“你的意思是，她上鉤了。”
詹姆斯·雪萊的住處不同於市麵上大多數紳士的——在某種程度上，他和「泰勒」有著同樣的喜好：
樂於將自己的住處打扮的花枝招展，生怕人瞧不出它玲瓏有致，風華絕代。
比如多用黃金、彩寶，象牙、獅皮；用世麵難得一見的精巧壁雕，用抽了藝術家此生靈氣的油畫；用那最罕得的羽毛，深海中凝光的珠子，遠渡重洋的木料。
極儘奢靡。
就連牙簽都分門彆類。用特殊美食時，不同的牙簽上塗染著不同的佐料。
可以說，詹姆斯·雪萊享受著每一枚賺來的金鎊。
它們染著他同類的鮮血，被他含在嘴裡細細品味，不落下每一滴複雜的味道。
“當然。”
小雪萊握著直來直去的煙鬥。煙草在鬥缽裡燒得溫柔，堆起一丘白灰。
“她沒什麼腦子。”
青年喜歡這草的風味，不禁多嘗了兩口才繼續：“…不，應該說，那是個自以為聰明的傻瓜。”
小雪萊評價。
作為父親的詹姆斯·雪萊隻靜靜聽著，手裡那隻比起兒子的直鬥，有了條下墜的弧度：
如果非要說象征，這也的確象征了點什麼。
他裝的煙草更加有胡椒感，是他這樣上年紀的人喜歡的。
“老泰瑞著急靠上聖十字，他必然要她女兒想辦法。仲裁人，仲裁者。瞧瞧這群自私自利、標榜公正的廢物淨乾出什麼事來。”老雪萊邊說邊往外吐煙霧。
相較聖十字，他更不屑公正教會。
這群人乾著商人的事，卻打著聖人的旗幟。
讓人不恥。
“班克斯先生要我們快一些把這東西扔出去。約翰，快一點，否則我們就有麻煩。”
“一夥麻煩的人正打它的主意…”
“你總歸不想親自麵對他們，是不是。”
約翰·雪萊點了下頭，用嘴角夾住煙嘴。
父子倆吞雲吐霧，時不時喝上一口紅酒。
關於迷匣，詹姆斯·雪萊顯然清楚這玩意有多麻煩——這和他一貫的處事方式不符。
帶不來一點好處，全是麻煩。
黛麗絲的十三迷匣。
去他媽的黛麗絲。
“那到底有什麼作用？”
小雪萊不大幸運，沒能成為儀式者。
所以，他不了解「迷匣」，也沒法參與到私人聯盟的另一麵去。
“一個麻煩，孩子。”詹姆斯·雪萊歎氣。年輕時那張俊俏的臉給了他長久的實惠，即便老了，他仍能憑借樣貌吸引不少女士：“誘人的麻煩。”
老人聲音透著疲意。
“班克斯和其他先生們嘗試過，付出了慘痛的代價。”
他說。
那是一個幾乎勒斷頸骨的陷阱。
“他們把盒子從那‘怪物’手中奪了出來，聯盟裡唯獨特殊的姑娘——或許世界上隻有那麼一個的姑娘，用自己的生命打開了它。”
小雪萊呼吸變得急促：“那裡麵有什麼？”
聲音滑入沉默。
片刻後，隻有歎息。
——那姑娘成功了，也失敗了。
她‘血脈’不夠純粹，打開了盒子，卻沒能堅持半個呼吸。
在死前，隻留下兩個古怪的詞。
‘大罪’和‘幻想’。
這也是為什麼，當霍金斯死後，私人聯盟立刻在金島加派人手，並開始在私下裡收繳有關‘幻想’的升環儀式——那盒子預言裡的人，或某個組織，邪教…
正逐步登上曆史的舞台。
小雪萊皺了皺眉頭：“他們說「十三迷匣」擁有統治世界的力量。”
詹姆斯·雪萊叼著煙鬥，咂巴幾下嘴，漠不關心。“哦，是嗎。”
“父親？”
活了幾十年的老雪萊可比他兒子要清醒。
統治世界？
如果非要較真，他們連自己的人生都統治不了。
彆做夢了。
“如果集齊迷匣就能統治世界，孩子，相信我，聖十字會先挑起戰爭的。”老人眼裡有著洞悉世事的精明。
根據那姑娘留下的詞，班克斯，或其他先生，甚至詹姆斯·雪萊本人都可以斷定，其他十二個迷匣裡藏著什麼。——大概會組合出一段曆史，一條或數條清晰的道路，一個會死很多人的秘密。
