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數日之後，劉秉義躺在病榻上，已然到了回光返照的時候。
好運伴隨了劉秉義的後半生。
前半生他屢試不第，蹉跎窮酸。直到四十多歲才中了進士。
隨後他巴結上了閣老劉棉花。自此在官場中平步青雲，一路高升至北直隸布政使。
弘治帝登基後清洗朝堂庸官。劉秉義卻因是常風的嶽丈，被弘治帝高抬貴手，得以晉升南京六部侍郎。雖是虛銜，卻是高位。
老劉的後半輩子簡直就是秦始皇吃花椒，贏麻了；胡亥騎秦始皇，贏上加贏。
在官場中，運氣也是實力的一部分。
常風和劉笑嫣守在劉秉義的病榻前。
劉秉義問：“破奴回不來？”
常風答：“他正在揚州巡鹽，回不來。”
劉秉義道：“哦。我床頭櫃第三個格子裡有個匣子。裡麵有一萬六千兩銀票。是我半生為官積下來的。全都留給我的大外孫。”
“另外還有一千四百畝地的地契。拿來興辦一所義學吧。”
人之將死，其言也善。鳥之將死，其鳴也悲。
劉秉義給了常風最後的忠告：“不要跟文官們鬥。你鬥不過他們。倒下一茬文官，又會起來另一茬兒。”
常風雖不以為然，卻不能反駁將死之人。他道：“老泰山，我記住了。”
劉秉義又道：“有個事兒，我對不起你.”
常風道：“您說當年您撕毀婚約的事？都過去二十多年了。您外孫都十九歲了。還提它乾什麼。”
劉秉義卻微微搖頭：“我沒說這件事。我有另一件事對不起你那年”
話說了一半兒便戛然而止。劉秉義閉上了雙眼，駕鶴西去。
劉笑嫣和常風抱頭痛哭
劉秉義的喪事十分淒涼。
他生前交好的門生故舊沒有三百也有二百。卻無一人前來吊唁。
如今常風在文官眼中是閹黨的打手，八虎的刀，文官集團的頭號敵人。他們不願跟常家扯上關係。
來吊唁的大部分是內宦、廠衛袍澤。
進常府給劉秉義敬香的文官隻有常風的故交楊廷和、王守仁、張彩。還有常破奴的同年，嚴嵩、翟鑾。
劉瑾出手大方，喪儀隨手一送就是五千兩。
送完喪儀，劉瑾跟常風抱怨：“旁人不來也就罷了。李東陽也不來？他可是老仙翁的外孫媳婦兒的親爹啊！”
常風道：“咱們最近跟內閣劍拔弩張，李先生自然要避嫌。”
話音剛落，喪儀官唱道：“建極殿大學士李東陽，前來吊唁老仙翁。”
常風跟劉瑾對視了一眼：“他竟來了？”
李東陽給劉秉義上了香，奉上了三十兩喪儀。這倒不是李東陽裝窮，他是真窮。
李東陽朝著常風、劉瑾拱手：“親家翁，劉公公。”
常風道：“親家翁，你來作什麼？內閣那兩位又要說你巴結廠衛鷹犬了。”
李東陽笑道：“我不來他們就不說我巴結廠衛鷹犬了？在他們眼裡，我早就是個叛徒。”
常風道：“親家翁咱們後堂說話。”
李東陽隨常風、劉瑾進了靈堂的後堂。仆人擺好了茶。
常風拿出了一份名單。上麵寫著涉及私鹽案的官員名字。
常風將名單遞給李東陽，：“親家翁，這上麵有沒有你的門生故舊？如果有，請你指出來。我們廠衛會酌情網開一麵。”
這是常風對李東陽的一次試探。
如果李東陽指出名字，求常風高抬貴手。那李東陽就跟劉健、謝遷是一路貨色。常風就沒必要在即將到來的朝堂大清洗中保全李東陽。
李東陽仔細看了看名單：“有十幾個我的門生故舊在名單裡。但我不會告訴你具體的名字。”
“他們忘記了讀書科舉的初衷，膽大包天，貪得無厭。應該受到應有的懲處。”
劉瑾冷笑一聲：“嗬，李先生還真是大公無私啊。是不是因為我在場，你不好意思跟常帥爺開口？要不我回避回避？”
李東陽卻道：“劉公公用不著回避。據我所知，王妙心和破奴在河東鹽場嚴辦了十幾名監管太監衙門的內宦。其中有劉公公的人。劉公公你一樣沒有包庇。”
李東陽所言不虛。河東鹽場被嚴懲的那十幾個內宦，都是劉瑾的徒子徒孫。
