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當夏叢將銀票夾進《論語》的一瞬間，便注定了他的滅亡。
常府。
錢寧急火火的進了府，找到常風：“常爺，魚兒上鉤了。”
常風一臉平靜，喝了口茶：“夏叢給小九上了夾棍刑、老虎凳，還用竹簽子紮了手。明日入夜之前，我要他把小九受的罪都受一遍。”
錢寧道：“常爺放心。我定讓他求生不得，求死不能。我現在就帶著力士們去將他緝拿歸案。”
常風卻擺了擺手：“不！明日下了早朝，我會親自帶著力士去刑部抓人。”
錢寧當即明白了過來：“常爺是要在閔珪那老王八蛋麵前示威？”
常風道：“不在他麵前顯示顯示錦衣衛的手段，他真當咱們是好欺的。”
錢寧拱手：“得嘞。常爺，那我先告辭！”
錢寧知道，常風與文官集團撕破臉的直接導火索就是他錢寧。
毫不誇張的說，是常風保下了他。
錢寧對常風更加感恩戴德。此刻恐怕常風說：“錢寧你去死。”錢寧都會毫不猶豫的自掛東南枝。
如今錢寧在人世間隻忠誠於兩個人。一個是義父錢能，另一個就是伯樂常風。
且說東宮那邊。
大同邊軍一個名叫江彬的指揮同知，正在行賄劉瑾。
劉瑾在東宮內有一間臥房。臥房不大，與普通宦官所居無二。行事低調，是劉瑾獲得張皇後信任的原因之一。
臥房之中。
江彬站在劉瑾麵前。他一表人才，比京城中當紅的男戲子絲毫不遜色。同時他又是個邊軍悍將，出了名的能打。絕不是什麼繡花枕頭。
江彬打開了一個錦盒，錦盒中是兩枚稀罕的和田玉佩。
江彬很會說話：“子曰，君子無故玉不去身。劉公公是出了名的君子。也隻有這樣的美玉才配得上您。”
在官場之中，行賄等同於投靠。
劉瑾早就想拉攏一些邊軍將領成為自己的黨羽。江彬前來投靠，這真是想睡覺就有人送枕頭。
劉瑾笑道：“那我就卻之不恭了。多謝江將軍。”
江彬連忙道：“在公公麵前，末將實在擔不起‘將軍’二字。您還是直呼我的名諱吧。”
劉瑾又拿起玉佩把玩了一番，十分滿意：“真是難得的美玉啊。說吧，你想讓我幫你什麼忙？”
江彬拱手：“末將此次奉命押送山西貢物進京。其中一件貢物是給太子殿下的。末將請公公幫忙，明日能夠見上太子一麵。”
劉瑾微微一笑：“天下人如今都曉得巴結上了太子殿下，以後的榮華富貴就有了保障。江小兄弟久在邊關，心思卻很活泛啊。”
“想見太子殿下的人太多了。若是旁人，我是不會行方便的。江小兄弟卻不同。我敬重你是在邊關屢立戰功的悍將！”
“得了，我答應你。”
江彬連忙跪倒叩首：“末將多謝公公的恩德。”
劉瑾突然想到了什麼：“進京之後都拜會過哪些人啊？”
江彬道：“京城的水太深。末將進京之後沒敢亂竄。隻拜會了公公您和兵部的劉大夏劉部堂。”
劉瑾誇讚道：“聰明！想走門路，隻需在關鍵的人身上花心思。想求神要找對廟！看來你深諳這個道理。你給劉部堂送了什麼啊？”
江彬有些為難，尷尬一笑沒有回答。
劉瑾笑道：“還是個謹慎的人呢！我既收了你的玉，就拿你當自己人。自己人之間無需避諱。”
江彬隻得實話實說：“稟劉公公，末將送了劉部堂五冊宋代的孤版書。”
劉瑾笑道：“果然是花了心思的。你若帶著真金白銀給劉大夏送去，劉大夏不一定會收。”
“等你見完了太子，可以去拜會下錦衣衛的常爺。他既是我的小叔叔，又是我的恩人，還是皇上身邊的第一寵臣。我能混到今日這個成色全靠他。”
“跟他多加親近，對你隻有好處，沒有壞處。”
江彬道：“多謝劉公公提點。錦衣衛常屠哦不，常爺大名，我早就如雷貫耳了！”
“隻是不知常爺喜好些什麼？”
劉瑾道：“他這人我清楚。你送他東西，他是不會要的。他的嶽父劉秉義老部堂喜歡好蟲。”
