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常風冷靜下來後的第一反應是：有人栽贓。
他把陪著劉笑嫣、九夫人出街的家丁叫到了值房之中，仔細盤問了一番。
按照家丁所說，劉笑嫣的確射殺了刑部的主事。而事情的起因，是刑部以銷贓的罪名當街抓捕九夫人。
常風起身，吩咐錢寧：“走，去刑部。說什麼也得見笑嫣一麵，問清楚前因後果。”
錢寧怒道：“刑部敢抓您的二位夫人。我把衛裡幾千袍澤集合起來。若刑部大牢不放人，弟兄們砸了它！”
常風卻道：“不成。如果你這麼乾，就正中了閔珪的下懷！你隨我去就成。”
常風跟錢寧來到了刑部，準備進刑部大堂。
萬萬沒想到，刑部的親兵竟敢阻攔錦衣衛頭子進入大堂。
親兵總旗朝著常風拱了拱手：“常同知，閔部堂剛剛下令。刑部大堂乃朝廷司法重地。閒雜人等不得入內。”
錢寧火了：“年頭真是改了。刑部的阿貓阿狗敢說錦衣衛的兩位同知是閒雜人等？”
總旗笑道：“二位同知大人。令是我們閔部堂下的，你們彆為難小人一個聽差的。”
常風強壓著心頭的火，問：“我夫人的殺人案是誰經管？”
總旗答：“是督捕司的夏叢夏郎中經管。二位可以去找他。”
常風聽到夏叢這個名字，心裡“咯噔”一下。
他比誰都清楚，最近這幾年督捕司成了文官手中的“小錦衣衛”。
而“小錦衣衛”頭子夏叢，是一個極為難纏的對手。
常風道：“錢寧，咱們去督捕司，找夏.哦不，求見夏郎中。”
二人來到了督捕司。大小老婆全在夏叢手中，常風隻能收起錦衣衛屠夫的威風。
他拱手道：“夏郎中，久違了。”
夏叢是隻笑麵虎，他起身拱手還禮：“哎呀，是常爺啊。您可是稀客。這趟找我是為了二位夫人？”
常風道：“是。這案子”
夏叢直接打斷了常風的話：“您的小妾嘎尼昭昭犯的是銷贓罪。督捕司這邊有幾十份證詞，幾十名證人。證據確鑿。”
“您的夫人劉笑嫣當街殺害朝廷命官。我們閔尚書、幾位隨行的郎中、主事、幾十名差役、弓箭鋪掌櫃、夥計皆是人證。亦是鐵案。”
“常爺，您是朝廷的功勳之臣。可是國法無情，我不敢徇私。”
忍常人所不能忍，方為大丈夫。即便韓信也受過胯下之辱。
為了大小老婆，常風隻得放低身段，用懇求的語氣說：“能否讓我見上她們一麵？”
夏叢微微搖頭：“還是彆見為好。她們現在是重犯。您見了她們有教唆串供之嫌。”
“再說，我們閔部堂下了嚴令，誰都不準私下見她們。”
常風隻得退而求其次：“既然你說證據確鑿，就不必上刑問供了吧？”
夏叢笑道：“這您放心。尊夫人畢竟是皇後娘娘的義姐。我們是不敢給她上刑的。”
“刑部大牢裡有專門的女監，還有幾十名伴婆。我已經下令，讓她們好生照料尊夫人。”
伴婆即女獄卒也。
夏叢隻允諾不給劉笑嫣上刑，卻未許諾不給九夫人上刑。
常風隻得說：“那就有勞夏郎中了。”
常風跟錢寧出了刑部。
錢寧道：“常爺，刑部連二位夫人的麵兒都不讓您見。怎麼辦？”
常風思索片刻：“這樣。你立即去找幾個人到我府上。糖糖、王守仁、徐胖子。”
不多時，幾人在常府聚齊。
常風將事情說給了三人聽。
王守仁道：“刑部起初應該隻想針對九夫人。沒想到常夫人卷了進去。而且是當街殺人。”
常風道：“我的妻子我了解。她雖喜好舞槍弄棒，但絕沒有殺人的膽量。十有八九是誤殺。”
常恬有些發急：“二位嫂子都被關進大牢了。怎麼辦啊哥，你快想想辦法。”
常風道：“這樣，你立即進宮找皇後娘娘，使出吃奶的力氣哭！把皇後娘娘哭心軟再給你嫂子求情。”
“你請求皇後娘娘去找皇上，建議皇上把你嫂子的殺人案、你小嫂子的銷贓案轉給錦衣衛辦理。”
常恬起身：“來人啊，備轎進宮。”
王守仁道：“我聽家父說過這樣一件事。弘治初年，你奉旨南下祭媽祖，途中與倭寇激戰，大獲全勝。”
