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正德帝竟然一身十二團營百戶打扮，回到了乾清宮門前。
劉健看到正德帝的打扮，脫口而出：“皇帝乃九五之尊，應正龍威，重儀表。您怎可身著京營服色？”
劉健當教師爺當習慣了，總愛下意識的數落正德帝。一天不數落正德帝五回，他渾身難受。
從古至今，十五歲都是個叛逆的年紀。正德帝不煩他才怪。
正德帝懶得接服飾的話茬兒，問：“二位先生和常卿跪在這裡有何要事啊？”
劉健道：“臣與謝木齋要稟奏一件聳人聽聞的索賄大案。”
常風不甘示弱：“臣要稟奏一件聳人聽聞的私鹽大案。”
正德帝吩咐：“殿內說話。”
進了大殿之中。劉健指控王妙心、常破奴在揚州索賄鹽商、官員不成。栽贓汙蔑他們私分鹽引，販賣私鹽。
稟奏完，劉健呈上了那封偽造的兩淮鹽運使梁伯宏的申訴信。
常風則指控京城、江南大小六十多名文官的家眷，從梁伯宏手中私分鹽引，致使兩淮鹽稅損失七成。
之前正德帝在禦苑之中看過了常破奴的密奏。
然而常破奴的密奏中，並未附上證據。
劉健除了那封假信，也沒有王妙心、常破奴索賄的實際證據。
公說公有理，婆說婆有理。公婆卻都沒有拿出證據。
正德帝想了想，說：“這樣吧，錦衣衛在揚州派駐有百戶所。讓揚州百戶所的人押送梁伯宏進京。朕要親審。”
兩淮鹽運使梁伯宏是私鹽大案最關鍵的案犯和人證。他若開口，兩淮鹽務的事情便能水落石出。
劉健、謝遷、常風齊聲道：“皇上聖明。”
劉健心裡的小算盤打得劈裡啪啦響：隻要梁伯宏進京途中“悲憤自儘”，私鹽案也就不了了之。
常風自然預料到有人會暗殺梁伯宏。
不過他並不擔心那些人會得逞。舉錦衣衛之力，難道還保不了梁伯宏的命？
常風出得乾清宮，回到錦衣衛。
錢寧、石文義、張采、尤敬武等人正等在那裡。
錢寧問：“皇上怎麼說？”
常風冷笑一聲：“嗬，劉健、謝遷說破奴他們在揚州索賄不成，汙蔑官員、鹽商。”
“皇上也隻能命咱錦衣衛將梁伯宏押進京欽審。”
聽了這話，錢寧狠狠的揮了下拳頭：“這幫滿嘴仁義道德的腐儒，耍起陰謀詭計來真是下作。竟反咬一口！”
常風道：“多年前王恕王老部堂致仕後，曾給我寫過一封信。在信中他告誡我三句話。”
“不要低估文官的無恥。”
“不要低估百姓的愚昧。”
“不要低估朝堂的殘酷。”
“朝堂政鬥，一向是你死我活。沒什麼好說的。劉健、謝遷出了招。咱們接招就是了。”
“敬武，盛夏時你護送李家小姐去山東跟破奴完婚。這一回，你再跑一趟揚州，親自將梁伯宏押回來。”
尤敬武拱手：“是。”
常風補充：“伱帶巴沙手下的一百土家袍澤去。這一路上不知有多少殺手等著取梁伯宏的命呢。你一定要小心再小心。”
尤敬武道：“義父放心，我一定多加小心。”
左僉事張采有些吃味兒。張采是常風的跟班出身，以前常風遇到要緊的差事就交給他辦。
自從弘治十六年尤敬武入衛，又認了常風做義父，一切就變了。
常風幾乎將所有要緊差事都交給尤敬武辦。
張采比尤敬武早入衛十年。新皇登基後，二人竟然平起平坐了，都升了僉事。
張采心裡很不平衡。
傍晚時分，常風下差，跟尤敬武回了府。
常風吩咐他：“你快收拾下行裝。明日一早帶著巴沙和土家袍澤出京。”
尤敬武拱手：“是。”
與劉健的這場爭鬥，常風絕不能敗。
一旦敗了，兒子破奴就會變成“索賄”的罪官，前程也就毀了。
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一家人剛用完了晚飯，下人通稟：“常爺，大少爺手下一個叫徐春寶的小旗求見。”