“京城的鬥蟲街，有不少好冬蟈。你買幾隻，送給劉老部堂就是了。
江彬連忙道：“多謝劉公公提點。”
江彬打定了主意，打算再走走常風的門路。他進京後聽說了一件事，常爺的夫人當街殺死朝廷命官，常家都安然無恙.常爺在京城裡的權勢可見一斑。
若能走通這種大人物的門路，又多了幾成高升的可能。
兩天後，早朝剛剛結束。
閔珪正要返回刑部公乾。常風突然走到了他的身邊。
常風笑道：“閔部堂，有道是遠親不如近鄰。錦衣衛和刑部隔著一條街，咱們是真正的近鄰啊。”
閔珪一向與常風不和。常風主動上來攀談，在他看來是黃鼠狼給雞拜年，沒安好心。
事實的確如此。
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閔珪沒有搭理常風。繼續大步向前走去。
常風在他身後高聲道：“閔部堂，一會兒我去刑部大堂找你。”
閔珪依舊沉默。此番沒能整垮常風，老閔窩了一肚子火。本來已經勝利在望，沒想到常風搞什麼魚死網破。閣老謝遷打了退堂鼓。
閔珪心忖：一回兒常風來刑部大堂，無非是想奚落我一番。
哪有奚落那麼簡單！
半個時辰後，刑部大堂。
常風帶著幾十名如狼似虎的土家族力士闖了進來。
閔珪大怒：“常風，你帶這麼多蝦兵蟹將來刑部大堂是什麼意思？刑部大堂乃朝廷司法重地，豈容你耀武揚威的褻瀆？”
常風正色道：“閔部堂，我來此是辦公事的！貴部督捕司郎中夏叢貪贓賣放。人證物證俱全。”
“錦衣衛有監察百官不法情事的職責。我要親自將他緝拿歸案。”
在常風來刑部的同時，錢寧帶著另一路人馬去了夏叢的宅子，查抄那張標有暗記的五千兩銀票。趙老西也已經去了北鎮撫司作證。
故常風說“人證物證俱全”。
閔珪皺眉：“常風，你是挾私報複吧？”
常風毫不客氣的找了把椅子坐下：“我這人一向無私，心裡裝的全是公事。山西籍商人子弟趙福毆打奉國中尉一案，夏叢收取趙福的父親五千兩銀票賄賂。”
“收臟翌日夏叢就把趙福放了。這是典型的貪贓賣放！”
“來啊，去督捕司，將夏叢逮捕！”
說完常風示威似的將一張駕帖拍到了旁邊的桌子上：“這是錦衣衛開具的駕帖。”
閔珪質問常風：“你該不會不知道夏叢是什麼人吧？”
常風微微一笑：“知道，不就是‘小錦衣衛’的頭子嘛？”
閔珪道：“既然知道，你動他就不怕上麵的劉首輔、謝閣老跟你再次開戰？”
“我提醒你，你夫人的兩件案子並沒結案。隻是被我們刑部束之高閣！”
常風道：“我若想開戰，動的就不是夏叢一人，而是整個小錦衣衛了！”
“明跟你說吧，辦夏叢是我跟謝閣老談好的條件。”
“笑話，敢給我的小妾上刑。我若不還以顏色，你們這幫人還真當我是個軟柿子！”
閔珪被常風懟得啞口無言。官大一級壓死人。謝遷都妥協了，他沒辦法保夏叢。隻能眼睜睜看著常風在他刑部的地盤上耀武揚威！
不多時，夏叢被五花大綁押到了大堂。
夏叢憤怒的大喊：“常風，你憑什麼抓我？”
常風隻說了一個名字：“趙老西。”
夏叢是極聰明的人，立即反應過來：“常屠夫！你給我下套！”
常風不置可否：“你若是個清廉自守的人。彆人就算給你下了套也不能得逞。你好歹是兩榜進士出身，難道不知道身正不怕影子斜的古訓？”
夏叢大喊道：“閔部堂救我！錦衣衛栽贓我！我是冤枉的！”
常風給巴沙使了個眼色。
巴沙是最忠誠於九夫人的湘西巷老弟兄，這幾天一直在盤算著如何給九夫人報仇。
他直接抽出了繡春刀。不過他並沒拿刀捅夏叢，而是抓起刀鞘，高高揚起，狠狠抽在了夏叢的嘴上。
“啪！”
這一抽力道之大，直接抽掉了夏叢幾顆牙。夏叢滿嘴鮮血，無法再喊冤。
閔珪怒道：“常風，當著我的麵毆打我的屬下？你.你.”
