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常風在劉健、謝遷兩座府邸共安插了八名內應。這八人皆是劉、謝的仆人、侍女。
連焦芳那種文官集團核心成員都不知六箱八虎罪證存放於何處，這八名仆人就更不用說了，自然不知。
常風有些犯難。要找任何東西，至少要先有個方向。可現在方向全無。
常府。
錢寧、王妙心、石文義、張采、巴沙齊聚一堂。
這五人是常風一手帶出來的，皆是心腹。常風與他們商議尋找“虎罪箱”之事。
巴沙道：“當初帥爺在閩商會館尋找雙木會的賬目，先放火，再‘救火’。以救火之名將閩商會館清空。隨後用了抄家的諸般手段，找出了賬目。”
“我看不如故計重施？趁劉、謝在內閣值房當值時，在他們府邸放一把火”
常風擺手：“不成！首輔、閣老府不是地方商人的會館。文官們五年前就已掌控了五城兵馬司。劉、謝府邸皆由兵馬司兵丁守衛。就算失火，救火也輪不著咱們錦衣衛。且這兩家的人，也根本不會聽咱們的乖乖離開。”
錢寧道：“不如用老法子，綁票。綁了劉、謝的子女。強逼他們交出虎罪箱。”
常風連連搖頭：“不成。那就打草驚蛇了。”
常風沒跟下屬們把話說透。文官集團打算在十日後除掉八虎。同樣的，正德帝、八虎也打算在十日後清洗文官。
錢寧道：“常爺覺得綁票手段肮臟？”
常風歎了聲：“唉。在錦衣衛辦差二十年，更臟的手段我都用過。臟到你們想象不到。”
“我不讓你們綁票，不是嫌手段臟。有些事，我不能告知你們。總之綁票不可行。”
“而且我了解那些心狠手辣的文官。為了除掉政敵、獨霸朝堂、追求至高權力。他們甚至可以舍棄自己的子女。”
錢寧惡狠狠的說：“依我看，不如一不做二不休。將劉健、謝遷暗殺來的乾淨。”
“隻要他們死了，文官便群龍無首。虎罪箱就算交到皇上手上又能如何？需知，皇上也想除掉劉、謝啊！”
常風道：“伱錯了。皇上要除劉、謝，但絕不會殺劉、謝。天地君親師。殺師之名，皇上是不想也不能背的。”
“退一步講，皇上真殺了劉、謝，也一定會找替罪羊。你覺得皇上會讓誰當替罪羊？”
一旁的巴沙脫口而出：“錦衣衛。”
常風微微點頭：“太祖爺殺胡惟庸，讓咱們錦衣衛的祖師爺、緹帥毛驤當了替罪羊；太祖爺殺藍玉，讓第二任緹帥蔣瓛當了替罪羊；太宗爺殺解縉，讓永樂朝緹帥紀綱當了替罪羊。”
“毛驤、蔣瓛、紀綱替太祖、太宗殺了人。最終卻落得個背黑鍋身死人手的下場。我可不想變成他們。”
常風所言讓錢寧心裡酸溜溜的。
常風話裡話外，把自己當成了緹帥。但在名義上，指揮使錢寧才是緹帥啊！
石文義插話：“放火不成，殺人不成，綁票也不成.那就無計可施了。”
常風聽到這話，啞然失笑：“文官們都說咱們錦衣衛是一群屠夫。想想他們說的也有道理。咱們要辦什麼事，首先想到的手段就是殺人、放火、綁票。”
張采道：“這事還是要跟劉公公從長計議。劉、謝暗藏虎罪箱的事，畢竟是劉公公探查到的。”
常風想起劉瑾說過，他在劉、謝身邊安插了兩個內應。這兩個內應的身份，劉瑾沒有明言。
想到此，常風道：“這樣吧，我下晌去找劉公公再商談一番。你們先回衛裡吧。”
眾人散去。劉笑嫣走了進來。
劉笑嫣道：“你把那五個家夥找來，彆是在商議殺人的事吧？”
常風答：“沒，在商量找一樣至關緊要的東西的事。”
劉笑嫣叮囑常風：“前幾日張道士來了一趟府上。他說咱們府上血腥氣太重，不利於萍兒養胎。建議萍兒回娘家住。”
“你這半輩子殺人太多，府裡可不是一股子血腥氣嘛。”
弘治朝周太後的寵臣、錦衣衛仵作千戶張道士已辭官多年，今年已經六十歲了。他如今住在城外清水觀，每次進城都來常府走動。