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劉瑾沒有回護他們，倒不是多大公無私、多公忠體國。他是在拿這些徒子徒孫，給常破奴換功勞。
按照懷恩那邊的輩分，常破奴是他的契弟。劉瑾真心將常破奴當成自家親人。
隻要我破奴小兄弟能夠立功受賞升遷，我舍棄十幾個徒子徒孫算得了什麼？
劉瑾對常家是仗義的。
常風道：“二位都是無私之人。那我就讓妙心和破奴繼續公事公辦了。”
李東陽提醒常風：“梁伯宏是此案的關鍵人物。進京受皇上欽審之前，一定不能出岔子。”
“這些年，貪官案發後離奇‘自儘’的事情太多了。”
“弘治十四年，雲南銅政薑德海案發，他被刑部的人押送進京途中，竟‘搶奪差役佩刀，狂砍自己腦門三十八刀自儘而死’。假得可笑。”
常風點點頭：“你放心。我已派了得力的人押送梁伯宏回京。”
李東陽壓低聲音：“切勿掉以輕心。有些人為了保全門生故舊，什麼事都乾得出來。”
說完李東陽起身：“好了。我先回內閣值房辦公差。”
李東陽走後，劉瑾對常風說：“小叔叔。皇上對私鹽案很是期待啊。”
常風一愣：“期待？”
劉瑾點頭：“對，期待！內承運庫沒有多少存銀。皇上要用國庫的銀子，內閣和戶部那邊不會同意。這份涉案名單的六十多名官員，個個都是肥的流油的豬。”
“若此案順利結案，六十多頭肥豬的家財加起來一定會是個巨大的數字。”
常風突然聯想起了十九年前的一句話：“萬家跌倒，弘治吃飽。”
常風道：“犯官的家財是要充入國庫的。皇上的意思是？”
劉瑾答：“皇上的意思是，若此案順利結案。抄家之時，每抄出一萬兩銀子，你隻對外說抄出了三千兩。”
“剩下的七成贓銀交入內承運庫。放心，皇上拿了這筆銀子，並不是為了奢靡享樂。”
“他是準備拿來賞賜邊軍、京營將士，收攏軍心。從文官手中拿回兵權。”
自於謙領導京城保衛戰之後，大明便是文官領兵。兵權落入文官之手。
憲宗成化帝時，大量任用太監領兵。從文官手中奪回了部分軍權。
弘治朝後期，軍權又回到了文官手中。內閣控製兵部，兵部控製邊軍、各省衛所軍。至於太監，隻能控製京營的部分兵權。
君、臣之間的博弈，關鍵就在於兵權。
皇帝沒有兵權，還怎麼放心大膽打壓文官勢力？不怕再來一次南宮之變嘛？
正德帝打即位那天就打定了主意，一定要從文官手中奪回兵權。要收兵權，先收武人之心。
他曾問江彬：“如何收武人之心？”
江彬的回答直截了當：“拿銀子收。”
這法子雖聽起來庸俗不堪，但有效。
在這個世界上，能用錢擺平的問題就不是問題。問題是遇到問題的人沒有錢。
弘治帝是個大賢君，賢明過了頭。遇到災荒年景就拿內承運庫的銀子賑濟災民；平日還要賞賜文官；再加上他生命的最後幾年，修道觀、廟宇的確花了不少。
正德帝接手的內承運庫誇張一點說耗子路過都含著眼淚走。
正德帝之前支持陳清的建議，清理鹽務，派出王妙心、常破奴外出巡鹽。有一部分原因就是想查辦一批貪官，抄一波銀子充實內庫。
劉瑾的話讓常風恍然大悟：好家夥。原來是這麼回事。
且說劉秉義病故，常風萬萬沒想到，文官竟拿他嶽父的死做文章。
翌日，內閣及十幾名大、小九卿聯名上奏疏。
奏疏的內容很奇葩：大明製度，父母亡，官員當停官守製。嶽父、嶽母亡，無須守製。
然都督僉事常風之父病故已二十五年。常風年少喪父，其嶽父劉秉義於他宛若親父。
我大明以孝治天下。常風身為皇帝親軍掌軍將領，應以身作則，恪儘孝道。
故臣等建議，常風停官二十七個月，為劉秉義守製。
文官們的操作太騷了。
身在揚州的王妙心、常破奴，身後站著常風。
我們直接想辦法讓常風停官守製，失去權力。兩淮鹽案自然大事化小，小事化無。
