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常風拿一柄蠟燭照向黑影的臉。
竟然是醉貓巡檢高成虎！難道高成虎就是假扮變婆的殺人凶手？
高成虎一臉醉意朦朧。
常風問：“你來這兒做什麼？”
高成虎答：“喝多了，出來撒尿。”
徐胖子他們趕了過來。徐胖子問：“抓住假扮變婆的人了？”
常風道：“抓住了。來啊，我要夜審變婆！把高成虎押往大堂。”
眾人進了大堂。常風打算支開靳保、黃亮、林三九三人。
他笑著說：“靳兄、黃兄、林兄，你們三人先去勘驗下那個小書吏的屍體。”
三人麵麵相覷，似乎想參與對高成虎的審訊。
但礙於常風是他們的新任主官，隻得聽從命令離開大堂。
常風又吩咐衙役們：“你們也去各望孔、箭孔警戒。防止歹人、惡鬼作祟。”
不多時，大堂裡隻剩下了常風的自己人和高成虎。
周文問常風：“高巡檢就是變婆？”
常風沒有答話，而是問高成虎：“伱房間裡沒有恭桶嘛？為何要到書吏臥房後麵撒尿？”
高成虎答：“我是廣西梧州人。梧州人從不在房間裡用恭桶。都是在房外撒尿。”
常風笑著問：“高巡檢喝的是什麼酒？喝了多少？”
高成虎答：“刺梨糯米酒，喝了三斤。”
刺梨糯米酒是印江特產之一。屬於沒什麼勁頭的黃酒。連坐月子的婦人都能喝。
常風跟楊一清初到思南宣慰司時喝過一次。知道這酒喝多了利尿。
常風追問：“你平時喝多了，都是在書吏臥房後方便嘛？”
高成虎答：“是，書吏臥房後麵有顆枇杷樹，是我種的。梧州人講究便溺當肥。”
一旁的徐胖子有些不耐煩了：“常爺，彆聽他巧言辯解了！給他上刑！老虎凳、釘腳板、彈琵琶。大記性恢複術一上，不怕他不招！”
常風沒搭理徐胖子。而是問起了毫不相乾的問題：“高成虎，你身為朝廷命官，為何整日沉迷酗酒？”
“難道不知道在其位就要謀其政的道理？”
“有人說，你酗酒、意誌消沉，是因為廣西平叛之戰時魯莽行事，指揮失當，害死了手下八百弟兄。”
高成虎的回答份外刺耳：“我從未害死任何一個弟兄！我喝酒，是因為憎恨朝廷不公！官府不義！”
徐胖子火了：“他娘的，你這個官兒整天就知道喝酒，不務正業，倒怨起朝廷、官府來了！”
常風擺擺手：“胖子，噤聲。讓他說。高成虎，我倒要請教，朝廷如何不公，官府如何不義？”
高成虎帶著哭腔，講述了他和袍澤們的遭遇。
廣西平叛之戰時，他手下有八百袍澤。被廣西都司當成誘餌，引誘叛軍上鉤。
所謂的誘餌，其實就是死士。要麵對十倍於己的叛軍。
高成虎當時認為，當兵吃糧、報效國家、聽從將令。即便戰死沙場也在所不惜。
高成虎和袍澤們視死如歸。臨行前飲了壯行酒。壯士一去，風蕭水寒。
仗打完了。八百壯士七百戰死，活下來的僅有百人，百人中又有五十人成了殘疾廢人。
官軍主力，正是靠著他們的犧牲，完成了對叛軍的誘敵深入、合圍。
平叛結束後，照規矩，殉國袍澤的遺屬每人能領十石大米。有子嗣的可繼承員額。
殘了的弟兄每人能領八石大米。身有殘疾不能繼續當兵吃糧，有子嗣也可繼承員額。
都司衙門的書吏們，卻將原本屬於忠烈們的大米給私分了！把忠烈們的員額給賣了！
忠烈們流血又流淚！
高成虎和活下來的弟兄氣不過，去找衛所。指揮使卻讓他們找都司衙門。
都司衙門讓他們去找兵部。
兵部遠在四千六百裡外的京城。他們這是誠心為難。
高成虎跟兩個百戶很有良心。變賣家產，又賄賂了梧州的一個知縣，開了路引。準備赴京告狀。
出發那天，百餘位或殘或傷的袍澤來給高成虎送行。
他們滿懷期待，希望高成虎能在京城為他們討回公道。
然而，都司衙門卻派出了五百親兵，手持大棍，將他們一頓好打！
廣西都司的想法是：書吏們貪墨了你們的撫恤良米，倒賣了你們的員額。我自會處置。
當然，書吏們都是我的三親六故。所謂的處置嘛.
