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常風心中已經有了一個引蛇出洞，靜待凶手現身的計劃。
又一天過去了。距周文離任隻剩一日。
傍晚時分，鋪兵給印江長官司送來了最新一旬的朝廷邸報。
邸報始於漢。都說它是世界上最早的報紙。其實它更像是內參。
本朝邸報，由通政司節選聖旨、四方奏本中重要的部分。抄成副本刊行天下官府。
掌燈時分，常風坐在臥房的書案前，看著邸報。
第一條便是朝廷對西域用兵的大消息。
去年土魯番阿黑麻攻入哈密城，肢解了朝廷委任的哈密都司阿木郎，將忠順王陝巴綁回土魯番，掠走金印。
當時消息傳回京城，氣得弘治帝摔罄、龍嘯素質二連。
內閣閣員丘濬借機想要對政敵調虎離山，提出由馬文升掛帥，前往西域征討土魯番，恢複哈密衛。
馬文升是何等老油條，怎能中了丘濬的計，交出吏部人事大權？
弘治帝也看出了老丘的居心。隻命馬文升在京統籌西征大局。
兩個月前，肅州指揮使楊翥率肅州邊軍，整合罕東兵等效忠於明廷的西域諸番兵，出嘉峪關，遠征哈密。
弘治帝的對外策略，一向是人不犯我，我不犯人。人若犯我，給他家裡的蚯蚓都劈兩半兒，還得豎著劈。
弘治朝第一次哈密戰爭正式開始。
第二條消息是雲南曲靖地震，坍屋，壓死軍民無數。金陵亦有震感。
第三條消息是增築九邊烽火台，加強九邊的軍情傳遞。
一堆消息裡，有一條不起眼的消息。
弘治帝的弟弟興王朱祐杬出京，前往湖廣安陸州就藩。
這條不起眼的消息，卻決定了大明王朝其後一百五十年的國運。
常風看完邸報，已是月上柳梢頭。
九夫人道：“今夜不知道會不會再鬨變婆。”
常風微微一笑：“我跟你打個賭。今夜變婆絕對不會再出現。明晚，也就是周文離任的前夜，變婆才會現身。”
九夫人壓低聲音：“我總感覺你隻帶三十名袍澤進長官司有些冒險。弘治元年達官營的事你還記的吧？”
常風壓低聲音：“放心。伱知道葉廣葉都督此時身在何處嘛？”
九夫人道：“在思南宣慰司呢吧？”
常風微微搖頭：“錯了！此刻他正在咱們身後的梵淨山裡喂蚊子。”
“隻要我點一枚信箭，兩千援軍半個時辰內就能趕到長官司。”
就在此時，臥房的門被敲響。
周文走了進來。他因常風撤走了他身邊的護衛趕到擔憂，嚇得睡不著覺。乾脆來常風這裡壯膽。
常風笑道：“周大人。咱們身處蠻荒之地。就不行外客來女眷避諱的規矩了。”
“小九，給周大人上茶。”
九夫人給周文倒了茶。周文喝了一口，壓了壓驚：“常大人，你確定今夜不會有人刺殺我？”
常風道：“凶手大費周章，無非是想讓你放鬆警惕，將鬼衙門的傳說延續下去。”
“而在鬼衙門的傳說中，曆任印江長官都會死於離任的前夜。”
“今夜凶手是不會謀害你的。他會在明夜動手。咱們隻要依計行事，便能將其擒獲。”
周文歎了聲：“唉，在下無能。本有報國之心。然而到了印江，卻政令不出屬衙，無力造福印江百姓。”
常風問：“政令為何出不了屬衙？”
周文答：“土司們接了政令不執行，那政令就是廢紙。”
“土司治下，百姓、土地、群山都歸土司所有。大小土司形成各自勢力範圍。”
