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想要整垮一個意誌堅定的人，最好先整他的身邊人。
譬如後世的地痞流氓，總把“我知道你老婆孩子住在哪裡”掛在嘴邊。
常破奴的鄉試考卷還在北直隸學政衙門放著呢。
跟文官集團徹底撕破臉三天後的夜裡。
劉瑾著急忙慌的來到了常府。
常風正在跟常破奴鬥蟋蟀呢。劉瑾直接走到常風身邊，拿走了他手裡的鬥蟲秸。
常風轉頭一看：“怎麼了？”
劉瑾道：“出事兒了。北直隸鄉試閱卷完畢、撕去糊名，壯壯位列北直隸鄉試第二十一名。”
這是一個很不錯的名次。常破奴聽了這話興奮異常，他一揮手：“噫，好，我中了！”
劉瑾苦笑一聲：“我的好弟弟啊。你中了個什麼？謝遷授意北直隸學政周博，將你的卷子塗汙了一張。”
“按照咱大明科舉的規矩。卷上有汙，整張考卷都要作廢。”
“作廢的那張考卷，是你全部九張考卷內得圈最多的。你的名次直接從二十一名到了百名開外，名落孫山！”
常風眉頭一皺：“破奴是李東陽的學生啊！他們狠到連他都整？”
劉瑾答：“李東陽似乎不知道這件事。是謝遷單獨授意周博。”
常風狐疑的看向劉瑾：“你消息挺靈通啊。連他們整壯壯的法子都一清二楚？”
劉瑾笑而不語。
劉瑾有三個隱秘無比的心腹。焦芳、張彩、張采。
連常風都不知道這三人是劉瑾的密黨。
焦芳是吏部侍郎，跟學政周博是同年，還有鄉誼。昨日二人喝酒，周博喝多了透露了這件事。焦芳立即將事情告訴了劉瑾。
文官對常風發動了無恥的偷襲。常風自然要見招拆招。
這一仗關係到兒子的前途，他隻能贏不能輸。
常風道：“來啊，把錢寧、石文義、張采叫來.”
劉瑾笑道：“小叔叔想動周博，保住壯壯的功名？我已有法子。”
常風一愣：“什麼法子？”
劉瑾拿上了堂：“好容易來你府上一趟，總要賞碗好茶喝吧。”
常風連忙吩咐常破奴：“去一趟你外祖父房裡。他書架邊有個紅瓷茶葉罐子，裡麵有雲南的普洱貢茶。”
常破奴領命而去。不多時去而複返。常風親手給劉瑾泡了茶。
劉瑾喝了一口茶：“香、甜、醇、厚、滑。喝著像是八年的極品普洱。”
常風道：“你嘴刁。就是八年的。彆賣關子了。什麼法子？”
劉瑾道：“彆人整你兒子。你不會整彆人兒子？”
“周博的兒子周耀祖在通州府三河縣當知縣，聽說鴨子生意做的很大。”
常風一愣：“鴨子？”
劉瑾點點頭：“對，鴨子！”
劉瑾跟常風講述了周耀祖的生財之道。
通州是大運河的終點。漕糧裝卸，總有些灑落河中的損耗。
通州每年要卸四百萬石漕糧，灑落的糧食恐怕要以幾十萬斤計。
這些落河的糧食，養肥了大運河上的野鴨。
大運河野鴨名曰“小白眼鴨”。乃是鴨中珍品。用它烤出來的烤鴨，色澤略黃，味道醇厚，肉質肥而不膩。沒有普通家鴨的鴨腥味兒。
京中酒樓皆到通州購買小白眼鴨，供不應求。
三河縣河段兩岸，無數百姓以捕捉小白眼鴨為生。
周耀祖到任後，看到了其中商機。直接禁止百姓私自捕捉小白眼鴨。
他自己開了一家禽行，雇傭了一批人，劃船到河上捉鴨子。典型的隻需州官放火，不許百姓點燈。
彆小看這門不起眼的生意。周耀祖每年能從其中得銀數千兩。
劉瑾講述完，常風罵道：“這是典型的地方官員與民爭利！堂堂朝廷七品命官，撈起錢來竟如此恬不知恥。”
“嗬，還是二甲進士出身呢。乾這等生意也不嫌有辱官貞。”
劉瑾笑道：“誰說不是呢。我的意思，您派人去一趟三河縣。抓了周耀祖。再提醒提醒周博，鄉試舉才，要公正而行。”
常風道：“成。明日一早我便派人去三河。”
劉瑾喝了口茶，感慨道：“小叔叔。如今文官視你如水火。你們廠衛得跟宮裡的人一條心，才能不被文官們害了。”
常風笑道：“嗬，你是想讓我成為第九隻虎吧？”