僅此而已。
對於雪萊家，起不到什麼作用。
約翰·雪萊有點遲疑：“我們為什麼不把它留在手裡，那特殊血脈的人難找嗎？或者，聖十字沒準能付一大筆錢？”
看見兒子這幅做派，詹姆斯·雪萊心中暗暗歎息。
有時候，放棄比貪婪更有力量。
許多人一生都學不會。
老雪萊很清楚一個道理：如果你沒有能力，還足夠貪婪…就快要死了。
“為了盒子，幾個月前同那‘怪物’作戰，聯盟裡許多高環儀式者都受了重傷，包括班克斯先生——某種我們從未見過的毒素留在他們的體內。”
老人聲音沉重。
“我們不能再把這東西留在手裡了。”他告訴自己的兒子：“那姑娘的血脈是罪孽，我活了這麼多年，隻見過這一個——班克斯收留她已經冒了天大的風險…”
小雪萊嘴角微翹，露出一絲諷色：“但她也為聯盟‘奉獻’了生命。”
“那是她該做的，我們救了她的命，這是她該回報的。”老人瞥了兒子一眼，言語裡多了些不滿：“我們不會參與到王室、黨派和教會的爭鬥裡去。大漩渦那些野人又太過麻煩。黃金天秤是個很好的選擇…”
“更何況，已經有一夥危險的家夥盯上這東西了。”
‘遺失’顯然要比‘交易’更能擺脫責任。
迷匣被子嗣盜竊，贈送給了其他人——那麼之後出現任何問題，都同私人聯盟無關了。
更何況，公正教會的那位仲裁者最近，正準備將觸手伸到鐵路行業裡。
那怎麼行。
邪教徒是一發就緒的子彈。
“這個世界是有規矩的。每個人隻能吃自己麵前那一份。如果你非要伸手橫跨半張桌子，就容易被暗處的刀劍砍下手掌…我想那些崇尚公平的先生們還不清楚這個簡單的道理。”
“我隻是認為，那東西應該能賣個好價錢。”小雪萊聳聳肩。
他沒有資質，沒能成為儀式者，對那些身具‘偉力’，自命不凡的家夥沒什麼好感——
因為他很清楚，製定規則的，也能違反規則。
如果迷匣能給凡人帶來強大的力量…
這無疑是雪萊家的機會。
是他的機會。
然而作為一個父親，詹姆斯·雪萊很清楚自己的兒子整天琢磨什麼。
“尊重你的命運，正視你的命運，約翰。”
“如果它不許你踏上這條路，那麼，凡人才是最好的選擇。”
約翰·雪萊沉默。
他不頂撞自己的父親，但沉默已經是種反抗了。
“你恐懼和獅子共舞，是不是？”詹姆斯·雪萊攥著煙鬥，眯起了眼：“但你也知道，聯盟裡大多都是凡人。這世界是由凡人組成的…如果你恐懼獅子，就更該直視獅子，嘗試融入獅群，找到他們的弱點…”
沉默。
老雪萊有點失望。
他的繼承人是儀式者，是凡人，都無所謂。
但他必要有勇氣。
麵對獅子的勇氣。
那和是否強壯，手握神力無關——
顯然，約翰·雪萊向往儀式者，不因儀式者擁有神奇的力量，不因對神秘充滿了好奇與向往。
他不渴望探索，不樂意追究那迷霧背後的真相。
他甚至不迫切想要強大的力量和令人臣服的權柄，用來統治點什麼…
他隻是因為恐懼。
因為內心的恐懼，不安定，所以厭惡、疏遠聯盟裡的儀式者，整天憂心忡忡，卻又在得知迷匣後，貪婪地想要占為己有，利用它獲取對抗恐懼的力量。
詹姆斯·雪萊當然知道，火藥能給凡人帶來力量。
但他仍希望自己的兒子，在手中空空如也的情況下，也有直麵黑暗的勇氣。
那是精神上的全副武裝。
也許…
他太著急了。
約翰還年輕，沒經曆過自己曾經曆的事。
他生在蜜糖和奶罐裡，也許，需要更多的時間。
“儘快把盒子交出去，然後，離托馬斯·泰瑞的女兒和海曼家遠一點——我們沒有必要為了一個也許永遠不會到來的災難，和邪教徒廝殺。”
“私人聯盟不站在任何一方，也不是救世主。”
本章完