“治政、刑名、錢穀、兵事皆可自治。他們對於治下族人予取予奪，掌生殺大權。幾乎等同於山溝溝裡的土皇帝。”
常風道：“推行改土歸流的關鍵，在於廢除土司。”
周文歎了聲：“可廢除土司談何容易啊！是會釀成民變的。曆任長官，也包括我，都抱著多一事不如少一事的態度。”
“我們做地方官的，最怕就是治地內出現民變。”
“譬如說印江吧。漢家衙役、民壯不過一百四十餘。異族卻有五萬。”
“一旦出現民變，我要麼棄城逃跑，死罪！要麼在長官司等著挨異族的板刀。”
聽了這話，常風愈加佩服起弘治帝來。弘治帝的確是位明君，雖深居皇宮，卻能洞察世事。
這回弘治帝讓常風來黔疆，專門派了五千京營兵同行。隨時準備以武力推行改土歸流。
周文磨磨唧唧，就是不肯離開常風的臥房。
常風乾脆跟他徹夜長談。了解印江當地狀況。
他得知了一個驚人的內幕。
印江說是四大土司，其實還有第五家土司——稅吏黃亮的黃氏家族。
黃氏家族控製著對外商路。四大土司壓榨族人，得來的那些當地特產，皆通過黃家運到漢地去，換成白銀。
另外內運的鹽巴、布匹、棉花，也是由黃家控製。
色目黃家與苗、土、侗、彝土司，幾乎是一損俱損，一榮俱榮。
直到天亮，周文才離開了常風的臥房。
九夫人打了個哈欠：“得。我也陪著你們一夜未睡。”
常風道：“咱們趕緊睡吧，睡到下晌起來。鬼衙門的真相，今夜就能揭曉了！”
睡到未時，常風跟九夫人起身，用了飯。
常風找到了孫龜壽。他問：“老孫，事情都安排妥當了嘛？”
孫龜壽答：“一切準備妥當。”
常風點點頭。來到了大堂。
靳保、黃亮、林三九三人正在大堂內喝茶。
見常風來了，三人給常風行禮。
常風擺擺手：“來了這鬼地方，就不必在意那麼多禮節了。免禮吧。”
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黃亮試探著問：“常大人。巡檢高成虎扮鬼殺人，已被您下了大牢。”
“巡檢一職萬分重要。而今空了下來。似乎不妥.”
常風將計就計，順著黃亮的話頭往下說：“是啊，得找個人接任巡檢。這個人最好得了解印江當地的狀況。”
“若從宣慰司那邊調個小旗來擔任巡檢，對印江兩眼一抹黑，怎麼能管好印江的兵備、治安？”
黃亮聽了這話，竟毛遂自薦：“小的不才，乃是軍戶籍。願擔任巡檢一職。”
“小的願奉上白銀千兩，給常大人幫忙打通關節。”
常風驚訝：“你是軍戶籍？”
黃亮點點頭：“太祖爺開國後下詔，蒙人、色目人，凡擁護大明新朝者，皆為華夏子民。原屬偽元兵籍，可授大明軍戶籍。”
“家祖向駐守思南府的明軍捐出軍糧三百石，得授軍戶籍。”
常風對黃亮的懷疑更甚。
他之前就判斷，凶手栽贓高成虎，一來是為轉移視線。二來很可能覬覦巡檢之職。
黃氏家族在印江勢力龐大。若黃亮再當了巡檢，管了印江的兵備、治安.印江的天豈不成了黃家的天？
常風欲擒故縱，裝出一副貪婪的樣子：“巡檢始終是有品級的。從九品也是官嘛。”
“黃老弟想接任巡檢，得報給思南宣慰司。還要在貴州按察司備檔。經辦的人太多了。”
“一千兩恐怕.”