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八虎之名，這兩年早就朝野儘知。
劉瑾道：“您若加入我們，那您就是虎王。”
常風擺擺手：“算了吧。我不與任何人結黨。隻在朝廷各方勢力失去平衡時，出手製衡。”
“這也是皇上一直沒有棄用我的原因。”
劉瑾無奈：“好吧。不管小叔叔怎麼選，我都尊重您的選擇。要是沒有您，恐怕我到現在還是個卑微的火者呢。”
翌日，常風派張采去了一趟三河縣。以“官員經商，與民爭利”的罪名，將周耀祖抓進了京城。
不過常風沒有將周耀祖關進詔獄。
他在京中最出名的烤鴨館子“臨江樓”擺下宴席，邀請學政周博赴宴。
周博坐到了常風對麵。擱在以前，一省學政見到錦衣衛頭子要戰戰兢兢。
如今不比從前。文官集團勢大，內閣權傾朝野。有內閣當靠山，周博對常風毫無懼色。
周博手裡拿著扇子，一臉嚴肅的說道：“常同知，咱倆素無往來。你請我吃飯，恐怕是有事相求吧？”
“我知道，令公子今年參加了北直隸鄉試。你若想托我為他行方便，還是免開尊口。”
“無論殿試、會試還是鄉試、院試、府試、縣試，都是國家掄才大典。”
“周某飽讀聖賢書，豈能在國家掄才大典上徇私舞弊？”
常風豎起了大拇指：“啊呀。周學台真乃大公無私之人啊！”
周博開始吊書袋：“那是自然。漢時馬融的《忠經》有言——忠者中也，至公無私。”
“不偏不倚便是中。我是絕對不會因你的權勢，為令公子開方便之門的。”
常風打斷了周博，轉移話題：“您可知，這臨江樓最出名的一道菜是八珍烤鴨。烤鴨所用原料極為講究，乃是運河裡的小白眼鴨。”
周博冷哼一聲：“君子食無求飽，居無求安。我不懂什麼飲食之道。也不感興趣。”
常風道：“那您對您兒子敢不敢興趣？”
周博眉頭一皺：“你說耀祖？他在三河縣為官清廉，清真廉明”
常風拍了下手。
張采跟周耀祖進了雅間。張采手中還捧著一本賬冊。
常風道：“周學台，你兒子好會做生意啊，簡直就是生財有道！周耀祖，跟你爹說說你的小白眼鴨生意吧。”
周耀祖跪倒在地，將自己的生財之道一五一十說了出來。
張采又將賬冊放在了周學台的手邊：“周學台，這是令郎所開禽行的來往賬目。雖不能說日進鬥金，也稱得上財源滾滾。”
“光是去年一年就得銀五千兩。”
周博聽完兒子的供述，鐵青著臉一言不發。
兒子做小白眼鴨的生意，他是知曉的。這種事兒，說大就大，說小就小。
文官們不管心裡是不是嗜財如命，表麵上總要裝出一副“我對錢不感興趣”的清高態度。
鴨子生意被常風得知，一個“與民爭利”的罪名是躲不掉的。
這罪名不至於丟官，最多降級。但傳了出去，二甲進士做這等下賤生意，搶老百姓的飯碗周耀祖的名聲、前途也就毀了。
常風笑道：“吏部正在搞京察呢。此事我若說給馬文升馬老部堂聽，恐怕令公子一個下等考語是躲不掉的。”
馬文升雖是文官，卻不屬於文官集團。
他能夠久任吏部天官十幾年，原因就是他從不站隊，從不搞團團夥夥、山頭。
馬文升才是真正的大公無私。
常風道：“周學台，明跟你說了吧。我知道有人授意你整我兒子。”
“嗬，挨了打不還手還叫男人嘛？我今天就是特地來整你兒子的。”
“我不求為犬子討個多麼靠前的名次。隻希望你公公平平。他得了多少名，就把他列在桂榜上多少名。”
周博有些遲疑：“當著明人不說暗話。我跟常爺往日無怨近日無仇。針對令公子，是上麵的授意。”
“我若把令公子列入桂榜.周家丟的就不是三河知縣的烏紗，而是北直隸學政的官帽了！”
常風笑道：“我知道，周學政也難。可我告訴你，如果你不公道行事，丟的不止是官帽，還有腦袋！”
“你若是馬文升、王恕那樣的官，清廉自守、大公無私。我自然抓不住你的把柄。”
