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對於一個士大夫來說，男兒膝下有黃金，隻跪天地君親師。
不過常風說的沒錯，他是謝遷的恩人。恩人等同於再生父母，屬於“親”。
相比於常風，謝遷有著一堆顧慮。在麵對一個抱著必死之心的對手時，他已經輸了。
謝遷給自己做著心理建設：跪自己的恩人不丟人。
“噗通”，謝遷給常風跪了下去。這一跪，閣老的尊嚴儘失。
謝遷道：“常爺，我能當年能順利入閣全靠你替我洗刷冤屈。這一跪，算我還你的情。”
常風道：“這份人情不是那麼好還的。起來吧。”
謝遷起身。
殺完了謝遷的威風，要進入正題談條件了。
常風道：“我的條件是，你和你手下的那幫人不要再追究笑嫣殺官、小九銷贓的案子。讓這兩件案子不了了之。”
“另外，刑部的夏叢傷了我家小九。我要讓他十倍奉還。你們不得乾預！”
謝遷皺眉：“夏叢.是我的心腹。如果有人整我的心腹我都不管，我何以服眾？”
常風揚了揚手中的賬冊：“那就一拍兩散。就當我沒來過。謝閣老告辭了，明日早朝見！”
關鍵時刻，謝遷還是識時務的。棄卒保車的道理他還是懂的。
謝遷道：“好吧常爺，夏叢任你處置。我絕無二話。”
常風道：“明日文官們要跪諫皇上，嚴懲我家笑嫣、小九。你看？”
謝遷道：“我連夜再召集他們一次。讓他們不再提這件事。”
常風站起身：“好。謝遷，你是個識時務的俊傑。旁的話我不說了，告辭！”
常風想走，謝遷卻攔住了他：“常爺，且慢。賬冊真本和八份謄本你看？我已經讓步了，是否可以將這些陳芝麻爛穀子的東西銷毀？”
常風冷笑一聲：“嗬，彆老想著蹬鼻子上臉！賬冊我是不會交給你的。我已不信你這個人，不會輕信你的任何允諾。賬冊在我手裡，就是我的護身符！”
“這張護身符恐怕比皇上給我的免死紙券還有用”
說完常風以勝利者的姿態，大步離開了謝遷的府邸。
謝府的後半夜很是熱鬨。謝遷派人連夜將那些睡夢中的文官爪牙們再次請到了府邸之中。
謝遷是文官領袖之一，整常家的主導者。不管爪牙們樂意不樂意，理解不理解。謝遷都強令他們放棄了第二天的跪諫。
謝遷還叮囑他們，今後不要再提常家妻妾的兩樁案子。
翌日早朝。
應該說，李東陽和馬文升這兩個人還是厚道的。
早朝列隊之時，李東陽對幾個心腹說：“一回兒若有人諫言皇上嚴懲常家，你們千萬不要摻和！常風始終有大功於朝廷，有大功於皇上，有大恩惠於黎民蒼生。”
“參劾他喪良心！”
馬文升則詢問自己的副手，吏部右侍郎焦芳：“跟吏部主事以上的都打好招呼了嘛？近日早朝若有人參劾常風，咱們吏部的人要保。”
焦芳是劉瑾的暗黨。他自然是站在常風一邊的。
焦芳道：“部堂放心。已經都打好招呼了。咱們吏部的人今日早朝時要據理力爭，保常風。”
“不過，有二十幾個郎中、員外郎、主事是內閣三位閣老的人。他們倒戈不倒戈很難說。”
令人詫異的是，早朝開始，無一名文官提及常家妻妾的案子。
坐在龍椅上的弘治帝大惑不解。本來他已經打定了主意，今日要頂著群臣的壓力，拖著劉笑嫣、九夫人的案子不審、不判。理由無非是龍體欠安，案子延後。
然而，早朝文官們稟奏的卻是運河山東段修繕、湖廣糧食豐收之類的事。
沒有一名官員言及常家。
弘治帝轉頭望向了常風。常風麵色鎮定，一看就是胸有成竹。
弘治帝心中了然：一定是昨夜常風使了什麼手腕，跟文官達成了某種默契。
也對，若常風連保全自己妻妾的能力都沒有，那他就白被朕重用這麼多年了。
早朝結束後。眾臣魚貫走出奉天門。
馬文升快步走到了常風身邊：“常小友，你好手段啊。”
常風問：“怎麼講？”
馬文升道：“那些人是一群瘋狗。你竟有辦法讓瘋狗息事寧人。還不是好手段？”
馬文升雖是文官，卻遊離於文官集團之外。他一向瞧不上那些滿嘴仁義道德，一肚子男盜女娼的同僚們。