“回京之後，皇上賜了你一張免死紙券。能否拿這張免死紙券在皇上麵前求情，保下尊夫人的命？”
常風道：“十六七年了。怎麼把這東西忘了。”
他去了一趟臥房，拿回來一個檀木盒子。
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打開盒子，裡麵便是當年弘治帝禦賜的免死紙券。
紙的中間寫著“滅倭護國”四個大字。後麵則是三行小字“禦賜錦衣衛北鎮撫司千戶常風，免死一次。”
“謀反大逆除外。”
“弘治元年八月初一。”
常風道：“我這就帶著免死紙券進宮，去求皇上。”
且說刑部那邊。閔珪和夏叢正在彈冠相慶。
閔珪笑道：“萬萬沒想到，常風的正妻竟自己挖了個坑，自己跳了進去。”
“妻妾都在咱們刑部手中，這回刑部可以隨意拿捏常風。”
“什麼名震京華的常屠夫啊。依我看不過如此。”
夏叢笑道：“這一回真是歪打正著。殺人案證據確鑿，您應該立即召集科道言官們，上奏疏參劾常風。”
“內容我都想好了。就參他縱容家人，導致家人飛揚跋扈。其妻當街殺人，其妾銷贓牟利。”
“自古夫妻一體，應革除常風一切官職，仗責流放。”
“王子犯法與庶民同罪，應按刑律判劉笑嫣斬立決，判嘎尼昭昭斬監後。”
閔珪笑道：“好！我這就召集科道言官們。整人之道，不整則以，整必將其整垮！”
半個時辰後，乾清宮寢殿，弘治帝的病榻前哭聲震天。
哭泣的人是張皇後和常恬。
張皇後大哭道：“嗚嗚嗚，皇上，臣妾的義姐是個一心向佛的慈悲之人。怎麼會殺人呢？一定是有人栽贓陷害！”
常恬亦哭得梨花帶雨：“嚶嚶嚶，皇上，不，義皇兄。臣妹的嫂子絕對不是窮凶極惡的人。”
“她們如今被關在刑部。刑部一向與我哥不和啊！他們會借機報複。”
常風則在一旁，雙手高舉著免死紙券，“梆梆梆”不住的磕頭。
在閔珪、夏叢眼裡，常風已經陷入了死局。
他們千算萬算，唯獨漏算了一點.弘治帝這人最大的特點就是護內。
弘治帝從未將劉笑嫣當成外人。
要知道，當初劉笑嫣替張皇後擋過一刀，是張皇後的救命恩人。而張皇後又是弘治帝一生唯一的女人。
更彆提還有常恬這個在馴象所救過他命的義妹這層關係在了。
且弘治帝不傻。他深知文官跟常風之間的敵對關係。知道劉笑嫣、九夫人的案子若給刑部辦，她們十死無生。
弘治帝道：“如果朕把案子交給錦衣衛，文官們一定會聒噪。”
“這樣吧，將她們暫時關押在內宮之中。朕要欽審！”
常風聽到這話，心道：笑嫣和小九有救了。
他連忙跪倒叩首：“臣謝主隆恩。”
弘治帝道：“朕以前就曉得你的小妾曾做過銷贓掮客。成化二十三年，朕初登大寶，查抄了不少奸惡之徒的家財。”
“李廣跟朕稟報過，查抄出的珍寶古玩，是經你小妾的手售出的。”
說到此處，弘治帝又是一陣劇烈的咳嗽。
蕭敬給弘治帝端來一杯茶。他喝了之後才壓住了咳。
弘治帝話鋒一轉：“刑部翻她的舊賬。明顯是針對你。”
“常風，朕勸你一句，不要跟文官們勢同水火。”
“你鬥不過他們。連朕都時常感覺拿他們沒辦法。”
對於文官集團，弘治帝也很無奈。對付他們，光靠殺、貶是沒用的。
洪武爺當初為打壓文官集團勢力，直接掀起了空印案，把天下文官殺了幾茬。
可有什麼用呢？幾十年後，文官集團照樣再次崛起。內閣甚至謀取到了製衡皇權的力量。
文官集團是天下士紳的代言人。而大明在實際上是士紳治天下。這是一個龐大且傳代的利益共同體。
弘治帝是賢君，但他不是神！他無法根除這一頑疾。
說句題外話，即便登基之初殺伐果斷的崇禎帝，也無法戰勝龐大腐朽的文官集團。隻能在國破自儘前，留下“文官人人可殺”的遺言。
常風道：“皇上教誨，臣牢記於心。”
弘治帝道：“罷了。蕭敬，你去刑部傳朕口諭，將劉笑嫣、嘎尼昭昭押進宮裡。”
