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常風一席話讓劉瑾赫然發現，他們“叔侄”之間有著根本性的分歧。
劉瑾的理想是超越王振、汪直，率領內宦取代文官，成為天下的掌控者。
而常風根本就不認可內宦取代文官。
在這一瞬間，劉瑾第一次生出了跟常風的隔閡感。
且說劉健和謝遷那邊信心滿滿，他們認為一定能夠在正德元年的十月除掉八虎。
一切儘在掌握，優勢在我。
首輔府邸之中，劉、謝和心腹們正在密會。
劉健麵露憂愁的神色：“八虎力量有限，絕不是我們的對手。我如今的心頭之患不是八虎，而是另一個人。”
吏部左侍郎焦芳連忙問：“首輔說的是誰？”
劉健答：“吏部尚書馬文升。自王恕致仕後，馬文升久掌吏部十幾年。朝廷人事一直由他掌管。”
“我們如今要提拔、重用任何自己人，都要看他馬文升的臉色。”
“人事大權不在咱們手中，我始終感到不安。”
謝遷附和：“是啊。馬文升這個老家夥是頭倔驢，牽著不走打著倒退。且在對待八虎的事情上，他一向態度曖昧。”
“八虎的爪牙常風，又跟馬文升有深交。萬一他倒向八虎咱們的殺虎大計恐怕會橫生枝節。”
二人的態度，讓焦芳心頭一動。
老焦背地裡是劉瑾的人。但劉、謝要搞馬文升，他舉雙手讚成。
尚書若丟官，照規矩該他這個左侍郎補缺。那他就成了吏部天官。
再說了，劉、謝與馬文升相爭，不管能不能勝馬文升，都對八虎有利。
鷸蚌相爭，八虎得利嘛。
於是焦芳提議：“不如讓刑部督捕司的人，搜集下馬文升的不法情事？”
“十幾年的朝廷人事任免，全掌握在他的手裡。他難免會有幾樁假公濟私、任人唯親的事。查到不法事之後，再由咱們的人上奏疏參劾。”
劉健大手一揮：“不成！馬文升是弘治前三君子之一。賢名滿天下。奪他的官，絕對不能由咱們的人出手。”
焦芳問：“您的意思是，想法子逼八虎出手收拾馬文升？不可能吧？八虎和馬文升一向井水不犯河水。再說他們中間還有常風這個和事佬。”
劉健笑道：“錯。我們是正人君子，怎麼能利用閹黨呢？”
“諸位知道，兵部尚書劉大夏有兩個副手。一個是許進，一個是熊繡。”
“最近兩廣總督出缺。馬文升建議皇上，由兵部右侍郎熊繡出任兩廣總督。熊繡大為不滿，天天在家裡痛罵馬文升。”
明中期的兩廣可不是現代的兩廣。那地方屬於煙瘴之地。犯了重罪的人，北發配九邊，南發配嶺南。
京官侍郎被調往兩廣當總督，那真好比是倒黴他娘給倒黴開門，倒黴到家了。
劉健又道：“熊繡已經在吏部掛了兩廣總督的牌子，領了委劄。他去兩廣木已成舟。不過若他能在赴任之前，參馬文升一本，事情就好辦了。”
焦芳問：“參馬文升？以什麼罪名？”
劉健答：“參馬文升無需任何罪名。‘衰老’二字足矣！馬文升已經八十歲了。吏部天官何其重要，豈能任用一耄耋老翁？”
焦芳自告奮勇：“我與熊繡有幾分交情。他那邊由我去說。”
要說煽陰風、點鬼火，挑撥離間，焦芳是行家裡手。
這也是為何，劉瑾考慮新閣員人選時，第一個想到的不是自家暗黨焦芳，而是為人正直，名聲甚好的王華。
三日之後，錦衣衛。
老秉筆錢能急火火的找到了常風。
錢能道：“有禦史參劾馬文升！”
錢能是王恕的至交，王恕又是馬文升的至交。故錢能跟馬文升亦算老交情。
錢能上了年紀，最不願看到的就是故交被參劾。
常風一聽這話一拍桌子：“哪路不長眼的王八蛋參劾馬老部堂？”
錢能答：“都察院一個名叫何天衢的年輕禦史。”
劉健不敢上奏參劾馬文升，於是派焦芳攛掇熊繡。熊繡亦不敢上奏疏參劾馬文升，於是攛掇了何天衢這個二十郎當歲的愣頭青。
常風問：“他參馬老部堂什麼？不管參什麼，廠衛都有法子替馬老部堂洗清。護佑賢臣是廠衛的本職！”
錢能歎了聲：“何天衢參劾馬老部堂的理由你洗不清。”
常風皺眉：“還有廠衛翻不過來的罪名？”
錢能道：“何天衢參劾馬老部堂.衰老。”
常風一愣：“衰老？”
常風久掌錦衣衛十幾年。可以把黑的變成白的，把好的變成壞的。唯獨衰老二字，他無法替馬文升圓場。
馬文升已經是耄耋老翁，老態龍鐘。這是事實。
前天早朝剛進行了一半兒，馬文升竟在禦門前廣庭站著睡著了，打起了呼嚕。
