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狂風大作，雷雨交加。碉樓內外的氣氛更加詭異。
九夫人下了榻，去關窗。
常風躺在榻上說：“下雨好啊，下完這場雨應該就涼快了。”
九夫人卻愣在了窗邊：“阿哥，你過來聽聽。什麼聲音？”
常風來到了窗邊。在雷雨聲中，聽到了女人淒慘的喊聲“米啊米啊米啊！”
隨後又是一陣怪聲，似乎是女人聲嘶力竭的呼喊：“嘎必伊耷拉！偶昧依耷拉！米啊米啊！”
九夫人驚訝：“是土家話！難道真的有鬼？”
常風問：“那聲音喊的是什麼？”
九夫人解釋：“喊的是我來索命了！洗乾淨鳥等我！”
常風道：“嗬，不知又是誰在裝神弄鬼。”
九夫人是土家人，篤信鬼神。她從榻下拿出一個大箱子。
打開後，裡麵是全是土家人驅鬼用的法器。諸如師刀、牛角號、斬刀、銅鈴、五彩柳巾棒一類。
九夫人將牛角號放在枕下，將師刀放在門口，將銅鈴掛在床榻的流蘇上，將五彩柳巾棒放在床邊，將師刀放在梳妝台上。
常風皺眉：“你跟周文一樣。把人當成了鬼。”
九夫人道：“寧可信其有，不可信其無！我祖父活著的時候跟我說，他在湘西見過變婆，還見過趕屍人。”
常風不以為意：“那都是老人家編出來嚇唬小孩的。不能當真。”
“你也說了，遇害衙役脖子上的傷痕，是捕獸夾留下的。並不是變婆撕咬所致。”
“嘭！”突然一聲巨響，房門被生生撞開！
常風下意識的舉起了蠍子弩。
徐胖子失魂落魄的跑了進來：“我見著女鬼了！我的天呐，好大一隻女鬼！”
常風放下蠍弩，罵道：“幸虧我跟伱小嫂子沒行房，不然得讓你看到活春圖！你怎麼說進來就進來？”
徐胖子一屁股坐到了椅子上：“嚇死胖爺我了！”
常風問：“怎麼回事？”
徐胖子喝了口茶，壓了壓驚：“剛才的鬼叫聲你們聽到沒？”
常風答：“聽到了。人扮鬼，自然要鬼叫幾聲嚇唬旁人。”
徐胖子道：“我剛才也是那麼想的。打開窗戶往碉樓下麵張望。結果看到一個黑影站在院子裡！”
“剛好天上打雷。雷光照清楚了黑影！”
“我一看，我的天，那人披頭散發，皮膚煞白，兩隻眼睛冒青光！”
九夫人插話：“我祖父跟我說過，變婆的眼睛都冒綠光。”
就在此時，三人聞到了一股又腥又臭的氣息。
常風下意識的捂住了口鼻：“胖子，你又放屁了？”
徐胖子道：“我沒放屁！什麼味兒，惡心死了！”
九夫人有些驚慌失措：“變婆走到哪兒身上都帶著一股腥臭氣。”
徐胖子吐了吐舌頭：“周文說變婆喜好糟蹋男人。今夜她不會找上胖爺我吧？”
常風寬慰他：“彆自己嚇自己了。你身上流淌著中山王的血，百鬼避諱。”
“彆說變婆是假的了。就算是真的也不敢沾你的身。”
“就算沾了你的身，也指不定是誰糟蹋誰。”
徐胖子聽了此話，膽色壯了幾分：“對！我老祖是從屍山血海裡殺出來的。我們徐家人殺氣重，不怕鬼！”
常風分析：“門外傾盆暴雨。有臭味兒也衝乾淨了。我看臭味出自碉樓內。一定是有內鬼。”
這時，老壽星孫龜壽也走了進來。
孫龜壽道：“常爺，你聽見異聲，聞見異味了嘛？”
常風微微點頭。
孫龜壽微微一笑：“我活了八十四歲，當了六十五年差。見過太多人假扮鬼怪了。頭一次見扮得這麼真的。”
