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常風像往常一樣，踏過金水橋，來到奉天門前廣庭上早朝。
萬萬沒想到，早朝剛開始，蕭敬就扯著嗓子，代弘治帝宣讀了一道與常風息息相關的旨意。
“上諭。自即日起，南、北鎮撫司由指揮使專掌。左、右同知不得乾預鎮撫司具體事務。欽此。”
旨意宣完，常風心裡“咯噔”一下：這不等於把我架空了嘛？
他不禁想起大廳裡堆放成小山的壽禮。
常風心知肚明，弘治帝因他這幾年權力過大，心中起了芥蒂。
常風很理解弘治帝。皇帝嘛，總要搞搞平衡。帝王術一貫如此。
下朝之後，常風回到了錦衣衛。
指揮使牟斌將衛中百戶以上聚齊，傳達了弘治帝的旨意。
錢寧、石文義、徐胖子等人聽了旨意，個個目瞪口呆。
大家心裡的小算盤打得劈裡啪啦響。
徐胖子心道：皇上也忒不地道了。用人朝前，不用人朝後。
錢寧心想：看來常爺有失勢的苗頭啊。無妨，我乾爹還當著東廠督公呢。就算常爺倒了，我也有靠山。
石文義則心想：常爺丟了重權，我以後更得跟他多多親近。省得讓他覺得我勢力眼。咱石文義雖沒什麼大本事，卻是知恩圖報的人。
石文義很仗義。十年前他沒管住自己的管子，攮了犯官家的女眷。常風幫他逃脫了罪責，這恩他會記一輩子。
牟斌對一眾弟兄解釋：“諸位袍澤，不是我牟斌貪權。實在是上意難違。”
“今後南、北司大小事務，需直接向我稟報。”
說這話的時候，牟斌用抱歉的目光看向常風。
常風當即表態：“牟指揮使是咱錦衣衛的大掌櫃。今後弟兄們要聽從他的一切差遣。”
常風表態了，錢寧、石文義、徐胖子等人紛紛附和。
議事完畢，眾人各自回到值房。
孫龜壽找到了常風。
常風連忙將孫龜壽攙到了椅子上：“老前輩快請坐，我給你沏茶。”
孫龜壽一陣劇烈的咳嗽，喝了半碗茶才壓住了咳。
孫龜壽勸常風：“常爺不必失落。皇上這麼做，並不是對你不滿。”
“相反，他是對你太滿意了，把你當成了不可舍棄之人。這才削你的權。”
“曆代錦衣衛頭子，權勢熏天者，如毛驤、蔣瓛、馬順等人，都沒有好下場。”
“需知，權力是這世上最毒的毒藥。”
常風感慨：“老前輩不愧是久經世事的人。我也是這樣想的。您放心，我想得開。”
孫龜壽道：“嗯，常爺是聰明人。不以物喜，不以己悲是聰明人的處世之道。”
平日裡，常風的值房人來人往，全是來稟報衛裡各項事務的百戶、千戶。
今日常風的值房卻門可羅雀。
常風倒安得閒在。他在值房看了一天的書，預備明年春闈。
傍晚時分，他下差騎著馬回了家。
老丈人劉秉義站在前院中，陪外孫常破奴玩耍。
常風笑道：“老泰山來了？我讓廚房多做幾個好菜。咱爺倆今晚好好喝幾杯。”
劉秉義坐到了躺椅上：“賢婿，有個事跟你說一聲。我告假數年，不去南京赴任。讓旁人看，著實不像話。”
“明日我會給皇上遞致仕的奏折。”
常風有些奇怪。印象中老丈人是個官迷，現在怎麼如此看得開？
南京禮部侍郎好歹是朝廷的三十六位部堂之一，說辭就辭了？
劉秉義看出了常風的困惑：“唉，我上了年紀，很多事都看開了。辭了官，遠離朝堂是非，未嘗不是一件好事。”
常風提議：“老泰山，您辭了官，乾脆搬到我家裡來住吧。我這宅子本就是您送的。以後咱們一家子熱熱鬨鬨、和和睦睦。”
