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弘治八年九月十五，常風三十壯壽。
常府幾乎成了集市。來賀喜的人中除了錦衣衛袍澤，還有大批的外臣、內官。
內閣四閣老徐溥、劉健、李東陽、謝遷全數到齊。
六部十八堂官來了十二位。五軍都督來了四位。
勳貴外戚來的不計其數。
來賀喜的正七品以上文武官員、公侯伯接近三百人。
弘治帝身邊的第一紅人過壯壽，滿朝文武都要給麵子。
連張皇後都派人來送賀禮。
今日常府是雙喜臨門。既慶常風壯壽，又慶準妹夫黃元桂榜題名。
那場麵，簡直是鑼鼓喧天、鞭炮齊鳴、紅綢招展、人山人海。
府中大廳隻能擺十桌席。正四品以上官員坐大廳內。其餘三十多桌則擺在了前院。
距慶壽的正時辰還差兩刻。眾人開始興致勃勃的展示帶來的壽禮。
張家兄弟簡單粗暴，送的是金子。
張鶴齡扯開一麵紅布，紅布當中是一尊金子打的財神爺趙公明像。
張鶴齡笑道：“我知道常大哥是抄家的出身。錦衣衛裡抄家的拜趙公明。”
“這尊財神爺，共用了足赤金一百九十九兩。”
張鶴齡盛情難卻，常風不能回絕，駁了國舅爺的麵子。
常風拱手：“多謝國舅的厚禮。”
張鶴齡笑道：“彆急啊常大哥，我們哥倆的禮還沒送完呢！”
張延齡起身，打開了一個精巧的錦盒。錦盒之內有三支筆。
每支筆都是玉杆、狼毫。
張延齡道：“這份禮不是送給常大哥的，是送給我們妹夫黃元的。”
“這三支筆是我從湖州請的製筆師傅，用哈密衛貢上來的和田玉雕琢成筆杆。再取老黃鼠狼的毛做毫。”
“等明年開春，我們妹夫進春闈考進士的時候用。”
所謂的狼毫筆，用的並非狼毛，而是黃鼠狼毛。
坐在常風下首的黃元連忙接了錦盒，千恩萬謝。
常風笑道：“玉杆狼毫筆沒我的份兒嘛？我明年也要考春闈啊。”
張鶴齡道：“咳，常大哥，這是進士筆。你都考了兩科了。要中進士早就中了。”
“我都聽李閣老說了。你的會試卷子，離拔貢少了好多好多個圈兒！”
常風尷尬的一笑：“今日我過壯壽，國舅爺彆揭我的老底啊。”
張鶴齡直接摟住了黃元的肩膀，高聲道：“今兒京城的官兒來的挺齊全。有件事我得當眾說明白了。”
“黃元既是皇上的妹夫，也是我的妹夫。”
“今後京中當官的也好，有爵位的也罷。誰敢欺負黃元，我刨他祖墳！”
張延齡附和：“對！對！我們哥倆刨人祖墳可不是一遭兩遭，誰敢欺負黃元，我們說到做到！”
黃元不知道該說什麼好。
常風連忙給他打圓場：“還不快謝謝二位國舅的照料？”
黃元拱手：“謝二位國舅照料。”
吏部尚書馬文升在朝中權勢不亞於閣員。
馬文升跟常風是忘年交。他笑道：“常風，我不及二位國舅那麼有錢。送不起金、玉。”
“按說，壽禮是不能送兵刃的。可那是文人的規矩。”
“你在錦衣衛當差，是武人。我今日送你一件好兵刃。”
說完馬文升打開了一個盒子，盒子內是一支蠍子弩。
這蠍子弩與錦衣衛尋常所配大為不同。有三個弩槽，裝著三支短箭。
常風問：“這是？”
馬文升道：“我在家閒來無事就喜歡鼓搗個炮啊、銃啊、弩的。”
“這蠍子弩是經我改良過的。可連發三箭。比尋常蠍子弩要輕巧。”
“你專辦秘密差事，得有件防身的利器。”
常風那起蠍子弩，把玩了一下，愛不釋手。
常風笑道：“馬老部堂，多謝你了！此弩真是絕世神兵。”
馬文升擺擺手：“這算什麼絕世神兵。我改良的碗口銃才稱得上神兵呢。”
“奈何那玩意兒太大，你總不能扛著一門小炮辦秘密差事。”
眾人大笑。常風收好了蠍子弩。
今年春新入閣的閣員李東陽道：“我是文人。常同知有舉人出身，亦算文人。”
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“文人之間饋贈壽禮，以書畫為雅。我作了一幅畫，作為壽禮。”