常風指了指孫龜壽，對九夫人和徐胖子說：“你們聽到了吧！老壽星經年久矣，見多識廣。他也說是人扮鬼。”
徐胖子苦笑一聲：“老壽星，今夜本胖子跟你一房睡。”
“啊，我倒不是害怕。主要是我身上流著中山王的血，百鬼避諱。我得保護你這個老前輩。”
孫龜壽道：“成。那咱們去我房間。”
翌日清晨，雨停了。整個印江都被濃霧籠罩。
常風起床，推開窗戶一看門外的霧氣，他感覺身上又濕又潮。
常風感慨：“怪不得都不願意來黔江為官呢。這鬼天氣啊。”
半個時辰後，常風來到內碉樓裡的大堂。
還沒進大堂，他就聽到了書吏、衙役們的議論聲：“昨晚我看見變婆了！就站在前院裡！”
“沒錯，我也看見了！臉是爛的，眼睛冒綠光。那玩意兒要是糟蹋我不用它殺我。我自己先殺自己！”
看來，昨晚後半夜親眼目睹變婆的，不止徐胖子一個。
常風進了大堂，朝著周文一拱手：“周大人，把長官司的屬員們都召集起來吧。我跟他們認識認識。”
常風表麵上是周文的繼任者“常化雨”。
長官司這邊的人，除了周文無人知曉常風的真實身份。
周文道：“好，常大人。我這就把人召集起來。”
不多時，衙門內的一百四十多人全都聚集到了大堂內。
巡檢高成虎、吏首靳保、稅吏黃亮、班頭林三九，率各自的手下給常風行了禮。
常風道：“接下來的三年，我要跟諸位同舟共濟、同甘共苦。咱們如今已是自己人。看座！”
周文試探著問：“常大人，咱們已經辦完了交接。我能否提前離開衙門？”
常風微微搖頭：“我早到了三天。周大人你的任期還有三天才滿。”
“按照律法，地方官不到任滿是不可以離開治地的。否則視為棄土，當斬！”
常風怎會輕易讓周文這枚魚餌離開？
周文歎了口氣：“好吧。那我就照規矩，再留三日。”
常風笑道：“初來貴寶地，就見識了當地的鬼。看來我得拜拜當地的神。”
說這話的時候，常風的眼睛觀察著長官司的四位屬員。
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巡檢高成虎果然如綽號一般，醉貓一隻，醉眼迷離，無精打采，麵無表情。
靳保這個老吏首很沉穩。麵色鎮定的喝著茶。
稅吏黃亮祖上是色目人，眼睛是藍的。要是綠的，常風一定會懷疑他就是“變婆”。
壯班班頭林三九孔武有力，正在把玩著手上的一枚射箭用的鐵扳指。（扳指不是清代才出現的。大明白勿噴）
四人之中，常風最懷疑的人是林三九。
林三九是獵戶出身。而捕獸夾正是捕獵所用。
常風笑著問：“四位都是久在長官司任職的吧？”
四人之中，顯然以靳保為首。
靳保答：“我跟黃稅吏、林班頭都是在印江當了十幾年差的。”
“隻有黃巡檢是兩年前調來的。”
常風道：“你們久在印江，應該熟悉當地民情。你們說說，改土歸流為何在印江推行不下去？”
靳保答：“稟常大人。改土歸流不是將長官司換成縣衙，改個稱呼那麼簡單。”
“所謂歸流，就是權力歸朝廷委派的流官。是要奪當地四大土司之權的。四大土司自然不願。”
“各土司家族在當地盤踞了幾百年，根深蒂固。南宋、蒙元，大明曆朝官府，都奈何他們不得。”
“除非.”