劉秉義笑道：“好啊。人老了就喜歡熱鬨。”
十年之前，常風恨劉秉義恨得牙根癢，恨他撕毀了婚約。
劉秉義也恨常風恨得牙根癢，恨常風導致女兒誓死不嫁他安排的那些官宦子弟。
十年彈指一揮間，當年的恨早已煙消雲散。取而代之的是難舍難割的親情。
就在此時，蕭敬領著幾名禦廚進了常府。
蕭敬笑道：“常風，皇上可真看重你啊！這不，禦膳房剛招了幾個做蘇杭菜的廚子。”
“皇上讓他們到你府上，賞你一頓正宗的蘇杭菜。”
弘治帝這是在暗示常風：朕今日雖削了你的權，但照樣視你為心腹寵臣。
常風自然曉得弘治帝的用意。他道：“皇上天恩，臣真是畢生難報。”
翌日早朝。
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劉秉義遞上了告老文書。他為官數十載，其實並無政績，屬於庸碌之輩。
弘治帝卻特進他為南京禮部尚書，以尚書銜告老。致仕後保留尚書俸祿。
劉秉義心裡有數，皇上這是看在女婿麵子上才給他破格的恩榮。
賜廚子、厚待劉秉義，都是弘治帝給常風的甜棗。打了人家一巴掌，哪能不給個甜棗？
之後的半年時光，常風成了錦衣衛裡的閒散官兒。
弘治盛世，內閣有賢臣掌權，司禮監三巨頭裡，兩位都是賢宦。鮮有大案需要常風親自去辦。
他樂得安逸。每日要麼跟黃元、張彩切磋製藝文章。要麼跟老丈人研究花鳥魚蟲。
偶爾被徐胖子強拉去怡紅樓，鑽研大同婆姨的身體構造。
衛裡南、北鎮撫司的事，全是牟斌統掌大局。他萬事不管。
既然皇上之前覺得我權力太盛。我乾脆當個甩手二掌櫃。
安逸的日子一天天過去。
弘治九年春，貢院大門外。
會試的試畢鑼敲響。常風跟準妹夫黃元、小友王守仁走出了貢院大門。
常風伸了下懶腰：“可算考完了。不知這回差幾個圈。”
今科會試主考是閣老謝遷謝大忽悠。
兩位國舅張鶴齡、張延齡上個月喝多了酒，放了話，若謝遷本科不取他們常大哥，他們就要砸爛謝遷的狗頭。
這事兒上綱上線一點說，是外戚乾預國家掄才大典。
常風動用自己的人脈，才把此事壓了下去，沒有讓京內輿論發酵。
王守仁自信滿滿：“我這回定在杏榜之內。”
如今王守仁的父親王華，擔任了弘治帝的日講官。是正兒八經的帝師。
常風笑道：“那我就等著蹭你的拔貢喜宴了。你父親是成化十七年的狀元。你要是能當弘治九年的狀元。那將是一段‘父子狀元’的佳話。”
常風回了府。家裡熱鬨非凡。
張家兩兄弟跟一群閒散勳貴，正在常府後院跟劉秉義鬥雞。
常恬最喜歡鬥雞。也顧不得什麼郡主之儀，跟一幫老爺們高喊著：“咬它，咬它”，觀看兩隻鬥雞互啄。
常風走了過來，問：“下定注碼了嘛？”
張延齡道：“剛開場，不分伯仲，還能下。是下我的‘咬青龍大將軍’，還是劉老伯的‘紅冠都督’？”
常風隨口道：“我自然盼著老泰山贏。下紅冠都督五十兩。”
盞茶功夫後，“紅冠都督”敗下陣來，被啄得一地雞毛。
常恬憤憤然的說：“真廢物！一百兩沒了，那可是我的嫁妝銀子！”
張延齡笑道：“妹子。什麼銀子我都可以給你。唯獨注碼銀子不能給你。賭場無父子啊，何況兄妹？”
閒散勳貴們鬥了一下晌雞，傍晚時分才散場。
張鶴齡問常風：“常大哥考完啦？考得如何？你要是進不了杏榜，我把謝遷的狗頭.”
