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欽差行轅內外都是錦衣衛的人。特彆是關押梁伯宏的那間房，簡直就像是一個鐵桶。
的確有人派出了刺客。刺客以地方官們給的身份便利混入了行轅。奈何錦衣衛看得太緊，他們根本無法得手。
這可急壞了江南那些涉及鹽案的官員。
狗急了跳牆，人急了咬人。
一群兩榜進士中自然有腦子轉的快的。他們中有人想出了一個法子。如果沒機會刺殺梁伯宏，是否可以綁架二位欽差親近的人，交換梁伯宏？
李東陽的女兒李萍兒在山東與常破奴完婚後沒有回京，而是跟隨夫君來了揚州，就住在欽差行轅。
入夜。
李萍兒的房間燭光閃爍。透過窗欞紙可以看到房內的人影，一個女人正坐在桌前繡著女紅。
常破奴在行轅大廳跟王妙心、幾個百戶通宵達旦商議如何深挖兩淮兩浙鹽場的黑幕，可憐新媳婦兒要獨守空房。
常破奴似乎犯了一個錯誤。所有手下都調去保護關鍵案犯梁伯宏了。李萍兒的房間外無一人守衛。
突然間，兩名黑衣人懸繩從屋頂滑下。他們的腰間彆著短刀。
“吱嘎”，他們推門進入了李萍兒的房間。
進入房間後，他們看到一個身穿絲裙綢襖的女子，正坐在桌子邊，背對著他們繡女紅。
兩個黑衣人大喜：綁走一個手無縛雞之力的女人，還不是手拿把攥的事？
他們從背後緩緩靠近女人。
說時遲，那時快。女人一轉頭。
兩個黑衣人一看女人的臉，不禁虎軀一震！
這怎麼，長得比狗還難看？下巴上還有胡茬子？臉上還坑坑窪窪，一臉麻子？
壞了！中計了！那根本不是女人。是個男扮女裝的壯漢！
沒錯，這個“李萍兒”是錦衣衛的力士假扮的。
“李萍兒”猛然從腰間掏出了蠍子弩，對準了兩名黑衣人。
“呼啦”。床榻的綢幕拉開，裡麵跳出五條大漢。手中亦端著蠍子弩。
高個黑衣人脫口而出：“風緊扯呼！”
二人轉身，準備奪門而逃。想跑？門兒也沒有啊！
“呼啦啦”。十幾名錦衣衛力士堵住了門口。
這兩名黑衣人乃是死士。所謂死士，一般有親人在主家手裡當人質。若被生擒，他們的親人必死無疑。
兩名黑衣人同時從腰間摸出一顆藥丸，含在了嘴裡。
錦衣衛中為首的總旗大喊一聲：“快上，彆讓他們服毒！王同知和常小爺讓咱們抓活得！”
哪裡還來得及。兩名黑衣人吞了藥丸後，立時倒在地上，七孔流血。
不多時，王妙心和常破奴走了進來。
王妙心伸手扯去了兩名黑衣人的遮麵黑紗。
常破奴道：“這兩人我好像見過。想起來了，是欽差行轅兩個管端茶的茶房。”
欽差行轅的仆人們，皆是揚州知府衙門派過來的當地人。
王妙心用手分彆探了二人鼻息：“已經斷氣了。”
常破奴憤憤然：“幸虧叔父您神機妙算，料到他們可能會綁架萍兒逼咱們放人。”
“他娘的，那些人瘋了吧？萍兒是內閣次輔的女兒啊！我那老泰山是文官首腦之一！”
王妙心苦笑一聲：“窮鼠噬狸，狗急跳牆。那幫文官與瘋狗無二，狠起來連自己人都咬。可惜沒抓到活口。”
常破奴問：“兩個刺客是揚州知府衙門那邊派過來的，是否可以追究揚州知府？”
王妙心微微搖頭：“恐怕很難。揚州知府定會一推六二五。來啊，把這二人運到郊外去，找個地方埋了吧。”
幾名力士將兩個黑衣人的屍體抬了出去。
常破奴道：“我爹常跟我說，辦錦衣衛的秘密差事如在刀鋒行走。一個不小心就會萬劫不複。”
“我雖不是錦衣衛中人，這回卻是跟錦衣衛一同辦差。算是深切體會我爹的話了。若不是王叔父你有防備，提前布局。萍兒恐怕真就被他們擄走了。”
“我這新媳婦兒剛娶了沒倆月。要是被歹人擄走，我得多糟心啊！”
王妙心道：“是啊。你爹這半輩子.不容易。我也不容易。凡是錦衣衛的袍澤，個個不容易。”
