“那邊的屍體還算完整…啊，這具卻碎得像離開我的姑娘的那顆破碎的心…看來我們這位‘騙子’先生選擇分批次殺死了他們，然後再一把火搞定。”
羅蘭和幾名警員在一片焦土中行走。
為首說話的警長是個熟人，在約翰·雪萊和瑪德琳·泰瑞一案中曾和羅蘭打過交道的丹·巴奇。
這位老警長今天心情可不怎麼好——梅森·萊爾縱的這把火不僅焚毀了大片草皮與林木，還連帶蔓延至那些為了清淨樂閒而在近郊置地的富豪家。
他昨天已經用那些大老爺的唾沫洗過一次澡了。
至於說，他為什麼會清楚是梅森·萊爾縱的火…
丹·巴奇承認，有部分（大部分）蘇格蘭場的黑皮先生的確是製造糞便的機器，但這行裡也有不少聰明人——尤其是能和‘巫術師’打交道的，腦袋多少都比正常人靈活，也更加謹慎。
梅森·萊爾留下的現場的確很像失火（煤油燈）所導致的，但細看這案子裡的疑點實在太多了。
首先，這位‘騙子’先生最近賠了一大筆錢。
讓他傾家蕩產的投資——賭徒無論做出什麼來都不令人驚訝，是不是？
同時他的馬戲團也變更了所有人，包括成員、道具在內的一切物品全都歸給了另一位女士——順便，這位女士已經‘消失’至少三天以上。
緊接著，丹·巴奇翻看記錄簿時發現，不久前伯恩斯家的聽差來報了警，說家裡‘走失’了一位仆人。
通過調查，這位女仆曾時常和一位英俊筆挺的中年男人出入一間長租房——住在隔壁的婦女說起這事來滔滔不絕，惟妙惟肖地形容了一番他們究竟是如何‘吵鬨’，又怎麼樣在門口‘令人惡心’的吻彆。
丹·巴奇幾乎可以通過她的描述斷定，那隻‘花孔雀’就是梅森·萊爾。
最後。
就是現場。
失火和縱火完全不同，意外燒死的人和被謀殺也天差地彆。
梅森·萊爾的帳篷裡乾乾淨淨。他們本該能從那些沒有被火焰咬爛的物什裡找到些頗有價值的。
可惜，這人一個子兒都沒留下來。
要說他不是凶手，丹·巴奇敢把自己侄子的手指頭塞進眼裡然後再嗦乾淨。
可憐的侄子。
可憐的小怪物們。
丹·巴奇眼中縈繞著淡淡的哀傷：和那些‘神聖腦袋’不一樣。他當然明白這些以畸形處引人發笑的‘怪物’，實則和東區那些微不足道的‘灰塵們’沒什麼區彆。
充其量多隻手，或者多個腦袋，毛發茂密點，擅長打嗝之類的。
他們滿足了大眾窺私和獵奇的欲望，兜裡卻一個子兒都沒有——這很符合時下民眾對它們的看法：要用鞭打讓他們懺悔血脈或靈魂上的詛咒，這些不該降生的孽種不配和他們使用同樣的東西。
比如貨幣。
這論調無疑給了梅森·萊爾這樣的人一個非常好的借口。
‘該死的。’
老警長咕噥著，接過身後遞來的手絹，裹著擦了擦指頭。
當屍體都被燒焦，難以分辨樣貌和身份的時候，案件就很難進行下去——但有個好一點的冷笑話：這些天生畸形的人即便燒成黑棍子，也能分出誰是誰。
警員們依次分斂，把零碎過熟的肉塊撿到一堆，然後分出哪一塊屬於哪一堆。
有個警員弓著腰跑過來，對老警長嘀咕了一句，把他們領到最遠處的一片焦土。
有具屍體格外引人注目。
十分高大，兩個腦袋。
她的一個腦袋連著身體，被燒成了黑炭。另一個則被割了下來，脖子還連著皮肉：用來表演的飛刀就攥在手裡，似乎是她自己乾的。
她們的軀體早已碳化，在一枚枚碎開的渣滓裡，一顆類似水晶般拚合的心臟正閃閃發光。
……
「名稱」：閃閃發亮的心臟
「類型」：儀式物（人類）
「描述」：一枚晶瑩剔透的犧牲。
痛苦，憎恨，深愛。
糾纏，掙紮，折磨…
犧牲。
一具軀體，兩個靈魂。
什麼是愛的最高表達？
注：這枚來自‘怪物’的心臟無法被用在冠神儀式中。
……
羅蘭木著臉。