雖說老馬還沒開始犯糊塗，處理政務時十分清醒。可他畢竟都八十歲了啊。
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就算放在後世，八十歲的組織部長也算超高齡。何況是人均壽命四十歲的大明？
常風道：“解決不了衰老這個彈劾理由，那就解決彈劾的人！叫石文義來！”
不多時，石文義來到了常風麵前。
常風道：“你立即去查都察院的禦史何天衢。他小時候偷過誰家的瓜，偷看過哪家寡婦洗澡我都要一清二楚！”
石文義拱手：“遵命。”
常風又對錢能說：“錢公公放心。就算豁上我這條命，我也要保住馬文升。”
兩日之後，馬文升府邸。
馬文升半躺在躺椅上，眯著眼睛曬著日頭。
常風走了過來：“馬老部堂。”
馬文升似乎是睡著了，沒有答話。
常風輕輕推了下馬文升的肩膀，馬文升這才醒了過來：“啊，常小友。”
常風道：“我已經查清楚了。尚未履任的兩廣總督熊繡指使禦史何天衢，給皇上遞奏疏參您衰老。”
“隻要您一句話，我定讓熊繡、何天衢身敗名裂！”
“解決了參您的人和他的後台。您的天官之位自然依舊如泰山一般巋然不動。”
馬文升苦笑一聲：“我知道是熊繡指使啊。”
常風一愣：“您知道？”
馬文升風輕雲淡的說：“我久掌吏部十六年，又不是聾子、瞎子。朝堂上的事，廠衛不一定就比我的消息靈通。”
“你說要讓熊繡、何天衢身敗名裂？為何？”
常風連忙道：“他們攻擊賢臣。”
馬文升用手揉了揉自己渾濁的老眼：“人家參劾我的理由沒錯啊。我的確已經垂垂老矣，行將就木。”
“熊繡對我有氣不假，不想去兩廣就任亦不假。可是，此人有剿匪安疆大才，本身他就是廣東人，熟悉當地民情。整個朝廷，隻有他出任兩廣總督最合適。”
“何天衢參我衰老。人家說的是事實。小小一個七品禦史，敢說出朝堂中人人皆知卻人人不敢言之事。我倒是很佩服何天衢的勇氣。此人有做左都禦史的潛質。”
“常小友。我累了。自景泰二年我中進士入仕起，已為朝廷效力了整整五十三年。”
“在這期間，我當過言官禦史；巡按過山西、湖廣；在福建當過臬司管過刑名；做過兵部侍郎管過京營；當過遼東巡撫參加過成化籬庭；當過漕運總督管過糧；最後掌了朝廷十幾年的人事大權.我的一生，問心無愧、毫無遺憾。”
“八十歲的人了。也該歇一歇了。葉落歸根，死於故鄉，不失為一個好歸宿。”
“我已準備好了辭官的奏疏。下晌便遞交皇上。”
馬文升一席話，說得常風莫名傷感。
老馬三言兩語，說儘了自己一生的經曆。說出來容易，真正走過這段人生，不知要經曆多少艱難險阻。
常風挽留馬文升：“馬部堂，大明不能沒有您啊！”
馬文升微微一笑：“錯矣。這世上不管缺了誰，照樣日月輪轉，照樣歲歲年年。”
“我遞交辭官奏疏之前，隻求伱一件事。待我走後，你不要為難熊繡、何天衢。我做了這麼多年吏部尚書。朝廷官員的能力我了若指掌。”
“熊繡是鎮疆之才。何天衢敢參劾我這個吏部天官，正說明他不畏高官、權貴。”
這就是真正的賢臣。換做彆人，會把熊繡、何天衢當作仇人。馬文升卻以寬容之心對待二人。不但不追究他們，反而要保他們。
常風聽到此言，已是泣不成聲。
自從上了年紀，常風的眼淚多了起來。
馬文升笑道：“不要哭啊，錦衣衛的屠夫流眼淚，彆人會認為你婦人之仁。”
當日下晌，大明曆史中的名場麵上演了。
馬文升上奏疏，稱自己年老體衰，已是耄耋之年的老人。吏部天官一職實在難以勝任，向正德帝乞骸骨。
奏疏先到了內閣值房。
劉健、謝遷震驚了！本來他們還以為，馬文升這隻老狐狸會反擊。讓老馬卷鋪蓋卷回老家，還要大費一番周章。
可是馬文升主動請辭？
吏部天官乞骸骨，這是大事。內閣三閣老立即入宮，將奏疏呈給了正德帝。
正德帝這人雖然貪玩、叛逆。但誰是賢臣他還是清楚的。
正德帝當即表態，將馬文升的奏疏駁回。並在奏疏上批紅了一些勸勉之言。
劉健、謝遷皺眉：看來是老馬料到皇上會駁回這道辭官奏疏。老馬是在做戲給朝臣們看。他想就這樣蒙混過關，繼續擔任吏部天官？門也沒有啊！
劉健與謝遷商議了一番。決定過幾天再次攛掇何天衢上奏疏，參劾馬文升衰老。
劉健和謝遷想多了。並不是人人都戀權。
