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城北，程府。
會試主考程敏政坐在書房之中喝著茶，等待著唐寅的到來。
程敏政時年五十三歲，世代書香，是典型的文官世家。從曾祖那輩兒起，程家人靠著科舉代代都當官兒。
他的父親程信，官至南京兵部尚書。
程敏政從小就是北直隸有名的神童。他十七歲時，程家後花園池塘開了並蒂蓮，他高中北直隸鄉試第一名解元。
年僅二十歲時，他會試中會元，殿試高中榜眼，入翰林院任庶吉士。差一點就創造連中三元的神話。
時任內閣首輔李賢一看：嘿，這小夥子行，前途無量。
於是李首輔榜下捉婿，把女兒嫁給了他。
除了當兵部尚書的爹，程敏政又多了個當內閣首輔的嶽父。
應該說，老程有個王炸開局。
爹是尚書，有一張碩大的官場關係網。自己也爭氣，弱冠之年就成了榜眼。
春風得意馬蹄疾，一看日儘長安花。還娶了內閣首輔家的女兒。
前途無量，真的前途無量。
不過老程這人，讀書科舉能力行，當官做事能力一般，中規中矩。靠著入仕早、關係硬，苦巴巴的熬資格，當上了禮部右侍郎。
按照官場的晉升規矩。他再熬個兩三年，五十五歲左右就能晉升禮部尚書。
而禮部尚書，又是天字第一號的閣儲。不出意外，六十歲之前就能入閣，位極人臣。
這回皇恩浩蕩、至交李東陽也給力。李東陽舉薦，皇上欽定，讓他當了會試主考。
會試主考是個臨時委派的差事，不算常設官。但大明的正三品以上文官，人人擠破頭搶著當主考。
會試主考會成為整整一科一、二、三甲進士的座師。政治實力能暴增一波。
一科進士好幾百人呢，今後一準能出息幾個。就算日後有人當上了首輔，見到他也要畢恭畢敬的稱一聲：“座師”。
程敏政誌得意滿。準備在會試開始前，收幾個已經名滿天下的約定門生。
像唐寅這種有江南四大才子之首名號的人，如果能成為他的約定門生，一來他臉上有麵子。
瞧，能當大才子的老師，說明我本身的才學也冠絕天下。
二來，約定門生比普通門生關係更近一層。
唐寅這種前途無量的青年才俊，若為我所用。我的人脈圈子實力又要增加幾分。
且說唐寅領著徐經來到了程府門前。
徐經是大財主家的兒子，但絕不是傻兒子。人家有舉人功名。
大明各省鄉試，就算你想花錢行賄考官買舉人功名，自身也得過硬。首先，字跡要好。其次，要通八股，懂如何遣詞造句。
不然就算把試題泄給你，你都不知道怎麼寫應試文章。
找人捉刀，提前寫出文章你也背不下來。
寫出來字不好，受賄的考官也沒法圈你的卷子。
徐經聽說本次會試主考程大人邀請唐寅入府一敘。他腦瓜子一轉：我跟著去一趟，跟程大人搞好關係，此次會試不是多了幾成勝算？
於是徐經請求唐寅同來。
唐寅沒有拒絕。這趟趕考之旅，人家徐經在他身上花了沒八百也有五百兩銀子。
一路上無微不至的照顧，殷勤體貼至極。
這點麵子還是要給徐經的。
二人站在了程府大門前。
閻王好見，小鬼難纏，宰相門前七品官。
門房老頭程旺攔住了二人。
唐寅拿出了拜門的名帖：“應天舉人唐寅，前來拜見程大人。”
程旺接過名帖：“啊，是唐舉人啊。我們老爺等你多時了。”
轉頭他朝著一個年輕仆人喊：“瑞哥兒，領唐公子去老爺書房。”
徐經跟著唐寅想要進府，程旺一把攔了下來：“你是何人？”
徐經答：“江陰舉人徐經，前來拜見程大人。”
程旺老臉一耷拉，就跟徐經欠他二兩銀子沒還似的：“當朝禮部侍郎的府邸，是什麼阿貓阿狗也能進的？”
“去去去！”
唐寅解釋：“老人家，這位徐舉人是與我一同來的。是我的至交好友。”
程旺對唐寅的態度，與對徐經不同。他兒子程忠是程敏政的貼身仆人，消息靈通。
程旺知道唐寅是老爺看重的大才子。
程旺口氣緩和，對唐寅說：“唐舉人。我們老爺隻說見您，沒說見你這好友。”
“我們可不敢隨便往府裡領人。”
徐經眼疾手快，將一張銀票塞進了程旺的袖中。
不過事出突然，他的銀票是反疊著的，程旺看不到數目。
程旺認為，撐死就是十兩、八兩的麵額。
不過拿人家手短，他收起了剛才那副嬌傲不馴的表情：“啊，唐舉人久在鄉下，可能不知京官府邸規矩多。”
