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從常風的視角看，劉健、謝遷這兩位輔政大臣整天忙著搞權謀爭鬥。
其實不然。
打個不太恰當的比方——病人眼裡全是細菌。
坐在錦衣衛大掌櫃這個位置上，常風接觸的全是蠅營狗苟的事兒。他跟劉健、謝遷打交道，全都是旁門左道的交鋒。
列位看官自然會產生，劉、謝不乾正事兒，天天耍陰謀詭計的錯覺。
實際上，這二人除了玩弄權謀，縱容家人撈撈錢，唆使門生故舊抓抓權.其他利國利民的好事也沒少辦。
人都有黑白兩麵。弘治前三君子、後三君子並不是浪得虛名。
他們若沒有理政大才，在任期間若沒有大恩惠於百姓，也無法久任內閣十多年。
弘治十八年，八月盛夏。
自陳清、常風、徐忱上奏事件後，劉健、謝遷發現常風太難纏了，他的行事手段比他們文官還齷齪。
加上新皇帝登基，朝政千頭萬緒，內閣忙的不可開交。他們沒有精力整日針對常風和八虎。
於是這兩個月，劉健、謝遷跟常風、八虎幾乎井水不犯河水。
這日，常府。
常風正在吩咐尤敬武一件要緊的差事——送親。
常風道：“敬武，你破奴兄弟如今在山東萊州三山島鹽場清查鹽務。你帶一百名力士護送李家小姐過去完婚。兩日內出發。”
“記住，路上一定要小心。山東出響馬，尤其是萊州。那地方不光產鹽，還產金子。當地有大批金匪。”
“李家小姐若在半路出了差池，那就不是家事會牽扯到錦衣衛和內閣次輔之間的關係。會有人借機做文章。”
“侍講學士毛紀就是萊州人。他跟我說萊州人都是月季般的容貌，大海般的胸襟。依我看，窮山惡水出刁民啊。不得不防。”
尤敬武道：“義父，您老就放心吧。山東兵備道十幾年前在福建任職，跟我爹有交情。進了山東地麵，大不了我讓他幫忙，派衛所軍一同護送。”
常風連連擺手：“不要動用衛所軍。錦衣衛調衛所軍辦私事是犯忌諱的。朝廷裡有人烏眼雞一樣盯著咱們呢。”
九夫人走了過來給常風倒茶：“我說老爺，你把心放了肚子裡吧。咱這義子精明強乾、武藝高強。一百錦衣衛力士個個高大威猛。”
“他們還帶了五十支火銃。誰敢打他們的主意？”
“再有，自古官匪是一家。響馬也好金匪也罷，隻欺負窮人，頂多綁綁富戶。他們恐怕連知縣家的小姐都不敢劫。何況內閣次輔家的小姐，護送的還是錦衣衛。”
九夫人的一番話讓常風釋然：“是我謹慎過頭了。”
隨後常風又叮囑尤敬武：“把李家小姐護送到了萊州，伱立即往回趕。你現在是衛裡的僉事，又是北鎮撫使，在外久了可不成。”
尤敬武點頭：“放心吧義父，一來一回頂多一個月。”
就在此時，王守仁來訪。
常風笑道：“守仁老弟。令尊剛高升了禮部左侍郎。我是大部分文官的眼中釘肉中刺，去賀喜怕給令尊惹麻煩。令尊可不要怪罪啊。”
王守仁道：“常大哥這是哪裡話。今日閒來無事，我特來貴府打秋風。”
常風跟王守仁算得上是至交。常風連忙讓仆人準備酒菜。
酒是好酒，菜卻很清淡，都是時令小菜。
幾盅酒下肚，王守仁感慨：“近日兵部收到了陝西楊一清的一道安邊策。楊總製真可謂是出類拔萃的疆臣啊。”
曆朝曆代新皇帝登基後都要提拔一批人。
楊一清因為長得對不起觀眾，弘治朝時在陝西管了整整六年馬政未得升遷。
