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早朝過後，常風跟隨李東陽來到了內閣值房，商議查科舉舞弊案的事。
李東陽喝了口茶：“常同知，我知道你們錦衣衛喜好掀起大案。但這一回，望你不要如此。”
“會試之事萬分敏感。如果鬨大了，恐傷及天下讀書人之心。那就牽扯到了江山社稷的根本。”
弘治朝之初，李東陽還是個侍講學士時，見到常風一口一個“常爺”。
如今做了次輔，稱呼便改成了“常同知”。
自然，這是官麵上的稱呼方式。無可厚非。
不過這感覺，就像後世有些渣男，結婚前叫人家小甜甜，結婚後叫人家牛夫人。
李東陽的意思，顯然是想讓科場舞弊案大事化小，小事化無。
常風卻沒有輕易表態，隻說：“在下跟次輔儘力去查，查清真相便是。”
李東陽微微點頭：“好吧。咱們先去翰林院，召集一眾學官，前往禮部重閱試卷。”
李東陽顯然是將自己當成了此次調查的主導者。
常風道：“聽憑次輔吩咐。”
且說早朝過後，宮中浣衣局的一處隱蔽房屋內。
八名太監、少監、監丞，圍坐在一處。
房屋的窗戶封著，不見一點陽光，顯得很神秘。
八人分彆是劉瑾、張永、穀大用、馬永成、丘聚、羅祥、魏彬、高鳳。
這八人在今後將有一個臭名昭著但又威名顯赫的名字“八虎”。
但如今，這八人還算不上“虎”。勢力也沒有日後那麼大。
這個宦官小集團成立的目的，便是抱團對抗文官集團。
京城官場中人都知道，皇上依賴文官。文官勢力日益坐大。
去年秋天，文官集團甚至操縱禦史上折，廢除鎮守太監製度。這引起了宮內宦官們的警覺。
再任由文官勢力擴張，恐怕宦官們今後會變成無權無勢的朝堂小透明。
於是這八人暗自結黨，每每發生大事，都在浣衣局中秘密議事。
不過這個宦官小集團也並非鐵板一塊。
譬如張永看不上劉瑾和穀大用，覺得二人隻會搞陰謀詭計；穀大用又與丘聚不對付；馬永成又覺得張永一介武夫沒腦子
他們是為了宦官共同的利益，放下各自的矛盾，勉強走到一起的。
劉瑾清了清嗓子：“諸位都曉得，如今文官勢大。假以時日，恐怕內閣會徹底奪去司禮監之權。”
“地方督撫會奪去鎮守太監、監管太監之權。”
“這兩年，文官們屢屢對咱們發動攻勢。因皇上對待文官過於寬仁。咱們隻能挨打，不能還手。”
“今日，還手的好機會終於到了！”
張永喝了口茶：“你說的是會試舞弊的事？”
劉瑾點點頭：“沒錯！程敏政雖隻是侍郎，卻因他的出身，乃文官勢力的核心成員之一。”
“可以說，大明的頂級文官，跟他多多少少都能牽上關係。”
“且這一回，上折子彈劾程敏政的不是咱們的人。而是文官裡巴望著參人升官的愣頭青華昶。”
“這是他們狗咬狗！怨不得咱們。”
穀大用接話：“咱們可以借著他們狗咬狗機會，一案牽十案，一案飛十裡。將文官勢力連根拔起。”
魏彬笑道：“嘿，穀公公高明啊！”
高鳳道：“可是負責此案的是李東陽。咱們如何插手？”
羅祥道：“高公公怎麼糊塗了？錦衣衛的常爺參與查案。他是咱們一方的人。咱們八人當中，有不少人都受過他的恩惠。”
高鳳說的是事實。
常風的確與八虎中的多人關係匪淺。
劉瑾自不必說。若不是常風，他現在恐怕還是個卑微的火者。
李廣栽贓興王兵變，張永卷入其中。是常風雷厲風行，替張永洗脫了冤屈。二人還共同跟隨過王越抬棺西征。
魏彬當初是山東河道監管少監郭奇驢的手下。常風隨劉大夏前往山東治河，懲治郭奇驢，命魏彬反戈一擊。
事後常風兌現諾言，將魏彬帶回了京城，交給劉瑾好生關照。
若不是常風，魏彬現在還在給郭奇驢在床榻上扮媳婦兒呢。哪能平步青雲，升為都知監監丞？
丘聚沒受過常風恩惠。但跟常風關係不錯。
他主管城郊皇莊。弘治帝曾將皇莊的一千畝地賜給常風。
這一千畝地，一直是丘聚順手幫著常風打理。