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“彆看我們人人錦衣在身，威風凜凜。其中險惡，隻有我們自己清楚。”
兩日之後，王妙心收到了京城來的飛鴿傳書。
王妙心看後立即找到了常破奴：“破奴，你爹來飛鴿傳書了。真是老太婆鑽被窩，給爺整樂了。”
“內閣首輔劉健、閣員謝遷參劾咱倆在揚州索賄不成，汙蔑官員、鹽商。”
常破奴麵色一變：“什麼？我.我是李東陽的女婿啊！他們竟要將李東陽的女婿往死裡整！”
王妙心冷哼一聲：“哼，的確夠狠的。反咬一口，栽贓陷害。不過他們沒有實際證據，參劾索賄不足為慮。”
“伱爹讓咱們倆留在揚州，繼續深挖鹽場黑幕。他派了尤敬武南下，押送梁伯宏進京。隻要梁伯宏順利進京，接受審訊。此案自然板上釘釘。”
“那些蠹蟲一個都跑不了！”
且說京城那邊。
乾清宮大殿內。正德帝正在綁一張弓。常風和劉瑾一左一右，幫著他壓弓。
正德帝道：“打小教朕騎射的是皇姨。朕跟常家既有乾親，又有師徒情誼。姨父啊，這回你可一定要替破奴洗刷索賄的汙名。”
“朕還打算曆練他十幾二十年後，讓他入閣，當朕的左膀右臂呢。”
常風道：“皇上放心。臣在錦衣衛辦差二十多年，有個心得。”
正德帝緊了緊弓弦：“哦？什麼心得？”
常風道：“真的假不了，假的真不了。破奴您是了解的，他天生富貴。越是天生富貴的人，越不會在意錢財。”
“所謂‘索賄’，隻是劉、謝二位閣老為了保全他們的門生故舊，想出來的拖延時間、轉移視線之法。”
正德帝道：“嗬，朕倒想看看，這兩位整天教導朕仁義道德的先生，為了保全他們那些貪得無厭的門生故舊，還會乾出什麼無恥下作的事來。”
劉瑾道：“皇上，從古至今的偽君子都是一樣。叫囂文人風骨最凶的，往往是膝蓋最軟的。”
“叫囂仁義道德最凶的，往往最沒有底線。”
“天天把精忠報國掛在嘴邊的，外敵打進來往往第一個當叛臣賊子！”
正德帝道：“沒錯！還是武人、內宦更純粹，更忠誠。”
君臣三人終於綁好了弓箭。
正德帝道：“這張弓遲早要彎弓搭箭，箭頭會射向朝廷裡的那些文官。”
“姨父，劉大伴兒，你們二人要做朕最強韌的弓弦。”
常風和劉瑾齊聲道：“臣遵旨。”
劉健府邸。
謝遷滿臉愁容：“首輔啊，雖說咱們爭取到了平息這場風波的機會。可是讓梁伯宏‘自儘’談何容易？錦衣衛沿途一定會對他嚴加保護。”
劉健微微一笑：“看來要啟用錦衣衛中的內線了。”
謝遷一愣：“你在錦衣衛中埋有內線？”
劉健點頭：“不僅有內線。而且內線是常風最信任的人之一。”
謝遷一拍手：“噫，好！有內線相助，事情就好辦了。”
劉健卻苦笑一聲：“嗬，可是這事仔細想想，我總覺得有愧於良心。咱們的那些門生故舊太不爭氣了。他們再喜歡銀子，也不該私分鹽引，侵吞朝廷鹽稅。”
“咱們如今的做法，說不好聽的就是栽贓忠良，庇護貪官。”
謝遷寬慰劉健：“咱們是為了大局。若閹黨借著這個機會，打壓咱們文官。今後朝政被閹黨把持，祖宗基業恐怕會毀於一旦。”
劉健歎了聲：“唉，如今也隻能這麼想了。”
謝遷道：“對了。李東陽最近幾日似乎很平靜。咱們參劾了他的女婿，他竟無動於衷。”
劉健道：“我看李東陽有倒向八虎的可能。此人今後咱們還是要小心防備。”
謝遷喝了口茶：“他是次輔，自然覬覦你的首輔寶座。投靠八虎是整垮你、取代你的捷徑。哼，他真是文人之恥！”
謝遷口口聲聲說李東陽是文人之恥。這好有一比：自己一臉毛，非說彆人是猴兒。
常風在京中安心等待著梁伯宏被押送進京。義子尤敬武的能力他是知道的，將一個案犯平安押入京城不成問題。
常風現在擔心的是，兒子在揚州揭文官集團的老底，會有人對他不利。
常風可不想絕後。於是他來到了定國公府，找到了徐胖子。