正德帝即位後，他卻時來運轉，擢升“總製陝西等處軍務左副都禦史”。即陝西總製。
總製在職權上等同於總督。
楊一清成了正兒八經的封疆大吏。
他得到這個跨越式的升遷，並不是因正德帝欣賞他的才乾。而是因為楊一清有位好友——八虎中位列第二的張永。
張永雖是太監，管的卻是禦馬監，是帶兵的“壯士張”。他跟帶兵的文官楊一清關係非常好。二人相互欣賞。
是張永在正德帝麵前替楊一清說了話，老楊才得以時來運轉，喜升總製。
由此可見，人生在世想要前程無量，光有大才學、真本事還不行。還得有個在關鍵時刻說得上關鍵話的人當朋友。
不過，楊一清因張永的舉薦頗受文官集團排擠。文官們鄙夷他“靠太監升遷”、“閹宦一黨”。
對於這些風言風語，楊一清倒是不以為意：我要實現安定邊塞、護佑黎民的人生理想，就要謀到疆臣高位。
你們那些內閣閣老、部院大臣不在皇上跟前幫我說話。還不許人家張公公幫我說話了？
你們說我是閹黨就說吧。我坦坦蕩蕩，無愧於心。
王守仁提及楊一清。常風來了興趣：“哦？他上了什麼安邊策？”
王守仁已經背下了楊一清的安邊策。他將大致內容講給了常風。
數千字的奏疏，歸結起來其實很簡單：請求朝廷撥款，在河套修建邊牆、囤堡，同時興軍屯（搞大生產運動）。
這跟弘治十二年的“守仁西北八策”有異曲同工之妙。區彆在於，楊一清的按邊策更加詳細、具體。
楊一清文采斐然，在策疏中將西北形勢講的明明白白。有理有據的說明了修邊牆、囤堡，興軍屯的必要性。
常風聽後，感慨：“楊一清堪稱小號的王越啊。真是治邊能臣。可惜.”
王守仁問：“可惜什麼？”
常風道：“可惜，這道策疏在內閣那邊絕對通不過。內閣不給票擬，就算皇上想給老楊撥銀子也是枉然。”
王守仁是聰明人，立即心領神會：“是啊。楊總製是張公公舉薦的人。內閣又跟八虎勢同水火。”
“唉，黨爭誤國啊！”
常風和王守仁小看了內閣劉、李、謝。
內閣值房。後三君子正在討論楊一清的安邊策。
劉健道：“彆看楊一清是閹黨。他的這道安邊策卻是老成謀國之言。”
謝遷點頭：“楊一清長相醜陋，人品也不怎麼樣。堂堂兩榜進士，竟然投靠了閹宦，靠閹宦謀升遷可是，論才能，他的確堪任疆臣。”
“他的安邊策，咱們內閣要支持。若將他的建議落到實處，河套至少在未來二十年不會被北虜染指。”
李東陽道：“他要朝廷撥給他五十萬兩銀子。依我看，咱內閣要儘全力替他爭取到這筆銀子。”
“隻要河套在朝廷手中，我大明邊軍每年能夠得到萬匹良馬。算長遠賬，給他五十萬，能給朝廷賺回一百萬，兩百萬。”
劉健道：“賓之所言極是。他的建議利國、利邊軍、利邊民。若咱們不支持他，咱們三人豈不成了成化朝的紙糊三閣老之流？”
“戶部雖然有大虧空，銀根吃緊。但安定邊塞的這筆銀子不能省！”
內閣三閣老意見統一。楊一清要銀子，給！楊一清提出的一係列安邊策略，支持！
謝遷話鋒一轉：“不過話說回來，楊一清真是丟儘了讀書人的臉麵！竟跟內宦勾勾搭搭！”
劉健附和：“沒錯。靠內宦在皇上麵前進讒言謀取高位，這豈是君子所為？”
李東陽道：“楊一清的作為，的確帶壞了士林風氣。”
謝遷道：“這廝人品堪憂.”
