當蘭道夫忙了一天，匆匆趕回家裡時，就聽見一聲響亮的、字正腔圓的‘汪’——
他還以為妹妹買了寵物。
不應該啊？
“柯林斯先生今日到訪過。”
特麗莎親自服侍，為他脫了風衣和圍巾，掛好帽子和手套，順口將今日發生的種種一一說給他聽。
雖然小泰勒和柯林斯的關係很近，但究竟好到什麼程度，特麗莎心裡也沒個準數。
老女仆邊說邊觀察蘭道夫的表情——直到精明的商人先生發現了這一點，出言調侃。
“特麗莎，你可是看著我長大的。”
老女仆聳聳肩，像個孩子一樣白了蘭道夫一眼：“…那又怎麼樣？我可得小心點，這年紀被趕出去，就得凍死。”
蘭道夫笑道：“泰勒先生會用馬鞭抽我。”
“他如果舍得，我早就能照顧上小小泰勒了。”
特麗莎話裡話外都在明示。
或者也算種親密的牢騷。
因為她從年輕時就跟隨蘭道夫的父親，到了如今，幾乎是蘭道夫的半個家人了。
她看著蘭道夫和貝翠絲出生、長大，一些擔心無可避免。
比如貝翠絲的‘病’，比如…
蘭道夫·泰勒什麼時候結婚生子。
“泰勒家該有繼承人了。”
蘭道夫揮揮手，讓湊過來的仆人散開，踏上地毯，一屁股坐進沙發裡，懶洋洋地翹起腿。
“您麵前的就是。”
看著在自己麵前還像個孩子一樣的男人，特麗莎長長歎了口氣，小碎步繞過長桌，到櫃麵的盒子裡給他拿了根雪茄。
遞過去後，剪開頭，又用銀錫打火器幫他點上。
“我現在隻盼死前，能見您結婚。”她說。
蘭道夫夾著雪茄，美美吸了一口：“…你不知道，特麗莎，我還挺招淑女們喜愛的。”
“隻‘招惹’，卻不結婚。”特麗莎放下打火器，把他領結摘了下來，又替他解開領扣，鬆鬆勒了整日的脖子：“泰勒先生來了兩次信，我看，您逍遙的日子快要結束了。”
“逍遙？”蘭道夫咧了咧嘴，不禁抱怨：“我可是每天都為了泰勒家忙忙碌碌。而你真正的主人卻跑到波爾蒂，整個冬天都不回來。”
特麗莎麵無表情：“起碼他生了孩子。”
蘭道夫：……
“特麗莎，我認為，相較女人，我更該先著眼於泰勒家族的發展——”
老女仆笑吟吟地點了下頭：“我很想同意您的觀點，先生。作為仆人，為了避免尷尬，該和主人一同犯錯。”
蘭道夫撇嘴。
他說不過特麗莎，尤其是這人越老，嘴就越厲害。
她看著自己長大，幾乎清楚他的一切。
“我讓莎莉離開了。”
特麗莎忽然說。
“莎莉…”蘭道夫側臉回憶了片刻，還是沒記起這名字：“…誰？”
“新來的仆人。”
特麗莎說。
她將浴室外發生的事，詳細給蘭道夫講了講。
“…伱做得對，泰勒家不能出現另一個‘蕾’。你要幫我盯好這些人。”他撣撣膝蓋，翹起腿，直直盯著壁爐，陷入沉思，“關於那件事，我不在意，特麗莎。”
他指的是今日羅蘭帶來的——那個被詛咒的褐膚女人。
“我說過，羅蘭是我的朋友。”
蘭道夫不希望特麗莎在這件事上揣摩自己的心思，明確地告訴老女仆：“他是我的朋友，我願付出我的真誠和友誼。因為在此之前，他已經給過我同樣的東西了。”
特麗莎輕輕頷首：“我知道了。那麼，關於照顧、治療貝翠絲小姐的仆人，您想好接替人選了嗎？”
由於那中年女仆身體不適，準備請假回家，一些年輕的躍躍欲試，紛紛找到特麗莎求情，說想要成為貝翠絲的貼身女仆。
