銀月下。
兩個男人坐在房簷上，叼著雪茄，四條腿懸在空中。
這畫麵很詭異。
“…對，在口腔裡漱一漱，可以嘗試用鼻子‘吐出來’，沒錯，彆往肚子裡吞。”
曾經的雪茄學徒現在也成老師了。
披著鬥篷的男人學得很快，口舌也足夠敏銳。
“不可思議，我好像嘗到了可可和一點非常淡的…奶油？”
“價值三鎊的口感，”羅蘭笑了笑：“符合您的期待嗎？”
“差不離。”
男人抖了抖肩膀：“我曾經抽過幾支，可不像這一支好…煙霧像女人的大腿一樣軟滑。”他說完，調侃了一句：“您大概清楚，雪萊家也經營著煙草生意——不過有了泰勒，誰還找雪萊呢。”
“我倒吸煙鬥，可也不常吸。生活裡的事太忙，少有閒下來享受的時候…”
“像現在？”羅蘭問。
“像現在。”他說。
無論煙鬥還是雪茄，除了本身價格外，其實真正昂貴的是享受它們的時間。
這也是它們多受富豪貴族青睞，卻絕緣中下層的原因。
他們沒有錢，也沒有時間。
“人怎麼能什麼都沒有呢？”聊起這些，男人頗有自嘲之色：“我也是到了第三環，才算有點享受煙草和美酒的空閒——在此之前，即便兜裡的金鎊嘩啦作響，也分不出心踏踏實實感受。”
“就好像每天有個提著刀的熊在我身後追。”
“您呀，可比我提前了太多年。”
兩個人吞雲吐霧，談論著人，國家和生意，一些男人和女人之間的瑣碎，特彆的見聞。
好像之前大打出手的並不是他們一樣。
“…味道很複雜，我想您給我平添了一個昂貴的愛好。”雪茄到了末段，男人長舒一口氣，歎道：“要是讓老雪萊發現我每周出入金煙霧，恐怕再也得不了什麼好臉色。”
羅蘭哈哈大笑。
“您可以告訴他，隻為了可可和淡奶油。”
“我最好敢。”
雪茄吸食過快，會讓人產生‘醉酒’的效果——鬥篷先生就不善此道，在彈飛那支煙屁股後，和羅蘭講了許多‘醉話’。
“實話是：在獲取「影響」的同時，雪萊希望將王黨引入斯特裡特。”
他忽然開口。
冰涼寂靜的夜晚，聲音格外清晰。
“我們這位新繼承人，還沒能耐對抗克洛伊。引入第三方是個好辦法，同時，我們也將私下對那一位至高無上的，獻上有限度的忠誠。”
羅蘭不明白。
雖然以克洛伊、赫弗為首的秘黨一直站在甜食女士的對麵，而雪萊的做法也無疑會讓那不知醒沒醒的克洛伊惡心上大半年…
可白礦再怎麼說，終歸隻是一種建造房子的材料「而已」。
至多給低等人的食物添色。
這有必要驚動白金漢宮裡的那位嗎？
雪萊不是和它背後的私人聯盟一樣，永遠中立嗎？
“我很理解您的疑惑，”當羅蘭問，男人便流露出一絲笑意：“可這些就不能是‘醉話’了，柯林斯先生。有些秘密，需要您親自尋覓。”
“比如白礦背後象征的利益…究竟多麼龐大。”
他說。
“但我可以坦白同您講：老爺所做的一切，都是為了小姐的未來，能掌舵一隻易於操縱、轉向的航船。”
他拍拍屁股站起來，伸了個懶腰。
“哦，對了。”他‘隨口’問羅蘭：“一位審判庭的執行官，竟打算行罪犯的手段嗎？”
羅蘭也跟著站了起來，一臉認真：“亨利·斯特裡特是邪教徒。”
鬥篷被他這直白的謊話逗笑了：“您甚至還沒見過他，柯林斯先生。”