三人在值房中把楊一清罵成了烏龜王八蛋。
可該罵罵，該支持還是要支持。
或許，這就是劉、李、謝在史書上白大於黑，讚譽多於詬病的原因之一。
翌日午時，京郊禦苑的一棵大柳樹下。
正德帝一身戎裝，背靠著柳樹，看著楊一清的奏疏。
在弘治朝，此時皇帝應行午朝。
正德帝最近跟文官集團相互妥協。他退一步，不再缺席早朝。文官集團也要退一步，撤銷先皇特設的午朝。
正德帝每日一下了早朝，便像一隻撒了歡的鷹，奔向禦苑縱情騎射。
但正德帝絕對不是不處理政務。他隻是不願悶在乾清宮的龍案前批閱奏疏。
禦苑的這棵大柳樹下，便是他看奏疏的固定地點。
正德帝的麵前，八虎和江彬席地而坐，將他圍在中間。
正德帝不喜歡那些虛頭八腦的禮節。命八虎和江彬在禦苑時跟他並肩縱馬、樹下同坐。
正德帝看完了楊一清的策疏，將策疏交給了江彬：“皇兒，你是邊將出身。你怎麼看楊一清的這些建議？”
正德帝剛剛認了江彬當義子，故口稱“皇兒”。
大明曆代皇帝中，最喜歡認義子的是太祖爺。太祖爺一生認義子二十一名。
正德帝認義子，是在效法太祖爺。他希望自己成為太祖爺那樣的大有為之君。
之前正德帝封江彬為宣府總兵。內閣希望江彬能夠離開京城，沒有反對。
哪曾想，江彬在兵部掛了總兵牌子，得了委劄、官印，卻根本沒有赴任。正德帝還是讓他留在自己身邊。
江彬仔細看完了楊一清的安邊策疏。看完後，他發出一聲感慨：“臣隻恨無緣在楊總製麾下效命。”
正德帝問：“哦？怎麼說？”
江彬道：“這道策疏，保河套是目的。修邊牆、囤堡，興軍屯是手段。臣以前在九邊效力多年。深知抵禦北虜最有效的手段就是邊牆和囤堡！”
“楊總製所言，可謂是字字珠璣。”
正德帝若有所思：“朕看這道策疏也頗有道理。”
張永是楊一清的至交。自然要幫至交說話。張永道：“皇上，楊一清是輔國良臣。他的這些建議全都是安邦定國的良策。”
“內閣的三位先生與楊一清有隙，這回卻支持他的安邊策。可見他這些策略何等正確。”
說完，張永環顧其餘七虎。
穀大用、丘聚等人紛紛附和，在正德帝麵前齊說楊一清的好話。
很奇怪，劉瑾卻沉默不言。
正德帝被他們說動。站起身：“楊一清不是跟朕要五十萬兩銀子嘛？朕這回不過了！給他八十萬兩！”
“兩年之內，朕要他修出六百裡邊牆！五十座屯堡！開墾十萬畝軍屯！”
“另外傳旨吏部，加授楊一清資德大夫散階！”
“隻要他替朕經營好陝西，守好河套。他要錢朕便給錢。要物朕便給物。要兵朕便給兵。要官位朕便給官位。”
張永誇讚：“用人不疑，疑人不用。皇上真有古賢君禦下之風啊！”
穀大用、丘聚、魏彬等人紛紛附和。
劉瑾此刻表現出了沒格局的一麵。
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他心中暗道:我才是八虎的首領！你張永今日怎麼越俎代庖？領著穀大用他們一個勁誇楊一清？
即便咱們八虎要幫楊一清，也該我劉瑾領著頭去幫！蛇無頭不行。八虎誰是頭得理清！
內閣和七位巨宦破天荒的意見一致，共同支持楊一清的安邊策。
劉瑾卻打定主意，這回一定要使壞！
傍晚時分，正德帝回宮。
正德帝先去了慈寧宮，給張太後問安。
張太後麵露不悅：“照兒，哀家聽說你今日又在禦苑瘋野了一天？”
正德帝沉默不言。