徐胖子自卸任了馴象千戶所的差事，便在府中當起了閒散勳貴。
他跟常風同歲，都已是步入不惑之年的人。
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胖人上了年紀，身體通常不好。
徐胖子最近有消渴症的病征。一天要喝四升水，食量也越來越大，乾吃不飽。撒尿還起沫子。
遍尋名醫也沒什麼好辦法。消渴症隻能調養，無法根除。
二人在公爵府大廳內坐定。
徐胖子笑道：“破奴侄子是好樣的。聽說他最近把江南官場攪得天翻地覆。”
常風道：“何止是江南官場。京城之中不知道有多少人想陷他於不測之地呢。他在揚州，仿佛身處刀尖。”
徐胖子眉頭一皺：“什麼意思？難道你懷疑有人要對他不利？那幫貪官汙吏敢刺殺欽差？”
常風苦笑一聲：“有什麼事是他們不敢乾的？我這趟來，是求你辦件事。”
徐胖子問：“什麼事？咱倆是過命的兄弟，你儘管說。”
常風道：“你能不能去一趟揚州？公爵前往江南遊玩，合情合理。我給你二百名力士。你帶著他們去揚州，保護破奴。”
“我最近天天晚上做噩夢。老夢到破奴在揚州出事。”
徐胖子寬慰常風：“夢通常是反的.我明日便出發。”
關鍵時刻，還是生死弟兄靠得住。對常風，徐胖子真是沒得說。
常風關切的問：“你的病？”
徐胖子擺擺手：“消渴症就那樣，治是治不好。說死也沒那麼容易死。不礙事。”
常風道：“胖子，多謝你了！”
徐胖子半開玩笑的說：“他娘的，都說得了消渴症掉肉。我也沒見輕幾分，還是二百斤的份量。”
“二百斤的公爵往揚州城一站。我看哪個魑魅魍魎敢傷我破奴侄子分毫！”
徐胖子年輕的時候把太多銃子打在了不能生養的煙花女子身上。到現在尚未得子嗣。他將常破奴看作自己的兒子。
常風用感激的目光看向徐胖子。
徐胖子問：“我說常爺啊，有個問題我這幾天一直想問你。你這人，辦案時愛以大局為重。說白了就是和稀泥。怎麼這一回跟文官徹底撕破了臉？”
常風道：“慫包還有三分火氣。實在是這幫貪官汙吏太過分了。我也想明白了，所謂大局為重，不過是人為了不樹敵，編造出的冠冕堂皇的理由罷了。”
徐胖子道：“其實也不能怪你這些年來老和稀泥。先皇什麼都好，就是對文官太過縱容了。先皇都對文官讓三分，你又有什麼辦法呢？也隻能‘大局為重’。”
常風正色道：“當今皇上與先皇不同。依我看，先皇是守成賢君。當今皇上將來會是大有為之君主。清吏治、除積弊，非大有為之君主不可。”
從公爵府出來，常風回了家。
老泰山劉秉義最近病入膏肓，已經下不來床了。找了幾撥京內名醫，名醫們都讓常風給劉秉義預備後事。
常風的妹夫黃元和他父親老瘸子來了常府，紮紙人紙馬、引路仙鶴。
黃家父子是做白事生意出身，紮紙活的手藝了得。
常風進了府，先朝老瘸子拱了下手：“親家翁，勞煩你了。”
老瘸子道：“有什麼勞煩不勞煩的。隻是怕我十來年沒紮過紙活，手生。紮出來的東西上不得台麵。”
常風又對黃元說：“難為你一個進士出身的郡主儀賓，乾這等事。”
黃元道：“大哥這說的哪裡話。都是一家人。”
這時劉笑嫣走了過來。
常風問劉笑嫣：“咱爹今日如何了？”
劉笑嫣歎了聲：“昏睡了一天。水米未進。剛才他醒了，我給他喂了半碗粥，吃完就吐了。”
二十年前，常風恨劉秉義。恨他勢力，恨他撕毀婚約。
這麼多年過去了，恨意早就煙消雲散。取而代之的是牢不可破的親情。
常風聽了這話萬分傷感：“唉。真想再孝敬他老人家十年二十年啊！”
劉笑嫣流出了眼淚：“人都逃不過生老病。有什麼法子呢。”
(本章完)
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