李東陽是書畫大家。他的書畫彆說放在後世，就算在當朝也價值不菲。
李東陽展開了一副畫作，隻見畫的是鐘馗捉鬼故事，栩栩如生。
畫上大書《鐘馗捉鬼圖》。
常風在京中綽號很多，譬如常屠夫、常剃頭、常閻王。
給閻王送鐘馗，倒也合適。
石文義很會拍馬屁，他笑道：“常爺在錦衣衛效力期間，抓了不知道多少魑魅魍魎，奸臣小人。”
“他就是咱大明官場的鐘馗啊！”
眾人紛紛附和：“石鎮撫使說得好！”
常風道：“多謝李閣老的這幅畫。我一定供起來，如鐘馗一般，與惡鬼奸人勢不兩立！”
錢能笑道：“父子一體，我跟寧兒就送一份禮。來啊，拿上來。”
錢寧打開了一個長錦盒。錦盒內是一個刀鞘。刀鞘上鑲滿了寶石。
錢能道：“繡春刀是欽賜的，都長一個模樣。你所配繡春刀，跟普通百戶、千戶所配一樣，這哪能行？”
“這刀鞘是專門照著繡春刀的長短，用上等樸木製的，外裹鼉皮。鑲嵌有大小稀罕寶石二十塊。”
“好刀配英雄，好鞘配好刀！”
常風接過刀鞘：“真是華麗至極的刀鞘。東家，多謝您的厚禮。”
錢能笑道：“謝什麼。有你這個精明強乾之人管著錦衣衛。我這個當上司的不知省了多少心！”
常風的至好文友，吏部考功司郎中張彩起身：“我送常兄一部書。”
張鶴齡一臉不屑：“張彩，你當著朝廷四大肥差之一。常大哥過壽，你怎麼就送一部書？”
“也太摳門了吧？一部書能值幾個銀子？”
張彩笑道：“國舅此言，下官不敢苟同。官職不分肥瘦，都是為朝廷效力。我一向是以常兄為楷模，清如水，廉如鏡的。”
說完張彩打開了一個書匣。
常風拿過書翻了翻，目瞪口呆：“竟然是朱熹老夫子題跋的《四書章句集注》？我的天，還有開國元勳劉基、宋濂的題跋呢！”
朱熹的《四書章句集注》，是大明的讀書人考科舉的必備書。屬於教材加考試大綱。
朱夫子親自題跋的《四書章句集注》，還有劉基、宋濂題跋.這書的價錢，恐怕不會低於一百九十九兩黃金鑄的財神。
在坐的所有文官，都是靠著程朱理學晉身。這部書之於他們，猶如聖經之於天之主教徒。
在場的文官小心翼翼的傳閱著。
欠過常風六個鍋盔的舉人王守仁，跟著父親王華來賀壽，因為跟常風認識的年頭久，被安排在了大廳中。
書傳到了王守仁手中，王守仁的目光裡卻有些不屑。
如今的他，早已不把程朱理學奉為圭臬。程朱理學對他來說，隻是個考進士的晉身之階罷了。
眾人輪番獻上壽禮。禮品堆成了一座山。
終於輪到了王華父子獻壽禮。
王守仁起身：“常大人。成化二十二年，我欠了你六個鍋盔。今日特來還你，全當壽禮。”
說完王守仁將一盤鍋盔奉上。每個鍋盔上，都用玫瑰露畫了一個壽字。
如此簡單的壽禮略顯寒酸。常風卻很是喜歡。拿過一個鍋盔咬了一口：“嘎嘣脆。真香。”
“王公子，今後咱們的賬就兩清了啊！”
很奇怪。眾人皆知，常風與定國公世子徐光祚關係最好。
徐胖子今日雖坐在首席，卻遲遲沒拿出壽禮。
錢寧笑道：“徐爺，你今日怎麼如此小氣？一份壽禮都沒準備？”
徐胖子一臉神秘的表情：“我的壽禮不足為外人觀也！我已經派人送到後院給嫂子了！”
說完徐胖子一臉壞笑，對常風耳語幾句。
常風咬牙切齒的說：“胖子，我謝謝你啊！”
徐胖子笑道：“我就壯壯一個侄子，這可怎麼能行？助你開枝散葉，是我這個當兄弟的本分！”
眾人從徐胖子猥瑣的笑容中猜出，徐世子的壽禮定跟房中秘術有關。
京城官場皆知，要說這方麵，徐世子是行家。
李廣姍姍來遲。他半陰不陽的說：“我奉皇後娘娘之命，來給常同知送壽禮。”
常風連忙起身，跪倒在李廣麵前：“臣常風，謝皇後娘娘恩典。”
李廣讓兩個小太監展開了一方雲錦。雲錦上用金線繡了一個“壽”字。
李廣道：“這是皇後娘娘讓針工局的人趕製的。說價值連城都不為過。”
常風接過那方雲錦，高聲道：“皇後娘娘待常家恩重如山。常家就算結草銜環，也難以報答。”