自從弘治帝駕崩，張太後守了寡，就成了喋喋不休的話癆：“照兒，一國之君當以國事為重。怎能癡迷遊樂，荒廢政務？”
“先皇是勤政的君主。你要跟先皇學！”
正德帝聽這些話聽的耳朵都快起繭子了。他嘟囔道：“朕在禦苑又不是光玩樂。一樣處理政務。”
張太後怒道：“胡說八道。在禦苑怎麼處理政務？”
正德帝不再說話。他反駁張太後一句，張太後能還他十句。
數落完正德帝，張太後道：“今日你笑嫣姨進宮了。她說，兩日後錦衣衛的人會護送李東陽家的女兒去山東萊州，跟破奴完婚。”
正德帝道：“去外地完婚？是朕沒體諒常、李兩家啊。把常破奴派出京巡鹽，耽誤了他的婚事。”
正德帝希望看到常、李兩家儘快完成政治聯姻。
在十五歲的正德帝的構想中，他會棄用劉健、謝遷，卻會將李東陽留在內閣。
從慈寧宮出來，正德帝在劉瑾的陪同下回了乾清宮。
晚間，劉瑾伺候正德帝安歇。
劉瑾突然冒出一句：“楊一清所奏.似乎不妥。”
正德帝皺眉：“哦？有何不妥？”
劉瑾答：“保河套這個目的是對的。但手段不應該是修邊牆。”
正德帝來了興趣：“哦？都說宮裡張永最懂軍事。劉大伴兒最近也對軍事有所涉獵？”
劉瑾道：“回皇上，老奴不懂軍事。卻懂一點史書。”
“縱觀史書，大部分皇帝都大修長城邊牆。但有三位堪稱天驕的帝王不修長城邊牆。”
“一位是漢武帝，一位是唐太宗，一位是我大明太宗皇帝。”
“這三位無一例外，都是橫掃草原，將北虜打得不敢南顧的大有為之君主！”
“隻有弱者才修邊牆困守。真正的強者，如太宗皇帝，會禦駕親征，帶兵深入草原，橫掃北虜。讓北虜不敢有覬覦之心。”
“都說長城有一萬裡。可是宋時不見萬裡長城擋住金人的鐵蹄啊！弱者如欽、徽二宗，一樣當了金人的俘虜。”
“皇上您年僅十五。用不了幾年，您就能成為漢武帝、唐太宗、明太宗一般大有為之君主。”
“到時候，您帶著咱大明軍隊橫掃草原。韃靼人哪裡還敢南下入寇？邊牆修了也是白修。空耗銀兩罷了！”
劉瑾開始犯曆史上大部分宦官都會犯的錯誤：進讒言，擾國策。
他這樣做的目的，無非是借針對楊一清，打壓張永的風頭。
劉瑾太了解正德帝的心性了。他這一席有理有據的讒言，句句說在了正德帝的心坎上。
正德帝坐到龍榻上，沉思良久。隨後道：“大伴兒所言極是！隻有安於現狀的軟弱君主，才會將守禦疆土的希望寄托在長城邊牆上。”
正德帝被劉瑾繞進去了！
他不想想，如今大明的軍事實力，能跟漢武帝、唐太宗、明太宗時期相比嘛。
即便你正德帝要整飭軍事，讓大明的軍事實力上幾個台階，那也是以後的事。
在當下，安邊最好、最直接的手段就是修邊牆。
劉瑾道：“依臣看，既然內閣也好，張永等人也罷，都支持楊一清的安邊策。那您不能駁回楊一清的建議。但也不能完全認同。”
“邊牆還是要修。不過不是數百裡。修個四十裡意思意思也就成了。”
正德帝道：“好，就按劉大伴兒說的辦。讓楊一清修四十裡邊牆即可！朕遲早是要禦駕親征，重現太宗爺榮光的。”
“等到朕帶著明軍橫掃草原的那一天，幾百裡邊牆豈不白修了？大幾十萬銀子豈不白花了？”
劉瑾笑道：“皇上英明！”
楊一清好好的建議，就這樣被劉瑾攪合了。今夜，劉瑾暴露出了奸宦的本性。
三日後，錦衣衛常風值房。
張永氣衝衝的走了進來：“常帥爺，你好好管管你那位老侄子吧！”
常風疑惑：“劉瑾得罪張公公了？”
