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會試不亞於坐牢。
貢院的考場名曰“號舍”，每名考生一間。
號舍寬三尺，長四尺，高六尺。一平方米多點有限。
考生在這一平方米多點的空間內，不但要絞儘腦汁寫出錦繡文章，還要解決吃喝拉撒睡的問題。
首先說吃。
考生的食物需自帶，貢院是不提供的。
在大明，存在窮秀才，但絕不存在窮舉人。
就算你家裡窮的耗子路過都含著眼淚走，隻要中了舉人，有得是人“投獻”田地、送房產、送禮金、送女兒給你當小妾、丫鬟。
這幫舉人平時吃香喝辣，到了貢院考場就隻能吃鍋盔或炒米就白開水。
九天時間呢。也隻有自帶鍋盔、炒米這種不易腐爛、不易吃了拉肚子的食物，才能確保三場考試順利考完。
再說睡。
號舍中有一方木板，可以放下睡覺。但號舍一共就長四尺。躺下睡就得蜷縮成一隻大蝦。
幾乎全部考生，都會選擇趴在桌上睡。
連睡八夜，身體再好都會腰酸背痛。
接下來是喝。
貢院在每個號舍中放置一個水桶。每日都會有號兵幫忙將水桶添滿。
考生每天洗臉、喝水，全指望這一桶水。
當然，貢院提供的是白開水。防止帝國的精英們因喝生水拉肚子，完不成考試。
最後是拉和撒。
號舍內放有一個恭桶。拉屎、撒尿全在恭桶裡。導致整個貢院一到春闈便臭不可聞。
號兵每日卯時推著糞車，前來幫忙倒恭桶。
有經驗的考生會憋一天屎，早起臨近卯時拉。省得號房臭一天，甚至熏臭答卷。
常風已經考過三次會試，這是第四次參加會試，經驗十足。
第一場第二天卯時，他撅著腚，將一坨粑粑精準的拉在恭桶裡。
沒過多久，號兵便來倒恭桶了。
常風心道：還是古人說的好啊，天降大任於斯人，必先苦其心誌勞其筋骨餓其體膚，空乏其身。
還有八天呢。慢慢熬吧。
本來常風答題答得很順利。第一場第三天發下來的最後一道經義題，卻讓他犯了難。
這題出的刁鑽古怪。常風根本不知道該如何破題、承題。
不會答，也不能交白卷。
交白卷是個態度問題。一旦你交了白卷，便失去了拔貢資格。
隻能硬著頭皮、字跡工整的答題。
常風耗費了一個時辰，生拉硬湊了一篇經義文。
他勸慰自己：如此刁鑽古怪的題，我答不出來，恐怕旁人也沒幾個能答出來的。
第一場的七道題，考生會對應做七篇文。寫在七張答題紙上。算作一份答卷。
傍晚時分號兵前來收卷。
接下來的二場、末場六天的考試，常風感覺自己發揮一般。看來這回又要名落孫山了。
他很佩服那些動輒考七科、八科的老舉人。
上一科有個三甲進士，整整六十多歲了。考會試考了十一科共三十三年。
從英姿勃發的青年，生生考成了白發老朽。終於金榜題名。
弘治帝為了表彰老進士鍥而不舍的精神，破格讓他進了翰林院做學官.當然，也是怕他年老昏聵，外放當知縣會害了一縣百姓。
總而言之，科舉就像是曆代王朝拴在讀書人眼前的胡蘿卜。
胡蘿卜是驢的奔頭。有了奔頭，驢才不會尥蹶子造反。
試畢鑼終於敲響。
常風出了北卷號房，在通往龍門的冗長步道內，他遇見了從南卷號房出來的王守仁。
王守仁雖隨父住在京城，卻因祖籍浙江，考鄉試也是在浙江，屬南籍舉人。故他做的是南卷。
南、北卷的二三場考題不同，第一場書義、經義題卻是相同的。
常風抱怨：“王老弟，經義第四道題也太刁鑽古怪了吧？”
王守仁附和：“恐怕要查個兩三天的古書，才能琢磨出如何破題、承題。”
“不過常兄放心。我估計幾千南、北舉子，沒幾個能把這一題做好。”
