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為常風鳴不平的人，不止李東陽一個。
李東陽正在內閣值房跟謝遷賭氣，劉健和著稀泥。
吏部文選司郎中張彩捧著一遝公文走進了值房：“下官張彩，見過三位閣老。”
劉健瞥了張彩一眼：“內閣推薦的那批地方官，你們吏部掛好牌子開好官憑了嘛？”
張彩答：“回首輔。我們馬部堂駁回了三十八名地方官的任職名單。”
說完張彩將那一疊公文放在了桌上。
劉健聽了這話眉頭緊蹙。
內閣舉薦地方官，吏部走個過場，開具官憑，這在弘治朝後期已成定例。吏部一般不會駁內閣的麵子。
劉健心中疑惑：馬文升那老家夥抽得什麼風？
謝遷問：“你們馬部堂為何要駁回我們內閣定好的任命名單？”
張彩答：“我們馬部堂說了。這些人的才、德不足矣勝任要職。”
謝遷道：“按他的意思，是我們內閣沒有識人用人之明嘍？”
張彩不卑不亢的回答：“馬部堂隻是秉公辦事。哦對了，我們馬部堂還有句話讓下官轉告三位閣老。”
謝遷問：“什麼話？”
張彩字正腔圓的說：“凡事不要欺人太甚！”
說完這句話，張彩拱手：“三位閣老，告辭。”
張彩走後，李東陽拿起了那一摞文書：“木齋，老馬這是在為常風鳴不平呢！”
謝遷怒道：“虧馬文升還是個三朝功勳老臣，堂堂吏部天官，竟跟錦衣衛的頭子勾勾搭搭。為屠夫出頭！”
李東陽意味深長的說：“放過常風的妻妾吧，木齋兄。”
謝遷冷笑一聲：“官場之中，開了弓還有回頭箭嘛？”
且說蕭敬“押”著劉笑嫣、九夫人來到了皇宮門口。
常風三步並作兩步迎了上來。
看到九夫人遍體鱗傷，氣息奄奄，他心疼的抱住了她：“告訴我，誰給你上的刑？”
九夫人虛弱的回答：“刑，刑部一個姓夏的郎中。”
常風怒道：“夏叢？！我必將此人碎屍萬段！不報此仇誓不為人！”
九夫人用手摟著常風的脖子，在他耳邊說：“我什麼都沒說。夫君，我拖累你了。”
常風連忙道：“好小九，你說反了，是我拖累了你。”
錢能走了出來，低聲道：“蕭公公，皇上有旨，將常風妻妾安頓到坤寧宮去，好生照料。”
隻要進了皇宮，劉笑嫣、九夫人就不會再受苦。
常風道：“蕭公公且慢。我能否跟笑嫣單獨說幾句話？”
蕭敬揮了揮手，幾名小宦官識趣的跟他後退了十多步。
常風問劉笑嫣：“刑部的那個主事真是你殺的嘛？”
劉笑嫣到現在還心有餘悸，沒從殺人的驚慌中緩過來：“是是我殺的。”
“可我不是故意殺他。我隻是張弓嚇唬他。”
“可當時弓箭鋪子裡亂糟糟的，夏叢過來搶我的弓，我的手背好像被什麼刺了。一吃痛就鬆了弓弦。”
常風追問：“你仔細想想，是被什麼刺中了手背？”
劉笑嫣想了一會兒說：“我想起來了，好像是夏叢右手中指留著的長指甲吧？”
常風愕然！果然是一個圈套。
替內閣設下並執行這個圈套的人，便是夏叢。
不過在場的人證大部分都是刑部官員。他們根本不會承認，是夏叢導致劉笑嫣誤殺朝廷命官。
等會兒！在場的人當中不止有刑部的人。還有常家的三名家丁，弓箭鋪子的掌櫃和幾個夥計。
自家的家丁為夫人作證，在外人看來自然不可信。
但如果弓箭鋪子的掌櫃和幾個夥計作證呢？
片刻後，常風打消了這個念頭。即便證明了是誤殺，劉笑嫣一樣要身首異處。
《大明律》和《大誥》就是這樣規定的——殺人償命，欠債還錢。無論謀殺還是誤殺。
常風道：“笑嫣，你安心住在坤寧宮。我若連自己的妻妾都保不住，枉為男兒也！”
翌日早朝，謝遷立即對常風發動了攻勢。