常風問：“除非什麼？”
靳保答：“除非朝廷派兵，屠光當地的苗人、土家人、侗人、彝人。大批遷來中原漢民。”
常風連連擺手：“大明不是蠻夷一般的蒙元。是不會做出屠殺異族這種事兒來的。”
靳保道：“那改土歸流就彆想推行。朝廷在印江隻有我們這一百四十多號人。四族卻有整整五萬人。”
“惹怒了他們，他們甚至會打下長官司。把我們全喂了黑熊。”
常風突然問：“對了，我昨夜看了縣衙的員額表。除了流官、漢家民壯，應該還有四名土官，四百異族民壯。怎麼不見他們來大堂？”
靳保答道：“四名土官就是四位土司掛名。異族民壯也都是他們的人。”
“土司平日不來長官司。我們也不敢讓異族民壯守衛內、外碉樓。”
常風歎了聲：“朝廷還派本堂來印江推行改土歸流呢！看來怕是推行不了。”
說到此，常風的臉上浮現出貪婪的模樣：“我這從六品官兒當得有什麼意思？令不出碉樓！”
“哼，跟我要好的同榜進士，有的分配到了翰林院、六部，前程遠大。”
“有的外放到江南膏腴之地當縣令，一任三年總能弄上一裡一麵。”
“唯獨我守著這榨不出油來的鬼地方”
靳保微微一笑：“也不是沒油水。名義上印江的征稅權在長官司。”
“但長官司收稅，一兩銀子也收不上來。說不定還會吃異族的板刀。”
“曆任長官，都是把收稅權委托給四位土司。得來的稅銀三七開。”
常風驚訝：“怎麼才七成？”
靳保解釋：“七成是土司們的。長官隻有三成！”
常風裝出一副貪得無厭的樣子：“啊！才三成而已。過我的手能落下幾滴油水。”
“在如此酷熱潮濕的破地方當官。要跟鬼共住一衙，還撈不到油水。我真是倒了八輩子血黴了！”
靳保笑道：“常大人放心。朝廷對蠻夷之地的稅，看得不是那麼緊。”
“您隻需奏報，異族野蠻，不可理喻。稅銀一兩收不上來。上麵不會怪罪。”
“那三成稅賦，您不是過手沾油，而是儘歸於己。”
靳保說這話的時候，周文尷尬的恨不能腳摳一座四合院！
他心中暗罵：靳保啊靳保，你這廝不曉得眼前這位不是我的繼任官，而是錦衣衛的常屠！
在他麵前說我貪汙。你會害我掉腦袋！
常風轉頭望向周文：“周大人。你這一任三年弄了多少銀子？跟我說說，我心中好有個數。”
“放心，天高皇帝遠。沒人把數目告知朝廷。”
周文語塞：“這，這。等私下的時候說吧。”
常風道：“好吧。對了，明日我要見四位土司。林班頭，你派人去請他們來。”
林三九拱手，聲如洪鐘的說：“是！”
在大堂議事完畢。常風跟周文、徐胖子等人進了書房。
常風笑著說：“周兄放心。我這趟來不是查貪賄的，是來保你的命、查凶殺案、推行改土歸流的。”
“你拿了多少銀子，我都不會追究。畢竟這也不算是臟銀，隻算官場陋規罷了。”
“在這鬼地方為官，總該得到一些補償。”
周文拱手：“多謝常僉事體諒。”
常風卻做了個噤聲的手勢：“以後你還是喊我常兄吧，彆喊我僉事了，省得露餡。”
周文道：“是。”
常風狡黠的一笑：“跟我說說，你一任三年到底弄了多少銀子？”
周文語塞。
常風道：“我是來保你的命的。跟我還不說實話？我若想害你，直接離開長官司，任你自生自滅就是。”
周文隻得如實回答：“有個一萬多兩。”
常風驚訝：“這麼多？”
周文解釋：“印江四族都善於捕獵。每年產出大量珍稀皮毛，賣予行商。”
“彆看印江多山，卻不是窮山惡水，而是富山貴水。”
“這裡盛產香禾糯米、椪柑、銀球茶、柚子、天麻。”
“這些東西運到漢地去，都是供不應求的好東西。”
“土司們給我三成的稅銀，總有一萬多兩。可錢這東西，有命賺不一定有命花啊！”
周文的話提醒了常風。
常風道：“等會兒。按照你所說，印江長官是個肥缺。”
“那前四任離奇死去的長官，應該也積了不少錢財。”
“他們死後，錢財哪裡去了？”
周文答：“這我不清楚。”
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常風追問：“你前一任的長官呢？你來的時候總要幫他辦後事吧？沒見他留下來的銀兩？”