常風想跟夫人開個玩笑，剛要說“你不也殺過人？”話到嘴邊又咽了下去。
常風道：“那就讓萍兒回娘家吧。李東陽自小就是神童。因才名在四歲、六歲、八歲時被景帝召見過三次。八歲進順天府學，十六歲中舉人、十七歲提名金榜二甲第一飽學鴻儒的府邸是有祥瑞之氣的，一定利於養胎。”
英宗複位後，曾廢景泰皇帝號，改其為“郕王”諡號“戾”，不得入帝陵。成化年間，成化帝為叔叔翻案，定諡號“恭仁康定景皇帝”。故常風稱其為“景帝”。
劉笑嫣笑道：“但願咱們孫子出生後隨他外祖父，彆隨你。”
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常風端起茶碗喝了一口：“是啊。千萬彆隨我。馬老部堂離京前，在皇上麵前評價我‘狡猾、心狠手辣、一身血腥氣、宛若屠夫。良心有，但不多’。”
劉笑嫣道：“知子莫如父，知夫莫如妻。還彆說，馬老部堂對你的評價頗為中肯。”
常風放下茶碗，突然一臉嚴肅的說：“其實，李東陽比我更狡猾。在必要的時候，他會比我更加心狠手辣！”
當日下晌，常風來到了劉瑾的外宅。
劉瑾此刻在宮裡當差。三個月前，正德帝命他監工，在西苑太液池旁興建了豹房。最近他一直在豹房內伺候正德帝。
豹房，外人看是正德帝安於淫樂的場所。
八虎為正德帝精選了整整三百名美女，在豹房供正德帝召興。
豹房之中除了美女就是禽獸。裡麵養了老虎、獅子、豹子、少見的禽鳥。因正德帝最喜歡看豹子為爭食肉塊打架而得名“豹房”。
像對待買賣街的態度一樣。文官們雖上奏疏反對設置豹房，卻點到即止，並未搞什麼跪諫。
少年天子沉迷於玩女人、玩動物，疏於政事，有利於文官鞏固權力。
常風知道豹房的真正用途。
江彬將他效力邊軍時的袍澤悍將們引薦給正德帝。正德帝召他們回京後，讓他們以馴豹的“豹奴”身份住在了西苑豹房。
每日正德帝都與他們研習武藝、探討兵略。
這既是少年天子向百戰悍將們學習統兵打仗，也是少年天子在考察他們的本事。
在必要的時候，這群“豹奴”會正式從邊軍將領調任為京營將領，幫助正德帝牢牢控製軍權。
當然，三百多名美女呢正德帝正是血氣方剛的年紀，他又不像先皇一般專情。他在豹房除了做抓軍權的正事，也做睡美女的正事。
對於皇帝來說，睡美女當然是正事——為朱明皇族開枝散葉嘛。
常風見劉瑾不在外宅中，就讓一個小宦前往宮中叫他回來。
一個時辰後劉瑾才回到了外宅。
劉瑾笑道：“小叔叔，你猜我剛才忙什麼了？”
常風道：“我哪能猜到。”
劉瑾坐到椅子上：“我去看著亞三淨身。”
常風驚訝：“淨身？”
劉瑾道：“亞三這廝真是狗膽包天。竟然跟豹房的一個姑娘有私。那姑娘雖還未服侍過皇上，亦無嬪妃名分。可那畢竟是貢給皇上的女人。”
“皇上覺得亞三會說西洋話，極為難得，不舍得殺他。乾脆讓我找宮裡小刀張閹了他。”
“如今亞三是正兒八經司禮監下的八等火者呢。”
常風道：“沒辦法，色字頭上一把刀。隨皇上住在豹房那個花叢，亞三管不住自己的褲帶也是人之常情。切了也好，切了之後人生就少了一樁大煩惱。”
劉瑾問：“小叔叔，你著急忙慌讓我回來，到底有什麼事？”
常風答：“查找那六個木箱的事，我毫無頭緒。思來想去，你得告訴我你在劉、謝身邊埋下的暗樁是誰。我也好想法子，由暗樁下手查找木箱的下落。”
劉瑾凝視著常風，思忖良久。
常風道：“咱們是一家人，你連我都瞞著？”
劉瑾一言不發。
常風道：“連暗樁是誰我都不曉得，我還如何幫你們八位公公？”
劉瑾咬了咬牙，似乎下定了決心，告訴了常風兩個名字：“吏部左侍郎，焦芳。吏部文選司郎中，張彩。”
