所謂「輝煌倫敦大家一起彎腰計劃」，必須是一個冬風最烈的日子，是個咆哮的、幾乎能把頭發吹走的日子。
蘿絲跟著羅蘭，用圍巾把自己臉蛋藏了個嚴嚴實實，看他提著一個巨大的口袋，神神秘秘地領自己坐上馬車。
——自那‘建議’後的半個月裡，羅蘭整天都神神秘秘的。
他讓自己又砸又碾，對著那些從蘭道夫手中換來的小金紙片，卻半句都不說準備乾什麼。
蘿絲開始擔心這人又乾出像上次一樣的瘋事：
她們那天被追了整整兩條街，心都快從嗓子裡跳出來。
“羅蘭？”
“嗯？”
“我們到底要乾什麼？”
“完成儀式，蘿絲。”
蘿絲撇嘴，在登車前把地上的小石子兒踢得老遠：“我是不是還得清楚具體過程？”
“也許不用。”
“你保證不危險。”
“我保證。”羅蘭承諾。
馬車熟練地穿過東區，前往小螞蟻們呆的巢穴——報童們會統一在一個地方休息，然後，在太陽升起前，擴散到倫敦城每個角落：無論窮人的，還是富人的。
他們挎著布兜，手裡揮舞著今日新鮮的報紙，每一整兜，能賺上幾個先令。
當然，這錢不歸他們。
歸於‘養育’他們的人。
與此同時，報童們之間的戰爭，即是養育者之間的戰爭了。
羅蘭找上的，是南區最大的一位‘養育者’——他是金牙幫某個高層成員的兒子，剛接手這活不久。
馬車駛入南區，蘿絲下意識緊張起來。
這曾是象幫和金牙幫常年活動的地方——互看彼此不順眼的兩個幫派曾發生過數次流血衝突。
不過，現在沒了象幫。
“噓…”天還灰著，羅蘭豎起指頭，貼在唇邊：“我早試過一次了。”
蘿絲掐了下他胳膊，氣鼓鼓：“你保證不危險的…”
羅蘭還是那副神神秘秘的德行，下了車，拉著她往那街尾的一長串矮房去。
這是類似於花街一樣的地方。
叩叩。
羅蘭屈指敲門，又把那口袋交給蘿絲提著。
而此時接過口袋的少女才發現，不知什麼時候，自羅蘭頭頂，沿著黑發，仿佛飄蕩起一張朦朧清透的白色薄紗…
紗？
蘿絲張了張嘴，不等問出聲，門內就響起了腳步。
羅蘭站定，變得格外嚴肅。
當門被打開的時候，蘿絲的心臟倏然提了起來。
這個人不認識她，她卻認識對方。
安迪·霍爾特。
“恩者在上！”她聽那粗魯、幾乎沒有一句不加臟話的男人，突然變得溫馴，竟在她驚訝中，朝著羅蘭規規矩矩行了一禮——不倫不類的躬身禮，臉差點砸到羅蘭的胸口。
“恩者在上！您——您怎麼親自來了？！”
他似乎看都不看蘿絲，緊盯著羅蘭的下巴，眼球想要向上，卻被一股莫名的力量壓製著，隻好低下頭，邊說著邊退後讓出路。
羅蘭笑了兩聲，視線在房間裡打了個轉。
穿過狹窄的、不能算客廳的客廳。
空落落的房子，發黴的幾團黑色肉泥。
床上兩塊枕頭。
哦。
有個樓梯，通向小閣樓。
男人摸了摸頭，尷尬不已：“您知道，我從沒耽誤過工作…”
看來有個女人剛剛還在這裡。
“我不管你成天喝酒還是泡在女人堆裡，霍爾特先生。我隻希望伱對得起你父親——若不是他懇求，我絕不會讓一個年輕人乾這舒坦活。年輕，意味著差錯，意味著得寸進尺…你明白嗎？”“當然，當然，您完全正確…”
安迪·霍爾特揉了揉眼角的刀疤。這時，他才有空輕飄飄掃了眼蘿絲。
那眼神是敬畏。
蘿絲清楚。
“把東西發給孩子們…哦，一會還會有三輛馬車送來更多。先生，請準時，我要準時——你應該知道我們那位至高無上的女士正興建一座鐘，自動工後，午後和傍晚都有鐘聲響起…”
羅蘭仰著下巴，背著手，派頭十足地在咯吱作響的地板上踱步。
半晌後，腳尖輕敲。
“就在鐘聲響起時。”
安迪·霍爾特含著胸，那笑容用力的讓脖子幾乎都快繃出青筋：“當然！您的意誌！雪萊先生！”
詹姆斯·雪萊。
這可是他頭兒的頭兒的頭兒。
是金牙幫背後的主人。
最大的。
彆說他父親了。但凡得罪了這位，他動動嘴，金牙幫就要換個主人。
當然，安迪也能理解有錢人的癖好——譬如找個不倫不類的、連長發都不留的女人做情人，譬如安排這事還要親自登門。
譬如披這古怪的白紗。
市麵上又流行新東西了？
他打算事後打聽打聽，給自己也弄一塊。
“東西每人一份，霍爾特先生，後續運來的絕對充足。我再重申一遍，再次——絕不允許出任何差錯。按時，按時。這是我第一次和你接觸，交給你這重要的任務…”
霍爾特激動的快要伏在‘雪萊先生’的腳前了。
“倘若我出了差錯，您就將我掛在路燈上！”
哦。
掛在路燈上。
這就不得不提到遠近聞名的蘿卜先生了。
“我保證！雪萊先生！我保證讓那些小崽子們按時完成，絕對精準！否則，我也會把他們吊起來！”霍爾特表情猙獰的擠壓著眼角刀疤，俯身打開蘿絲提進來的口袋，看了一眼，係好：“我保證！先生！”
“很好。”
雪萊點點鼻尖，又點點嘴唇，聲音很輕：“我要和我的女士赴一場私人宴會，所以…”
“當然，您請您請…”
當送走‘詹姆斯·雪萊’後，房中的女人才從閣樓上慢悠悠下來。
她用被單裹著自己，邊擺弄長發邊看那牆角巨大的黑色口袋。
“雪萊是誰？”
霍爾特冷冷瞥了她一眼：“你最好把嘴閉上。”
女人可不怕他，跑過去摟他脖子，咬他耳朵：“你這個混蛋！昨天可不是這樣！”
兩個人在屋裡鬨了起來。
“行了行了，我說，詹姆斯·雪萊，你不知道？那可是金牙幫真正的主人。”霍爾特提起這位，頗有種自己也高貴起來的感覺，胸脯和手臂好像都膨脹了幾圈：“這先生能找上我，說明找對人了。瞧吧，我肯定利利索索辦好…”
他瞥了眼窗外，壓低聲音：“我猜是為了討好他身邊那情人才這麼乾…”
女人翻了個白眼，光著腳爬上床，用被子蓋住自己，打了個嗬欠：“你真正的主人，高貴的，權勢足以碾死你或你父親的…親自來找你？”
這話讓霍爾特愣住了。
的確。
雪萊先生親自登門…
男人陰晴不定轉過臉，盯著床上的女人：“你想說什麼？”
女人翻過身，支著頭：“我想說，那大貴人可對你沒什麼想法——他也許隻要個辦事的，又不想讓其他人知道這秘密…”
霍爾特沒聽明白：“所以？”
女人一條腿從被子中伸出來，朝他勾了勾，嬌笑：“所以你最好把嘴閉上！”
霍爾特怪叫著撲了上去。
本章完