你們雖吃了虧，占著理。但家醜不可外揚，怎麼能跑到京城去，丟廣西都司衙門的人？
讓兵部的諸位堂官，如何看待我們廣西都司衙門？
著實該打！
可憐那百餘袍澤，好容易在戰場上死裡逃生，卻被沒上過戰場的五百都司親兵打得頭破血流！
打完了還不算，還把他們關進了大牢。
想出牢房。可以！寫悔過書，當著衛裡其他千戶所袍澤們的麵跪地誦讀悔過書！
可憐百餘幸存忠勇。為國九死一生，滿身傷痕。最終卻落得個跪地“悔過”的下場。
為首的高成虎是世襲千戶。不能革除軍職，卻可以降職任用。
都司衙門直接將他從五品千戶，貶成了九品巡檢。廣西已容不下他了，將他踢到了黔疆印江。
高成虎講述完這一切，歇斯底裡的大哭道：“我沒能替陣亡、殘疾的袍澤們討回公道。我沒本事！”
“隻能靠喝酒忘掉這一切！”
在戰場上沒流過一滴眼淚的他，此刻眼眶通紅，眼淚奪眶而出。
徐胖子大怒：“廣西都司該死！我要參他！”
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高成虎扭頭看了一眼徐胖子：“你隻是印江長官的長隨。能參二品都司嘛？”
徐胖子自知說漏嘴了，連忙道：“啊，我是替你們打抱不平。他日我要是混個一官半職，一定參廣西那些狗女良養的。”
常風問周文：“高成虎喝多了酒，喜歡在書吏臥房後的那棵枇杷樹下撒尿的事，長官司的人是不是都知道？”
周文答：“對。光是我就撞見十幾回他在枇杷樹下撒尿。”
常風直接跟高成虎亮明了身份：“高成虎，我是錦衣衛指揮左僉事常風。”
“我會替你的袍澤討回公道！”
說完常風將錦衣衛腰牌丟給了高成虎。
高成虎看完腰牌目瞪口呆：“你是.錦衣衛？”
徐胖子有些發急：“常爺，你怎麼跟殺人嫌犯漏了咱們的底細？”
常風微微一笑：“他根本不是凶手！而是凶手誤導咱們的替罪羊！”
轉頭常風又對高成虎說：“實話跟你說了吧。我們這趟來，目的是查明四任流官正堂被害的真相！”
“你要配合我們。隻要抓住凶手，我立馬上折子，替你的袍澤討回公道！”
高成虎道：“如果大人能為我的袍澤伸張正義。讓我死我都沒二話！”
徐胖子大惑不解：“常爺，你怎麼知道他不是凶手？”
常風笑道：“他兩年前才調任到印江。怎麼可能殺死前四任的堂官。”
“告訴你吧。殺害那小書吏的凶手，一直跟我們在一起。是靳保、黃亮、林三九當中的一人！”
九夫人有些奇怪：“阿哥，你沒搞錯吧！你都說了，書吏死的時候，他們跟咱們在一起啊！”
石文義插話：“可能是有幫凶？”
常風微微搖頭，問：“咱們是如何知曉今夜又出了凶案的？”
九夫人答：“自然是聽到了變婆的鬼叫聲。”
常風又問：“鬼叫聲出現時，就一定是書吏被害時嘛？”
“如果凶手先悄無聲息的殺死了書吏。偽造好變婆殺人的現場。”
“然後來找咱們，拿到不在場的證據。隨後讓同夥尖著嗓子，偽裝變婆鬼叫呢？”
孫龜壽第一個反應了過來：“咱們險些上當了！凶手在刻意製造不在場的證據！”
常風微微點頭：“今夜之事，正好能證明凶手在靳保、黃亮、林三九三人當中！”
“凶手的計謀，簡直就是一石二鳥！一來洗清自己，二來栽贓高巡檢。”
“嗬，他們知道高巡檢的習慣。等高巡檢在書吏臥房後的枇杷樹下撒尿時，故意引咱們過去。抓高巡檢一個現行！”
徐胖子還是有疑惑：“凶手為啥要栽贓高巡檢？就為了轉移咱們的視線？”