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一百四十多名文官上了聯名奏疏。諫言弘治帝將劉笑嫣、嘎尼昭昭明正典刑。自古夫妻一體，妻妾殺人，常風亦難辭其咎。應將其革職、流放。
說是諫言，其實就是挾眾威逼當朝皇帝。
他們把弘治帝的仁慈敦厚當成了軟弱。把一個寬仁的明君當成了可以隨意拿捏的軟柿子。
常風想為妻妾說話。可當下態勢，他什麼都不能說。隻能跪地不住的磕頭。
夏叢不僅要從局麵上壓垮常風。還要從心理上擊潰常風。
夏叢道：“稟皇上。臣徹查嘎尼昭昭銷贓案時，還查到了一件風月隱事。”
馬文升連忙道：“夏叢，禦門早朝，豈容你說什麼下賤風月？”
夏叢卻道：“這件風月隱事與銷贓案息息相關。二十多年前，督捕司的一個老捕快查到嘎尼昭昭幫一夥兒飛賊銷贓。”
“嘎尼昭昭為逃避刑罰，竟主動勾引老捕快，與之媾合。嘎尼昭昭時年才十六，還落了紅！”
“常風身為錦衣衛指揮同知，竟納人儘可夫之浪女為妾。實在是丟儘了錦衣衛的臉麵，丟儘了朝廷的臉麵！”
夏叢說完，奉天門前廣庭嘩然！
常風知道，九夫人當年是被老捕快威脅。為了土家族人不得已才被老捕快奪去了貞潔。
根本不是夏叢所說的主動勾引。
可是，此刻他不能解釋。這種事兒隻會越描越黑！
官員們用異樣的目光望向常風，宛如在看一隻大王八。
常風緊緊的握住了拳頭。恨不能當著文武百官的麵，將夏叢活活打死。
局勢已經一邊倒。常風失勢似乎已成必然。
文官們忽略了一點。常風是弘治帝的家奴。如何處置家奴，不是你們這群外臣說了算，而是皇帝本人說了算！
弘治帝終於開口：“聽諸位愛卿所言，朕十分驚詫。萬萬沒想到，皇帝親軍將領的家人，竟會乾出這些聳人聽聞的事。”
“朕將欽審此案。若案情如諸卿所奏，朕定當嚴懲常風及妻妾。”
“在案件審明之前，常風暫停一切職權，暫押宮中。”
謝遷急眼了！他知道，把常風暫押宮中，等於弘治帝將他保護了起來！
謝遷道：“稟皇上，常家與宮內關係複雜。若您欽審，民間定有非議。”
“臣建議，應由三法司審理此案！”
閔珪道：“臣附議！”
夏叢急於在上司們麵前表現，竟高聲道：“臣認為，皇上應效法太祖爺！”
“洪武二十六年，太祖爺曾下旨：內外獄毋得上錦衣衛，大小鹹經法司。”
“臣建議恢複洪武古製。撤銷錦衣衛詔獄。偵辦欽案由三法司負責。錦衣衛今後隻負責皇宮衛戍和隨扈。”
夏叢的話提醒了一眾文官。
文官們紛紛開始附和：“皇上，刑獄不經錦衣衛，是太祖爺定下的祖製啊！請皇上遵守祖製！”
“皇上，祖宗製度不可違！”
“請皇上正本清源，讓國家司法重歸秩序。”
典型的得寸進尺了！錦衣衛是皇帝製衡臣子最有效的武器。現在臣子竟主張廢掉錦衣衛的權力。這不是逼皇帝自斷臂膀嘛？
馬文升忍不住了：“夏叢。你說話怎麼隻說一半兒？難道你忘了，錦衣衛是太祖爺創立的。”
“監察百官不法情事、偵辦欽案的權力，也是太祖爺給的！”
“太祖爺晚年是短暫廢除過錦衣衛的權力。可太宗爺即位後，靖難派將領飛揚跋扈、降臣派文官橫行不法。”
“太宗爺無奈，隻得重授錦衣衛權力！難道太祖爺晚年定下的規矩是祖製，太宗爺定下的規矩就不是祖製了嘛？”
文官們已經觸碰到了弘治帝的底線。
弘治帝正色道：“朕意已決！由朕欽審劉笑嫣殺官案，嘎尼昭昭銷贓案。國舅張鶴齡、張延齡為副審。”
“廢除錦衣衛權力的事，諸卿就不要再提了！”
謝遷不依不饒：“皇上，二位國舅跟常家關係匪淺啊！他們參與審理此案.”