突然間，常風聽到前麵兩個南方口音舉子的對話。
“唐兄，考得如何？”
“探囊取物，小菜一碟。會試拔貢，不是有手就行的事？”
“那是那是。唐兄之才，冠絕天下。”
“嗬，說句不好聽的，會試拔貢狗都能行。”
常風聽這兩位口氣很狂，故意快步走到他們前麵，回頭望了他們一眼。
那兩人，正是唐寅和徐經。
當然，此時的常風還不認識他們。
舉人們在貢院吃了九天苦，好容易考完了，自然要吃喝聚會，放浪形骸一番。
會試後的舉人聚會，像極了洋鬼子的社交季。
天南海北的舉人們聚到一起，吃吃飯喝喝酒，認識認識，拓展下人脈。
即便考不中，多認識幾個舉人也是極好的。
說不準名落孫山後，到吏部掛牌子等舉人“大挑”，以後大家有緣，能在一個地方當小官。提前結交下沒壞處。
常風回了府，先睡了一天一夜，補足了覺。
指揮使牟斌派人來傳話，說會試辛苦。讓常風歇三天再來衛裡當差。
常風難得閒在。在後花園裡看妻子劉笑嫣教十三歲的兒子常破奴射箭。
常破奴隨他娘，射藝精湛。箭箭正中靶心。
池塘邊擎著魚竿的外祖父劉秉義抱怨，今日王八老不上鉤。
常破奴直接走到池塘邊，拉弓搭弦兒，瞄準水麵。
“嗖！”箭簇脫手。正中一隻倒黴王八，箭頭貫穿了王八殼子。
劉秉義驚歎：“外孫，你好本領啊！”
常風亦道：“厲害厲害。隻聽說過百步穿楊的，今日見了我兒百步穿鱉。”
內行看熱鬨，外行看門道。劉笑嫣說：“穿鱉比穿楊難多了。鱉是遊動的，還有水麵折射影子。”
“壯壯今後若從軍，一定是神射飛將軍一般的人物。”
就在此時，黃元領著王守仁興衝衝的走了過來。
黃元道：“大哥，今夜本科應試舉子們在鴻賓樓擺酒開詩會。您一起過去吧。”
常風問：“今科舉子擺酒，你這個上科進士去湊什麼熱鬨？”
黃元道：“江南四大才子之首唐寅也會去。我和守仁兄去瞻仰瞻仰他。”
常風啞然失笑：“就是那個寫出‘不如回家玩老婆’打油詩的唐寅？”
王守仁點頭：“正是他！他不但詩詞做得好，製藝正業也獨步江南。去年是應天鄉試解元呢。”
“他本科拔貢應該不成問題。”
劉笑嫣在一旁道：“今夜家裡開兩桌麻吊。一桌是爹和他的往昔同僚，一桌是我和幾位要好的誥命夫人。”
“家裡沒你待的地方。你出去喝喝酒，作作詩，散散心吧。”
常風閒著也是閒著。便答應了下來。
入夜，鴻賓樓。
上下兩層樓已被舉子們包了下來。坐了三十幾桌。一樓大廳中央還搭了一個賽詩台。
常風和王守仁、黃元坐一桌。
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在他們對麵，坐著唐寅和徐經。
王守仁拿手一指：“瞧，常大哥，那人就是江南四大才子之首唐寅。”
常風看了一眼，笑道：“哈，這不是昨日試畢時，說會試拔貢有手就行，狗都能行的那位嘛。”
王守仁道：“常大哥，唐寅在江南是出了名的狂。但他的狂，是有大才學做依仗的。”
一眾舉人紛紛串桌，推杯換盞，相互結交。
常風沒敢承認自己的大名。他怕一亮錦衣衛屠夫的名頭，嚇著舉人們，破壞了考試後的輕鬆氛圍。他謊稱自己是“北直隸舉人張風”。
酒過三巡，菜過五味。眾人開始作詩詞、評詩詞、比詩詞。
恰逢酒樓外下起了春雨。
一名舉人提議：“今日我等就以雨為題，如何？”
一眾舉人紛紛響應。
常風被黃元強推到賽詩台上。
常風是被妹夫趕鴨子上架了。他平時不怎麼喜歡作詩詞，隻鑽研八股正業。
他無奈，隻得拿起筆，寫了一首五言詩。
“皇恩深似海，草木皆生機。”
“雨潤乾坤間，田疇薦豐滋。”
