勃朗特在貝翠絲進屋前，給羅蘭道了歉。
她在心中痛斥了自己，認為自己差一點掉進那貪得無厭的窟窿裡，掉進那沒有道德、滿是自私的深淵中——
最近，特麗莎和仆人們的態度讓勃朗特異常煩悶。
再加上她的卡在某個劇情。
就讓人更煩躁。
於是。
才有了今日的不該有的‘諷刺’——雖然這算不上什麼諷刺，可勃朗特知道羅蘭·柯林斯與蘭道夫·泰勒的關係，也知道羅蘭除了腦袋有時候像貝翠絲，心中實在沒什麼惡意。
她怎麼能這樣諷刺一位試圖幫他、開導他的紳士？
貪婪，自私。
蘭道夫那因偏愛而營造的舒適生活，漸漸讓勃朗特迷失了自己，忘了她該是個‘家庭教師’，而非泰勒家真正的女主人——
她受了冷眼，那麼，蘭道夫·泰勒作為男人，該頂著什麼樣的壓力？
勃朗特不是真不懂。
“不必道歉，勃朗特小姐。”羅蘭沒在聊她和蘭道夫，卻講起自己的事：“您知道，我算是個‘警察’——想聽聽警察的生活嗎？”
他說他剛進入警察廳，就被檢查了身體。
“他們要求我，訓練我，必須能舉起半個貝翠絲大小的石頭，要能追上獵犬，要像貓一樣靈巧。”
羅蘭語氣不善：
“那是不是要求太高了。”
勃朗特不明白他為什麼提這個，順口回了一句：“警察該有這樣強健的身體。”
羅蘭叫屈：“可我是個瞎子。”
勃朗特蹙眉：“那該是您的問題，先生——我雖然為您的眼睛感到遺憾，遺憾您看不見這美麗的世界，但我還是要說，警察要的是一個‘健康’，並隨時有能耐處理案件的人。”
“難道要整個警察廳配合您？”
“您既然知道自己眼疾，就該在成為警察前明白，自己要比旁人付出更多才行——”
戛然而止。
聲音在這裡消失。
勃朗特抿了抿唇，垂下眼睫。
煙葉被燒的卷曲，成灰。
被吸進口腔，從鼻子裡冒出來。
牆上的鐘錘哢噠哢噠晃著。
沒一會，貝翠絲蹦蹦跳跳地闖了進來。
又撒歡的在羅蘭麵前甩她那頭半乾半濕的頭發，像沾了水的小鞭子一樣。
“我聽說，你最近在孵小雞？”
“是呀！”這話提醒了貝翠絲，順勢摸了摸裙子，扭頭，“我要新的蛋！小熊！”
勃朗特應聲低頭，推門而出。
“…謝謝，柯林斯先生。”
羅蘭點頭：“之後我會問蘭道夫要談話費的。”
勃朗特：……
“什麼費？”她離開後，貝翠絲纏著羅蘭問那是什麼。
“錢，貝蒂。”他仰了仰頭，躲開那隻快要伸到自己嘴裡的手：“我教了勃朗特小姐知識，她得付我些錢。”
“羅蘭要錢嗎？”
貝翠絲按著羅蘭的膝蓋，蹦了幾下，悄聲說：“我哥哥可有錢啦！”
羅蘭撇嘴：“你淨騙人。”
他把貝翠絲手裡的頭發搶過來，扔回後背。
“上次說給我錢買龍，結果你哥哥說根本沒有這回事。”
貝翠絲聲音像彈簧一樣忽高忽低：“有！怎麼！沒有！”
羅蘭：“沒有。”
貝翠絲：“有！”
羅蘭：“沒有。”
貝翠絲：“有！”
——當蘭道夫·泰勒回家的時候，就看見一大一小兩隻隔著畫架，在屋裡啾啾叫。
接著。
就被妹妹瞪了一眼。
“龍的錢呢？！”
蘭道夫：……
又，是，他媽，該死，的，龍！！