“可據我所知，周學台你屁股底下不怎麼乾淨啊。周家兩代人為官，做下的不法之事絕不止與民爭利這一件。”
“錦衣衛最善挖掘官員的不法情事。”
周博沉默不言。
常風拿起酒杯，喝了口酒：“我這人沒彆的大毛病，就愛護犢子。”
“為了下屬錢寧，我不惜跟內閣為敵。何況自己的親兒子被人整？”
“誰整我兒子，我就舉廠衛之力，斷他的生路！”
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“你若一意孤行，非把犬子的功名抹掉。嗬，接下來的一年我什麼都不乾。隻帶著廠衛數千袍澤針對你一人。”
“身正不怕影子斜。不知周學台的身正不正啊？”
常風說這話的時候眼神犀利，威壓十足。
官帽和性命哪個更重要，周博還是拎得清的。
周博慫了：“常爺這是說哪兒的話啊。我怎麼可能徇私舞弊，抹殺掉青年才俊的功名。”
“你放心。我身為鄉試主考，一定秉公辦事。誰得了多少名，在桂榜上就是多少名！”
常風一拍手：“好！我早就聽說了，周學台父子都是大公無私之人！”
說完常風拿起禽行的賬冊，丟給張采：“還不快拿出去，找個火盆燒了？”
半個月之後。
今日是桂榜揭曉的日子。常風沒讓常破奴去貢院看榜單，而是讓他在家安心等報喜的報子。
常風穩坐釣魚台，喝著茶。
常破奴卻像是個雞毛撣子腚，坐片刻就站起來，來回踱步：“爹，這事情您辦妥了嘛？他們該不會真把我名字踢出桂榜吧？”
常風放下茶碗：“你爹要是連這點事情都辦不明白，就白在錦衣衛混了二十多年了！”
九夫人走了過來，寬慰常破奴：“壯壯，你把心放了肚子裡。我連慶你中舉的鞭炮都備好了。”
就在此時，門外突然傳來敲鑼聲、嗩呐聲。
“滴裡噠啦，滴裡噠啦。”
常風起身：“這不是來了嘛？”
一家人來到了大門口。
報子高喊一聲：“常破奴常老爺可在？”
常破奴高聲道：“我便是。”
報子道：“恭喜常老爺，高中北直隸鄉試第二十一名舉人！”
常破奴一揮拳：“噫！好，我真中了！”
常風笑道：“明年開春，咱爺倆要一同進貢院考會試了。”
劉笑嫣忍不住的念佛：“阿彌陀佛，佛祖保佑我兒高中了。”
劉笑嫣上了年紀，信了佛。這兩年不玩弓箭刀劍，改盤佛珠了。
九夫人道：“咱家壯壯才學過人。中個舉人還不是手拿把掐的事？明年還要金榜題名高中進士呢！”
“他比老爺你強！”
且說常家人歡歡喜喜。謝遷卻很不高興。
內閣值房內。
劉健和李東陽去了乾清宮稟報事情。值房隻剩下了謝遷。不多時刑部尚書閔珪走了進來。
閔珪是常風的老對頭了。從九年前李廣案時二人就結下了梁子。
閔珪道：“周博是個慫包軟蛋！全無讀書人的傲骨。被常風嚇唬了幾句就妥協了。”
謝遷翻了下手邊的文書：“廣西學政出缺。我已經寫好了票擬，調周博去廣西。”
廣西學政、北直隸學政品級相同。看上去是平調，實則是貶謫。
閔珪道：“這一陣咱們輸給了常風。但下一陣，咱們必勝無疑。”
謝遷問：“哦？閔兄有法子了？”
閔珪笑道：“常風有個小妾，京中之人皆稱之為‘九夫人’。據我所知，這位‘九夫人’以前可不怎麼乾淨啊！”
整常破奴未得手，他們又開始準備整九夫人。
九夫人的過去何止是不乾淨，簡直就是不乾淨。
大明律，銷贓與盜竊同罪。要按律法的標準，九夫人身上恐怕背了幾千樁盜案，要把牢底坐穿。
閔珪又道：“還有。九夫人是土家人。在京中有族人上百。常風把九夫人的族人，全都安插進了錦衣衛。”
“往小了說這叫徇私，往大了說，這叫聚攏異族歹人，安插入皇帝親軍，圖謀不軌，意圖謀反！”
(本章完)
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