“帝王仁心澤，社稷浩無邊。”
“萬宇皆同慶，祥雲漫天隨。”
自倉頡造字以來，便是文章如人。
常風這個錦衣衛大佬是皇帝的家奴，連寫詩都情不自禁對皇帝歌功頌德。
如果這首詩拿到江南文人的賽詩會上，肯定要受嘲笑。
但拿到在京舉人們的賽詩會上，也算應景。畢竟大家都擠破頭想要進入仕途，沐浴皇恩。
這場賽詩會，要評個甲、乙、丙、丁、戊等。
一眾舉人公議，給了常風一個乙等。算是中上水平。
後世的晚會，最大的角兒總是要最後一個壓軸出場。春晚就是李穀一奶奶壓軸。
大明文人的賽詩會也是一樣。
今晚的主角唐寅最後一個登上賽詩會。
唐寅已經喝多了。走路晃晃悠悠，他拿起了筆，揮毫潑墨，寫了一首詞《一剪梅·雨打梨花深閉門》。
“雨打梨花深閉門，孤負青春，虛負青春。”
“賞心樂事共誰論？花下銷魂，月下銷魂。”
“愁聚眉峰儘日顰，千點啼痕，萬點啼痕。”
“曉看天色暮看雲，行也思君，坐也思君。”
這首詞寫完掛起後，鴻賓樓內鴉雀無聲。
每一個男人，都渴望有一個美麗的女人鐘情於自己。相聚時“花下銷魂，月下銷魂”。
彆離時“行也思君，坐也思君”。
唐寅的詞引起了所有舉人的共鳴。
短暫的沉默後，酒樓內對唐寅的讚美聲此起彼伏。
“唐兄不愧為江南四大才子之首！果然文采斐然！”
“我看這一科，唐兄一定能杏榜提名，連登金榜！”
“唐兄這首詞，若拿到教坊司去，一定是今年京城傳唱最廣的詞！”
“大才啊！今日能夠跟唐兄一處喝酒，實乃在下三生有幸。”
唐寅得意洋洋的回到了自己的座上。
賽詩會結束，舉人們公議，唐寅的詞遠超甲、乙、丙、丁、戊五等。於是定為超等。
鴻賓樓的掌櫃很懂得營銷。出了一百兩的彩頭送給唐寅，希望他的親筆詞能送給酒樓，裱起來掛著。
唐寅卻之不恭。
文人其實並不討厭錢。
打個比方。對於後世網絡作家來說，我寫的，有讀者肯為它花錢，那說明寫的有一定價值。
有些寫傳統文學的老頭老太太，總覺得自己的能拿諾貝爾文學獎。賺不到錢是因為天下讀者皆文盲、皆低俗。
我寫，隻為了藝術，不為賺錢。
然後協會開會，老頭老太太們又舔著臉問年輕的網絡作家：怎麼把發上網賺錢
言歸正傳。
賽詩會開完了。舉人們也都喝足了酒，人人臉上都有醉意。
眾人開始討論起杏榜的事，預測自己的名次。
王守仁對常風說：“這次會試，我應該能入杏榜。”
常風歎了聲：“我估計還是名落孫山。唉，習慣了。”
就在此時，唐寅突然跳上了酒桌。
果然狂人狂行！
唐寅高聲道：“諸位不要說了。本科會元，必是我唐寅！”
眾人目瞪口呆！
會元，會試第一也！
會試，是帝國讀書人中的精英之間的比拚。
在貢生名單公布前，自稱能進杏榜，那是自信。
自稱能在杏榜上位列第一，要麼是狂妄，要麼是考試有貓膩！
一眾舉人此刻都覺得，唐寅是因為太狂妄了，這才口出狂言。
畢竟人家有狂的資本嘛。
常風低聲對妹夫黃元說了一句：“這位唐才子應該學學淨口啊。萬一杏榜公布，他真成了會元。那就是一樁說不清的麻煩事。”
黃元笑道：“哪能那麼巧啊。他本就是應天鄉試解元，再中會元就是連中兩元了。”
“連中兩元不僅需要名冠天下的才氣。還需要祖墳噴火的運氣。”
常風道：“也是。時候不早了，我回府，看看你嫂子戰況如何，是輸是贏。”
常風與黃元、王守仁分手，回了府。
劉笑嫣簡直是個散財童女。打了一宿麻吊，輸出去二百多兩銀子。
常風倒是不以為意。貴婦們擺的麻吊桌，是最好的情報收集場所。輸了的銀子，就當買情報的錢了。