“常風，你就彆去了。省的文官們說三道四。”
蕭敬領命而去。常風也出了乾清宮寢殿。在宮門口等待著妻妾。
且說蕭敬來到了刑部。
閔珪可以不給常風麵子，卻不能不給司禮監掌印麵子。
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他將蕭敬迎進了大堂之中。
蕭敬道：“傳皇上口諭。劉笑嫣殺官案、嘎尼昭昭銷贓案乾係重大。朕決定欽審。立即將劉笑嫣、嘎尼昭昭轉押宮中。”
閔珪和夏叢聽了口諭，心裡“咯噔”一下。
閔珪道：“蕭公公，這兩件案子我們刑部已經辦成了鐵案。證人、證言一應俱全.何勞皇上欽審？”
蕭敬冷冷的說：“閔部堂，我隻管傳口諭。你若有異議可以去找皇上說。但這兩人我必須押走。”
閔珪無奈，隻得說：“是，遵旨。夏叢，你去將二人押到大堂來，讓蕭公公轉押走。”
蕭敬道：“閔部堂，可否單獨說話？”
閔珪命令大堂裡的郎中、主事們：“你們先下去。”
大堂之內隻剩下了蕭、閔二人。
蕭敬麵色一變：“閔珪，我焯你娘！”
閔珪一愣：“蕭公公為何出言不遜？”
蕭敬大罵：“你們這幫文官難道都是豺狼心腸？竟把常風的妻妾往死裡整？！”
“人應該有最起碼的良知吧？常風這二十年來，保儲君、鬥奸黨、護社稷”
“這麼說吧，若沒有他，當今皇上能否順利登基都成問題！”
“你閔珪的良心是被狗吃了？非要害得常風家破人亡？”
“我知道，你身後站著李東陽、謝遷。這兩個王八蛋都是忘恩負義之徒！”
“當初李廣栽贓他們，若不是常風出手，他們彆說入閣了，官帽保不保護得住都兩說！”
蕭敬是個厚道人。關鍵時刻真為常風說話。
不過蕭敬說錯了一點。眼下這件事是謝遷幕後指使，與李東陽無關。
閔珪皺眉，打起了官腔：“王子犯法與庶民同罪，何況家奴妻妾乎？我身為刑部秋官，理應秉公執法。”
蕭敬攢了口吐沫，“啊嗬呸”啐了一口：“說的比唱得還好聽。閔珪，有本事你這回把常風整死！”
“你若整不死他。就等著他給你一個回手掏吧！”
這時，夏叢領著劉笑嫣和九夫人進了大堂。
劉笑嫣還好，衣衫完整，看上去沒遭什麼罪。
九夫人卻是傷痕累累，氣息奄奄。幾乎是被伴婆（女獄卒）架進大堂的。
蕭敬看了一眼九夫人，怒氣更勝：“哪個烏龜王八蛋給她上的刑？”
夏叢解釋：“稟蕭公公，劉笑嫣是皇後娘娘的義姐，噶尼昭昭卻不是.”
蕭敬本來是個好脾氣的人。此刻卻再也忍不住了。他掄圓了胳膊，“啪”給了夏叢一個大逼鬥！
夏叢被扇懵了。為官六載，他還從未被上司扇過耳光。
蕭敬怒罵道：“我把話放在這兒，九夫人要是有什麼閃失，我讓你夏叢陪葬！”
“不就是小錦衣衛的頭子嘛？老子這個司禮監掌印豁上這條命，也會跟你拚個你死我活！”
蕭敬帶著劉笑嫣和九夫人離開了刑部。
夏叢道：“好一條囂張跋扈的閹狗。”
閔珪道：“等著吧。扳倒了常風，接下來咱們就拿內宮的閹狗們開刀！”
“如今劉笑嫣和嘎尼昭昭不在咱們手裡了。不過不妨事，人證物證俱全，咱們發動在京文官一起上奏疏。”
“就算用奏疏淹，也要淹死常風和這兩個女人。”
夏叢道：“最好讓給內閣的劉首輔領著頭諫言皇上。”
閔珪點頭：“嗯，我這就去內閣值房。”
且說內閣值房那邊。
李東陽一臉怒色，質問謝遷：“常風妻妾的事，是不是你指使的？”
謝遷微微一笑：“她們膽大包天，自己不乾淨。你知道，閔珪是個公正無私的人。他隻是公事公辦。何須我指使？”
李東陽根本不信謝遷的話：“謝木齋，人總要知恩圖報吧？若無常風，咱們二人此刻能坐在內閣值房？”
“不知恩圖報，至少彆恩將仇報！恩將仇報是畜生做出來的事！”
很明顯，這一回李東陽不會站到謝遷一邊。
(本章完)
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