一時間，閔珪被氣的口不擇言。
常風得了便宜見好就收：“好了，將夏叢帶回北鎮撫司詔獄，嚴加審訊！”
眾人押著夏叢，氣勢洶洶的離開了刑部。這一回，刑部的威風掃地，顏麵儘失。
進得詔獄之後，常風並未直接給夏叢上刑。
常風像是戲耍老鼠的貓一般，坐到了夏叢對麵：“夏叢，你是文官的鷹犬。我是皇上的鷹犬。大家其實是同類。整死你，我還真有些不舍得。”
“你經營督捕司不過三年，就讓它成為了名震京華的‘小錦衣衛’。的確有幾分本事。”
“你不如切了那勞什子，到東廠當個管事的宦官，如何？絕對前程似錦！”
聽了這話，詔獄中的巴沙等人發出一陣哄笑。
夏叢怒道：“常風，我跟你有殺父之仇！我跟你為敵是天經地義的！”
常風有些糊塗：“殺父之仇？怎麼講？”
夏叢大罵道：“我自小無父無母。是尚銘尚公公給了我衣食，給了我書讀。他就是我的再生父母！”
“當初若不是你迫害尚公公，尚公公又怎會在金陵鬱鬱而終？”
常風聽了這話後一怔。他沒想到十八年前的恩恩怨怨竟然延續至今。
常風歎了聲：“蠢才！虧你還是做了六年官的人。難道還沒跟官場前輩們打聽明白，當年是皇上要舍棄尚銘。他是貴妃黨的首腦之一，皇上豈能容他？”
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“我隻是皇上懲治尚銘的一柄匕首而已！”
夏叢偏執的說：“彆狡辯了！你為了升官迫害了一位賢宦！我與你不共戴天！”
“哈哈哈，我隻恨自己手軟。沒在刑部大牢用酷刑折磨死你家的小賤人.”
“啪！”巴沙又用刀鞘打在了夏叢的臉上。
常風起身：“把小九遭的罪讓他嘗一遍。然後再動大記性恢複術的其餘酷刑，拿到他的認罪口供。”
巴沙拱手：“遵命。常爺你就瞧好吧！”
夏叢始終是個文人，受了半天刑，什麼都招了。
案犯口供、人證物證俱在，夏叢貪贓賣放案已成鐵案。
錦衣衛有定罪、行刑的權力。常風按大明律，判了夏叢個死罪，當天就在詔獄內將他處死。
常風在跟文官的爭鬥中，扳回了一城。
傍晚時分，心情大好的常風回了府。
剛到府門口，一個青年“噗通”給常風跪下：“乾爹！孩兒回來了！”
這青年是殉國忠良尤天爵之子，現任錦衣衛北鎮撫司千戶尤敬武。
自從弘治十五年海商案後，尤敬武就一直住在常府，認了常風當義父，被常風視為己出。
在常風的計劃中，親兒子常破奴今後會走科舉仕途，做王恕、馬文升那樣的國之棟梁。
義子尤敬武則會繼承他在錦衣衛中的衣缽和權勢。
今年開春，為曆練尤敬武，常風將他派到了山東獨自辦一件大案。如今案子已辦完，尤敬武剛剛回京。
常風雙手攙起了尤敬武：“好孩子，你這大半年辛苦了！”
尤敬武道：“我一回京就聽說，有人害我乾娘和乾小娘。是誰？孩兒要為她們報仇。”
常風道：“傻孩子。我會放過那人嘛？那人已經被我光明正大的處決了！”
尤敬武笑道：“也對！義父是什麼人。怎會容忍彆人欺到咱家裡來？”
常風道：“孩子，咱們回家說話吧。”
尤敬武歸來，一家團聚其樂融融自不必說。
晚飯過後，一名仆人稟報：“老爺，大同邊軍的指揮同知江彬求見。”
常風以前跟江彬有過一麵之緣，對他印象不錯。可他心忖，錦衣衛內臣結交邊關將領是犯大忌諱的。於是說：“不見。”
仆人補了一句：“那指揮同知拿了劉公公的名帖。”
彆小看仆人補的這一句話為了這句話，江彬給他塞了三百兩銀票。
劉瑾的麵子，常風還是要給的。
常風道：“好吧，讓他來客廳見我。”
不多時，江彬在客廳拜見了常風。
常風聽到江彬的袖中發出蟈蟈的叫聲。
京城中人養蟈蟈極為講究。尋常的耍家是秋天養蟈蟈，高明的耍家則是冬天養蟈蟈，謂之“冬蟈”。
常風問：“你袖中是？”
江彬不卑不亢的答道：“聽聞貴府劉老部堂喜好養蟲。末將特尋了兩隻上好冬蟈孝敬他老人家。”
俗話說伸手不打笑臉人。
兩隻冬蟲再稀有，也值不了太多銀子。這裡麵又有劉瑾的麵子在。常風卻之不恭：“你有心了。多謝。”
江彬奉上了自己的兵部履曆單子，算是個自我介紹：“常爺，末將久在邊軍任職。這是末將的履曆。”
常風仔細看了看，感慨道：“好一位英勇善戰的青年將領！那些久任邊軍數十年的老將，恐怕都沒你的戰功多！”
“弘治十年的那場仗，你竟帶著五十名騎兵奇襲韃靼營地，斬首三百級！堪稱小號的霍去病啊！”
江彬見常風對自己很欣賞，心中自然高興。
不過他表麵上不動聲色，隻是謙卑的說：“常爺過譽了！”
常風跟江彬份外投緣，聊邊關軍事聊了整整一個時辰。
常風發現，江彬絕不是隻知道衝鋒陷陣的粗人。他很有謀略，對邊關軍事有著自己獨到的見解。
一個日後會將朝廷攪得天翻地覆的人，正式走進了故事。
(本章完)
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