常風道：“略施小計罷了。一個人如果自己不想活了，那些想活的人就會拿他沒辦法。”
眼見就要踏上金水橋。李東陽在金水橋邊叫住了常風。
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李東陽朝著常風一拱手：“我代謝遷向你致歉。我之前罵過他了。他整常家等同於恩將仇報。”
常風道：“李閣老，我心裡清楚。這次文官們要整我，你沒有參與。你還在他們麵前回護過我。就憑這點，我領你的情。”
李東陽道：“我到現在也沒想明白，事情怎麼會發展到今日的地步。若你不保辱罵閣員的錢寧，或許就沒這麼多事了。”
常風不同意李東陽的觀點。他道：“李閣老此言差矣。我與文官從朋友變成敵人，看似是偶然，其實是必然。”
“廠衛代表的是皇權。當臣權與皇權失衡。文官們想著當天下真正的主人。我這個家奴頭子、皇權的捍衛者自然會走到你們的對立麵。”
“李閣老，聽我一句話，偃旗息鼓吧。離劉健、謝遷二人遠一些。遲早這二人會惹出天大的禍來，不會有好下場的！”
李東陽苦笑一聲：“官場中人都說劉、謝、李是弘治後三君子。我們三人早已是一體。誰也離不開誰。”
常風道：“百姓們有句話，聽人勸吃飽飯。我話講完，聽不聽是你李閣老的事情。”
且說接下來的一個月。本來義憤填膺，滿口維護綱紀的官員們，似乎將劉笑嫣當街殺官、九夫人銷贓的案子給遺忘了。沒人再提，沒人再說。
不知不覺入冬了。
這日，弘治帝在病榻上召見了常風。
弘治帝如今連龍榻都已經起不來了。說是病入膏肓不為過。
常風叩首：“皇上召臣來有何吩咐？”
弘治帝道：“你妻妾的事情已經過了風頭。是時候將她們釋放，讓她們返回你家府邸了。”
常風道：“謝皇上寬仁。”
常風等於跟文官集團達成了默契。你常風隻要不提雙木會舊案，不搞什麼魚死網破。我們自然會對你的妻妾睜一隻眼閉一隻眼。
當然，這種默契的實質是雙方都抓著對方的把柄。大家相互牽製。
弘治帝話鋒一轉：“另外常風。朕身體不行了，時感大限將至”
常風連忙道：“皇上春秋鼎盛，正值龍馬之年。區區小病，善加調養幾日便能痊愈！”
弘治帝不以為然：“不要寬慰朕了。朕的身體朕自己有數。朕要提醒你，以後多往東宮跑跑。多多培養跟太子的感情。”
“你是朕留給太子的一柄匕首！”
“朕自詡是個勤奮的皇帝。但人無完人。朕太仁慈敦厚，仁慈敦厚有時候換種說法就是軟弱。”
“朕當國十八年，文官勢力已到了無法收拾的地步。”
“一旦哪天朕駕崩了，太子年少即位。手中若無一柄鋒利的匕首這天下就不再是朱家的天下，而是文官的天下了！”
人貴在有自知之明。弘治帝不糊塗。他明白所謂的弘治盛世之下，已經有了巨大的隱患。
他的話音中透露出無奈和不甘。
常風流出了發自內心的眼淚：“皇上，臣就算肝腦塗地，也要像忠於您一樣忠於太子。”
弘治帝道：“好，好！你的忠心朕是清楚的。好了，你先下去吧。”
在弘治十七年的這個冬日午後，弘治帝跟常風的交談仿佛是在交代遺言。這讓常風莫名心酸。
人都是有感情的。從成化二十二年冬，常風進東宮當儲君的貼身大漢將軍算起。他跟弘治帝已有整整十九個年頭的君臣之情。
常風去了一趟坤寧宮，接劉笑嫣和九夫人回了府。
九夫人的傷已經養好了。劉笑嫣也從當初的驚愕中恢複過來。
常府飯廳，一家人終於重聚。
常風舉起酒杯：“二位夫人，是我常風連累了你們。想我常風才貌無一，這些年幸得二位夫人不離不棄。實乃人生幸事。”
劉笑嫣跟九夫人雖有妻妾之彆，但常風將她們都視為自己的夫人。
九夫人眼淚婆娑：“老爺，是妾連累了你才對。”
常風歎了聲：“錯了。那群該死的文官是衝我來的。好了，此事不要再提。”
其實常風很佩服九夫人。
刑部督捕司的酷刑絲毫不亞於錦衣衛。之前九夫人落在夏叢手中，竟承受住了一個半時辰的大刑，沒讓夏叢得到他想要的證詞。就這點上來說，九夫人是女中豪傑！