張永怒道：“他得罪我算什麼！攪合了朝廷安定邊塞的大計，那是要遺臭萬年的！”
常風給張永倒了杯茶：“張公公，到底是怎麼回事？”
張永道：“楊一清的安邊策，你知道吧？”
常風點點頭：“我知道。我還聽說內閣和宮裡的公公們都支持他的安邊策。”
張永道：“本來皇上已經表態，要給楊一清八十萬兩銀子。修六百裡邊牆。”
“今日皇上卻改了主意。隻給楊一清五萬兩銀子，修四十裡邊牆。”
常風眉頭緊鎖：“這等於皇上變著法子否定了楊一清的建議啊！怎麼回事？難道是閣老們朝三暮四，慫恿皇上朝令夕改？”
張永怒道：“屁！內閣三閣老雖看不上楊一清，這一回卻對事不對人，全力支持老楊的安邊策！”
“是你的老侄兒劉瑾在皇上麵前胡說八道，導致皇上變卦。”
張永將劉瑾那番“強者不修邊牆”的說辭，講給了常風聽。
常風聽後不忿：“劉瑾真是舌燦蓮花！扯淡，本朝軍力對北虜形成不了碾壓之勢。什麼橫掃草原，隻是一個虛無縹緲的願望而已。”
“要守邊，必修牆！”
“他為何要攪了這道既定國策？”
張永怒道：“還能為何？楊一清是我舉薦的人。他怕我在皇上麵前搶了他的風頭！他怕我取代他，成為內宦的首腦。”
“劉瑾整天罵內閣三君子是偽君子，真小人。可是，這一回三君子都放下了黨爭之見。反倒是他劉瑾打悶棍、使邪力，乾擾良策施行。”
常風很了解劉瑾。知道他氣量小。
不過常風還是不太相信，劉瑾會奸惡到這個程度。
常風問：“張公公，你是如何知曉劉瑾在皇上麵前的這番胡言亂語的？是不是外人謠傳，有意離間你跟劉瑾的關係？”
張永怒道：“皇上親口對我說的，還能有假？”
“今早皇上朝令夕改。我去旁敲側擊的問詢原因。皇上將劉瑾的這番‘宏論’，原樣複述了給我聽。”
常風起身：“我這就去司禮監找劉瑾！”
司禮監值房內。
掌印蕭敬稱病在外宅修養月餘，首席秉筆錢能去了陝西給王恕拜壽尚未歸來。
司禮監的日常事務，由劉瑾、張永、王嶽三位秉筆主持。
王嶽不僅不是八虎成員，還是八虎的敵人。他的身後站著文官集團。
此刻，劉瑾跟王嶽坐在值房內。二人各自看著公文，相互一言不發。
常風進了值房，見王嶽在，說話不便。於是對劉瑾說：“劉公公，可否出來說幾句話？”
劉瑾起身，跟著常風來到值房外的一個涼亭內坐定。
常風道：“你慫恿皇上朝令夕改，變相否定楊一清安邊策，屬實嘛？”
劉瑾道：“屬實。不過不是慫恿，而是直諫。”
常風色變：“你這麼乾，就為了壓過張永的風頭？”
劉瑾微微一笑：“小叔叔這話是怎麼說的？我是為朝廷計、為皇上計，才勸皇上打消廣修邊牆的念頭。”
常風歎了聲：“巧言令色！你心裡怎麼想的，我一清二楚。”
“我勸你一句。皇上信任你是天大的恩典。你不要拿著皇上的信任為自己謀私利，置邊塞安寧於不顧！”
劉瑾道：“我隻是與內閣、與張永、與楊一清，與小叔叔你政見不同罷了！你又如何篤定你們是對的，我是錯的？”
常風不想跟劉瑾爭辯修邊牆的對與錯。
常風道：“劉瑾，咱倆認識二十多年了。最近幾年，我一直在幫你對付文官。”
“我幫你，是因為我覺得，你能成為老內相那樣的賢宦。”
“如果你不做懷恩做王振我會因幫一個奸宦掌權而遺臭萬年。”
劉瑾道：“小叔叔，我願對天起誓。我一心想成為老內相那樣的賢宦。此番我反對楊一清，真的是對事不對人。政見不同罷了。”
“至於張永。我一向敬他是‘壯士張’。拿他當自己的骨肉兄弟。從未有過跟他爭高低的想法。”