第二天，馬文升再次上奏疏乞骸骨。這一次正德帝有些著急了。連上兩道奏疏，看來老馬確有退意。
於是正德帝再次將奏疏駁回，並寫了一番感人肺腑的挽留之言。
第二天，馬文升三上奏疏。正德帝第三次駁回。
第三天，馬文升四上奏疏。正德帝第四次駁回。
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第四天，馬文升五上奏疏。正德帝第五次駁回。
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因為馬文升的辭官奏疏，連續二十一天上了二十一次。正德帝駁回了二十次。
第二十一道辭官奏疏上罷，正德帝率內閣成員、六部九卿、公侯伯、五軍都督、八虎來到了馬文升的府邸，當麵挽留。
馬府大廳內。
正德帝用一種敬仰的目光，看著大廳兩側於謙親筆題的中堂聯。
“翠竹為魂蓮作骨”
“民心當鏡月縈懷”
正德帝赫然想起，馬文升是於謙的學生。
老馬和一眾大臣站在正德帝的身後。
正德帝轉身吩咐：“給馬先生賜座。”
馬文升連忙推脫：“在皇上麵前，哪有臣坐的份兒。”
正德帝歎了聲：“功勳老臣不坐，朕亦不敢坐。”
馬文升無奈，隻得坐下。
正德帝用懇求的語氣說：“馬先生不要辭官，行不行？”
馬文升情真意切的說：“皇上，老臣也不願意離開效力五十三年的朝堂啊。可是，臣已經垂垂老矣，再賴在吏部天官的位子上，不知道要遭多少人恨！”
說這話的時候，馬文升望向了劉健。
劉健自認為參劾馬文升衰老的事做的天衣無縫，沒人會懷疑他是始作俑者。
殊不知，這等小伎倆怎能瞞騙過五朝老臣馬文升！
正德帝怒道：“誰敢恨馬先生？朕讓錦衣衛扒了他的皮！”
馬文升道：“皇上。老臣這段日子，時不時夢到河南老家的鯉魚燴麵。臣自景泰二年中進士得授禦史起，已經整整五十三年沒回過老家了啊！”
“臣希望能夠死於故鄉。在臨死前，還想再吃一次延津做法的鯉魚燴麵。”
正德帝道：“朕讓禦廚給你做。”
馬文升笑道：“京城裡做的鯉魚燴麵，就不是河南的味道了。皇上，老臣累了。為朝廷效力的五十三個冬夏，已耗儘了老臣的全部精力。”
“老臣現在隻想回河南去，選一口好棺材，挑一個好墳地。”
正德帝是一個感性的少年天子。
馬文升的話讓他傷感到熱淚盈眶：“朕若多幾個馬先生這樣的賢臣，何愁盛世不能長保？”
馬文升微微一笑，嘴裡已經沒了牙：“皇上，江山自有賢臣出。一代新人換舊人。臣有一個人選，可為臣的繼任者，管好吏部！”
劉健、謝遷、劉瑾心裡咯噔一下。
劉健、謝遷希望焦芳能夠接任吏部尚書。因為他們認為焦芳是他們的人。到那時，劉、謝集團掌握了人事大權，將真正的權傾朝野。
劉瑾亦希望焦芳能夠接任吏部尚書。八虎將得一強援。
萬萬沒想到，人家老馬臨走前向正德帝推薦吏部天官的繼任者。在這種君臣離彆的傷感情境下，恐怕馬文升推薦一個傻子，正德帝都會欣然應允。
正德帝道：“哦？馬先生推薦何人？”
馬文升答：“兵部左侍郎，許進！”
王恕、馬文升、許進皆屬於一個特殊的文官小集團——疆臣黨。
他們有著共同的經曆，那就是在邊關擔任過疆臣，領過兵、打過仗。
許進曾先後擔任過大同巡撫、遼東巡撫。跟馬文升的官場履曆如出一轍，都是出則為將，入則為京官重臣。
許進不僅跟馬文升同屬疆臣黨，且是馬文升的小迷弟。恐怕馬文升說日頭是黑的，許進都會附和“啊呀，真比墨還黑”。
馬文升用一種狡黠的目光掃過劉健、謝遷。
你們以為我辭官歸鄉，你們就能把控吏部嘛？
白日做夢！
咱老馬就算滾回河南老家了，也會在吏部正堂座上留下一個自己的影子！
正德帝欣然應允：“好，就按馬先生所說，晉兵部左侍郎許進為吏部尚書。另賜馬先生光祿大夫、太傅，準保留正一品雙俸致仕。歸鄉途中準用吏部天官儀仗。”
吏部尚書的歸屬塵埃落定。
馬文升朝著一眾大臣一拱手：“王越抬棺西征前，曾對送行之人說過兩句話。今日老朽將此言贈予諸位。”
“成敗有時，不可喪誌。山高路遠，願諸君扶搖直上！”
(本章完)
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