常風聽到這兩個名字目瞪口呆：“焦芳？那是文官集團的鐵杆骨乾，劉、謝引為心腹的人啊！一向與公公們勢不兩立.好家夥，他藏得夠深的。”
“張彩？那是我十幾年的文友至交啊！上個月他還來我府上，給我講授製藝之道，幫我備考兩年後的會試呢！他暗中投靠了你，我竟絲毫不知曉？”
劉瑾笑道：“你不是經常把一句話掛在嘴邊嘛？君不密則失臣，臣不密則失身，幾事不密則成害。”
劉瑾肚子裡的墨水不多，像常風的良心一樣，不多但夠用。
常風問：“他們投靠你多久了？”
劉瑾的回答讓常風倒吸一口涼氣：“五六年了。”
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常風歎了聲：“五六年了，我竟未察覺。以後我再也不敢吹錦衣衛天上的事知道一半兒，地上的事全知道了。”
劉瑾道：“這不怨小叔叔耳目不靈通。每個人的身上總要有幾樁外人不知的大秘密。這兩個暗樁就是我身上最大的秘密。”
常風心裡其實沒有怨劉瑾瞞著他。他是官場的老油炸檜了，自然知道暗樁身份要嚴格保密的道理。份量越大的暗樁，幕後之人越要保密。
常風道：“今日把他們叫來。咱們商議下尋找‘虎罪箱’的事，如何？”
說到此，常風自知失言。連忙道：“哦，我是說那六個大木箱。”
劉瑾笑道：“小叔叔放心，我不忌諱這個。‘虎罪箱’？這名字倒也貼切。”
“他們兩個下晌是絕對來不了的。我發出約定好的暗號後，他們子夜時分才會來我的外宅。”
常風道：“那成。那就子夜時分再讓他們來。”
劉瑾拍了拍手，一名貼身小宦走了進來。
劉瑾吩咐他道：“去，把我床頭放著的那個匣子拿來。”
不多時，小宦拿來了匣子。
劉瑾打開，隻見裡麵是一對兒翡翠手鐲。
這對翡翠手鐲種水明澈，顏色純正，附和“濃、陽、正、豔、勻”的翡翠六藝。毫無瑕疵，渾然天成。雕工亦是最上等的。
劉瑾笑道：“這是一位外官回京孝敬我的雲南翡翠鐲子，名曰‘透天鐲’。說是價值連城言過其實，一鐲千兩金還是值的。”
“我聽說懷孕的女人帶翡翠鐲子有利於安胎。我那弟媳婦兒懷胎已有五個月了吧？你帶回去送給她。就算我這個當乾大哥的一點心意。”
常風推脫：“這太貴重了。”
劉瑾卻道：“敬武在京外為皇上保護心上人。我在京內自然要照顧他的妻子。您要是不收下，就是看不起我這個老侄子。”
常風微微一笑：“那我就不客氣了啊！”
劉瑾道：“客氣什麼。話說回來，八虎要是倒了，你跟李東陽恐怕也會跟著吃瓜落。到時萍兒的手上戴得就不是玉鐲，而是給犯官家眷準備的大枷了。”
劉瑾的話音中，透出一絲威脅的意味。
常風沉默不言。
他知道，劉瑾說的是事實。
八虎與常風早就是一損俱損，一榮俱榮的關係。
說句托大的話，八虎之中，有四人是借了常風的勢才發跡的。
劉瑾、魏彬自不必說。丘聚當初隻是個看皇莊的老少監。因弘治帝賜了常家一塊皇莊的地。常風春天時總帶一家人過去踏青，與丘聚結識。
常風在弘治帝麵前說了一句：“丘聚看皇莊看得好，皇莊內的莊稼長勢喜人。”
丘聚這才被弘治帝調入宮中，一步步成了“八虎”之一
若八虎失勢被誅。文官集團定然要清算八虎黨羽。常風首當其衝。
常風站隊八虎，除了不想坐視文官集團一手遮天這個公心，也有保常家平安的私心。
於公於私，常風這回都一定要替八虎找到“虎罪箱”。
常風起身：“那我先回衛裡。等午夜時再來你的外宅。”
說完常風轉身就走。
劉瑾卻站起身，大喊一聲：“且慢！”
常風問：“怎麼了？”
劉瑾捧起裝翡翠手鐲的匣子：“你忘了把玉鐲帶回去給我弟媳萍兒啊！”
(本章完)
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