常風連忙道：“彆胡說八道的了成嘛？上回你當著那麼多官員、勳貴這麼說。都察院的言官差點上折子彈劾你。”
張鶴齡笑道：“虱子多了不怕咬。這些年彈劾我的人還少嘛。”
常風對這兩位外戚界的泥石流很頭疼。天天掐著耳根子，囑咐他們遵律守法、謹言慎行。他們每次都當成耳旁風。
不久之後，會試放榜。
常風早朝回來，立馬換上了便服，跟黃元、王守仁聚齊，前往貢院門口看杏榜。
禮部繁瑣的儀式結束後，杏榜的紅布被揭開。
此次會試，共取貢士三百名。
常風從榜尾開始看。看到二百五十幾名時，他興奮的高呼一聲：“黃元，你中了！”
黃元大喜過望：“中了，中了！不枉寒窗十一載！”
黃元時年不過十七歲。六歲開蒙，剛好讀了十一年的書。
十七歲的年輕舉人，第一次會試就杏榜題名，絕對算一件了不起的事。
常風和王守仁從榜尾看到榜首，又從榜首看到榜尾，看了兩遍都沒有他們的名字。
常風歎了一聲：“唉，還是才疏學淺啊。”
二十五歲的王守仁卻絲毫沒有失望的神色。
他笑道：“三年前落榜，我作了一首狀元賦。準備本科中狀元時在瓊林宴上誦之。”
“看來，我那篇狀元賦又要壓在箱底三年了。”
弘治九年三月十五。三百名貢士天不亮就來到了奉天門外集合，參加殿試。
常風專門來給黃元送考。
黎明之時，貢士們列好隊，經金水橋，過奉天門，入乾清宮大殿。
經點名、散卷、讚拜、行禮等禮節後，殿試正式開考。
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會試要連考三場九天。殿試則不然，隻考一場一天。
且考的不是經義，而是策論。題二三百字，答題千字。
日暮時分，考生交卷。
殿試一般為當夜閱卷。第二天列出名次。第三天放金榜。
閱卷時，八名考官分彆在考卷中劃出圓圈、三角、斜杠、豎杠、叉，共計五種標記。
圓圈為五數，三角為四數，斜杠為三數、豎杠為二數，叉沒數。
考官以“數”的多寡排出名次。再交由皇帝朱批欽點。
翌日午時。
弘治帝在乾清宮內查看謝遷報上來的金榜名單。
八位考官跪在殿下。
弘治帝壓低聲音，問身旁侍立的錢能：“跟宛平郡主訂婚約的那個年輕人叫什麼來著？”
錢能答：“黃元。”
弘治帝看了看，黃元排在三甲第一五十九名。這是個並不靠前的名次，官諱“賜同進士出身”。
畢竟是自己的義妹夫。弘治帝是出了名的厚待皇親國戚。
於是他大筆一揮，將黃元調到了二甲第九十五名。
進了二甲，就是“賜進士出身”，名頭更好聽一些。
黃元跟常恬完婚後，便是宗人府儀賓，不能擔任實職。弘治帝更改他的排名，不會影響他的授職。
第三日，放金榜。
一眾貢士早早來到了奉天門外。
奉天門外不是什麼阿貓阿狗都能來的。常風有官職在身，才得以陪黃元過來看金榜。
又是一番繁瑣的儀式過後，金榜終於揭開。
常風和黃元聚精會神的在一堆人名中查找。
殿試是不裁人的。二人比看杏榜時要淡定得多。
終於，常風在二甲中找到了黃元的名字：“二甲第九十五。嘿，進士出身！妙哉！”
“等傳臚、瓊林宴過後，你就準備婚事吧，我的妹夫！”
常風這屬於是“榜下捉婿”。
黃元喜滋滋的：“竟然忝列二甲了！我本以為撐死三甲！”
他哪裡知道，他能進二甲純粹是沾了常恬的光。
黃元中了進士，常風比他更激動，他摟著黃元的肩膀：“糖糖要跟新科進士完婚了。我得去給我爹掃墓，告知他這個喜訊。”
放榜結束，禮部開始進行傳臚儀式，皇帝召見新科進士們。
常風目送著黃元進入了奉天門。
他誌得意滿的回了家。一回家，他就吆喝：“糖糖，收拾收拾，去給咱爹掃墓。”
常恬問：“啊？黃元多少名？”
常風伸出兩根手指：“二甲第九十五，進士出身。你得了一位好夫婿啊！”
劉笑嫣興高采烈：“哎呀。我得跟九妹趕緊幫糖糖準備成婚用物。”
常風道：“彆心疼銀子。一應用物都要最貴，最好的！”
劉笑嫣道：“要準備喜帖了。”
常風連忙提醒她：“隻請京中閒散勳貴、錦衣衛袍澤，還有關係不錯的幾位宮裡人。外臣一個不要請。”
劉笑嫣有些奇怪：“啊？不請外臣？”
常風壓低聲音：“皇上這半年很忌諱我跟外臣過從甚密。除非皇上下旨，命外臣參加糖糖的婚禮。否則咱們不要主動請他們。”
自從半年前被弘治帝削了權，常風就變得十分謹慎。
常恬得了佳婿，馬上就要出嫁。
常風終於完成了十年前的人生理想：讓妹妹嫁一個好人家。
對於婚禮，常風想要低調辦。
弘治帝和張皇後卻不允許他低調。畢竟常恬是京城團寵。
弘治帝命禮部負責宛平郡主大婚事宜。並從內承運庫中拿出三千兩銀子專辦此事。
弘治帝還下旨，大婚之日，他跟張皇後要親臨賀喜。
(本章完)
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