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“老爺沒說見你，我不能放你進府。”
“不過你既是隨唐舉人來的。我也不能讓你枯站在門口乾等。”
“這樣吧，你到門房坐會兒，喝杯清茶，等一等唐舉人。”
人家徐經好歹是江陰豪族。江陰又是江南富庶繁華之地。程旺卻說他“久在鄉下”。
沒辦法，在這幫老京城眼裡，出了四九城，全是鄉下。外地人進京，都是臭外地鄉下人，來京城湊要飯來了。
要不是徐經給了程旺一張銀票，他連門房都不讓徐經進。
唐寅大步進了府。徐經則進了門房。
程旺給了徐經一張小馬紮：“徐舉人湊合坐會兒吧！平日裡那些四品五品的地方官來拜見老爺，連馬紮都混不上。”
徐經很懂人情世故：“啊，多謝老人家。”
程旺又道：“要是六品、七品官，連門房我都不讓進的。得站在大門口杵著乾等。”
“得了，我給你泡壺茶去。雖是高碎，可京城水好，衝的高碎，比鄉下幾兩銀子一斤的茶還要好喝些呢！”
徐經又是一番千恩萬謝。
程旺出了門房，來到茶房。他對茶坊老頭說：“來了個鄉下湊要飯的！衝壺高碎。”
茶坊老頭轉身泡茶。
程旺趁機從袖中掏出徐經給他的銀票，看看有沒有十兩。
打開一看不要緊，程旺一個趔趄差點摔倒！
隻見銀票上大書“憑票取庫市平銀貳百兩正。”
程旺目瞪口呆。那個鄉下湊要飯的出手也太闊綽了！一出手就是二百兩？
要知道，外地那些知府、知縣來府上拜見程敏政，最多賞程旺十兩八兩銀子而已。
程旺收起銀票，連忙拍了下茶坊老頭的背：“沏最好的雨前茶，那是貴客！江南富貴鄉來的，喝不慣高碎。”
程旺拎著茶壺，返回了門房。態度為之一變：“啊，徐舉人，這是上等雨前茶。請用，請用。”
徐經喝了口，說：“果然是好茶。老人家費心了。”
徐經心中暗笑：爹說的真對，天下就沒有花錢的不是。
一準是這老頭出去看了我給他的銀票，知道了數目。不然怎麼態度一變？
程旺開始跟徐經攀談起來：“彆看我隻是個侍郎府的看門人。跟你說，我兒子可出息呢！”
“我兒子是我們老爺的貼身仆！還識文斷字兒，天天在老爺書房裡伺候筆墨。”
徐經聽了這話，眼前一亮：“啊，貴公子如此出息啊！竟是程大人的身邊人。”
程旺自豪的捋了捋胡子：“那是自然。聽說過沒，如來佛身邊的一隻螞蟻都能成仙。”
“我們爺倆一個給老爺把守大門，一個貼身伺候。京城裡的官兒，見到我們爺倆都得給幾分薄麵。”
說到此，程旺意識到自己的牛逼吹大了。連忙往回找補：“啊，我說的是那些五品、六品的小官。”
徐經心中暗笑：五品、六品朝廷命官給你麵子？你是什麼東西？一條看門老狗而已。
不過徐經對程旺的兒子很感興趣。又或者說，他對今科會試的考題很感興趣。
徐經笑道：“我是南方鄉下的舉子。沒什麼見識。今日您能屈尊跟我攀談幾句，讓我長足了見識。多謝。”
說完徐經又掏出了一張銀票，遞給給程旺。
程旺一看麵額，竟又是一張二百兩的銀票！
他嘴上說著：“這怎麼好意思”，手卻很誠實，接過來揣進了袖中，一臉誠惶誠恐的表情。
徐經笑道：“剛才您老說的對。如來佛身邊的螞蟻都能成仙啊！”
“我也想跟著沾沾仙氣兒。您看您兒子啥時候有空。我在京城萬福樓擺下大宴，宴請您跟公子。”
萬福樓是京城最貴的酒樓。
徐經這個江南財主進京，消費原則是不吃最好的，隻吃最貴的。
程旺受寵若驚，不住的搓著手：“啊呀，徐舉人，哦不，徐老爺太客氣了。”
大明的舉人，是可以被稱呼為“老爺”的。稱呼的改變，即是態度的改變。
徐經又開始給程旺畫大餅：“我這人就好結交朋友。隻要意氣相投，贈個一兩千銀子就當進寶局多輸了幾把骰子。”
桀驁不馴的門房老頭，老京城程旺，被徐經這個土財主徹底征服了。
程旺連聲誇讚：“我兒子要能交下徐老爺這樣慷慨豪氣的朋友，那真是三生修來的福氣！”
且說唐寅那邊。
唐寅進了程敏政的書房，給他行了禮。
程敏政見唐寅不僅文章好，長得也比較寶相莊嚴，標準的官相。他更加喜歡這後輩。
程敏政是大儒，有大才學之人。跟唐寅自然有很多共同語言。
