死。”
常風卻道：“此事還是再斟酌斟酌。殺一個腹中胎兒，的確太傷陰德。”
第二天午時，城北的西小井胡同。
十五歲的瘦馬海棠剛剛睡醒。懷胎三個月的她可謂是誌得意滿。
本來她的出身決定了，她此生都無法光明正大走進謝家，成為謝家的姨娘。
即便謝四公子再愛她，也無法給她一個名分。
然而，腹中的孩子卻讓她燃起了希望。謝四公子膝下隻有三個女兒。若她生下的是兒子那就大不一樣了。
或許老公公謝遷會鬆口，允許謝四公子給她一個侍妾的名分。
海棠換好衣服，摸了摸自己的小腹。
女人懷胎三月，並不顯肚子。
但海棠似乎感覺到了肚子裡孕育的新生命。她自言道：“你可一定要爭氣，是個男娃啊。”
謝亙給海棠安排了一名侍女，名叫英兒。這英兒十二三歲的樣子，生得手腳粗大。
英兒走進了臥房，問海棠：“姑娘起身了？午飯已經做好了，我去給您端進來？”
海棠微微頷首。
不多時，英兒將飯食放在了海棠臥房裡的八仙桌上。
清蒸鱸魚、小炒牛肉、豆腐雞湯、清炒茭白，加上江南貢米飯，色香味兒俱全。海棠大快朵頤。為了腹中的孩子她得多吃。
吃罷了飯，海棠準備出門逛逛胭脂水粉店。一來打發時光。二來大夫叮囑過她，要多走動，這樣對孩子好。
她剛走出臥房，隻聽得英兒一聲高喊：“我的天啊，院子裡有大老鼠！好大個兒！”
說完英兒朝著海棠衝了過來，跟海棠撞了個滿懷。
英兒雖比海棠小兩歲，卻比她整整高出一個頭。直接將海棠撞倒，壓在了身下。
海棠被撞得眼冒金星，過了許久，英兒才將她拉了起來：“姑娘，我該死，我看到老鼠受了驚，沒長眼撞了您。”
海棠罵道：“等四公子回來，我讓他扒了你的皮。”
英兒連聲道：“姑娘饒了我吧。”
突然間，英兒瞪大了雙眼，隨後中氣十足的大喊一聲：“啊呀！可不得了啦！姑娘你見紅啦！彆是彆是滑了胎了吧？”
海棠低頭一看，隻見自己繡褲上殷紅一片。
她頓時感覺天塌地裂。要是滑了胎她名正言順進謝家門的希望也就破滅了。
其實，繡褲上的血，並不是她的胎血。
剛才英兒趁著海棠被她壓在身下，趁亂將一個裝著雞血的魚鰾擠破。
那血隻是雞血而已。
海棠聲音顫抖著說：“快，快去叫個大夫來。”
英兒跪在地上，不住的磕頭：“姑娘我錯了。我罪該萬死。”
海棠罵道：“現在說這個還有什麼用？快去叫大夫！”
海棠才十五，初次懷胎。她什麼都不懂，根本搞不清繡褲上的是雞血還是胎血。
絕望之下，她呆呆的坐在門檻上，黛眉緊蹙，淚珠子吧嗒吧嗒的掉在地上。
不多時，英兒領著一個大夫來到了海棠麵前。
大夫名叫楊鶴年。是北城有名的婦科聖手。謝四公子花了大價錢，讓楊鶴年隨叫隨到幫海棠安胎。
楊鶴年見到門檻上的海棠：“海棠姑娘，這真是倒黴他娘給倒黴開門，倒黴到家了！這才懷胎三個月，怎麼就見紅了呢？”
海棠擦了擦眼淚，指了指英兒，惡狠狠的罵道：“還不是這個小賤人！撞了我一個四仰八叉。”
片刻後，海棠像看救命稻草一樣看著楊鶴年：“楊先生，救救我的孩子吧。”
楊鶴年吩咐英兒：“快把海棠姑娘攙進房裡。我給她診脈。”
(本章完)
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