——烈焰為她開路，蒼穹降下的風暴化為士兵。她注視著這座小鎮，仿佛穿越時間，看見了童年注視烈焰的自己。
“是啦！就是這樣！羅蘭！你該去寫才對！”蘿絲聽見他的話，眼睛都彎了起來：“太棒了！是不是！你真該當個作家！”
她像離巢的鳥雀，撲棱著翅膀，將羅蘭拽得東倒西歪。
“我該當一輛馬車，反正你也不會好好走路。”
蘿絲摟著他的胳膊，搖個沒完。
忽然。
她抖了幾下。
臉兒潮紅。
“羅蘭。”
“嗯？”
“不一樣…了…好像…”
她沒法形容，也沒人告訴她，這種感覺是什麼。
她變得更加‘旺盛’，仿佛那微弱的靈魂裡添了許多助燃的，讓她整個人如噴薄的火山般熾熱。
是「影響」。
看來，她很快就該為二環的升環材料頭疼了。
一旁的金斯萊也有些發愣。
他跟隨著‘部隊’移動雙腿，那張萬年不變的冷臉上也泛起一股奇特的興奮。
這臉老的年輕人從未親身體驗過這樣的感覺，經曆過這種危險但瘋狂的事：他隻在一些書上看過，隻在朋友們交談中閒提過。
可從來沒想到，有一天能真正參與到這樣危險的事件裡。
這感覺太奇妙。
他有種‘創造了曆史’的感覺，也多少理解了蘿絲追求的東西——
那不是他要的，但不得不說，感覺不錯。
“我不敢相信，我們真的成功了。”
蘿絲扭過頭看他，笑得快要讓人瞧見嗓子眼：“還有兩個儀式者，金斯萊！我們一會要乾掉他們！”
羅蘭知道，不會有儀式者了。
“你高興嗎，蘿絲。”撥開嘈雜，他在她耳邊大嚷。
“高興極了！”紅撲撲的少女也嚷了起來。
…………
……
當大部隊抵達斯特裡特莊園時，幾乎要把它圍個結實——半個鎮的礦工們都來了。
他們罵著臟話，強行闖進分割礦鎮的關卡，將那些鎮警淹沒在自己的隊伍中：鎮警也是誰的兒子，誰的丈夫，誰的朋友。
他們有人扣下扳機，可大多數卻選擇放下了槍。
四五個男人受了傷，也有人死了，被原地安置，接著，隊伍繼續向前，向前。
永不停歇的潮水不斷吸取沿路的支流，變得愈發毀天滅地。
它們撞擊莊園的鐵門，推倒。
他們打傷人，將車夫和門房的衣服撕碎，綁起來，掛起來。
他們高喊著號子，衝進莊園，像螞蟻一樣擴散。
亨利·斯特裡特根本來不及反應。
他不知道自己的儀式者去哪兒了，那‘忠心耿耿’的威廉去哪了，本該站在他這一邊，操縱法律和規矩的鎮警、守衛們去哪兒了。
好像一個瞬間，一個眨眼。
世界天翻地覆。
一切都變了。
他才是斯特裡特的繼承人，因斯鎮的主人。
這些仆人、下等家畜怎麼敢對著他咆哮，朝他臉上吐痰呢？
“亨利·斯特裡特…”
他被人粗暴地從屋裡扯出來，扔在噴泉旁的空地上。
所有人圍著，隻給佩姬留出一條路。
“亨利·斯特裡特…”
麵色平淡的姑娘高高在上俯視著被撕爛睡袍的男人，看他露在外麵的屁股，腿毛和無比羞恥的表情。
她心裡從未有過的一股火焰被點燃了。
在她踏入莊園的時候就點燃了。
輕盈的鶺鴒插上彩羽，而有些鳥則要褪色了。
“日安，哥哥。”她右腳尖向後點了點，屈膝行禮。
“你比我想象的要更狼狽。”
亨利沒功夫理會這該死的妹妹，蜷縮著，試圖找布片遮擋自己的身體。
卑賤的下等人！
無禮的下等人！
等這件事過去，他要把他們都吊死！
吊死！
統統吊死！
“我想你總該給我們一個答案，哥哥。”佩姬淡漠道：“我們從最痛苦的地方，來到你享樂之處…”
可現在，亨利·斯特裡特根本不願和他的妹妹交談。
“滾開！你這婊子！”他一臉惡毒，恨不得用眼神剝了佩姬的皮，“你敢乾這樣的事，有誰會同意？你想知道後果嗎？！我會把你——”
啪。
一塊石頭砸在他頭上。
鮮血汩汩。
男人捂著頭，看向另一邊。
男孩科勒。
“沒有人敢對斯特裡特家的人動手…小雜種…”
啪。
又一塊。
這緊張的時刻，人群竟開始哄笑了。
是啊。
亨利·斯特裡特。
甚至有些人一生都沒見過這位可怕、獨裁的主人。
他們的主人，脖子上的繩索的主人，他們兜裡硬幣的主人。
而現在，他露著半個屁股，正像孩子一樣無力辱罵。
如此的反差感，讓許多人心中升起了一股荒誕：這樣的人，怎麼配成為他們的主人？
他們有佩姬·斯特裡特。
真正高貴的女士。
她血管裡流淌著斯特裡特的血，同時，她無比善良，溫柔。
絕對比亨利·斯特裡特好上太多。
他們衝上去，用破布堵住了他的嘴，綁起了他的手腳，接著，又有人嚷：
“吊死他！”
可這話卻沒人應和了。
吊死斯特裡特可不是小事。
沒人敢這樣乾——他們認為，目前所做的一切都是為了佩姬·斯特裡特，是‘大夥一起乾的’，總不能把他們全都吊死。
可倘若殺亨利。
那幾個動手的人絕對沒好下場。
沒人敢這樣乾。
莊園重歸寂靜。
“佩姬小姐。”
有礦工出聲了：“…我們，就這樣嗎？”
他們七嘴八舌，議論起之後怎麼辦，佩姬則依次欠身，誠懇感謝他們的幫助。
她需要一點時間，考慮如何處置自己這位血脈相連的兄弟。
斯特裡特莊園的老管家並未受到波及——或者說除了少有‘忠誠’的被扒了衣服，打得鼻青臉腫外，莊園裡的多數仆人都逃了去，要麼就躲了起來。
管家年紀不小，看著斯特裡特的兄弟們長大。
“…小姐。”
老人顫顫巍巍，表情複雜。
他上一次見到這姑娘，還是四個月前。
這些年，佩姬能從家裡‘順利’盜走財富，多多少少都和他有關——他沒法像亨利·斯特裡特對待佩姬一樣，讓這身世淒慘的孩子過那真正的苦日子：
每個月，都會教男仆在佩姬房間的小閣樓的錢箱裡，放上幾十鎊。
“能再見到您真好…”
本章完