溫暖的客廳。
黑夜。
床上的屍體。
相對而坐的兩個人。
約翰·雪萊認為自己落進了一個瘋子的圈套——是的，瘋子。
這瑪德琳·泰瑞是個他媽不折不扣的瘋子。
她才是被慣壞的人。
起碼頂著雪萊的姓氏時，他從沒這樣對待過誰——他可能有點高傲，用錢乾了不少在其他人看來不怎麼得體的，或許，鞭打過仆人，強買過誰的女兒，但…
他沒殺過人。
親手，或者親眼看誰像勒死一條狗一樣勒死活生生的人。
特彆是在幾分鐘前，她還和自己…
“你瘋了，瑪德琳。”
約翰顫巍巍從呢袋裡掏出煙鬥，哆哆嗦嗦的擰開玻璃罐，將一片煙草揉碎，用鳥嘴似的手統統啄進鬥缽裡。
他需要一些東西讓自己冷靜下來。
沒關係，約翰·雪萊。
沒關係。
隻是一個妓女。
死了就死了。
更何況，她不是我親手殺的。
是瑪德琳·泰瑞乾的。
我可以對警察這樣說，可以對任何人這樣說。
——不，就算是我殺了她，那麼，也可以說，是她先襲擊了我，是她覬覦我身上的財富。
沒關係。
這不是什麼大事。
我是雪萊。
約翰·雪萊。
靈魂和肉體年齡不符的先生用了足足八分鐘，才將那棕褐色的煙草塞進鬥缽裡壓實。
劃燃火柴。
“呼…”
煙草能讓人平靜下來。
也是這時候，他終於擺脫酒精和讓人站不起來的堅硬，擺脫了對偉力的渴望，真正用自己的腦袋思考眼前的瘋子——她，究竟要乾什麼。
等等。
約翰·雪萊忽然察覺，這可能是一個愚蠢的巧合。
瑪德琳·泰瑞或許是瘋子，但絕不是傻瓜。
她對他的付出，要有回報。
那麼，回報是什麼？
那個盒子。
——迷匣。
對不對？
他父親正要他拋出去的誘餌，瑪德琳可不知道那本該屬於她——即便她什麼都不做。
對不對？
“你要什麼。”
他問了一句，等待著那心中早有的答案。
火光中的女人半張臉藏在陰影裡，忽明忽暗中露出兩排整齊的牙齒，鮮紅色的牙齦。
她笑得不像真人。
反而有種街邊玻璃櫃中那些夜裡才聚會狂歡的陶瓷人偶。
“我要一個盒子，你提到的那個盒子。”
果不其然。
當她說出這句話，約翰·雪萊的心才落了地。
很奇怪，他竟然心安理得了。
如果一個本該丟棄的東西，還能賣出不菲的價格…
任何一個精明的商人都不會拒絕。
“所以，你轉了一圈，引誘我犯罪，隻為了要個破爛。”小雪萊故作不滿，掃了眼床上已經冷卻的血肉，忍受著那股寒意順腳心向上躥。
瘋子。
“錯了，約翰。我沒有引誘你犯罪。”
瑪德琳的臉穿過陰影，慘白一片。
“是我犯了罪。”她臉上的笑容不斷擴散，眼球幾乎要從眼眶裡掉出來：“是我殺了這女人…約翰。”
“你有什麼罪呢？”
她說。
“我隻是想和你做個交易。”
“你給我我要的，我給你你要的…在我們彼此看來，應該都不算吃虧，是不是？”
至少我不吃虧。
約翰·雪萊在心裡說了一句。
如果迷匣真能換來一把推開真理之門的鑰匙…
為什麼不呢？
父親隻是說，有一夥人盯上了這盒子，但聽著可不怎麼急迫——他猜測，哪怕真有什麼邪教徒盯上了盒子，也不會這麼快、這麼魯莽的找上門。
他姓雪萊。
這裡是聖十字的大本營。
更何況：他可以先把迷匣交給瑪德琳，再讓她履行約定——即便她反悔，盒子也到了她的手裡。
自己怎麼都算完成任務了。
是不是？
那邪教徒總找不上他。