“沒錯，但我從小就有一種能力，能夠‘預知’到有限度的未…來…”說到這兒，羅蘭也有點繃不住笑。
男人揉了揉眉心。
他發現，這年輕先生和他的小姐有種不謀而合的無法無天。
即便是執行官，也不能隨意審判一位貴族——至少不能像羅蘭說的這樣。
那是私刑。
“所以您不打算這麼乾了？”
“誰教我們的大小姐找著更刺激的方式了。”羅蘭無奈，“她可比任何人都喜歡惹麻煩。”你好像也沒資格這樣說。
鬥篷人默默腹誹。
一個準備登門拜訪後說一句‘你是邪教徒’直接開槍打死；另一個則和流落在外的次繼承人聯手，準備掀起叛亂。
雪萊家的未來…
還會好嗎？
“您倒是個好朋友，樂意陪著小姐胡鬨。”
男人看著羅蘭，看那雙眸子在夜裡流淌如輝。
“隻要她喜歡。”
他說。
…………
……
像背著妻子，同情人約會後回家的男人翻過小窗。
在房間裡發現了正默默飲茶的妻子。
羅蘭：……
慢條斯理的雪萊小姐正借著空閒磨練自己的淑女技巧：拈著茶杯耳朵，幾根翹起的手指在矯揉造作和儀態萬方之間猶豫不定。
不過當羅蘭落地後，它們就決定，還是矯揉造作更符合當下場麵。
“夜安，我的朋友。”
平肩直腰的淑女微微側頭致意，臉上帶著一絲驚訝：“酒館似乎有正門？”
“偷情的男人從來不走正門。”
“哦是嗎。”蘿絲攏了攏睡裙，端起桌上的小燭台，坐到他旁邊。
她剛擦洗完，身上帶著一股潮意。
“什麼樣的女人？”
“大屁股。”
“你的愛好一點都不獨特。”
“我是大眾口味。”
“你可不是。”蘿絲把燭台放到桌上，借著火光，轉身為羅蘭解開領扣。
她的手掌又小又軟，仿佛滑過脖子的一股熱流。
“你凍壞了。”
羅蘭捉住她的手腕，拽下來。
每一次蘿絲變得‘淑女’，都讓他有點不自在——她真不適合這麼乾。
“好吧，我說實話。”羅蘭抬了抬手：“你的守護者。”
“我就知道那老東西不會放我一個人出來…”蘿絲轉了轉眼珠：“你們在哪見麵？談了什麼？它是誰？是從倫敦一路跟過來的嗎？我沒見有馬車跟著我們？還是它先到了？總不會是金斯萊吧？”
“問題太多了，蘿絲。”
他剛說完，就感到肩膀傳來一股力量，將他仰麵壓在了床上。
“淑女時間結束了？”羅蘭看身上那氣急敗壞的人就想笑——
每一天，每時每刻，他都能察覺到這位‘千金’的不適，像鞋裡有了沙子一樣。
彆彆扭扭的姑娘。
“哦，那麼現在，是誰在上麵呢？”
騎行少女居高臨下地看著羅蘭，用指頭按了按他的鼻尖，另一隻手則拍他的腿：“乖馬兒，快些跑。”
她咯咯咯笑起來，搖得木床嘎吱作響。
“你瞧瞧，你瞧瞧，我為了等你回來，在這兒坐了半個小時，”綠眼睛凝視著總也看不膩的臉，看他雙唇上勾，不禁伸手摸了摸他的臉：“我對你可比那惡毒的灰頭發要好許多。若是我，準許你找三個…五個情人，怎麼樣？”
“但不能花太多錢。”
語言是玩笑，表情也是玩笑。
就連腔調也比往常浮誇許多。
但房間可沒感覺這是玩笑，很快安靜下來。
「可憐的孩子。」
「她甚至還沒弄清，自己真正的敵人是誰。」
本章完