丹·巴奇扭頭看了他一眼，腳尖轉動，朝屍體走了過去。
被燒塌的帳篷地上，那顆幾乎被割下來的腦袋上，可以細看見密密麻麻拇指大的魚鉤：
它們被牢牢鉤進皮肉裡，包括臉蛋、嘴唇、牙齦裡、牙縫、鼻孔、眼球、眼眶、頭皮。
這些魚鉤用鐵絲線連著，擰成一股更粗的，勾在用來固定帳篷的鐵銷上。
除此之外，一條粗大的鐵鏈繞過脖子。
丹·巴奇蹲了下來，摘下帽子扣在胸口，另一隻手則輕輕攥住鏈條，晃了晃。
“我認識她。”
羅蘭在他背後出聲。
“波戴麗，兩個裡麵的姐姐。”
顯而易見。
有人把波戴麗的臉上掛滿了魚鉤，並用鏈條鎖住了兩個人的脖子，隻留出一個腦袋進出的空間。
也許因為某些原因，她們兩姐妹沒有被立刻殺死。
可是，起火了。
丹·巴奇幾乎能想象到那個畫麵：烈焰四起，黑煙滾滾。
作為姐姐的那顆腦袋忍著疼痛，一根根扯掉臉上的魚鉤，把自己撕的血肉模糊——然而，火焰要比任何人想象都要快的速度蔓延，一視同仁地吞噬融化著所見一切有形之物。
於是。
姐姐思慮再三，用飛鏢刀一點點割斷了自己的腦袋——並沒有割完，也許是她太過愚蠢，沒考慮到後續止血的辦法，血流過多，才導致了妹妹和她的死亡。
也許是妹妹阻止了她，兩姐妹在烈焰的泥沼中糾纏，掙紮，就如同當年在母親的肚子裡擁著不分彼此。
她們的靈魂融化在最熾熱的感情中，以新生的方式死亡。
丹·巴奇長籲了一口氣：“看來您眼睛…”
羅蘭：“是啊，我們這些變戲法的總有特彆的方式觀察這個世界。”
丹·巴奇：“真不是個好消息。我還以為您不用受這些汙濁煩惱。”
羅蘭：“我們都一樣，巴奇先生。”
“有時候我常想，自己不該叫警長巴奇，而是罪犯巴奇。”老巴奇那張線條冷硬的臉上擠出自嘲似的笑容，眼底一片冰冷：“這世界有他媽的毛病了…柯林斯先生，如果這世界是個人，它一定瘋了。”
羅蘭不語。
“我比您的年紀大，見過的案子也多…當然，我並非要教導您什麼，掌握著特彆力量的，您也不需要一個老東西告訴您什麼道理…可是。”
丹·巴奇邊說著，邊一根根把她臉上的魚鉤摘下來。
“可是。”
他停頓了一下。
“這個世界到底怎麼了？”
老警長不明白。
“越富有的，越瘋狂。難道他們得到的還不夠多嗎？權力，威望，頭銜，名聲，血脈，金鎊——高貴的，便利的，尊敬的，快活的。他們幾乎得到了一切…”
丹·巴奇的話在這種場合下略顯偏激，可他的聲調一如往常平直緩慢。
“現在，他們又開始傳染。”
“把自己的瘋狂和野心傳染給那些其實半點沒有希望坐上餐桌的蠢貨…”
羅蘭輕輕揉了下臉，仿佛無形中，也有一些魚鉤刺入了他的血肉。
“我們天生的秉性。”他說。
“不，柯林斯先生，我沒法同意。”丹·巴奇搖搖頭，站起來，“人不是這樣的，柯林斯先生。人不是這樣的。”
他視線越過羅蘭，望向遠處黑黢黢的土地。
警員們叼著煙，罵罵咧咧擺弄那些燒焦的屍體，有些人還偷偷往褲兜裡揣著看似有價值的、還能賣出價錢的。
“如果有一天人變得瘋狂…”
“一定有誰乾了錯事。”
“時代？還是…”
丹·巴奇拔出那支皺皺巴巴的卷煙，用門牙咬著，劃了幾下火柴。
“哦，對了。”他忽然問：“既然算結案，就證明你們找到梅森·萊爾了？”
“當然。”羅蘭點頭：“我們的騙子先生，以及他的全部家當。”
丹·巴奇呼出一口煙霧。
“他會怎麼樣？燒死？”
羅蘭搖頭。
在老警長還沒露出失望之色前，轉了個身。
“我不知道，”羅蘭聲音幽幽：“不過，梅森·萊爾遇上的這位刑訊官…大概用完了他一生的厄運。”
丹·巴奇聽明白了羅蘭的意思。
猛地嘬了一口香煙。
願萬物之父庇佑所有善良的人…
你他媽能嗎？