密卷之路。
“這是一條多為商人踏上的道路…畢竟也隻有他們數一數二的貪婪。”
在很久以前，儀式者都還不稱它為‘喧囂繁忙之女’——
而是‘貿易與財富之神’。
但後來，這些狡猾的信徒們漸漸發現，把神靈‘美化’成‘女人’，反而教派會有更多擁躉。
於是，他們開始虛構，到處傳播這神靈的‘容貌’：
譬如祂時常穿著清透柔軟的金色薄紗，手臂蒼白纖細，喜愛戴數枚叮鈴作響的黃金手環；
祂金色的長發飄蕩，聲音如稚童般惹人憐愛，又在發怒時化為風華正茂的成熟女人，用不穿布鞋或皮靴的腳懲罰觸犯條律之人（這一條出現後犯罪者激增）；
祂睡在黃金打造的宮殿中，一條寶石河穿過祂的腳踝，揉搓祂溫柔的酣眠。
——祂嘉獎每一位貪婪者，並會在紀元結束前，親吻擁有‘永無止境’貪婪之人。
嗯…
坦白說吧。
連邪教徒都會鄙夷私人聯盟或這些儀式者們的做法。
因為在其他教徒看來，這些人信奉著神靈，使用神靈賦予的力量和儀式…
卻反過來用言語侮辱、褻瀆他們的神。
這已經不是道德和良心的問題。
這群體簡直令人作嘔。
“我多少能理解一些。對於那些商人來說，既然神靈已經沉睡了…‘物儘其用’，是這麼說嗎？”
路易斯坐在高背椅裡，擺弄著木桌上的匕首。
這是象幫的領地。
隻屬於安妮和穆琳的房間。
二層。
現在已經是‘遊行案’發生的第三天。
今日沒有陽光。
陰鬱的房間裡到處都是被翻過的桌椅、抽屜，墨水灑在信紙上散了一地。
牆壁上到處都是被火燒燎過的黑痕。
這裡被審判庭的執行官們‘清掃’過，目前不允許任何人進入。
但不包括路易斯和被他約來的姑娘。
“你沒資格坐在安妮的椅子上。”
蘿絲背手靠著牆壁，眸光灼灼：“你要告訴我什麼？說安妮的死是有價值的，她對工人、對市民、對國家做出了不可磨滅的貢獻？”
“你知道嗎，先生。”
“我可不在乎什麼市民，工人，國家。”
“我現在隻想用匕首把伱們這些雜碎的割下來喂狗。”
卷發少女輕描淡寫地說著臟話。
路易斯大笑。
“您的確不凡，範西塔特小姐，怪不得安妮先生會挑中您。要聽我講個故事嗎？”
蘿絲輕聲：“我保證一字不漏。”
關於安妮乾了什麼，做了什麼，路易斯當然會告訴蘿絲——但他沒必要告訴這姑娘，自己到底屬於哪一方，站在誰身邊。
除此之外，他剛剛，心裡忽然浮現了個有趣的想法：
倘若安妮先生真的足夠了解麵前這姑娘，而她也的確擁有卓越的才能…
那麼。
不如給海曼家再多培養一個敵人？
父親，你喜歡我的做法嗎？
“我叫路易斯，路易斯·海曼，範西塔特小姐。”
“您應該清楚了我來自哪，或者說——安妮先生一直以來的‘大客戶’是哪一家了，對嗎？”
蘿絲表情淡然，安靜聽著。
“她為我的家族奉獻出了自己的生命，用整個象幫和我們做了交易。買子彈要花錢——這您總該理解吧？”蘿絲背於身後的手指漸漸用力。
刀片劃破了掌心。
“我理解，海曼先生，你可以繼續。”
路易斯捏了捏手裡的匕首，屈指彈向刀刃。
在蘿絲放大的瞳孔中，那堅硬銳利之處宛如墜地的玻璃一樣崩塌破碎。
啪。
一枚枚不規則的鐵片落在桌麵上。
男人掌中隻剩木柄。
“這就是她一直尋找的力量，範西塔特小姐。現在，交易結束了。海曼家從不食言——特彆是對你們這樣的人。”路易斯眼含諷色，從兜裡掏出一枚金幣。
金燦燦的約莫類似一鎊硬幣大小，但兩麵均沒有花紋雕刻。
它放置於桌麵，並被手指推向蘿絲。
“這是「準則物」。”
路易斯說。
“放在枕頭下。如果你足夠有天賦，那麼，隻要幾個月，或一兩年…”
枕下。
準則物。
蘿絲雙眸閃爍。
壞貓說過的。
放在枕頭下的，能讓人學會戲法的東西…
“這麼多條命，隻換來一枚硬幣。”蘿絲譏諷。
“因為這些人本來就該死，範西塔特小姐。我說的，也包括您。”路易斯隨手扔掉木柄，食指敲打起桌麵：“鑽石安妮——您知道，這名字意味著什麼嗎？”
“有多少人死在她手裡？”
“惡人，善良人，不惡也不善良的——我對幫派沒什麼看法，但讓我們以法律為繩：您認為，這人該不該死？”
“她親手殺了數百名嬰兒…至少。”
蘿絲臉上陰雲密布，表情有一瞬間的猙獰：“那麼海曼先生，請你告訴我，那些嬰兒最後都去哪了？”
路易斯·海曼聳聳肩：“當然去海曼家了…哦，我得提醒您，海曼家可從未對繈褓中的嬰兒做什麼——那太殘忍了！誰會真殺死一個剛出生沒多久的嬰兒？”
“他們甚至都沒來得及睜眼仔細看一看這無聊痛苦的世界啊。”
“您瞧，我們隻是做了個生意：和一位身體異形、道德低下的怪物做了門生意。”
他一臉好奇地問蘿絲：“嬰兒是我們殺的嗎？”
蘿絲隻是牢牢盯著路易斯。
想要把他這張臉永遠烙在記憶裡。
“況且您不要忘了，這位女巨人殺嬰兒不全為了交易——她若不是求活命，怎麼能瘋狂到如此地步？”
“審判庭不會放過邪教徒的。”蘿絲輕飄飄說。
路易斯也同樣輕飄飄回道：“顯然，他們已經放過了…”
個屁。
第二天就找上門了。
若不是馬沃羅·海曼反應夠快，請求保羅·赫弗先生出麵，又交出了那邪教徒的聯絡方式以及可能的藏身處，並誓為此付出‘讓所有人都滿意的’代價——
就算有君主在上，他今天也絕不可能完好無損的來見這姑娘。
他敢用自己的腦袋發誓，即便做戲，那女人也會打著‘這樣才真實’的名義敲斷他幾根肋骨才罷休。
有了維多利亞，有了‘正統’的支持，審判庭在她帶領下又開始瘋狂起來了。
這讓路易斯漸漸回想起十年前某個人還在時的景象。
一群不要命的、難纏的狂熱者。
本章完