常風歎了聲：“但願吧！”
說完常風起身，準備離去。
說來也巧，戶部左侍郎陳清要去司禮監交接一份公文，途經此處。
陳清走來過來：“常都督，我下晌正要去你們錦衣衛呢。”
常風問：“哦？陳老部堂去錦衣衛有何貴乾啊？”
陳清的位置是常風保下來的。常風對他有大恩。
萬萬沒想到，陳清竟說：“贓罰歸部的建議，是常都督向皇上提出的。”
“如今京內各衙的贓罰，我們戶部皆已清查、追繳完畢。隻剩下了你們錦衣衛。”
“我下晌去錦衣衛，就是為了這件事。”
劉瑾在一旁道：“陳部堂，你跟常帥爺是自家人。這事兒你派個主事去錦衣衛，走個過場就罷了。何苦親自跑一趟？”
陳清一愣：“走過場？贓罰歸部是補國庫虧空的大事。怎麼能走過場？錦衣衛是天子親軍，更要以身作則。”
劉瑾皺眉：“陳部堂，你彆是要對錦衣衛動真格的吧？我提醒你，若不是常帥爺，此刻你應該身在金陵當閒散養老官。”
陳清道：“這我自然知道。可公是公，私是私。我不會因常都督保過我，就回護錦衣衛。”
劉瑾正要斥責陳清，常風卻打斷了劉瑾：“劉公公彆說了。”
轉頭常風又對陳清說：“陳老部堂放心，清查錦衣衛罰臟，我一定全力配合。你下晌儘管去錦衣衛便是。”
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陳清拱手：“多謝。我先去司禮監拿山東巡撫的公文了。”
陳清離開涼亭後，常風凝視著他的背影說：“看到了嘛，這才是真正的對事不對人，大公無私。”
劉瑾卻道：“依我看是恩將仇報！”
隨著權力的提升，劉瑾沒格局的缺點越來越明顯。
常風道：“麵子我是要給陳清的。可錦衣衛不同於一般官衙。需要養兩京十三省沒有員額的幾萬耳目，不能沒有私庫。”
“我的劉公公，這回我得讓你幫忙了。”
劉瑾笑道：“小叔叔有什麼事吩咐就是。說什麼幫忙不幫忙的？”
常風道：“錦衣衛抄家，一向是二十取一，作為衛裡私庫的財源。現在存銀有十六萬兩。”
“你如今掌管著內承運庫。我的意思，把這筆銀子和賬目移交到內承運庫。等錦衣衛要用時，便找你取銀子。”
“陳清查贓罰，總查不到內承運庫上。”
劉瑾笑道：“這事好辦。以後我在內承運庫劃出幾間房，專門幫錦衣衛存銀子。”
常風道：“多謝你了。”
劉瑾連忙道：“小叔叔這麼客氣就生份了。若不是你當初的提攜，恐怕我到現在還是個卑微的火者呢。”
常風道：“罷了。明日糖糖回娘家。晚上你來喝酒吧。我先走一步。”
劉瑾一拍腦瓜：“咳！這幾日忙得腳不沾地。怎麼把正事兒忘了。小叔叔稍等我片刻。”
隨後劉瑾喊過來一個小宦官，對他耳語幾句。
不多時，小宦官抱著一個壇子來到了常風麵前。
劉瑾掀開壇子蓋，裡麵是鹽水和冰塊醃製的夏蟬。
劉瑾笑道：“這是我不當值的時候，抽空在禦花園黏的夏蟬。小糖糖就好這一口。”
常恬愛吃油炸夏蟬。劉瑾每年夏天都要扛著竹竿親手幫她黏一些。
常風問：“還小糖糖呢。都二十六了。你該不會是讓我把這壇子搬出宮，帶回府吧？我還得回錦衣衛辦公務呢。”
劉瑾笑道：“哪兒能啊。小秦子，你把這壇夏蟬送到錦陽郡主府上。”
劉瑾讓常風看這口壇子，是想提醒常風：咱們才是真真正正的一家人。你可彆胳膊肘往外拐，幫張永。
常風回到了錦衣衛。張永還坐在他的值房裡生悶氣。