黃亮頗為豪氣：“需多少銀子，還請常大人明示。”
常風伸出了兩根手指頭。
黃亮一咬牙：“成！銀子這幾日便給大人送來。”
常風笑道：“那好！今夜咱們在長官司擺酒。一來給周大人餞行。二來提前恭喜黃老弟榮升巡檢。”
黃亮起身：“屬下這就去張羅酒席。”
常風擺擺手：“不必了。我的侍妾小九已經去張羅了。”
常風可不想讓黃亮在酒菜裡下了藥。
林三九提議：“大人，明日屬下帶您前往梵淨山中狩獵如何？”
常風欣然應允：“好啊！我正愁來這鬼地方，三年光陰不好打發呢！”
“今後衙內公務，交給你們三位處置。我隻管打打獵、玩玩異族少女取樂，消磨光陰。”
林三九笑道：“小的已經派人去跟四位土司說了。讓他們選苗、土、彝、侗少女各兩名，送到長官司來，取悅常大人。”
入夜，長官司內大排筵宴。
蠻荒之地，自然沒有講究的八珍席。全是大碗酒、大塊肉。
常風舉起了酒碗：“這第一杯酒，敬咱們周大人。恭賀他終於要離開這鳥不拉屎的鬼地方。”
“唉，輪到我過三年苦巴日子了！來來來，乾！”
眾人舉起酒杯一飲而儘。
常風又道：“這第二杯酒，敬咱們黃稅吏。提前恭賀他榮升巡檢！”
眾人再次一飲而儘。
周文一臉焦慮的神色。他怕得要命，怕自己今夜成為鬼衙門傳說中的第五個受害長官。
常風卻屢屢給周文灌酒：“周大人，多喝幾杯。用不著擔心，假扮變婆的高成虎已經被抓起來了。你醉上一夜，明日醒來便可回中原享福。”
周文似乎酒量很淺，沒喝幾杯就醉成了死狗。
“長隨”徐胖子笑道：“周大人，我攙您去臥房歇息。”
常風又給靳保敬酒：“你是衙內乾了十幾年的老吏。今後我要多仰仗你。來來來，滿飲此杯。”
靳保爽利的一飲而儘：“小的願為常大人效犬馬之勞。”
眾人飲酒作樂，一直到了子牌時分。
常風爛醉如泥，在九夫人的攙扶下回到了臥房。
一進臥房，常風醉態全無。剛才他喝光的那一壇子刺梨酒，早就讓九夫人兌了水。隻有酒味兒，卻無酒勁。
九夫人問：“今夜凶手真能現身？”
常風坐到榻邊：“過一會兒就知道了。”
他和九夫人對坐，靜候凶手出現的信號。
子時七刻，整個內碉樓都熄了燈燭，一片黑暗。
周文的臥房。
數名黑衣人“吱嘎”推開了周文臥房的門。
其中一人，腰間係著一個捕獸夾。
他們來到了周文的榻邊。床榻上掛著簾子。
腰係捕獸夾的黑衣人用手撥開簾子，準備行凶。
突然間，臥房內響起了鈴鐺聲！
原來，簾子上係著九夫人帶來的，土家人的驅鬼銅鈴！
黑衣人掀開榻上被褥。裡麵竟是幾個枕頭！周文根本不在榻上！
黑衣人低聲道：“壞了，咱們好像上當了！”
就在此時，徐胖子怒吼一聲：“抓鬼啦！給胖爺上！”
十幾名錦衣衛袍澤左手持剛剛點燃的蠟燭，右手持蠍子弩，衝入了臥房！
徐胖子借著燭光看清，黑衣人一共有三人。皆黑巾遮麵。
三個黑衣人拔出了腰刀，準備反抗。
然而，七步之外弩快。七步之內弩又準有快。
“嗖嗖嗖！”力士門紛紛扣動弩機，但目標卻不是黑衣人的身軀，而是他們的腿。
“啊！”三個黑衣人齊聲發出慘叫，倒在地上。
常風的臥房距離周文的臥房僅有二十步。他聞聲到來。
徐胖子笑道：“常爺，鬼抓到了！”
常風道：“點燈籠！”
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幾名袍澤點起了燈籠，片刻後臥房內燈火通明。
常風看到其中一個黑衣人，腰間係著一個捕獸夾。他道：“如果我沒猜錯，你是林三九林班頭吧？”
徐胖子上前，扯去了他的遮麵黑巾。
果然，此人正是獵戶出身的林三九！
常風笑道：“真是沒想到。鬼衙門裡的變婆，竟是長官司的壯班班頭！”
林三九咬著牙，看著常風：“常大人在說什麼。我不懂。”
“我是擔心周大人醉酒，身邊無人伺候。過來.”