二人聊詩詞、聊八股製藝，整整聊了一個時辰。簡直就是相見恨晚。
程敏政喝了口茶，終於開始說正事：“其實會試不光看才學，也看運氣。”
“王華家的公子王守仁才名冠京華，照樣兩科未中。”
曆任會試主考收約定門生，隻收有才學但出身不怎麼高的。
王守仁他爹王華如今是翰林院學士，身份太過敏感。沒有主考官敢跟王守仁約什麼定。
唐寅不知道程敏政為何將話題扯到了運氣上麵。
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程敏政終於亮明了意圖：“我打算收你做門生，如何？”
唐寅雖狂蕩不羈，但不傻，更不是四體不勤五穀不分。他曉得什麼是約定門生。
身為舉人，他自然知道主考大人話中之意。
唐寅沉默不言。
程敏政又道：“你有如此大才，答題控下平仄，應該不難吧？再給我看看你的筆跡。”
收約定門生不等於要泄題。隻是讓門生在答題中做記號而已。
彆看卷子是糊名的。考官跟考生約定好，做個暗記很容易。譬如破題時每行第幾個字是什麼音。以平仄當暗記。
考前再看看考生的筆跡，做到萬無一失。
萬萬沒想到，唐寅竟對程敏政說：“座師。學生自詡有些學識。自信能夠在會試時脫穎而出，拔貢殿試。”
“即便沒有座師助力，學生也能杏榜提名，連登金榜。”
“千裡馬常有，伯樂不常有。學生不敢自比千裡馬，您卻是伯樂。”
唐寅這話暗含深意。首先，他沒有稱呼程敏政為“程大人”或“程部堂”，而是直稱座師。
說明唐寅已經同意依附於程敏政，當他的乖學生。
其次，唐寅又明確拒絕了程敏政的幫助。
這話翻譯翻譯就是：老師啊，沒您幫忙，我也能成為貢士，去殿試搞個進士功名。
您就不用費心了。
不過不讓您幫忙，不等於我不依附於您。
您照樣是我的老師，親爹一般那種。
以後我做了官兒，也會念著您的好兒。您讓我往東，我絕不往西。
程敏政好心被拒，不但不怒，反而大喜過望。他是個愛才之人。何況唐寅這樣全天下都數得上號的大才子？
且，程敏政在唐寅身上，看到了自己年輕時的影子。
咱老程年輕的時候，也像他這般自信。當初中解元、中會元、中榜眼前，我也跟父親說過，用不著托人找門子，我一樣能高中。
程敏政誇讚唐寅：“果然是當世大才，成竹在胸啊！我坐等你杏榜題名，連登金榜！”
“到那時，我在府中為你擺下酒宴，替你慶賀！”
這場拜訪，唐寅並未成為程敏政的約定門生。二人隻是相互欣賞，成了忘年交而已。
程敏政也沒有向唐寅泄題。老程雖然能力不強，但底線還是有的。
但徐經卻搭上了程敏政仆人的線兒。
距離會試隻剩下半月。考前第五日，要確定考題。
程敏政每天夜裡都在書房琢磨考題。
大明的會試，絕不是後世有些電視劇胡編的那樣，考官出個十幾個字的題目，考生寫篇文章就完事兒了。
會試要考三場九天二十二道題。
頭場三天，考書義三道，經義四道。
二場三天，考論一道，策五道，詔、誥、表、內科各一道。
末場三天，考經、史、時、務、策五道。
卷子又分為南、北兩卷。南方考生跟北方考生的部分題目是不同的。
其中最重要的是頭場的書義、經義題，占“圈”的比重很大。
不管是古代科舉還是現代高考，出題原理都差不多。
有考基本功的基礎題，也有分辨個人能力的拉分題。
程敏政雖是主考，卻不是出全部二十二道題。
他隻負責經義題。
在經義題中，他故意出了一道古怪刁鑽的。類似於高考數學最難的拉分大題。
他對這道題很是滿意。是絕頂聰明的大才，還是中規中矩的中才，又或是狗屁不通的庸才，全看考生能不能做出這道題。
程敏政不知道的是，自己忙著寫考題時，身旁給他研磨的貼身仆人程忠，一直在拿眼睛的餘光瞥著紙麵。
二月初九，貢院開門，學子們帶著考試用物前來入龍門。
常風跟王守仁、張璁結伴而行，來到了龍門前。
常風望了一眼“貢院”二字，這裡是多少代讀書人的理想與追求。
三人進入了龍門。
不多時，唐寅和徐經也結伴進入龍門。
隨著禮部主事敲響開試鑼，弘治十二年會試，正式開始。
(本章完)
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