於是，怒氣轉移到羅蘭身上。
“你又提這事！羅蘭！”金發姑娘挺著胸脯，重心不穩地擋在羅蘭麵前，氣咻咻嚷嚷：“哥哥，騙！”
蘭道夫隻好擠出笑容，彎腰柔聲：“我可沒騙人，小貝蒂。那是羅蘭，這人本來就——”
“騙。”
“沒有龍，貝蒂，這世界上沒有龍。”
“騙。”
“沒有龍，貝蒂，我們也不欠羅蘭的錢。”
蘭道夫被纏的沒辦法，抬起頭，眼神不善地盯著羅蘭：“柯林斯先生，這世界上有龍嗎？”
羅蘭沉默良久，揉了揉眼角，聲音哀切：“…沒有，先生。”
他囔囔哽咽：“就，就當它不存在吧…”
蘭道夫：……
貝翠絲：哥哥是壞蛋！！
門外等候的特麗莎：……
…………
……
最終，貝翠絲還是從哥哥那兒‘纏’來了一百鎊。
拿著那小票子甩呀甩，還不等蘭道夫暗讚可愛，就見自己可愛的妹妹啪嘰啪嘰跑到羅蘭麵前，遞出手。
“喏！”
她送了送胳膊。
“龍！羅蘭！”
特麗莎躬身為蘭道夫續上茶，並嘗試用眼神安慰自己的小主人。
“…我每周都給你錢，貝蒂，”蘭道夫揉了揉發脹的頭，有些不滿：“如果你非要給這壞小子錢，為什麼不用自己的？”
貝翠絲扭過頭，露出兩排小白牙，笑得燦爛極了。
“錢！我的！”
（那是我的錢。）
蘭道夫：……
就這一點上來說，自己的妹妹還是符合泰勒家子嗣特征的。
莫名有點欣慰的男人越過貝翠絲，緊盯著羅蘭，並用眼神示意他，之後將那張票券還回來。
——然後，羅蘭就慢條斯理地當眾將它揣進了自己的口袋裡。
特麗莎用指尖掩了掩嘴，眼睛彎彎的。
“快來吧，小姐，讓你的哥哥和柯林斯先生談點事。我們——對了，您樂不樂意再親手做點什麼給這兩位紳士嘗嘗？”
很快，特麗莎就用‘烹飪’哄走了貝翠絲。
蘭道夫同羅蘭一道，穿過走廊，回了書房。
擰開氣燈。
“…我時不時送你些限量款的雪茄，你還不放過我妹妹。”
羅蘭笑了笑，將那張銀行票券掏出來，放在桌麵推給對方。
蘭道夫看都沒看，陰陽怪氣：
“拿著吧，‘馴龍人’。否則貝蒂要大吵大叫了——你不會又想去告狀吧？”
羅蘭一臉正色：“每一位道德高尚的人士都該遵守自己的諾言。”
蘭道夫的聲音幾乎從牙縫裡擠出來：“我沒，答應，給你，買，龍。”
羅蘭：“勃朗特小姐剛剛和我聊了些困擾她的事…說真的，我不知道該不該將一位淑女的心事透漏給彆的男人——這麼做可有點…”
“買。”
“什麼？”
“我說龍，羅蘭。你需要一條龍。”
“我不需要？”
“你需要。”蘭道夫義正辭嚴，甚至開始敲桌子：“一位優秀的執行官理當有條龍。”
“可我怎麼能讓您，讓泰勒家的主人出錢呢？”
蘭道夫十分生氣：“我們是朋友！羅蘭，朋友！朋友之間，竟然還在意這點微末的金粉？對於泰勒，物品的價格從來都不重要。”
“好吧。”羅蘭欣然接受。
蘭道夫猶猶豫豫：“那，那麼困擾勃朗特小姐的問題…”
羅蘭將那張票券收回來，裝好，才吐露秘密：“勃朗特小姐說家裡的水壺裂了個口子，倒水的時候總灑在手上。”
蘭道夫：我看你也想裂個口子。
本章完