“啪”，徐胖子伸出蒲扇一般的大手，給了林三九一個大逼鬥。
徐胖子怒道：“都這時候了，還敢嘴硬？”
常風指了指第二個黑衣人：“我看看他是誰。”
徐胖子扯掉了第二個黑衣人的遮麵黑巾。是吏首靳保！
這倒是出乎常風的意料：“我以為凶手是長官司三大老吏中的一人。沒想到三中有二！”
徐胖子又扯掉了第三個黑衣人的黑麵黑巾。是稅吏黃亮。
常風冷笑一聲：“噫！好！長官司三大老吏聚齊了！”
三人腿上中了弩箭，個個疼得齜牙咧嘴。
常風道：“先給這三人止血。再押到大堂審訊。”
就在此時，周文走了進來。剛才他喝的刺梨酒也被九夫人動了手腳。他是裝醉。
周文問：“常僉事，抓到鬼了？”
常風指了指三人：“周兄，你快看看吧。你這三年，竟與三隻殺人的惡鬼朝夕相處！”
周文看到躺在地上的三人，吃驚不已：“是他們？怎麼可能！”
常風問：“怎麼不可能？”
周文道：“這三年來他們還算儘職啊！他們經手的稅銀，一兩不差全交給了我。”
孫龜壽咳嗽了一聲，提醒道：“周老弟，你糊塗啊。他們把你當成了一個存錢的悶葫蘆罐！等到你離任的前夜，就是悶葫蘆罐摔碎之時。”
“他們平日何須克扣稅銀呢？肉爛了在鍋裡。”
周文恍然大悟：“原來如此！”
一刻功夫後，長官司大堂燈火通明。常風換上了飛魚服，夜審三“變婆”！
對於扮鬼殺人的惡徒，常風用不著客氣，直接給三人上了大記性恢複術。
三人在酷刑之下隻能招供。
殺人，總要有動機。
靳保和林三九殺人的動機在於恨。
黃亮的殺人動機在於貪。
靳保其實是土家人。十五年前，他的女兒十六歲。與漢家獵戶林三九情投意合。年下就要舉辦婚事。
好事將近，又來了一件好事。
印江長官司招募壯班民壯。林三九憑借著高超的箭法和捕獵技巧，被選為了民壯。
林三九吃上了官家飯。靳保為女兒感到高興，今後她跟林三九完婚，日子也就有了保障。
當時印江長官姓林。因林三九與他同姓，他格外器重。
林長官離任前，派林三九去思南驛替他打前站，準備車馬。
離任前七天，林長官去了土家寨中。與土司作彆。
說是作彆，其實是在臨行前再敲土司一筆。
敲完還不算。喝多了的林長官看上了給他端酒的少女——正是靳保的女兒！
接下來的事，就跟鬼衙門傳說中的一樣了。
林長官將靳保的女兒強擄至衙門。自己糟蹋完還不算，還把她“賞”給了幾十名如狼似虎的衙役。
衙役們活活將靳保的女兒曰死了。
女兒徹夜未歸，靳保找她找瘋了。再三哭求土司，土司才告訴他，他女兒被擄到了長官司。
靳保到長官司要人。衙役們不耐煩的將一具衣衫不整的女屍還給了他。
靳保悲痛欲絕。之後便是徹骨的仇恨。
三日後，準女婿林三九歸來。得知未婚妻被糟蹋致死，亦恨入骨髓。
翁婿二人立下毒誓，此生必殺儘印江流官！
林三九憑借民壯身份，能夠進出長官司。在林長官離任的前夜，他用捕獸夾殺死了林長官，為未婚妻報了仇。
靳保則在土家人中，編造傳播長官司出現變婆，變婆索命的謠言。
謠言一傳十十傳百。印江長官司，成了貴州有名的鬼衙門。
林長官就這樣成了“變婆”的第一個受害者。當然，他是咎由自取，不值得同情。
靳保為了完成“此生殺儘印江流官”的毒誓。靠著識文斷字，又精通土、苗兩族語言，在一年後進了長官司，做了書吏。
他結識了被黃氏家族派到長官司內當代理人的黃亮。二人成為朋友。
黃亮隻是黃氏家族的庶子，被嫡長大哥壓著，手中沒多少錢，且生性貪婪。
兩個滿腔仇恨的人，跟一個貪婪的人走到了一起。
其後十幾年，他們相互勾結，假借變婆之名，殺了三任即將離任的長官，得銀三四萬。
這便是印江鬼衙門內變婆殺人的真相。
恨與貪，導致了這段聳人聽聞的故事。
(本章完)
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