徐春寶，千門騙子手。曾虎口拔牙，從國舅張鶴齡手中騙過一千兩銀子。
常風覺得這人是個人才，就將他召入了錦衣衛。此番常破奴出京巡鹽，常風覺得徐春寶也許能幫上忙，就命他隨行。
常風道：“讓他到客廳等我。”
不多時，常風來到客廳：“你怎麼回來了？”
徐春寶答：“小爺讓我回京，稟報兩淮鹽務的情狀。”
常風道：“緊急文書上說，你們剛到揚州六天，便查出梁伯宏將七成鹽引私分出去。怎麼做到的？”
“梁伯宏是隻老狐狸，怎麼會輕易就讓你們查出了老底？”
徐春寶微微一笑：“梁伯宏是中了我們的套子。我假扮成謝閣老的侄子，去他的兩淮鹽運使衙門招搖撞騙了一番，自稱想插手私鹽生意。”
“沒兩天就跟梁伯宏混熟了。七套八套，就套出了鹽引被私分的事。”
常風讚歎：“不愧是千門高手啊，竟真騙住了梁伯宏。”
徐春寶道：“得知此事後，王同知以巡鹽欽差的名義抓了梁伯宏，給他上了大記性恢複術。那些牽扯到私鹽案的官員名單，便是他親口供述。”
常風問：“有沒有賬冊之類？”
徐春寶答：“賬冊是有的。但沒墨吃紙。全記在梁伯宏的腦子裡。梁伯宏不愧是二甲第五進士出身。記性驚人。他在任三年，近千筆私分鹽引的賬目竟記得一清二楚。”
常風道：“看來梁伯宏隻要平安進京，兩淮鹽稅的黑蓋子就能被揭開了。”
徐春寶道：“咳。哪裡是黑蓋子啊，簡直是個無底深淵！兩淮鹽稅的七成竟成了六十多名官員的私房錢。”
徐春寶將自己所知的狀況，原原本本的講給了常風聽。
太祖開國後，定“鋼鹽製”。朝廷控製鹽業。將幾大鹽場分為十綱，每年每綱鹽引為二十萬引，每引折鹽三百斤。
商人想要販鹽，就要交銀子跟官衙領鹽引。有鹽引才能合法販鹽，否則就是販賣私鹽，是要殺頭的。
其中，兩淮鹽運使衙門占據五綱一百萬引。是諸鹽場中鹽引最多的。
然而，其中七十萬引，卻被梁伯宏私分給了大大小小的官員家眷。
鹽稅少了七成，梁伯宏自然要編造理由。他的理由是：兩淮鹽場歉收，沒有那麼多官鹽可給鹽商販賣。鹽引每年隻能授出三十萬引。
這麼大的事，朝廷自然要派員核查。
可是，從上到下的官員都從鹽務上得了好處。從京中高官到封疆大吏都替梁伯宏打掩護，異口同聲說梁伯宏所奏屬實，鹽場確實年年歉收。
如果所有人都說假話，假的也成真的了。
應該這麼說，梁伯宏是文官集團派去兩淮的白手套。
彆看梁伯宏每年分出去七十萬引鹽引。他自己每年卻隻能得利區區五千兩而已。
這是他跟文官集團達成的默契。鹽務上的銀子，我分給諸位大人吃肉，我自己隻喝口湯。
等到我任滿，諸位大人要想法子讓我升個高位。
用後世的話說，兩淮鹽務是大明係統性、塌方式的腐敗。
徐春寶講述完，常風歎了聲：“唉。我現在最怕聽到‘從上到下’這個詞。從上到下的官員都從鹽務上吸朝廷的血，絲毫不知收斂。”
“他們甚至認為這是他們應得的！這一回，就讓我和那些人見個高低，決個生死吧！”
“我得跟那些人證明一件事——天不藏奸，邪不壓正！”
在經曆了二十年的朝堂爭鬥、爾虞我詐之後，常風心中依舊有著樸素的信念“天不藏奸，邪不壓正”。這很難得。
揚州到京城的路程，快的話二十天便能走完。
隻要二十天後，梁伯宏平安進京，皇上順利欽審，那些滿嘴仁義道德的貪官便必死無疑。
與此同時，揚州，欽差行轅。
南直隸巡撫汪如諱、浙江巡撫高鐸正在跟王妙心、常破奴品茶。
品茶是次要的，談判是主要的。
這兩位巡撫還不知劉健和謝遷在京城反咬一口，汙蔑王、常索賄的事。
王妙心笑道：“二位巡撫分彆從南京、杭州趕來揚州，隻為與在下品這壺獅峰龍井。實在讓在下受寵若驚啊。”
汪巡撫放下茶杯，從袖中掏出了兩封奏疏，放在桌上。