再說隔壁老丈人那一桌，劉秉義大殺四方，贏了三四百兩銀子。補上了劉笑嫣的虧空。
與此同時，禮部大堂。
程敏政正在跟八位閱卷官連夜閱卷。
一直到黎明時分，緊張的閱卷終於結束。
眾考官開始統計卷子上的圓圈、三角、斜杠、豎杠、叉五種標記的多寡，確定名次。
程敏政洋洋自得。這回他出的那道刁鑽古怪的經義題，果然起到了甄選絕頂大才的作用。
隻有兩名考生，在這道題上得了九個滿圈。
這兩名考生，也是其餘試題作答最圓滿者。應為本次杏榜會元和第二。
終於到了激動人心的撕糊名環節。
程敏政好奇，第一名是不是自己最看重的應天舉人唐寅？
如果是他，證明咱老程有識人鑒人之明。
前十名考卷的糊名，由主考親自撕。
程敏政先撕了第十名的糊名：王守仁。
程敏政笑道：“諸位，本科會試貢士第十名竟然是王華王學士家的公子王守仁。”
“王守仁名冠京華。卻兩科不第。這回終於杏榜提名了。”
“可見學海無涯，總要經曆一些坎坷。青山遮不住，總要東流去！”
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一名考官附和：“程部堂所言極是。王守仁六年前落地時，李次輔曾讓他作了一首《狀元賦》。”
“不知王守仁接下來的殿試能否拔得頭籌，用上那首《狀元賦》。”
“若真如此，科場也能多一段鍥而不舍，金石可鏤的佳話。”
程敏政微微搖頭：“我看狀元不會是他。第四道經義題，他僅得了三個圈而已。”
“狀元應在頭兩份試卷當中。我倒要看看，這兩位曠世奇才是誰。”
程敏政又連撕了七個糊名。
終於隻剩下第一和第二了。
他深吸一口氣，撕開第二的糊名：徐經。
程敏政想起，唐寅曾跟他提過。此次入京之旅，一路多虧一個叫徐經的舉人照料。
程敏政的臉上露出了微笑，心中暗道：聖人曰過的，魚找魚，蝦找蝦，烏龜找個大王八。
能夠跟江南第一才子一路同行，想來此子也是有大才學之人。
能答好我出的第四道經義題，看來會試第二實至名歸。
隨後，他深吸一口氣，撕開了第一名的糊名。
程敏政看了名字，高呼一聲：“此子乃當世奇才！有宰輔之途啊！”
一名考官問：“程部堂，第一是誰，引得您如此驚歎？”
程敏政笑答：“唐寅！應天舉人唐寅！此子應天鄉試便是解元。如今又登會元。說不定殿試會連登狀元！”
“古今連中三元者，唐有兩人。宋有六人。本朝隻有文毅公商輅一人。”
“若唐寅能夠連中三元，本朝將多出一段美談！”
其實，大明連中三元的還有一人，黃觀。
黃觀不僅是連中三元。還是自唐朝開科舉以來，唯一一個縣試、府試、院試、鄉試、會試、殿試均得第一的“六首狀元”。
可惜黃觀站錯了隊，投江死殉建文帝。太宗爺登基後，除去了他的科舉功名。
一眾考官連忙開始拍程敏政的馬屁。
“嘿，程部堂做主考的會試，若真能選出一個連中三元的大才，皇上定然下旨褒獎您！”
“我看程部堂用不了多久就會升為春官正堂。用不了一兩年就能夠入閣呢！”
程敏政笑嗬嗬的捋著胡須。下屬們的馬屁，拍得他很受用。
他心中暗道：也隻有我這樣慧眼識英才的人，才配入閣為相。
過不了多久，程敏政就笑不出來了。
放榜之日。
常風跟王守仁相約，來到了貢院門口看榜。
一番繁瑣禮儀結束，杏榜公布。
常風還是老樣子，從後麵開始找自己的名字。三百人的貢士名單，已經看了二百八九十個名字，還是不見“常風”二字。
突然間，身旁的王守仁高呼一聲：“噫，好，我中了！”
常風定眼一看，隻見王守仁高居杏榜第十名！
