所謂新時代，開辟新的曆史，這些籠統宏觀的高尚話沒法讓人明白這些害人的東西究竟有多重要。
威廉姆先生也清楚，她並非研究員。
於是，他帶她向更深去，帶她見識了一些由‘白礦’驅動的機械產品。
這更直觀。
也讓人大開眼界。
佩姬發誓，哪怕世界任何地方，都不該有如此巧妙的機械：由一根根銅管連接的，蜘蛛一樣的「茶壺」。
沒錯。
茶壺。
它可以根據設定好的按鈕，依次選擇後，在半分鐘內加熱‘銅蜘蛛肚子’裡的涼水，把它變得沸騰。
甚至能夠通過按鈕操縱它有限度的移動。
這…怎麼可能？
女士愕然：“簡直不可思議…我幾乎以為它像動物一樣受過訓練。”
威廉姆見她驚訝，自得極了。
“有時，往往一個極小的改變，就將徹底顛覆我們的世界。”他看向那銅‘蜘蛛’：“還可以更加精簡，如果再給我一些時間研究——不過我不願意再把更多時間花在它身上了。”
“到時候，總有商人們樂意乾這事兒。”
他又領著佩姬看了更多的、她認識的機器：如若是普通的蒸汽機，絕不可能這樣‘纖瘦’——這台用鉚釘、齒輪和銅管打造的機器隻有普通蒸汽機的一半大小。
而據威廉姆說，這還隻是最初的版本。
它還能更小，更安全，更便捷，更高效。
用在更多的行業裡。
有了白礦，一切都變得簡單起來。
太…
神奇了。
這無疑讓佩姬震驚。
“我會繼續，斯特裡特女士。您得清楚，這世界上可不止因斯鎮一座礦山。”他暗示這位剛剛體驗到權勢美味的姑娘，“您知道，一旦白礦真正踏上時代舞台，有多少人因此過上好日子嗎？”
佩姬沉默著，按了幾下那蜘蛛的銅鈕，忽然問：“威廉姆先生，倘若白礦接觸便會讓人染病，我們為什麼不用那些該吊死的家夥呢？”
“可又有多少人該吊死呢？”威廉姆反問。
如果吊死的人跟不上研究，是不是當地法律的準線就要繼續向下選擇呢？
不過，這些和他無關了。
“也許。”威廉姆說：“那是您，您以後要考慮的問題了，女士。我隻是提醒您這件事…哦，對了。”
他忽然又道：
“經我試驗，白礦並不會讓儀式者染病。”
“這是什麼意思？”佩姬皺眉。
“意思是：白礦隻會讓凡人變得憔悴，嘔血，最終像礦物一樣僵直死去——但儀式者因為某種原因…我猜是「秘」。我們因為它，豁免了這樣的病症。”
“同時，我們也試過，將那些變成‘實驗材料’的屍體敲下小塊後，接觸並非儀式者的凡人。”
“您猜如何？”
他自問自答：
“沒有生效，斯特裡特女士，白礦沒讓凡人染病——這就證明，白礦的感染，隻能通過礦工—挖掘—感染，這樣的路徑，並不能利用成品繼續感染加工，從而生成更多的‘成品’。”
這…
不對。
妮娜·摩爾就是這樣感染的。
她問出心中的疑惑，威廉姆笑著點了下頭，豎起手指：“沒錯，這就是我要說的結論——”
“活人可以傳染，但死去的‘石雕’不能。同時，動物也不行。至少我們試過許多種常見的。”
這就…
麻煩了。
如果白礦對因斯如此重要，甚至像威廉·金說的，將是一切的「未來」——因斯鎮，斯特裡特家族就絕不能守著一座金礦，憐憫鐵鍬。
亨利·斯特裡特發現了這一點，現在，佩姬也發現了。