每年常風帶家人去自家田地踏春，都去找丘聚喝茶聊天。
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也就是說，八虎之中有四人跟常風關係匪淺。
劉瑾道：“羅公公說的對。常爺是咱們一方的人。且他本就是廠衛的大佬之一。”
“廠衛與文官，本就是相生相克的天敵！”
“今夜我去找常爺，讓他幫忙，把科舉案弄成一案牽十案的大案。”
張永道：“我也去。我跟常爺剛剛西征歸來，算是共過生死的袍澤呢。他得給我幾分薄麵。”
劉瑾笑道：“除了常爺，還有一人肯助我們一臂之力，對付文官。”
張永問：“誰？”
劉瑾輕輕拍了拍手。
一個人走進了這個隱秘的房間。
此人是常風在錦衣衛中的替身，錢寧！
張永驚訝：“錢僉事？”
錢寧笑道：“正是在下。”
劉瑾道：“諸位，錢僉事是常爺的左膀右臂。這一回也願助咱們，狠狠打擊文官勢力。”
錢寧找了把椅子坐下：“我早就看不慣那群文官騎在我們廠衛頭上拉屎了！”
“皇上寬仁，文官們便蹬鼻子上臉。不把皇帝的家奴放在眼裡。”
“我一回兒就帶人，把陳敏政和他手下的八位考官，還有本科三百名貢士全都抓進詔獄。”
張永問：“這是錢公公的意思嘛？”
錢寧狡黠的一笑：“我是我，我乾爹是我乾爹。我幫你們，是我自己的事，與我乾爹無乾。”
蕭敬和錢能這兩位宦官中的巨佬，一向油滑的很。從不在明麵上參與跟文官集團的爭鬥。
穀大用陰笑道：“有錢僉事襄助，這回咱們如虎添翼啊！”
禮部大堂內。
常風跟李東陽和翰林院的學官們重閱考卷。
常風驚訝的發現了一樁事。他翻到了自己的考卷。這一次按照圓圈、三角、斜杠、豎杠、叉五種標記，他竟位列會試的三百零三名。
隻差了三個名次，便能躋身杏榜。
不過這跟本案無關。
李東陽看了十幾份考卷，便抓住了事情的關鍵：“如果此次會試出了問題，那問題就是經義的第四道題。”
“程侍郎的這道題，出得刁鑽古怪。尋常考生，在這麼短的考試時辰內，恐怕隻能生拉硬湊一篇文章。”
“也隻有當世大才才能夠抓住此題的要點。”
常風附和：“次輔所言極是。我是會試的親曆者。這道題，我根本不知如何破題、承題。隻能胡亂寫一篇文章，免得交白。”
“如果給我三四日，遍覽古籍。或許能夠找出破題、承題之法。”
翰林學士王華道：“我粗略瀏覽了下前二十名的試卷。經義第四題，也隻有第一名唐寅、第二名徐經文章切題。其餘考生，全都是在生拉硬套。”
“其中唐寅的文章可謂錦繡。徐經略遜一籌，僅僅算切題罷了。”
“即便如此，徐經還是足夠憑著這道題，躋身第二。”
眾人在禮部內閱卷，閱了整整一天。一直到傍晚時分才結束。
李東陽想要趕緊下結論，幫程敏政脫身，免得京中有人借機掀起政潮。
李東陽道：“依我看，拔貢的這三百人，文章皆符合貢士的標準。”
“經義第四道題極為刁鑽。唐寅、徐經做出來了，位列第一、第二實至名歸。”
“彆忘了，人家唐寅本就是江南四大才子之首。又是應天鄉試解元。他是有大才的人，成為會元有何稀奇？”
“徐經與唐寅交好。大才子的朋友，才學自然也差不到哪裡去。”
“都是那些落第舉子嫉妒。他們名落孫山，心裡有火無處發泄。這才借機鬨事。”
“華昶那廝是誰的門生啊？想升官想瘋了？跟著落第舉子一起胡鬨，竟將子虛烏有的事鬨到了早朝上。”
李東陽說了一堆話，歸根結底就五個字“都是誤會啊”。
常風皺眉：“次輔，不能這麼輕易下結論吧？”
“查案，要想到所有的可能。有沒有一種可能，程敏政將經義第四題賣給了唐寅、徐經？”
“若是如此，二人在考前查閱古籍。想出了承題、破題之法。位列第一、第二也就自然而然了。”
李東陽剛想爭辯。閣員謝遷急匆匆的走了進來，在他身邊耳語幾句。
李東陽皺眉：“常同知，你們錦衣衛的錢寧抓了程敏政和八位主考官、本科三百名貢士。是你授意的嘛？”