常風道：“張公公，我找劉瑾談過了。或許.他真的隻是與你政見不同。”
事情到了這個地步，常風也隻能硬著頭皮說假話，幫著劉瑾在張永麵前打圓場。
張永歎了聲：“唉，我的常帥爺啊，這話你自己信嘛？這世上多少事都毀在了一個爭字上。爭名、爭利、爭寵！”
“我倒沒什麼。隻可惜楊一清的安邊良策付諸東流。”
常風無言。
張永說的很對。劉瑾這回使邪力，無非是在跟張永爭寵。
內閣三君子並非鐵板一塊。同樣的，八虎也絕非鐵板一塊。
常風送走了張永。他的眼神中透出一絲迷茫。在這一瞬間，他不知道自己幫劉瑾對付文官集團，是不是錯了。
很快，他的迷茫便會煙消雲散。他會想明白，對付文官集團，不光是在幫劉瑾，更是在幫天下人。
兩個月之後，一封密折和一封緊急文書被送進了京。
密折不經通政司，直接送入了乾清宮中。
緊急文書則被送進了錦衣衛。
密折和緊急文書來自於出京巡鹽的王妙心和常破奴。
常風看了這封文書後就一個感覺——毛骨悚然。
王妙心不愧為心思縝密的國手。常破奴不愧為常風的血脈。
二人上個月抵達揚州，清查兩淮鹽務。他們明察暗訪，抽絲撥繭，發現了一個驚人的事實。
兩淮鹽引，竟有七成被兩淮鹽運使梁伯宏私下轉贈給了一群鹽商。
是轉贈，而非倒賣。
也就是說，兩淮鹽稅有七成沒有歸於朝廷，而是被鹽商們瓜分了。
這些富甲一方的鹽商無一例外，全都是高官們的家人。
其中牽扯到了京內六名部堂大臣、二十多名司官。地方上牽扯到了兩個巡撫，三個布政使，兩個按察使，二十多個知府。
劉健家做的是茶業、絲綢生意。謝遷家做的是走私貿易。李東陽清廉自守。故而內閣閣員未牽扯進私鹽案中。
常風叫來了錢寧、石文義商議此案。
錢寧看了緊急文書後，麵色一變：“我的天。此案會讓京城掀起政潮，江南官場地震。”
石文義跟了常風多年，很了解常風的脾性，他道：“皇上剛剛登基，掀起如此大案於朝局”
常風打斷了石文義：“去他娘的朝局吧！為了所謂的朝局，這些年我多少次對文官們睜一隻眼閉一隻眼？”
“多少次大事化小，小事化無？”
“倒頭來呢？換來的是文官們變本加厲的貪賄！”
“兩淮鹽稅是東南的財稅支柱。他們竟私分了七成？我若再和稀泥、打馬虎眼，恐怕會遭天打雷劈！”
“皇上此刻應該在禦苑。傍晚我就去乾清宮請旨，該抓的抓，該抄家的抄家。”
“再任由文官們胡作非為，恐怕大明王朝的城牆會被這群蠹蟲蛀空！”
錢寧一揮手：“好！先皇在位時，錦衣衛一直被文官壓著。這一回總算能揚眉吐氣了！”
與此同時。劉健和謝遷也收到了江南官員們的求援信。
二人撇開了李東陽，商量這件事。自常、李聯姻。二人已經不再信任李東陽了。
劉健道：“咱們倆這些年沒有約束好手底下的人啊。他們太過分了。每年幾百萬兩的鹽稅，竟被他們私分了大部分。還沒分給.啊，沒分給梁伯宏。”
謝遷道：“現在不是說這些的時候。這些蠢貨，竟被王妙心和常破奴拿住了把柄。”
“梁伯宏一個官場老油子，竟鬥不過一個錦衣衛的武夫、一個新科進士。”
“不管他們做的多過分，這一回咱們都要保他們。從鹽務上餘利的這批人若是倒了，咱們手中的力量將折損三成以上。”
“且他們出事，咱們不管。其餘的官員免不了會兔死狐悲。覺得咱們二人不配當他們的首腦。”
劉健思索片刻後，歎了聲：“唉，這次我也隻能做出違心之舉，保這群貪得無厭的人。”