她該怎麼做？
“實際上，亨利先生已算仁慈。”威廉姆替他上一任合作夥伴講了好話，“如果他非要取得更多的材料，可以任由感染的人在人群中自由活動——”
佩姬冷笑：“一旦他控製不住，屍體會鋪滿整座因斯鎮。”
威廉姆‘唔’了一聲：“可以有限度的…”“您怎麼能把人當做牲畜？！”佩姬終於忍不住了，“您在暗示我，圈養這些活生生的市民，讓它們成為未來斯特裡特輝煌的基石？！”
威廉姆沒和她爭論，聳聳肩。
“我隻是個學者，研究員，以及整個項目的負責人。僅此而已。女士。若並非因斯鎮礦山，我沒必要來這兒。我的妻子在倫敦，我也不是沒有家產——隻是經考量，願意找個更加便捷的合作夥伴。”
“我不缺少錢。”
“也並非亨利或您的奴隸、仆人。”
他按下按鈕，讓蛛腹彈開。
給自己倒了一杯茶。
“您瞧。”
他注視著映出佩姬·斯特裡特那張略微扭曲麵龐的銅質蛛腹：
“一切的生活將從一杯熱水開始改變…”
他說。
“哦，對了。”
“祝您一切順利，斯特裡特爵士，因斯鎮的新主人。”
…………
……
對於亨利·斯特裡特的處置，所有人都在等待一個‘鮮明’的結果。
他得死，而且得死的人儘皆知。
否則不僅莊園裡的仆人，就連層層包裹莊園的礦工們，恐怕都要急得衝進來親手掐死這男人——或他們的佩姬。
作為新主人，一個兄長的妹妹，佩姬·斯特裡特獨自和亨利呆了一個上午，沒人知道他們談了什麼。
之後，她將他交給了羅蘭。
同自己兄長有仇的先生。
蘿絲本來還以為，她會和往常一樣‘軟弱’，替他該死的兄弟求情…
但她沒有。
佩姬麵色平淡，披著上等狐裘，兩條深棕色的袖子隨她行走優雅搖擺。
她兩邊嘴角微微下垂，壓抑著想要上揚的下巴。她身後跟著四名年輕姑娘，新被選中的幸運女仆。
她們端著油燈，或隻輕步跟在後麵。
佩姬就這樣款款而來，將被男仆壓著的亨利·斯特裡特交給了羅蘭一行。
她沒有要羅蘭殺了他，也沒有要羅蘭善待他，隻是做出預言——是啊，自然行者們掌握這樣的儀式。
她預言：
他的哥哥會在今夜喝的酩酊大醉，打開最頂層房間的窗子，不慎失足跌落。
摔斷了脖子。
明日，太陽升起前，園丁將會發現他的屍體。
談話期間，亨利·斯特裡特並未停下他的咒罵，並一直試圖朝她和蘿絲吐唾沫——而蘿絲本人對佩姬這種‘逐漸長大’的做法表示了高度讚賞。
有點主人的樣子了。
很快，亨利就被送入了客房。
羅蘭的房間。
“你打算直接殺了他？”門外，蘿絲抱著手，靠在牆上，有一搭沒一搭的問——她清楚蘭道夫和羅蘭的關係，羅蘭和薩拉的關係，所以，也斷定，這男人活不到‘跌斷脖子’的夜裡。
羅蘭搖頭。
按理說，讓施暴者品嘗受害者的痛苦才是複仇之人該做的。
可羅蘭與薩拉的關係並不像蘭道夫和薩拉一樣密切，他本人也從不喜歡這樣‘高度一致’的、無比乏味的同態複仇。
比如克洛伊用毒藥傷害了切莉，讓她精神失常，讓她遭到美名‘治療’的虐待。
羅蘭就沒有對他做同樣的事，隻是將他身上的肉都割下來，打碎骨頭而已。
“幫我取一支木杯，一粒骰子。”
麵對蘿絲的不解，羅蘭隻是微笑。
本章完