常風想了想，答：“恐怕不光為了轉移視線。”
“巡檢一職，在咱們這些京城來的大人物眼裡，是個芝麻綠豆都算不上的小破官。”
“可在印江，卻是大權在握的實權官！管著整個印江的兵備、治安。”
“有人想擠走高巡檢，讓自己人取而代之！”
徐胖子總算聽明白了，他一揮拳：“咳，差點上了凶手的當！”
常風笑道：“凶手詭計多端，咱們將計就計。且看看他們還有什麼花招。”
一刻功夫後，常風將長官司的人叫進了大堂。
常風一拍驚堂木，說道：“本官初到此地，便破獲了巡檢裝神弄鬼殺人的大案！衙役李七和今夜的小書吏，都是高成虎殺害的！”
“嗬，本官生了一雙火眼金睛。能夠看透世間的一切魑魅魍魎呢！”
“哈哈，本官剛上任就智破殺人案。報給宣慰司那邊，宣慰使指不定怎麼誇讚我呢！”
常風裝出了一副好大喜功的樣子。
吏首靳保伸出了大拇指：“常大人高明啊！”
常風笑道：“既然所謂的‘變婆’已經被抓。周大人性命無虞。我看也沒必要整日如臨大敵了！”
“把日夜保護周大人的人都撤了吧！讓他們歇一歇。”
“另外，碉樓上的民壯也撤下來。留個十人八人值夜也就罷了！”
其實凶手大費周章，栽贓高成虎，最大的目的就是讓周文認為“變婆”已經被抓，他性命無虞，放鬆警惕。
周文身邊日夜跟著“新長官常化雨”帶來的十名隨從貼身保護，凶手不好下手取其性命。
常風猜出了凶手的這層目的。乾脆將計就計，好引蛇出洞。
距離周文曆任，還有兩天。
夜幕散儘，白晝降臨。
按照常風的吩咐。印江苗、土、侗、彝的四位土司來到了長官司大門前。
他們卻沒有進長官司：新任長官要找我們談話沒問題。談話的地點設在大門外，搭個大帳就是了。
四位土司生性多疑，怕新任長官搞什麼甕中捉鱉、打蛇打七寸。
日上三竿。長官司外搭起了一個大帳篷。
常風帶著三十名袍澤，上百民壯，一乾隨員、屬吏，通過吊橋走了出來，進得大帳。
眾人坐定。
常風一拱手：“在下新到印江，擔任長官，接下來的三年，還需四位土司幫襯。”
四位土司都是會說漢話的。名義上是長官司的土官。
他們客套道：“全憑大人吩咐。”
常風說到了正題：“我來印江之前，宣慰使楊一清楊大人，命我在印江推行改土歸流。”
“將長官司改為印江縣衙。印江的一切賦稅征收、刑名等事，皆按中原縣衙的規矩來。”
四位土司的目光，聚集到了黃亮身上。
看來黃氏家族在印江的勢力的確很大。
彆看色目人黃亮隻是個稅吏，四大土司卻都惟他馬首是瞻。
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黃亮咳嗽了一聲：“諸位彆看我啊！你們得聽常大人的。”
苗家土司狡黠一笑：“那行啊。一切按照常大人說的辦。以後官府直接派人去我們苗寨收稅。”
“不過我有言在先。既然改土歸流了，我這個土司就沒了替官府征稅的職責。”
“若我的族人不願意給官府交稅，到時候可彆找我！”
侗家土司道：“還有啊！我們侗人在漢家官府看來，一向是逞強鬥狠的蠻夷。事實上也的確如此。”
“我那些族人一千個裡有九百九十九個不識字。整日裡一言不合就動板刀鬥毆。”
“大人說以後刑名歸官府直接管。那我就不管了。出了案子你們派衙役來抓人吧！”
“要是抓人的時候，案犯動刀攻擊衙役我可不管啊！”
彝家土司笑道：“二位土司說的是，俺也一樣！”
隻有土家土司一言不發。