正德帝看到這份奏疏，直接氣樂了。
樂歸樂。奏疏他不能視而不見。奏疏後麵署名的有兩位輔政和十幾位大、小九卿呢！
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正德帝無奈，在乾清宮中召見了常風。
劉瑾將奏疏轉遞給了常風。常風看後眉頭皺成了八字：“這”
正德帝道：“朕真是開眼了。要說整人，朕的文官們真是個中翹楚！他們整人總是能找到冠冕堂皇的理由！”
“嗬，常卿啊。你若停官守製，就失去了權力。朕斷了一條臂膀。”
“你若不停官守製，就成了不孝之徒。他們會繼續上奏疏。既然是不孝之徒，就不配做朝廷的正二品武官。他們會逼諫朕革除你的官職。”
正德帝這席話裡，有個詞用的十分貼切——“逼諫”。諫是目的，逼是手段。
臣子逼皇帝。不知道臣子們的孝在何處，忠又在何處。
劉瑾插話：“這群文官的套子下得好陰毒。讓你進也不是，退也不是。”
正德帝道：“朕猜測，若今日朕不給這道奏折朱批。明日早朝，他們會當著朕的麵齊齊逼諫。”
常風道：“請皇上給臣一天時間。容臣想想辦法。”
正德帝道：“好。朕如今最不願看到的，就是你被迫交出權力。你是朕的股肱之臣啊！”
常風回到了錦衣衛。召集錢寧、石文義、張采議事。
他將那封奏疏的內容說給三人聽後，三人各自打起了小算盤。
錢寧心想：若帥爺停官，我便能做個真真正正說了算的指揮使。對我來說不失是一件好事。
張采心道：幸虧我投靠了那人。否則常爺丟了官沒了權，我豈不成了沒有靠山的孤魂野鬼？
石文義比較仗義，他嘴上說：“得想法子保住帥爺的權位。”
嘴上這麼說，他心裡也是這麼想的。
常風默不作聲。突然間他一拍腦瓜：“怎麼把這事兒給忘了？”
錢寧問：“什麼事？”
常風道：“去把首輔劉健的檔底拿來。他可是正兒八經大不孝過。”
弘治朝末期，弘治帝下旨燒毀錦衣衛中的百官密檔。正德帝即位後，命常風加緊收集百官不法情事，重建密檔。
不多時，錢寧拿來了劉健的密檔。
常風翻開後看了看：“我的記性還成。沒記錯！諸位，密檔裡記了一件事，今年九月初一，劉健的第六房小妾食欲不振，嘔吐不止。請大夫診脈，診出了喜脈，脈象看是懷胎三個月。”
錢寧有些奇怪：“這不算什麼不法情事啊。更跟大不孝扯不上關係。不孝有三無後為大，劉首輔老當益壯，年逾七旬還能得子，為劉家開枝散葉。對於劉家祖宗來說算儘孝。”
常風道：“我問你，九月初一懷胎三個月，種子是什麼時候種下去的？”
錢寧答：“自然是六月種下去的。”
常風又問：“先皇殯天是哪天？”
錢寧答：“是五月初八啊。”
常風笑道：“先皇大喪未及一個月，內閣首輔就忙著播種了？”
“按照朝廷製度，先皇大喪期間，臣子應禁欲。”
“先皇駕崩，首輔還有心思搗鼓被窩裡的那點事兒。這算不算大不孝？”
錢寧一拍腦瓜：“我的天，還真是大不孝。”
其實，先皇大喪臣子禁欲的規矩擺在明麵上。背地裡沒有幾個人遵守這條規矩。
想當初憲宗大喪，常風沒有什麼差事，整日在家吃飯、睡覺、打笑嫣。
但劉健的小妾在大喪期間懷孕，這就成了把柄了。
常風道：“給劉健小妾把脈的大夫姓甚名誰？立即查清楚，將他請到錦衣衛來。他是劉健大不孝的重要人證。”
錢寧道：“明白了，我這就去辦。”
常風又吩咐石文義：“你去找我家夫人。讓她去求太後。讓太後在慈寧宮召見劉健的第六房小妾，當場讓太醫給她診脈。”
“省得劉健強行打胎或殺人滅口。讓太後和宮裡的太醫也當個人證。”
“劉健讓我停官儘孝。我倒要看看，是他不孝還是我不孝。”
(本章完)
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