特麗莎表麵上答應，轉頭卻一句話都不幫她們說。
泰勒家，當然是姓泰勒的說得算。“我不常在家，特麗莎。”蘭道夫捏捏眉心，麵露疲色：“…哦，你之前提過的，那個家庭教師…怎麼樣？”
“勃朗特小姐？那的確是個合格的人選。”特麗莎點點頭：“她有十足的耐心，也有著兩段不短的教學經驗——說實話，貝翠絲還挺喜歡她的。”
“貝翠絲不需要教學經驗。”蘭道夫藍眸閃爍：“隻要她喜歡。”
勃朗特…
“讓我見見她，特麗莎。”
…………
……
當勃朗特被領到客廳時，蘭道夫正無聊地翻著一本薄薄的詩集。
紅酒杯裡的酒液和壁爐中的火焰一樣所剩無幾。
這證明已經很晚了。
“泰勒先生，恕我失禮。”
勃朗特梳著兩根粗大的辮子，她剛清洗完，頭發還濕漉漉的——這是道歉的原因。
實際上，仆役（包括家庭教師在內），日常中是不允許做出這樣打扮的。為了方便乾活以及保持外觀上的整潔，這些下人們必須將長發盤起來，再用夾子固定好。
當然，這個時間，蘭道夫也不太在意這點小事了。
他邀請她坐下，和她談起貝翠絲的事。
出人意料的是，這位勃朗特小姐給她的感覺十分…
十分沒有…
個性？
不，應該說，她謹慎極了。
這是個‘戴著麵具’的女人。
“我看您年紀並不算大，勃朗特小姐。”蘭道夫雙手交叉握著，放在腿上，“是什麼使您樂意到泰勒家做家庭教師的？我聽特麗莎提過，您之前服務的那戶人家可是貴族。”
蘭道夫說。
“…坐落在遍布鮮花綠葉的山坡上，您隨時能欣賞那穿過山穀的清澈溪流，說不定還能偶爾由仆人服侍著到林蔭處野餐。”
“我聽來都覺得美妙。”
勃朗特露出標準的笑容，雙手並攏貼在腹間：“因為家庭原因，我和我的妹妹們到了倫敦。先生，我要照顧她們。”
“原來如此。”蘭道夫也不深究，端起酒杯飲了一口。
當然不是。
勃朗特心裡說。
如果不是那自大的、沒禮貌的男孩總試圖用叉子刺自己的胳膊；如果不是每次發生‘意外’，她母親都淡淡地敷衍‘他還是個孩子’；如果不是某一次，那幾個男孩女孩，偷偷點著了自己的床。
不是這種種‘意外’，她還挺樂意取悅這些無法無天的小混蛋，換來每周幾個先令的工資。
但前提是，她得確保自己能活著，把錢帶回家裡。
“我妹妹有點‘孩子氣’，勃朗特小姐。”
蘭道夫看不出麵前的女教師在想什麼，那張臉幾乎就和他手裡的紅酒一樣，隻能映出自己。
“一點點‘孩子氣’。比起教那外國語言或高貴的藝術，我隻願您能常同她說說話…如果再能接受她活潑的性格就更好了。”
勃朗特規規矩矩答道：“我很喜歡貝翠絲小姐，先生，能成為她的老師，該是我的榮幸才對。”
蘭道夫看了她一眼，展開詩集，低頭翻了一頁。
“我會讓特麗莎關注您的，勃朗特小姐。雖然您出身平凡，但您的所作所為，應該能比您的出身更加高貴，對嗎？”
他話音裡透著警告。
勃朗特攥了攥手，笑容依舊，緩緩起身告辭：“當然，泰勒先生。那麼我就先…哦，順便一提，您這本詩集的作者是萊斯利？”
蘭道夫手指一頓，翻過來，看了眼作者。
驚訝。
“…你也喜歡他？”
勃朗特微微躬身，後退：“並不。因為已有證據表明，他的全部作品都來自身邊朋友——他是個可恥的抄襲者。”
蘭道夫：……
女仆笑容燦爛，退出客廳。
本章完