他開門見山：“這兩封奏疏。一封是關於王同知的二弟王妙禮的。一封是關於常編修的。”
王妙心跟常破奴對視了一眼。
王妙心問：“哦？內容呢？”
汪巡撫道：“令弟王妙禮是三甲出身，名次靠後。為官十三年，到現在還隻是淮安府的一個小小知縣。”
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“淮安是南直隸所轄。我下屬的品行我自然是清楚的。我打算上奏朝廷，保舉他升任鳳陽府同知。”
“鳳陽乃是中都。那裡的府同知在身份上高半格，可與尋常地方的知府平起平坐。”
“不知王同知意下如何？”
王妙心笑道：“汪巡撫真是抬舉舍弟啊。另一份關於常編修的奏疏呢？”
浙江的高巡撫接話：“常編修是皇上的伴讀郎出身。久沐聖恩，精明強乾，能力超群。”
“我打算與浙江三司聯名上書朝廷，保舉他做嘉興府通判。”
翰林編修隻是正七品，嘉興府通判是正六品。常破奴等於連升兩級。
高巡撫又補了一句：“三年後，我保他能夠升任嘉興知府。”
常破奴笑道：“二位巡撫，我這人年輕，說話不知道拐彎，你們不要見怪。容我多嘴問一句，條件呢？”
高巡撫答：“將梁伯宏交給南京刑部審訊。”
常破奴笑出了聲：“可是，我們怕他稀裡糊塗死在南京刑部大牢裡啊。”
汪巡撫有些發急：“這是什麼話。”
常破奴年輕氣盛：“實話！我知道現在江南也好，京城也罷，不少人都想讓梁伯宏死。”
汪巡撫急眼了：“王同知，彆忘了你二弟是我的下屬。他所在的山陽縣糧賦賬目不清。我正懷疑他有中飽私囊之事呢！”
王妙心冷笑一聲：“你在要挾錦衣衛的同知、朝廷的巡鹽欽差嘛？”
汪巡撫道：“我沒那個意思，隻是給你提個醒。官場中事，一向與人方便，自己方便。乾什麼非要置人於死地。還是一堆人！”
高巡撫附和：“沒錯。公門之中好修行啊。鹽務上的事是一團亂麻，為什麼非要較這個真？”
“我們也不會讓你們白來一趟揚州的。南直隸、浙江兩省，會給你們湊三十萬兩鹽稅，讓你對上有個交代。”
汪巡撫轉頭又看向了常破奴：“常編修，其實你算是我的師弟。我是謝先生的門生。謝先生又是你的開蒙之師之一。”
“你若到了江南擔任實職地方官，我這個當師兄的自然會好好照顧。”
“剛才高撫台也說了。三年內，他保你升知府。”
這兩位老兄一唱一和，許以重利、嚴詞威脅。能用的法子都用了。
王妙心、常破奴就是不同意。
王妙心道：“兩淮鹽案是通天大案。我已上奏皇上。梁伯宏乃是最關鍵的案犯。我不可能交給旁人。”
“除非你們二位上書皇上，讓皇上撤了我這個巡鹽正欽差。”
常破奴道:“我若為了升官，就將關鍵案犯交出去。嗬，就算朝廷不追究我，我爹也饒不了我。”
“你們應該知道的，我爹那人一向是鐵麵無私。即便對自己的親兒子也一樣。”
高巡撫起身，怒道：“既然你們油鹽不進，就彆怪我不講情麵了。”
汪巡撫亦起身：“你們是在跟整個官場為敵。”
王妙心沒有再說話，端起了送客茶碗。
兩位巡撫氣衝衝的離去。
王妙心道：“賢侄，他們越急，越說明他們心虛。”
常破奴道：“王叔，我猜他們會派出殺手刺殺梁伯宏。咱們去關押梁伯宏的地方看看？”
王妙心道：“走，過去看看。”
欽差行轅南院之中的一間房前，兩百名錦衣衛力士正在小心戒備。
這間房裡便關著梁伯宏。
王妙心和常破奴推門進了房中。
梁伯宏被綁著雙手。他的身邊站著十名人高馬大的錦衣衛弟兄。
常破奴吩咐其中一個小旗：“要防有人投毒。他每日的吃食、用水，你們都要驗毒後再給他。”
小旗道：“得令。”
(本章完)
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