周文一拍腦瓜：“啊呀！我給他辦後事時，光聽人說變婆的傳說，嚇得瑟瑟發抖了。忽略了他的銀兩不翼而飛這件事！”
“照理說，就算他再清廉，手頭幾千兩銀子還是有的！我一兩沒見到！”
孫龜壽插話：“常爺你懷疑凶手扮鬼殺人的動機是圖財害命？”
常風點點頭：“沒錯！殺一個人就能拿一萬多兩啊！這不是小數目。”
“殺人劫財之後，再編造鬼衙門變婆殺人的謠言，混淆視聽。嗬，好手段。”
孫龜壽道：“明白了。常爺你的推斷印證了內鬼在長官司內！”
“也隻有曆任長官的身邊人，才會知曉他們有多少財富。見財起意也就不奇怪了。”
話不說不明。幾人一番交談，常風心中大致有數了。
所謂的鬼衙門變婆殺人，不過是衙門內有歹人圖財害命而已。
常風問：“靳保、黃亮、林三九三人，都久任十幾年。經曆過五任長官。”
“我現在懷疑林三九！”
孫龜壽道：“因為昨夜被殺衙役脖子上的捕獸夾印？”
常風微微點頭：“正是。林三九就是獵戶出身！周兄，林三九此人平日如何？”
周文答道：“不應該是他吧。他這人平日裡蠢笨的很。不像是有心機的人。”
常風一聲歎息：“唉，周兄，人不可貌相啊！表麵蠢笨的人，可能胸膛裡生了一顆七竅玲瓏心。”
白天，常風跟周文在書房裡談了一夜的“公務”。
入夜，常風吩咐手下的力士們“捉鬼！”
他們全都帶著蠍子弩。一旦“變婆”出現，定可將其射成馬蜂窩。
常風將他們安排在了各個碉樓的望孔、箭孔警戒。
一旦發現變婆，他們會立馬瞄準、扣動弩機。
常風跟九夫人在臥房中，故意搖晃床榻。讓床榻的吱嘎聲傳遍整座內碉樓。
突然間，衙門裡又響起“米啊米啊米啊”的慘叫聲。
常風對九夫人說：“魚兒又出現了。”
然而，這回變婆卻未出現在前院當中。錦衣衛袍澤們的蠍子弩沒派上用武之地。
“咚咚咚”，有人敲響了常風的房門。
常風手持蠍子弩，警覺的來到房門前，透過門縫朝外看了一眼。
隨後他打開了房門。靳保、黃亮、林三九站在他的麵前。他們身後跟著十幾個衙役。
常風問：“你們找我有事？”
靳保道：“常大人，變婆又開始鬼叫了！通常鬼叫之後，有人會被她糟蹋殺死。”
“您剛到任。我們怕變婆對您不利。特帶了十五名衙役來保護您。”
常風問：“周大人那邊呢？”
靳保答：“有十名衙役貼身保護。”
常風點點頭：“嗯，好。”
話音剛落，隻聽得一聲男人的慘叫，響徹整個衙門。
“啊！”
常風皺眉：“難道又有人被害？走，咱們四處巡查一番。”
徐胖子、孫龜壽也聞聲跟五六名力士來到了常風麵前。
常風道：“你們來得正好。咱們在衙內四處巡查。”
轉頭常風對九夫人說：“你也彆待在臥房裡了，不安全，隨我們一起去。”
眾人在衙內仔細巡查。常風敏銳的發現，書吏們住的臥房內，大部分都點著燈。隻有一間臥房暗著。
常風帶人來到那臥房門前，一股濃烈的腥臭味兒嗆得他差點吐出來。
徐胖子推開了門。眾人進去。
隻見一個年輕的書吏躺在床上，一絲不掛。
跟昨夜死了的李七一樣，這書吏也是脖子上有傷，下身慘不忍睹。
靳保高呼一聲：“啊呀！殺殺殺，殺人了！變婆又殺人了！”
常風有些奇怪：死者遇害發出慘叫前，靳保、林三九、黃亮三人都跟我在一起。
難道之前懷疑錯了，獵戶出身的林三九不是殺人凶手？
至於靳保和黃亮，更可以排除。
那凶手會是誰呢？
突然，一個黑影在臥房的窗後晃動。
常風一聲暴喝：“什麼人？”
靳保驚呼：“該不會是變婆吧？”
常風道：“給我跳窗戶！上！把歹人捉住！”
靳保和一眾衙役誰敢上去跟鬼搏鬥？個個一動不動。
還是錦衣衛的力士們膽子大。
孫龜壽以八十四歲高齡，領著五名力士跳窗，撲向了黑影。
幾名力士將黑影撲倒。
孫龜壽高喊：“捉住了！”
常風取了一柄蠟燭擎著，跳窗出去。用蠟燭在那黑影臉上一照。
常風驚訝萬分：“竟然是你？”
(本章完)
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