“瞧瞧這女人吧！”
球形人揮舞著胳膊，也真如球一樣在地上彈跳著。
“這就是違抗亨利·斯特裡特爵士的下場！”
他說。
這句話讓領頭的守衛變了顏色。
他沒蠢到極致：威廉無疑在讓事件走向不可挽回的地步。
“先生…”
“離我遠點。”威廉一把推開他，繼續做他的小醜：“我看你們也清清楚楚了，瞧她腳，她手，她的臉和脖子。等到了莊園，玩上幾天，男爵就會將她再還給你們…”
“如果你們還要的話。”
就像落入平靜湖麵的巨石。
壓抑的憤怒終於有了宣泄口。
有人開始罵臟話，膽子大些的，撿起石塊砸那些守衛。
——還有用麵包的。
人群不斷向中心擠壓，推搡著守衛們。咆哮聲，嘶吼聲，漸大的嘈雜屏蔽了他們彼此交流的聲音。
每個守衛置身於此，仿佛海嘯中的孤島。
‘我們該怎麼辦？’
有人抬起槍口，卻又被同伴按了下去。
‘你想死嗎？！’
場麵愈發不可挽回。
“把我們的佩姬還回來！就現在！”
“滾開！惡毒的幫凶！”
“讓那亨利吃屎去吧！”
“放下你們的武器！離開！離我們的佩姬遠點！”
有守衛忍不住，用槍托砸了嚷嚷的礦工。他掉了牙，滿口鮮血，卻扔抓著守衛的褲腿，嘴裡不停咒罵。
女人用指甲抓他們，孩子不曉危險，在一旁拍著手大叫。
一浪又一浪的喊聲穿過大街。
佩姬默默流淚。
謝謝…
她環視周圍湧動的憤怒。
這就是她保護過的人。
現在，正用他們的辦法試圖保護她。
佩姬張了張嘴，感覺喉嚨被什麼堵住，發不出丁點聲音。
這時。
人群騷動起來。
綠眼睛的姑娘撞開了守衛，奪了他的槍，高高舉起來。
“血債血償！”
她在風中大喊，翡翠般的雙眸狂飲混亂與瘋狂。她想要義正辭嚴，卻控製不住翹起的嘴角，喜怒被血肉中上湧的戰栗吞噬。
太…
太美妙了。
世界聚焦在我身上。
然後。
像紙牌一樣顛倒吧。
“我並非因斯鎮的人，諸位！”
她聲音像指令哨子，幾個詞後，漸漸靜止了嘈雜：“我並非蘭開夏郡的人，離你們遠了去。”
她環視身邊一張張憤怒、膽怯、退縮或瘋狂的臉。
“我不願乾這件事，可我實在無法忍受！”她捉住槍，用槍口指向那些礦工：“你們是怎樣忍受的，在日複一日，年複一年的時光中，守著一位正統繼承人，卻甘願被那竊位者壓迫！”
竊位者？
眾人紛紛議論。
“是啊，竊位者。恐怕隻有佩姬這樣的，擔憂你們出了事，死了妻子或丈夫，善良過頭的女人，才不會將這事告訴你們。”
蘿絲擺了擺槍口，詰問那些守衛：“她兄長謀殺了親人，竊取了爵位。一個沒長大的姑娘，混在礦工和伎女堆裡，難道這就是‘偉大的’斯特裡特？”
“你們一無所知，卻做了邪惡的幫凶！”
槍口轉向礦工。
“而你們，整天鑽洞的老鼠們！你們隻能用乾巴巴的、不著調的言語安慰這姑娘，清楚她為你們做了多少，卻視若無睹，裝作什麼都不知道？”
“真讓人羞恥。”
“那酒館菜單的價格，金絲雀，日常裡的資助。”
“你們認為是理所當然的？”
這話讓許多人憤怒。
“我們當然知道！”有個孩子大吼：“我們願意為佩姬付出一切！”
蘿絲笑了。
她扔下槍，將佩姬讓出來。
威廉氣急，更加大幅揮起胳膊：“抓起來！把這些叛逆都抓起來！”
他不知被誰扔的竹籃套住了腦袋，尖叫著摔了個跟頭，滾到人群裡，再也看不見，再也不出聲。
守衛們把槍口對準了蘿絲，一部分對準了那挺身而出的男孩。
個子不高，戴著呢帽，臉蛋兒臟兮兮的。
“我叫科勒！是佩姬·斯特裡特小姐給了我錢，才讓我的父親有了個安穩的盒子睡…我受她恩，也願意為她付出我的性命——來！野狗！下流的東西！朝我胸口開槍！”
“我就要死在你們麵前，讓所有人瞧瞧！我是有膽量的！”
一個孩子的話，讓許多成年的礦工感到羞恥。
佩姬幫過他們無數次。
每一個狂歡、廉價菜單的夜晚。
每一次下礦，鐵籠中啁鳴的鳥兒。