劉秉義道：“女婿還是好手腕啊。鐵案愣是讓你翻了過來。”
常風微微搖頭：“案子並沒翻。隻是文官們不再咬著不放，皇上不追究了而已。”
“我跟文官們是相互要挾，相互挾製罷了。”
家宴罷，常風叫來了錢寧、石文義、張采這三個心腹。
常風道：“督捕司的夏叢給我家九夫人上了刑。我發過毒誓，定將此人碎屍萬段！現在是時候踐行我的諾言了！”
錢寧一揮手：“好！常爺您終於要反擊了。我等這一天等了許久。”
石文義附和：“是該給他們一點顏色瞧瞧。不然，他們真當廠衛是好欺的。”
張采心思縝密，此刻露出了遲疑的神色：“二位夫人剛剛脫險。若咱們動夏叢，是否會節外生枝，於二位夫人不利？”
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常風用言語打消了張采的顧慮：“放心。謝遷早就跟我達成了默契，他棄卒保車，我放棄魚死網破、同歸於儘。”
“如果我的女人被人上了大刑，吃儘了苦頭。我卻毫不追究，那我還算是個男人嘛？”
整人是錦衣衛的本行。不多時，四人便商議好了整治夏叢的法子。
數日之後。督捕司郎中夏叢府邸。
夏叢在書房中寫著書法，他得意洋洋，他誌得意滿。
內閣剛剛舉薦他當了大理寺少卿，吏部已經同意，給他掛了牌子。三日後他就將履任新職。
刑部郎中是正五品，大理寺少卿是正四品。夏叢等於連升兩級。
且，首輔劉健授意，即便夏叢轉到大理寺任職，他一手組建起來的“小錦衣衛”還是歸他調度。
夏叢的前途似乎一片光明！
夏叢心想：怪不得都說，專辦秘密差事是官場升遷的捷徑呢！
入仕六年就升為正四品。大明開國後恐怕都沒幾個人能做到。
他日若遂淩雲誌，敢笑霍光不丈夫！我定有入閣為相的一天！
就在此時，仆人稟告：“老爺，有個案犯家眷求見。”
夏叢皺眉：“案犯家眷？不見。有公事讓他明日去督捕司找我。有私事我大公無私。”
仆人卻道：“那人是吏部右侍郎焦芳的家人引薦到府上的。”
夏叢一愣：“焦芳？好吧，焦部堂的麵子我還是要給的。讓他進來。”
焦芳在表麵上是文官集團的核心成員之一。他又身居吏部副堂。夏叢自然要給他麵子。
不多時，一個名叫趙老西的人來到了夏叢麵前。
趙老西給夏叢行了禮，說明了來意。
趙老西是山西的醋行巨商，家財萬貫。發了大財後定居京城。
他兒子趙福自小被他寵壞了，囂張跋扈。
某次醉酒之後，趙福撒酒瘋，在酒樓打傷了一位奉國中尉。
奉國中尉雖隻是宗室的最低一等，但那也是宗親，瘦死的駱駝比馬大。
下賤的商人之子打傷宗親，這還了得？
於是趙福被督捕司抓捕。已經判了杖則六十，流三千裡。不過尚未行刑、流徙。
趙老西打算出白銀一萬兩，讓督捕司放過他兒子。
夏叢怒視著趙老西：“你難道想讓我貪贓賣放嘛？”
趙老西連忙道：“草民哪有那麼大的膽子。隻是，犬子是冤枉的啊！”
夏叢怒道：“人證物證俱在，還敢喊冤？”
趙老西道：“夏郎中有所不知。我已跟奉國中尉朱大人談好了，補償給他五千兩銀子。他呢，另出具一份證言，就說那晚跟犬子都喝醉了，沒看清路撞在一起導致受傷。”
奉國中尉這種底層宗親其實手頭並不寬裕。五千兩銀子足夠讓那位挨了打的奉國中尉改口。
夏叢聽了這話開始鬆口：“既然苦主都不追究了。那這事情的確有回旋的餘地。”
夏叢這人跟普通文官有著相同的毛病：好財貨。
在文官們看來，有人給自己送銀子代表自己有能力。另外.銀子，嗯，真香。
不過夏叢很謹慎：“你跟焦部堂是什麼關係？”
趙老西答：“焦部堂的親弟弟在山西做生意。與我屢有生意往來。”
夏叢道：“哦，原來是這樣。”
趙老西見夏叢鬆口，連忙將一張一萬兩的銀票放在了夏叢的書桌上。
夏叢拿起了銀票，隨手夾在了書桌上的《論語》裡。
這真是書中自有黃金屋！
(本章完)
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