弘治帝不耐煩的打斷了謝遷：“難道你是在質疑當朝國舅的公正嘛？”
“朕再說一遍，朕意已決！朝堂是皇帝的朝堂，不是臣子的朝堂！”
弘治帝很少放這種狠話。他這一次跟文官們杠上了。
朕要保兩個女人的命難道都不成？朕這次倒要看看，天下事是朕說了算，還是文官說了算。
蕭敬不失時機的喊了一嗓子：“散朝！”
半個時辰後，坤寧宮大殿內。
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弘治帝的麵前跪著常風、劉笑嫣。九夫人身受酷刑，太醫正在醫治，故沒有到場。
弘治帝仔細的詢問了劉笑嫣事情經過。
劉笑嫣如實說完後，弘治帝倒吸一口涼氣：“眾目睽睽，人證俱在。朕若判你無罪.史書上恐怕會評價朕是個顛倒黑白的昏君。”
常風一聽這話，心裡“咯噔”一下：“求皇上看在臣這些年鞍前馬後，沒有功勞也有苦勞的份兒上，饒過笑嫣一命。”
弘治帝擺擺手：“常風，你誤解朕了。朕是不會殺你夫人的。”
“依朕看，就一個字，拖！朕身體不好，審理欽案又耗勞心神。將此案往後拖一拖是符合情理的。”
“至於拖幾個月還是拖幾年。那要看朕龍體的狀況。”
拖字訣的確是個好方法。
弘治帝道：“至於你的小妾嘎尼昭昭。朕心裡清楚，她不是奸惡之徒。成化二十三年，她還幫朕處置過大批奸佞家中抄出的珍寶。”
“她所犯銷贓案，朕亦會拖著。”
常風終於忍不住了，跟弘治帝捅破了窗戶紙：“皇上。文官們不是衝著賤內、賤妾來的。而是衝著臣來的。”
“有件事，臣沒有稟報。犬子破奴參加鄉試，本中了二十一名，卻被文官們暗箱操作，差點劃去了名字.”
常風將常破奴中舉的內情告知弘治帝後，弘治帝龍顏大怒：“國家掄才大典，他們為了私仇竟敢暗箱操作？”
“好，好得狠！俗話說打狗還要看主人。何況你是朕的心腹？”
“常風，你剛才說錯了。文官們不是衝著你來的，而是衝著朕來的！”
弘治帝盛怒之下，眼前一陣冒金星。差點暈了過去。
緩了好一會兒，弘治帝說了一句大實話：“文官囂張跋扈至此，是朕之過啊！”
“來人啊，去把蕭敬、錢能、張永、劉瑾叫過來！”
不多時，司禮監三大佬和東宮管事牌子劉瑾來到了殿中。
弘治帝指了指常風：“朕知道，常風對張永、劉瑾有恩。跟蕭敬、錢能有深交。”
“如今他落了難，你們不能坐視不管。”
“朕最近體虛多病，精力有限。你們四人，要替朕為常風出謀劃策。”
話剛說了一半兒，弘治帝竟然暈倒在禦座上！
蕭敬連忙大喊：“太醫！快傳太醫！”
折騰了一個時辰，太醫們確定弘治帝性命無虞。服用了湯藥後睡下。
蕭敬等人跟常風聚到了一起，商量對策。
蕭敬道：“皇上說拖著你妻妾的案子就怕拖不下去！文官們會搞什麼跪諫、死諫。”
錢能道：“我是經常在永定河畔釣王八的。王八咬人，一向是咬住了就不撒嘴。文官們跟王八一模一樣。”
“他們好容易尋到了你的短處，一定會咬著不放。”
劉瑾抱怨：“小叔叔，早就說讓你跟我們宮裡的人一條心。你不聽啊！這下好，被文官們逼到絕境了吧？”
張永在一旁道：“劉公公，現在說這些有什麼用？得趕緊商量出個法子，保住常爺的權柄，保住二位夫人的性命。”
劉瑾所說“絕境”二字很是貼切。想要擺脫絕境哪有那麼容易？
五人商量了一夜，也沒商量出個辦法。
突然間，錢寧走了進來。
錢寧道：“四位公公，常爺。咱衛裡的耳目收到消息。文官正在私下串聯，說若皇上三日內不結案，他們便要到乾清宮絕食跪諫！”
蕭敬歎了聲：“唉，我說什麼來著？文官們的揍性我太清楚了。”
劉瑾道：“已經酉時三刻了。人是鐵飯是鋼。咱們先吃飯吧。邊吃邊從長計議。”
五人正要去用飯，錢寧卻將常風拉到了一邊：“常爺，兵部的王守仁在宮門前等著您呢。他說，他來給您送一個脫身之法！”
常風一愣：“王守仁？我這就去宮門那邊。”
王守仁跟常風是至交。這些年，每當常風遇到難事，總愛請王守仁出出主意。
這一回，王守仁將給常風獻上一條妙策.一條忍辱負重、絕地反擊的妙策。
(本章完)
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