“我看他很快就乖巧的像狗一樣聽話了。”
花崗岩壘成的壁爐生著火。
並腿而坐的姑娘陷在單人沙發裡，端著一杯熱騰騰的咖啡，手旁放著一把合攏的折扇。
對麵沙發裡的男人年紀不小，軟毯上的腿搭著，手裡捏著一本詩集——即便在室內，在暖和的、鋪著軟毯和獸皮的令人放鬆的房間裡，他脖領的圓扣仍一絲不苟地係著，配了淺灰色的帶子。
和對麵的姑娘一樣，他也有一支威力不凡的撞角。
但就麵相來說，上了年紀的男人柔和了不少，眼底沒了鋒利，看上去也不會讓人覺得過於刻薄。
“你要時刻警惕，瑪德琳。”
他溫吞的像壺寡淡的泉水，教人生不起氣。
“不是每個人都像那海曼死去的兒女一樣草包。”
他指腹劃過藍色的墨跡，在最後一行停頓。
‘在你的手心裡掌握無限。’
‘在一個小時中留住永恒。’
瑪德琳翹著小指，搖晃了幾下咖啡，不徐不疾的小口連續抿了幾下，放到手旁圓桌上。
“當然，父親。”
火光在她眼裡閃爍不定：“但我仍認為，那是個草包。”
她說。
“我的姐妹們，我從她們身上汲取了太多的智慧。我經驗豐富，對於這類人，一眼便能看個來回。”
她毫不掩飾話語中對某人的鄙夷，那刻薄的撞角極為人性化地配合臉上的表情，流露出對待發請期野狗的蔑視。
顯然，她所表現出來的一部分自己，並不能代表她的全部。
“他提到了那盒子，我大概再要約上個幾次會，就能教他心甘情願地奉上，迫不及待地吐著舌，請求我收下了。”
她尖聲尖氣，可配上那克製的蕾絲睡裙，又顯得那麼合理。
然而托馬斯·泰瑞有不同意見。
他合上詩集，放到手旁類似的圓桌上，分出視線看自己的女兒——他生了個精明的，自私的，肆無忌憚的姑娘。
當然，他們這樣的人，精明、肆無忌憚和自私都算不上缺點。
但唯有一個。
瑪德琳·泰瑞，自己的女兒，太傲慢了。
傲慢的人，容易被鞋裡的釘子刺死。
“驕傲，但不要傲慢，小瑪麗。”仲裁者聲音溫和，手指敲打著沙發皮麵扶手，“詹姆斯·雪萊的兒子不是什麼傻瓜，你要他臣服，就得花上一定的力氣…”
“他可不是沒見識的。”
瑪德琳嗤笑。
“他幾乎快要當眾嗅我的wa子，父親。”女人仰了仰頭，那森寒的下巴便在火光裡閃耀著獨屬於血肉的鋒利：“他急不可耐，熱血上湧。你也知曉，雄性總會不由自主地被另一個自己控製。”
任何一個正常人都該知道，女兒對父親說這話可不對勁。
但托馬斯·泰瑞並沒對這話做出任何反應。
或者，他的反應沒人看得見。
“注意分寸，瑪德琳。”仲裁者指的是這件大事中，瑪德琳的手段和尺度：“不要受傷，也不要激怒詹姆斯·雪萊和他的兒子——如果你死了，黃金天秤不會為你討回公道，你清楚，這件事可…”
“當然。”
瑪德琳舔了舔嘴唇。
火光中的女人影響著房間裡平緩的氣氛，她讓空氣變得灼熱起來。
“黃金天秤的雙仲裁製度，該改一改了。”
她嬌笑。
“我的父親，才該是唯一的仲裁者，天秤王座上的唯一。”
這話仿佛點燃了一桶火藥。
托馬斯·泰瑞一改溫和做派，整張臉扭曲如經了皮匠手的牛皮，瞬間褶皺扭曲，若沒有點膽量的人，恐怕要被這一幕嚇個好歹。“閉上嘴瑪德琳！我說過！你永遠不許——”
他氣勢洶洶，卻嚇不倒自己的女兒。
瑪德琳笑的更低俗，更媚豔。
“你可不是這樣想的，我親愛的‘父親’。”她轉手摸到折扇，嘩啦一下展開，手腕輕搖。
風穿過睡裙。
風帶著氣味。
風融進空氣，鑽進另一個鼻子。
托馬斯·泰瑞眸光微黯，那薄薄的雙唇仿佛埋在荒漠數年，急需一場酣暢淋漓的甘霖。
“我已經和馬沃羅·海曼談好。”
他稍稍側頭，握著桌上的威士忌玻璃杯，卻不飲：“…他會幫我們同赫弗先生講話，克洛伊家的也支持我們——隻要將迷匣交上去，再加上一點點暗示和串聯…我們能得到真理議會中絕大多數的支持。”
托馬斯·泰瑞注視著褐色的酒液。
其中的芳香物質被冰塊撕開領子，朦朧在酒液上，一層白霧似的漂浮著。
他需要一個強有力的支持，一個國家最強大的教派的支持，以讓他展現自己的才能——直到他擺脫掣肘，真正登上舞台後，聖十字就再也不重要了。
他所信仰的，可不是那偽善的教派，假仁假義的神。
這世界該是平衡的。
太多人自私自利。
他享有仲裁的權柄，卻被囿於公正教會這狹窄的土地上。
聖十字…
他們才該是這個國家的‘聖十字’，為偉大帶來偉大。
“這件事不能出任何差錯，瑪德琳。”
他將杯裡的琥珀搖碎，一飲而儘。
“迷匣不重要，但海曼、克洛伊與赫弗太重要。一旦我們失信…”
托馬斯·泰瑞並不算實力最強勁的儀式者，黃金天秤也不全靠這東西推選仲裁者——否則，他們該叫角鬥士。
他得和聖十字更加緊密，就像另一位仲裁者與大漩渦那樣緊密。
“還有，離你那些‘姐妹’遠點。”
托馬斯叮囑。
他太縱容瑪德琳，以至於這姑娘接觸了不少不該接觸的人——比如，一個大多由女人構成的組織。
托馬斯·泰瑞對男女沒什麼看法，倫敦上流社會裡，也有不少隻邀請女士的組織。
比如「女學究」，一個由女士們組成的學術研討會。
但瑪德琳接觸的不同。
那些人卑劣、肮臟，一些伎倆就連見慣陰謀的他都感到惡心：她們貪婪、陰狠，而這些所謂的‘共同榮譽’，恰恰能和「天秤」需要的資質完美相融…
托馬斯不想瑪德琳過多接觸那些人。
更不要說，那是個邪教。
“我們擁有超前的思想，父親。”瑪德琳不以為然，搖著小扇子：“就像哲學。難道隻許那些筆杆子在報紙上長篇大論，不許我們私下討論嗎？”
托馬斯冷笑：“希望你被執行官拷打的時候也能這樣說服他們。”
啪。
女人收起折扇，像著了魔一樣望著，妖嬈地站了起來。
“你不會讓他們抓住我的，對不對…父親？”
權力像疫病。
有些禁忌也是。
本章完