“我可以把你要的東西，從我父親手裡偷出來。”他強調了‘偷’，臉上做出不大情願的表情，故意道：“這可不是小事，你怎麼保證，之後會履行約定？”瑪德琳笑了笑，將桌上的燭台移到麵前。
“瑪德琳？”
“我已經付了我該付的錢，約翰。”她躲在幾根蠟燭背後。火光使男人看不清她的臉。
“什麼？”
“我說，我已經履行過一部分了。”
這含糊不清的謎語讓人實在惱火：他這幾天和她待在一起，除了吃喝，就是進行那所謂的‘儀式’——直到今天，死了個人，她才告訴他…
這一切都是騙局？
他感覺自己像個貨真價實的蠢貨，被她耍得團團轉——現在，床上還有具屍體。
“你在搞什麼把戲？！”
“泰瑞小姐，我必須提醒你，你正和誰說話。”
然而瑪德琳·泰瑞仍重複著相同的話：
“我已經履行過一部分了。”
嘭！
約翰·雪萊憤怒地砸了下桌子，踢開木椅，騰地站了起來。
他居高臨下地死死盯著火光背後的影子，憤怒宛如實質般呼嘯而過——
接著。
吹熄了蠟燭。
一切戛然而止。
假如。
假如身後床上那具屍體悄無聲息地坐起來，約翰·雪萊都不會這樣恐懼…
他。
他剛剛…
熄滅了蠟燭？
就像之前那樣？
瑪德琳捏了捏焦黑的燭芯，拔掉一根蠟燭，像逃獄的囚犯一樣讓自己的臉露出來，鑽出來，脆弱的脖頸就懸在燭台尖銳的刺上，對著那驚慌失措的男人。
“你瞧，我說了。”
“我已經履行了一部分。”
她慢條斯理地起身，繞過長桌，雙手撫上男人的肩膀，輕輕用力。
把他按回了椅子。
“為了那盒子，我先付了錢，雪萊先生。我對於商人來說，是個完美的顧客，不是嗎？”她像蛇一樣，彎著腰，盤著他。
手，頭發，牙齒，鼻息。
在他身上亂爬。
“接下來，你得履行你的諾言，將那盒子交給我…”
約翰·雪萊感覺渾身發癢。
癢極了。
“…我會偷出來給你。”
“哦，我相信你是個守信的人。”瑪德琳將下巴放在他肩膀上，“成交？”
約翰·雪萊動了動胳膊，感覺有點硌：“成…等等，關於力量…就這樣？”
如果隻是熄滅蠟燭。
那有什麼用？
他要超凡的，即超越凡人的，能使火焰或雷霆，能擊碎大地，甚至一眨眼跨越數英裡的那種法術。
他要能馴服獅子的，要能讓自命不凡的蠢貨們低頭跪下的。
他說不好具體要什麼。
但熄蠟燭顯然不夠。
——每個人都說自己知道什麼叫適可而止。
沒人承認自己真正貪婪。
但這就是貪婪。
約翰·雪萊認為…不夠。
“或許，你可以把那儀式告訴我，完整的。”他自言自語：“完整的儀式，換那盒子，怎麼樣？”
瑪德琳臉上浮現一抹古怪的神色。
她捏著男人的下巴，將他臉對準了床。
“我現在不正告訴你，那儀式的過程嗎？”
“約翰。”
她說。
“大快朵頤，約翰。”
“大快朵頤。”
熄滅的火焰讓屋裡僅剩唯一的光源。
那靠近寬床的壁爐。
一具屍體正被溫著，以待鈴響後開餐。
“…開什麼玩笑？你瘋了？”
約翰·雪萊實在沒法忍受這瘋女人了，一把推開她，抄起桌上的煙鬥，站了起來，“你知道自己在說什麼？！你暗示我食人？！”
瑪德琳捋了捋頭發。
“這些天…你難道吃得不愉快嗎？”
她望著那浮於表麵的憤怒，表情中多了些憐憫。
約翰·雪萊吐了。
吐在他自己身上。
混著胃液，把晚餐的一節還沒消化的‘牛腸’吐了出來。
本章完