王守仁激動的重複了一遍：“噫，好，我中了！”
說是對科舉心如止水，真正到了杏榜題名的時刻，王守仁還是激動很。
“啪！”常風直接給了王守仁一個大逼兜。
緊接著他爆嗬一聲：“畜生，你中了什麼？”
王守仁被扇懵了！一雙迷茫的大眼睛看著好友常風。
說時遲，那時快。常風又給了王守仁一個大逼兜“啪！”
隨後常風一副凶神惡煞般的表情，質問王守仁：“就你他娘叫王守仁是吧？”
王守仁此時真是懵比樹下懵比果，懵比樹下隻有我。
常風臉上露出了微笑：“王老弟，恭喜了！我扇你大耳刮子，是黃元中舉時，我跟報子學的。”
“是怕你一時高興，喜痰迷了心智。所以先嚇嚇你。”
王守仁恍然大悟：“啊，原來是這樣！常大哥找到自己的名字了嘛？我也要扇你兩個大耳刮子。”
常風又看了一眼杏榜，掃過前十。前十名裡就沒一個姓常的。
常風苦笑一聲：“看來你是沒機會打我的大耳刮子了。得，連考四科，都是名落孫山。”
“過幾日我去禮部走門子問問，這回差了多少個圈兒。”
王守仁勸慰常風：“常大哥不必失落。你是厚積薄發，下一科一定能中。”
榜上有名的舉子們個個喜不自勝。
落榜的舉子們卻在竊竊私語。
“我的天呐。會元真的是唐寅啊！第二是唐寅的好友徐經。這也太巧了吧？”
“啊呀！我明白了！”
“明白什麼了？”
“還用問嘛！這一科會試存在舞弊！唐寅怎麼會在杏榜公布前，就料定自己是會元？”
“對對對！舞弊！一定是舞弊。徐經宛如唐寅的跟班。位列第二絕不是巧合。”
自古以來，人性就是恨人有笑人無。
我沒拔貢，那一定是存在舞弊。落榜的舉子們都是這個心態。
常風聽到這些閒話，眉頭緊蹙。看來.錦衣衛要來活兒了！
貢院門前已經陷入了一片混亂。
拔貢的貢士隻有三百。落第舉子卻有三千多。
他們開始高呼：“會試舞弊！重考！重考！”
有個膽大的舉人，竟一把撕爛了杏榜。
禮部無奈。隻得讓五城兵馬司派了一兩千兵丁，這才維持住了局麵。不然落第舉子們，一準會把貢院砸了。
主考程敏政看到這場麵，身上急出了一身汗：“事情怎麼會變成這個樣子？”
唐寅高呼：“我沒有作弊！”
一眾落第舉子將他圍了起來，說話間就要飽以老拳。
還是徐經比較機靈，拉起唐寅就跑。可憐江南四大才子之首，竟在貢院門前淪為人人喊打的老鼠一般。
翌日早朝。
年輕的戶科給事中華昶第一個出班奏事，上折參劾程敏政舞弊泄題。唐寅、徐經等狂童孺子買題作弊。
華昶，“昶”音同“冚家鏟”裡的“鏟”。
這人是弘治九年的進士。年輕氣盛。因當的是言官，總憋著參個大人物，在科道揚名立萬。
這回知曉了這麼大一件醜聞，他卯足了勁，誓要參倒程敏政。
給事中如果能參倒六部堂官，在履曆中將留下濃墨重彩的一筆。
弘治帝聽了華昶的稟報，龍眉緊蹙。
曆代皇帝，除去昏君，有哪個不重視朝廷掄才大典？
如今掄才大典卻出了此等醜聞。記入史書，會給弘治盛世蒙上一層陰影。
弘治帝道：“朕聞華愛卿所言，萬分驚詫。著內閣次輔李東陽，會同翰林院諸學士、錦衣衛指揮左同知常風，重閱試卷，查清此事。”
這道聖旨暗藏深意。
弘治帝自認為有識人用人之明。他如果不信任程敏政，也不會將開科取士的重任交給他。
在內心深處，弘治帝不相信程敏政泄題舞弊。
於是他讓程敏政的好友李東陽查這件事，省得一門心思搞事的言官們誣賴程敏政。
但他又不能完全放心。於是讓家奴頭子常風也參與清查。
(本章完)
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