常風的壯壽過得風光至極。
與此同時，乾清宮大殿內。
弘治帝正在點燈熬油批閱奏折。他是個勤政的皇帝，這點沒得黑。
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司禮監掌印蕭敬走進了大殿。
蕭敬已經上了年紀，頭發白了不少。
他是賢宦。其賢能與懷恩不相上下。不然弘治帝也不會用他當司禮監掌印。
弘治帝批閱完奏折，抬頭看了看蕭敬：“今夜不是錢能在朕身邊當值嘛？”
蕭敬答：“常風過三十壯壽。錢能過去賀喜了，與老奴調換了值時。”
弘治帝道：“哦？常風三十歲了啊。光陰真是轉瞬即逝。”
“彆說他了，朕不也二十七了嘛。”
蕭敬壓低聲音：“皇上，常風的壽宴很是風光。”
“文官武將、內臣外臣。凡京中掌權者，幾乎全都去了。”
弘治帝一愣：“哦？”
蕭敬道：“皇上，恕老奴直言。如今常風權勢太大。東廠督公也好，閣員、九卿也罷，都跟他關係匪淺。”
“權勢太盛，太得聖寵，身為內臣又與一大幫外臣交好。這對他、對朝廷、對皇上來說，都不是好事。”
“哦，老奴並不是說常風這人不好。他對皇上忠心，又能乾.老奴隻是就事論事。”
“滔天的權柄，是會改變一個人，害死一個人的。”
蕭敬很欣賞常風。絕沒有在弘治帝麵前進讒言害常風的意思。
他的這些話隻有公，沒有私。確實是為公之論。
弘治帝聽了蕭敬的這席話若有所思：“是啊。這些年他太受寵。權力也越來越大。是時候讓他分一些權力給旁人了。”
作為皇帝，最講究平衡術。弘治帝對常風是信任的。但帝王不能把大權集中在一個人手中。
一旦將權力集中在一個寵臣手中，結果就是會出現“立皇帝”、“九千歲”一類。
弘治帝問：“錦衣衛的指揮使牟斌也在常府給常風慶壽呢吧？”
蕭敬答：“正是。”
弘治帝吩咐：“你派個人，到常府門口等著。等壽宴結束，牟斌一出來，召牟斌來一趟乾清宮。”
蕭敬拱手：“是，老奴這就差人去。”
常家的壽宴，一直持續到了亥時七刻。
常風高興，多喝了幾杯酒，醉意盎然。
常言道酒是色媒。
壽宴結束，他去了夫人劉笑嫣房中。跟如狼似虎的劉笑嫣好一通精研徐胖子送的壽禮。
牟斌則被小宦官喊到了乾清宮中。
牟斌跪倒在弘治帝的麵前。
弘治帝麵露慍色：“牟斌，朕聽說你這個指揮使成了甩手掌櫃。”
“朕讓你執掌錦衣衛，可不是讓你空頂個官銜，拿安逸餉銀的。”
牟斌叩首：“皇上，我.”
弘治帝打斷了他：“你的狀況，錦衣衛的狀況，朕一清二楚。”
牟斌心中叫苦：讓我空頂官銜，讓常風實際管事，是當初皇上您暗示、授意的。怎麼今日聽話音，您要出爾反爾？
弘治帝道：“朕還聽說，錦衣衛中人都稱常風為大掌櫃？笑話，錦衣衛隻有一個大掌櫃，就是你牟斌！”
“自今夜起，你要負好責任。把錦衣衛的大權管起來。”
“另外，朕明日會給錦衣衛頒一道旨意。今後南、北鎮撫司由指揮使專掌。左、右同知不得乾預鎮撫司具體事務。”
“這道旨意是為了你好，也是為了常風好！”
牟斌心裡咯噔一下：下了這道旨，不等於把常風給架空了嘛？
弘治帝補充了一句：“哦，左、右同知今後也不是沒權。隻不過他們的權，要由你這個指揮使授予。”
牟斌叩首：“臣遵旨。”
且說常風跟劉笑嫣渾鬨到半宿。一直到常風直呼“夫人饒命，攮不動了”才作罷。
早朝還是要上的。常風睡眼惺忪的起床，換上朝服。先到大廳喝口茶醒醒神。
他赫然發現，昨夜的壽禮，在大廳中堆成了一座山。
送禮者，無一不是帝國最高權力層的人。
常風突然感到脖頸後隱隱有些發涼。
他心中暗道：我這些年的權勢是不是太盛了？權勢太盛是好事.也是壞事。
(本章完)
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