改土歸流要剝奪土司的權力，土司們當然不同意。
他們“煙火、食米、喪葬、嫁娶、夫馬供之費，無不取之土民。”
“土司娶妻，土民三載不得婚。土民有罪，土司可處死。親屬尚要出墊刀錢。”
“土民終身無見天日之期。”
土司簡直就是當地的土皇帝。要奪他們的權，等於剜他們的肉。
這幾個土司的態度，倒是不出常風的意料。
常風笑道：“那好。改土歸流之事，咱們以後再說。我在長官司中略備薄酒。諸位能否賞光？”
苗家土司搖頭：“不成！我寨子裡還有事，先走一步。”
彝人土司、侗族土司亦拒絕。
土家土司看了常風一眼。沒有說話，也隨大流離開了。
常風歎了口氣：“嗬，看來改土歸流還真是不好推行。”
黃亮道：“大人，我祖上在蒙元時就在印江做流官。曆朝曆代，哪個流官不想推行改土歸流？”
“然而奪人權柄，如殺人父母。土司們自然要抵製。”
“若強行推行改土歸流，說不準還會激起叛亂。”
“所以啊，流官為官一任，多積些銀錢，孝敬上官，早日調到中原、江南富庶地方才是正經。”
靳保附和：“沒錯！”
常風又裝出一副貪婪的樣子：“你們說稅銀三七開。那三成我真能全部帶走？”
黃亮道：“這是自然。您隻需上奏朝廷，就說異族蠻夷，不可理喻，拒交稅銀便是。”
常風追問：“可是我的確收上來稅銀了啊！土司們要是找到朝廷，掀了我老底。我豈不要丟官罷職掉腦袋？”
黃亮微微一笑：“大人不必擔憂。他們得了七成呢！”
“稅銀三七，說白了就是土司跟流官達成的一種默契。他們拿三成稅銀堵流官的嘴。”
“流官拿了銀子，不要管土司家的事便罷。”
“羊毛出在羊身上，橫豎稅銀都是從那些土人百姓身上來的。”
常風頻頻頷首：“你們不愧都是衙中老吏，一番話讓我受教頗多啊！”
眾人回了長官司。
周文找到了常風：“常大人。我還是覺得不放心。你還是派幾個人日夜保護我吧！”
當著靳保、黃亮、林三九等人的麵，常風隻能寬慰周文：“周大人過慮了！”
“假扮變婆的凶手高成虎已經被咱們抓了，看押了起來。你隻管收拾行裝，準備兩日後離境便是。”
“還搞得如臨大敵一般，實在是沒必要。”
說完，常風望向林三九：“林班頭你說對嘛？”
三人之中，常風還是覺得林三九的嫌疑最大。
林三九道：“常大人說的是。”
周文無奈：“好吧。這兩天我都待在臥房裡，足不出戶。靜待任滿離開長官司。”
常風回到大堂。跟眾屬吏喝茶閒聊。
常風問林三九：“林班頭入衙多久了？”
林三九答：“十六年了。”
常風笑道：“據說你是獵戶出身？我這人好玩樂。過幾日你領著我去山中打獵如何？”
林三九笑道：“大人喜歡打獵？那真是來對地方了！梵淨山中多得是野味。”
“扒了皮，褪了毛，火上一烤油汪汪，美滋滋。”
常風笑道：“那就這麼說定了。我這三年在印江隻管打獵取樂。沒事兒玩玩異族少女。”
“等到任滿，帶著三成稅銀離開。”
常風敏銳的發現，當他說到“玩玩異族少女”時，靳保的麵色一變！
那是轉瞬即逝的憤怒表情。
常風突然想起鬼衙門裡變婆的傳說。
傳說中，十五年前的林長官，不就是因為離任之前醉酒搶了一位土家少女，糟蹋致死，導致少女化身變婆索命的嘛？
吏首靳保這一瞬間的憤怒，是否跟這個傳說中的少女有關？
(本章完)
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