謝遷道：“當務之急，是先想個法子穩住局麵。錦衣衛常風那邊要是請旨，把這批人全抓進詔獄，嚴刑逼供兩榜進士不是十二團營的丘八。受不了幾樣刑就全都招了。”
劉健站起身：“讓我想想。”
一柱香功夫後，劉健道：“有了！咱們先偽造兩淮鹽運使梁伯宏的筆跡，寫一封信。就說王妙心、常破奴一到揚州，便四處索賄。”
“他們索賄不成，便大肆汙蔑官員們的家眷販賣私鹽。”
“這樣一來，便形成了公說公有理、婆說婆有理的對峙局麵。皇上不會也不能輕易下旨，命錦衣衛緝拿所謂的涉案官員。”
“接下來，皇上一定會下旨先押梁伯宏進京，審訊清楚再做定奪。”
“梁伯宏被押進京後，咱們得想法子讓他‘自儘’。再留一份遺書，就說不堪忍受汙蔑，以死明誌。”
“梁伯宏這個管著兩淮鹽引的人一死，私分鹽引之事自然也就沒了證據，不了了之。”
謝遷道：“首輔高明啊。”
劉健擺了擺手：“彆這麼說。行這等旁門左道，保一群貪得無厭的手下喪良心啊！”
謝遷道：“這也是無奈之舉。總好過讓八虎借機掀起大案，對咱們不利。”
當天傍晚。常風來到了乾清宮門口等待正德帝歸來。
他驚訝的發現，劉健和謝遷也跪在乾清宮門口。劉健手中捧著一封信。
常風道：“二位閣老神通廣大，應該聽說兩淮私鹽案的事了吧？這一回我不會像對待四海會、雙木會那樣，息事寧人。”
“息事寧人隻會助長蠹蟲們的囂張氣焰。”
“若有牽連到二位閣老的地方，還請海涵。我是公事公辦。”
劉健冷冷的說：“什麼兩淮私鹽案？我沒聽說過。我隻聽說了一件聳人聽聞的索賄案。”
常風問：“索賄？誰索賄？”
劉健答：“巡鹽欽差王妙心、副欽差常破奴索賄。”
常風先是一愣，隨後道：“反咬一口？好手段！”
謝遷道：“常風，你彆胡說八道。是你沒約束好下屬和兒子，他們才做出這等聳人聽聞的惡事來！”
常風咬牙切齒的說：“你彆忘了，常破奴既是李東陽的學生，也是你謝遷的學生。自古師徒如父子。虎毒尚且不食子！”
“他在揚州秉公辦案。你倒要栽贓他索賄？”
謝遷道：“這裡隻有我們三人。有些話非要我挑明嘛？”
“皇親國戚們在長蘆販私鹽。曲阜孔家在山東販私鹽。王妙心、常破奴去了這兩個地方，隻讓他們吐出了贓利，並未過度追究。”
“怎麼到了揚州，非要置人於死地？”
常風反問：“皇親國戚怎麼追究？衍聖公一脈怎麼追究？難道要皇上下旨殺自己的長輩？”
“難道要皇上下旨滅了孔夫子的後裔？那皇上還如何以孔孟之道治天下？”
“再說，長蘆、山東兩鹽場，縱有人販賣私鹽，但隻奪鹽稅十之一二，未傷及鹽稅根本。”
“兩淮.你們手下那些人直接分了七成！他們瘋了吧？把朝廷的鹽務當成了自家的菜園子？蘿卜白菜說拔就拔？”
謝遷狡黠的一笑：“你彆胡說八道。兩淮鹽務乾淨的如一汪清水一般。是令公子索賄不成，編造子虛烏有的大案。羅織罪名報複不願給他行賄的官員。”
常風歎了口氣：“謝遷。這天下不存在兩種藥。一是長生不老藥，二是後悔藥。”
“我一生最後悔的事，就是當初不該幫你入閣！”
“又或者，你入閣之初是個好人。權力這劑毒藥讓你變成了惡人。”
劉健道：“不要再說了。誰是誰非，咱們一回兒在皇上麵前辯個明白就是。皇上聖明，自有公斷。”
(本章完)
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