更狹窄的甬道需要人彎著腰，有些甚至要四肢著地，趴著爬過。
很難想象，一旦某段坍塌，被困住卻未死的人將麵對什麼樣的絕望——但即便於這樣的絕望中，蘿絲也井井有條地安排了每個人爬行的順序。
佩姬最先，然後是她。
接著是羅蘭，最後是金斯萊。
這種安排意義不明，唯有羅蘭清楚她為什麼這樣乾——比如爬著爬著忽然停下來。
“你們的勇氣令人敬佩，先生，小姐。我敢說，沒有任何人願意同我進這地獄裡，警察也不行。”在某段結束後，佩姬這樣感慨。
她現在沒了臉上的輕浮，無論對羅蘭，還是金斯萊，都隻剩敬意。
雖然他們有自己的目的，可單‘屈尊’就足足不易了。
這三位都不是泥腳趾。
和她到這兒來受苦。
“警察當然不行，”蘿絲抹了把汗，弄了一臉煤灰，“你若依仗他們可就完了。”
佩姬動了動嘴唇，羅蘭在一旁翻譯：“她的意思是說，如果足夠刺激，她就樂意無限度的繼續和你涉險。”
蘿絲借著暗，掐他胳膊。
金斯萊：“…我沒招惹你，小姐。”
蘿絲：……
這位年輕的偵探一路無言，心裡卻波瀾四起。
正如他父親所說。
‘你也該從服侍裡睜眼瞧瞧，真正的世界什麼模樣了。如果你不樂意做個無所事事、道德高尚的紳士，非要自找麻煩——那麼，查清個東西的來曆，我就同意給你弄一家偵探社。’
礦工。
礦洞。
泥腳趾的生活。
金斯萊從沒接觸過，也從不會真正看他們怎樣生活——最多比他差一些，總能喝上紅酒，吃上牛排。
最多，最多，差一點的紅酒，差一點的牛排。
一路奔波。
他漸漸清楚，有人吃不上牛排。
日子長了。
他發現，有人吃不上肉。
幾個月過去。
他看到，有人吃不上混著砂礫和木屑的麵包。
如果他要到了倫敦，或問羅蘭，他就該親眼目睹，那些吃不上混著砂礫和木屑麵包的流浪漢，是怎樣在甕裡熬煮胳膊的。
他有點憋悶，襲來的窒息感讓他不適。
一路爬行，大腿和胳膊都酸軟不堪。
身上有了跳蚤，汗液順著額頭流到眼皮上。
但他什麼也沒說。
如果這最精美的人兒，柯林斯先生都能笑著在地獄裡打趣，這綠眼睛的姑娘，女人，都能忍受粗糲的石子和近在咫尺的死亡。
一個未來的、遠近聞名的偵探必然要比他和她做得更好才行。
叮呤當啷的聲音傳來。
一道道鬼火般的燈吊在礦壁伸出的鐵鉤或洞架的木樁上。
在這最為狹窄的甬道裡，許多礦工正忙著。
黢黑的石塊，夾雜著一些白色的、星沙一樣的粉末。它們在熹微燈火中閃著光，仿佛夢裡呼嘯的潮汐退去後留在沙岸上的願望。
漂亮極了。
“這就是最原始的‘白礦’。”佩姬彎著腰，引三人向前，邊走邊說，還不時和忙著的礦工們打招呼——她好像誰都認識，也好像誰都認識她。
“佩姬小姐！”
“誰讓你下來的？”
“你可不能到這邊來！”
“小姐，快離開吧，這兒沒什麼好玩的。你為什麼不回斯特裡特家，回你自己的舒服屋裡睡上一覺，等晚上和我們一塊飲酒呢？”
有人擔憂，有人嗬斥，他們希望佩姬能離開這條路，這特殊的開采點。
“現在的斯特裡特可不是我的家。”
“是啊，去他媽的斯特裡特…抱歉，我不是說你，佩姬。”羅蘭注意到，這些礦工並沒紮緊袖口褲管，臉上也不裹布，“出去，離開，彆靠近我們！”
佩姬道了謝，說要帶身後的三人見識見識。
“這玩意有什麼可見識的？”
老礦工吐了口唾沫，嘴裡不乾不淨。
他整個人好像都被汗水打濕，臉上沾著白礦，整個人亮晶晶的，也漂亮極了：“您三位若要是買，就去斯特裡特家，那個沒心的大人物手裡買——可離我們的佩姬遠點，她從不乾這事。”
他們交談時，蘿絲就盯著那些閃閃發亮的礦石不言不語。
來自密卷一環的探險家，使她能夠在一定程度上辨識有價值的物品——
現在。
眼前閃亮的白礦，正於她視線裡綻放著耀眼的光芒。
這不對勁…
即便白礦能帶來財富，可它也不該擁有如此龐大的‘價值’——
蘿絲皺了下眉：“你們怎麼分開煤和白礦？”
她發現，所有石塊都堆在簍框裡，那些閃爍的像他們肉湯裡的肉一樣——不能說有，也不能說沒有。
“我怎麼知道？”礦工粗魯地罵了一句臟話，彎下腰，把紙袋打開，掏了塊硬麵包放在嘴裡，含軟了咀嚼：“也許大人物自有他們的辦法…工廠…之類的。”
這就更不對勁了。
以蘿絲所見的‘收獲’來算，怎麼看這一天都不會產出一個口袋的白礦——這點東西，能賣上幾個錢？
礦工們也不清楚。
他們說，隻是在這兒乾活，周薪要比外麵的高上一倍——沒錯，也許會得病，可也不是每個人都得病吧？
總有人得為了生活付出。
倘若在這兒乾上兩三年，就能攢下一大筆錢，過上富裕的生活。
“要是得了病，就得被安排到更遠的礦鎮上了…多少有點麻煩。不過聽說，那兒有能治病的，去了就好，呆上幾年再回來。”
更遠的礦鎮…
蘿絲看了眼佩姬。
在對方的眼裡，她找到了同自己猜測一樣的答案。
金斯萊也是。
他並不相信一個連鳥兒都不樂意花錢給礦工買的主人，能安排患了病的，去什麼‘更遠的礦鎮’——他不明白，這些礦工難道就這麼相信斯特裡特？
這位亨利先生可絕對沒有她妹妹有人望。
偵探琢磨著，卻聽那礦工又說了一句：
“我們是相信佩姬。要是佩姬成為斯特裡特家的真正繼承人——我們寧願給這心善的姑娘付出…”
“閉嘴約翰！”
有人嚷了一句。
叫約翰的礦工不以為然：“若是佩姬小姐，就算冒著染病的風險，乾這活也心滿意足。她從來對我們好，你難道不清楚她為了我們付出多少？”
黑暗裡的礦工怒氣衝衝地跑過來，給了約翰一拳，拽著他，把他扯走。
‘我是要你彆當著陌生人說，蠢貨…’
佩姬默默流淚。
本章完