他們得了實惠，卻隻用言語吹捧這姑娘，讓她的善良付出成了理所應當的程序。
而此時此刻，挺身而出，敢於麵對子彈的，卻是個孩子。
一個孩子。還不如個孩子。
有礦工耐不住這要立刻死去的恥辱，撥開前麵的人，衝了出來，卻被槍托砸倒。
於是，更多人開始向守衛們發起衝擊。
直到他們聽見了沉默許久的聲音。
流淚的佩姬·斯特裡特抬起腿，聲音激昂：
“誰給你們的權力，向同胞們揮舞利爪？！”
嘩啦…嘩啦…
她被鎖住的手腕落在腹前，雙腳赤著，一路來，鐵環將腳踝磨出鮮血。
“誰給你們的權力！”
她質問那用槍砸人的守衛。
“漢克叔叔，是我丟了記憶嗎？”
“一個看門人，什麼時候變成了守衛？”她盯著那男人，眼神幾乎要扒掉他身上的皮，“你攀上了貴人，卻不知妻子死在誰的蹂躪下，是不是？”
這話讓漢克漲紅了臉。
“是，是亨利·斯特裡特大人的命令…”他扯著嗓子嚷，似乎這樣能掩蓋佩姬說出的真相般大聲嚷起來，“是亨利·斯特裡特大人！男爵！是鎮長！是鎮警們——”
他說。
“你企圖…企圖…”匱乏的詞彙讓他不知該怎麼形容這件妙事，脖子上暴起青筋，急得冒汗：“佩姬·斯特裡特是罪犯！”
他向周圍說，但周圍不聽。
“呸！”
有人朝他吐唾沫。
嘩啦…
佩姬舉起鎖住的雙手。
窮途末路。
那麼…
她也該像真正的斯特裡特一樣。
“我的叔叔，嬸嬸！我的朋友！”
她聲音悲切，自手腕流下的鮮血染紅了胳膊，滴在她的臉上。
“照顧我的！我照顧的！和我一同長大，或看著我長大的！”
“因斯鎮的每一個受苦難的人——”
她聲音不高，可每個字都在寂靜中敲打著一顆顆泣血的心。
“我是佩姬，佩姬·斯特裡特。”
“並非你們的救主，你們的光和錢口袋！”
“我是你們的女兒，你們的兒子。你們混在礦裡的壞種，搶你們孩子麵包的臟偷，狂歡夜上擺弄琴的廉價姑娘，丟了榮譽和姓氏的無恥女人…”
鮮血自眼皮落下。
仿佛流出血淚的姑娘，此刻卻在攀升的烈日中，蒙上了一層淡淡的金紗。
她美極了。
“我的兄長惡毒，燒死了我的父母，我其他的兄弟姐妹。我藏著痛苦，生怕惹了誰，讓你們送了命…”
她一字一頓。
“可今日，我再也沒了辦法，恐怕亨利·斯特裡特要大開殺戒，讓更多人失去自己的妻子、丈夫、孩子…”
“這心和靈魂早被金鎊填滿的男人已經變成了怪物！”
“他不顧你們的死活，仿佛要掘儘這座鎮和鎮上的人…”
“我該怎麼辦？先生，女士們，告訴我吧，一個丟了榮譽的姑娘，你們的孩子，該怎麼辦？”
寂靜。
她聲調忽然變高，手腕上的鎖不在是鎖，仿佛在光中融化成一支燃燒的號角。
“我想要問問他！”
“去問問他！”
“為什麼讓這土地上的人過得如此艱難，讓本該富裕的小鎮上滿是雛計和斷了腳、沒了胳膊的人！”
“那些該到你們兜裡的錢，都去哪了？！”
“去哪兒了？！”
“我要去問問他！”
號角劈出烈焰，沸騰了整座大海。
人群激昂。
“因斯鎮的諸位！”
她站在風中，長發和日光融合成金色的大氅，一個正待衝鋒的騎士開始呼喚——
“我懇求…求你們…”
“為你們的女兒，為了我…”
“開一條路吧！”
蘿絲不知從哪搶來一把鐮刀，鏘地劈斷了佩姬手腕和腳腕間的鎖鏈。
這金屬的斷裂聲，終於引爆了積蓄長久的憤怒！
礦工們撲了上來，將那些守衛按在地上。
有人大喊著守衛的姓氏：是他的父親，或母親的親戚，或妹妹的丈夫——他們避不開這些，隻好束手就擒，被奪去槍，壓在地上，或被罵罵咧咧的老人抽上幾個嘴巴。
混亂隻持續了數分鐘。
很快。
一條曲折的窄路如裂穀般在人群中割開。
他們凝視著那聖徒般步步見血的姑娘，那雜亂打綹的黯淡金發，憔悴但堅定如火的眼睛。
“去吧！去吧！”
“佩姬！”
“去吧！”
他們嚷著，跟著，喊她的名字。
“向前！佩姬！”
他們叫著。
“向前！”
本章完