常風一愣，隨後麵露慍色：“這錢寧，怎麼自作主張。即便要抓，抓程敏政和唐寅、徐經也就是了。”
“把其餘八位考官和二百九十八名貢士抓起來作甚。”
“次輔，天色晚了，今日咱們就先到這兒吧。我回趟錦衣衛，把不該抓的人都放掉。”
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李東陽道：“好吧。”
常風趕回了錦衣衛。錢寧、石文義、徐胖子迎了上來。
常風質問錢寧：“你抓這麼多人作什麼？”
錢寧道：“常爺，他們都有科場舞弊的嫌疑啊。咱們錦衣衛辦案，向來是寧可錯殺一千，不可放過一個。”
“都是些軟骨頭文人。給他們上一遍大刑，真相自然水落石出。”
錢寧就這麼個人，好大喜功，辦案子能往大了辦，不往小了辦。巴不得掀起驚天大案，殺他幾百個人，讓自己威名更勝。
常風罵了聲：“糊塗！你隻將程敏政、唐寅、徐經三人扣下就是了。”
“先將他們關進詔獄。沒我的吩咐不得上刑。其餘考官、貢士一律放掉。”
錢寧隻得拱手：“是。”
暮色已至。常風道：“今日先這樣。弟兄們各自散了。晚上我在家好好想想，這件科場舞弊案怎麼查。”
徐胖子道：“我爹最近癡迷敬佛。今日闔家上下要斷食敬佛。我去你家打秋風。”
常風點頭：“成。”
騎馬回家的路上，徐胖子笑道：“錢寧這廝，又巴望著掀起驚天大案了。”
常風道：“如果有朝一日他做了錦衣衛的大掌櫃。那京中真是要風聲鶴唳。”
常風在家剛才晚飯，仆人通稟：“宮裡的劉瑾劉公公、張永張公公求見。”
常風道：“哦？讓他們客廳敘話。”
徐胖子道：“剛出了科舉大案，他們倆就找上了門，應該不是湊巧。”
常風道：“嗯，你跟我一同來客廳。”
二人來到客廳。常風命人給劉瑾、張永上了茶。
劉瑾開始旁敲側擊：“常爺，不是我說。京裡的文官這些年簡直無法無天了。”
“皇上寬仁，對他們一再隱忍。可忍一時變本加厲，退一步得寸進尺啊！”
“今年剛過去不到三個月。內閣便封還了皇上整整十二道聖旨。”
“太宗爺設立內閣的初衷，是讓閣員們為皇帝處置政務提出谘詢建議。”
“而今內閣卻騎到了皇帝頭上。太宗爺泉下有知，長陵的棺材板恐怕都壓不住啦！”
張永附和：“不光如此。文官和地方士紳們結成了鐵板一塊的利益同盟。”
“土地兼並日益猖獗，小民百姓活不下去。根子就在那些貪得無厭的文官身上。”
“凡有人提出不符合他們利益的朝廷大政，他們便舉起‘祖製不可違’的大旗抵製”
常風喝了口茶：“我說，咱們三個都是老內相的人。自家人就彆雲山霧罩了。有什麼事直說就是！”
劉瑾笑道：“小叔叔快人快語。我們宮裡的意思，是借著這場科舉舞弊案，狠狠收拾一批文官。”
“得讓文官們知道，這天下是皇上的天下。不是他們文官的天下。”
常風問：“你說的宮裡指的是誰？皇上？皇後？太皇太後？”
劉瑾解釋：“指的是我們這些良心未泯的內官。”
“太祖爺嚴禁內官乾政。但太宗爺卻大膽啟用內官，目的便是製衡文官勢力。”
“可到了本朝。文官們竟真把內官視作了奴仆，毫不放在眼裡。”
“長此以往，文官們豈不要獨霸朝堂？天子恐怕控製不了朝局。”
張永插話：“明說了吧。我們希望常爺你將科舉舞弊案辦成洪武朝的空印案。讓文官們曉得宮裡、廠衛不是白給的。”
“朝堂也不是他們一家說了算。”
常風喝了口茶，沉默不言，沒有表達態度。
大廳中陷入了尷尬的沉默。
劉瑾很有眼力價，他起身道：“這是大事。需仔細斟酌。我們先告辭，常爺您好好考慮考慮。”
常風點頭：“嗯。送客。”
劉瑾和張永剛走，常家又來了客人。
來的人是內閣三閣老，首輔劉健、次輔李東陽、閣員謝遷。
今夜的常府很是熱鬨。
(本章完)
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