實際上，金斯萊有一件事很不解。
——當日佩姬·斯特裡特的講話透露出來的信息。
這是非常愚蠢的做法。
無論是否停止白礦挖掘，在他看來，佩姬·斯特裡特都不該找任何借口違背自己的承諾：
即給那些幫了她的、和她交好的礦工漲薪。
金斯萊不清楚這是她的‘靈光一閃’（願這世上多些聰明人），還是有人教唆（也許是那管家？）
總之，這行為實在愚蠢。
要知道，很快，維根礦山就要迎來新的股東——倘若換做他，就絕不會將‘漲薪’這樣邀買人心的機會留給其他人。
無論那位至高無上的女士派來誰。
對於斯特裡特家族來講，都是‘敵人’。
他們因這土地上的人而偉大，也必要永遠讓這片土地上的人信仰他們才行——將自己包裝成一位不違法的‘神靈’，對於斯特裡特家族來說並不難做到。
現在更是絕佳的機會。
但佩姬·斯特裡特並沒有這樣乾。
不隻是愚蠢，可以說傲慢到讓人發笑。
能理解。
這姑娘也許被突如其來的權勢迷惑了雙眼，某種程度上，她正走一條她哥哥曾走過的路。
實在可悲。
金斯萊完成了自己的任務，羅蘭也是。
所以，他們要離開了。
佩姬在清晨乘著馬車姍姍來遲，於出鎮前，將將追上了羅蘭一行。
“雪萊小姐！”她拉開車窗，“道森先生！金斯萊先生！”
兩輛馬車停靠在路旁。
仆人先於她下車，警惕地檢查周圍（哦，一段沒什麼人的荒路），然後麵朝著腳踏，輕叩車門。
將人迎了下來。
她披著顏色鮮豔的鬥篷，金發在晨霧中格外耀眼。
她再也不是那個灰頭土臉沒人要的姑娘了。
她是唯一的斯特裡特，因斯鎮主人，即將特殊的女爵。
“原諒我，實在太忙。”
她的腔調和她的鞋各分兩路，一路踏在地上，一路卻飄在雲端。
當蘿絲聽見這樣的聲音，發出了聲短促的‘嗤’，不過對方並未作出回應。
也許彼此離得不算近，也許佩姬·斯特裡特大人有大量。
“我最近學著看賬，那些數字像蝴蝶一樣繞著我的腦袋飛。”她款款而來，幾名女仆跟在身後。
“日安，道森先生，金斯萊先生，以及，雪萊小姐。希望您們不會因此生氣，斯特裡特家族永遠不會怠慢真正的朋友——我們因命運相遇，也該將這友誼延續到命運的儘頭。”
她是怎麼在幾天之內學會這樣講話的？
蘿絲心中不忿。
她就學不到這麼標準，像含著手指頭，慢悠悠，黏糊糊，煩人極了——她的‘父親’是不是對她要求有點太高？
“日安。”
蘿絲不陰不陽地應了一聲，四個人由仆人開路，往荒林的一條岔路上去。
晨光穿過葉尖兒上的水珠子，曲折小徑的前方仿佛敞開了一扇淡金色的門扉。
空氣裡沒有腐爛和黴塵，羅蘭能聽見每一位初生枝丫的懶腰。可惜，四個人各有各的心思，唯仆人心情不錯，賞著景。
“…也許您對我有了不好的看法，我明白，那是我自找。”當幾個女仆走遠，佩姬也壓低聲音，向他們‘吐露心聲’，“我清楚這樣做不好，違背了諾言。”
“但是，也請您們體諒我的困難。”
“斯特裡特家族隻剩我一人，一個礦洞裡的女工——我推開門，裹著天鵝絨毯，轉眼就要麵對克洛伊家族和那位至高無上的人。”
佩姬眉宇間多了些愁緒。
“我不能每天注意礦工們的飲食，將注意力全部放在改善他們的生活和周薪上——我要關注更宏大的，對斯特裡特、對因斯鎮有更深遠影響的地方。”
她表情真摯，仿佛認為自己一定能說服這綠眼睛的姑娘——為什麼不呢？
她和她一樣。
有著不凡的姓氏，遠離泥濘的出身。
她該理解自己。
“不打算關閉白礦嗎？”蘿絲問。
“有些事，雪萊家也在做。”佩姬隱瞞了威廉的身份，暗示蘿絲：“您未來就清楚了。這是必要的選擇，必要的，我們一定得把握住的未來…”
她停下腳，轉向蘿絲。
“您不必擔憂礦工們，雪萊小姐，我親愛的朋友。我隻會再讓他們堅持幾個月——隨後，就由那些罪犯接替…我不會真這樣冷酷對待那些可憐人。”
蘿絲根本不在意礦工。
隻是厭惡這樣的說法。
她厭惡她將‘家人’、‘承諾’與‘愛’掛在嘴邊，厭惡注視銅盆中澄澈的水麵時，卻在輕柔的波紋中窺見一條腐爛的魚。
她漸漸理解羅蘭說的。
有些人並非不好，隻是不好不壞。
是無聊。
“我想我清楚了。”蘿絲擺出標準化的笑容，微微屈膝，“願雪萊與斯特裡特的友誼天長地久…哦，順便，那白礦不會讓我生病吧？”
“當然不。”佩姬十分滿意，輕輕抬起下巴，“它隻會對凡人有危險，也隻會在活人與活人之間傳播。”
羅蘭蹙眉。
“這可和我所見的不符，斯特裡特女士。”他出言詢問：“我的朋友死於白礦，也僅僅死於那些白礦混合的黏土、石塊。他並未接觸患了白礦病的人——女士，您確定它隻會在活人與活人之間傳播嗎？”
佩姬愣了一下，旋即搖頭：“不，我的人嘗試過，它不該…”
說到這兒，她忽然想到：
威廉姆更多的心思都花在了白礦究竟能創造何等偉大的時代上——
而對於凡人的影響…
他究竟嘗試過幾次？
參觀實驗室時，他更多向自己炫耀那些機械造物，用它們描繪了一張恢弘的圖畫——可他似乎沒太將心思放在‘傳播’這方麵…？
很難說，是羅蘭的朋友不小心接觸活人染了病…
還是白礦真的會通過接觸傳播——無論是活人，還是死去的‘材料’。
倘若羅蘭正確，那事情就會變得麻煩。
“可能與接觸時間有關，我的朋友是個雕塑家，”羅蘭回憶道，“每天至少花上十個小時，用皮膚，甚至弄得灰頭土臉——”
“我會讓他停下手裡的工作，重新回到最初的、也是我們最該重視的問題上，”佩姬不想在羅蘭麵前表現出‘凡人不重要’的態度，那會讓一名淑女變得麵目可憎。
“順便，我能和您單獨談談嗎？”她看了眼蘿絲和金斯萊，微笑，“花不了太長時間。”
本章完