“快點！蠢貨！驢子都比你聰明！”
平克圍著條厚布巾，套著罩衫，站在門口支使仆人——安排一輛輛馬車有序停靠。
宴會主人明思·克洛伊勳爵和他的摯友奧蘭多·威爾森正在樓上密談，他便負責來接待這些客人，安排他們落座，上茶和糕點。最後，等時間差不多，再去通知老爺。
自切莉·克洛伊死，他的權力便迅速膨脹起來。
以往那個蕩婦在家的時候，許多事都由那女人或貼身仆人管著。
現在倒好，死了個乾淨，仆人也被他找理由弄走——他每個月又多能往兜裡多揣不少了。
管家想著想著，嘴角咧開，嗬出一縷白霧。
早冬的風已經開始有些紮臉，可他卻一點都不感到冷。
因為他胸腹中的火焰正旺。
那賴以燃燒的野心仿佛一座取之不儘、伐了又生的密林，火光蒸煮著他那顆不安人下的心，將他雙眼燒得通紅：他那近在咫尺、唾手可得的美妙未來，隻消輕輕墊起腳就能夠到。
他不感謝切莉·克洛伊，也不感謝明思·克洛伊。
這些，都是他應得的。
若不是當天，他率先上前勒住那蕩婦的脖子，又大聲嗬斥，令自己那幾個好使的手下幫忙——也許等切莉·克洛伊死時，自己也要滾蛋，離開這座四季如春的金貴宅邸了。
他唯一要感激的，就是自己當天的果決。
和身邊這三個手下。
他的前途無比光明，說不準，以後還能娶個嫁妝豐厚的女人。
“我看啊，時間也差不多了。”
或許凋敝時節的冷風過於凜冽，又或許越往高處坐，人就越嬌貴、越不耐寒。平克理了理被風拂亂的發絲，學著像個紳士一般，扭頭對身旁的手下說話。
但顯然，這高貴的言語並不在他們之間流通。
男仆一臉懵。
“蠢貨！我是讓你上樓通知老爺！”
他一手緊著領口，低聲嗬斥。
仆人立馬露出討好地笑容，佝僂著往宅子裡去。
過了幾分鐘，沒有信報回來。
管家微微蹙眉，又支使身旁第二個男仆上樓傳話。
但很快，他也不見了。
“…懶驢子就得用鞭子抽。”他扭過身，背對大門，朝門廊石雕腳吐了口濃痰，“你，伱去通知老爺，再給我去找他們倆！我猜保準是去廚房偷吃，要麼就藏在暖和的屋裡打盹…”
“給我把他們找回來！”
他身邊最後一個仆人傻笑著點頭，轉身往屋裡跑。
天氣越來越冷了。
“…是！哎呀！貝內文托先生！我可一點都不冷，瞧您，能在這兒等您，第一個看見您，可是我走了大運！”
寒風中的管家扯裂了臉上的乾皮，笑得比劇院裡的演員還要誇張。
“快請進…對極了！老爺正準備晚上的宴會，您或許不清楚，隻為您，我們全都忙起來了…不不不，那一點都不辛苦，我渾身都有使不完的力氣——特彆是聽說，今晚老爺宴請的人是您…”
笑容可掬地把人送進們，安排好女仆，平克轉過身，立刻陰下臉。
‘幾個該絞死的懶貨…’
三個仆人消失的就像花街女人肚子裡的孩子一樣，你也不知道他們去哪了。
可貴客已到。
老爺再不下來，就太失禮了。
平克墊著腳，往門口瞄了一眼。趁著空檔，咬咬牙，扭頭往樓上跑。
二層。
自切莉·克洛伊死後，夫妻共用的臥室就被用厚木板粗暴地釘了個嚴實。
老爺專門騰出一間房子作為臥室（雖然他很少回來住），其次，就是他看書的書房。
在西南方向，最裡側。
這個時候，他應該和奧蘭多·威爾森先生談論大事呢。
‘來不及了，要來不及了…’
平克踩著地毯，腰板筆直，腳下卻像湖麵下的鴨腳一樣倒得飛快。
近了。
“老爺啊！我英俊而精明的先生啊…”他嘴裡念叨著，放輕步子，先側著耳朵，在門上聽了片刻。
屋裡沒有交談的聲音。
叩——
一聲。
隻用來提醒屋裡的人：請準備，有人在門外叫門了。
然後稍等片刻。
叩叩——
兩聲。
這才是正式敲門。
與此同時，門外的仆人也可以說話了。
“老爺，威爾森先生，客人已經到了。”
平克低著頭，規規矩矩站在門外，心裡默數著數字。一段漫長的沉默。
然後…
叩叩——
第三次敲響門。
理論上來說，這時候，房裡的主人就該回話了。
然而。
依然沉默。
“老爺？”
平克有點慌神，撓著頭，把耳朵往門上貼。
“老爺？”
“威爾森先生？”
叩叩叩——
或許是敲門力度過大，嘎吱一聲，木門被他推開了。
門並沒關嚴。
一股濃重的腥臭和鐵鏽味撲麵而來。
平克錯愕。
這是什麼氣味？
突然出現的‘反常’讓他大腦一片混沌，弄不清當下到底發生了什麼。
“…老爺？”
他又輕輕喚了一聲，斜著頭，眼睛往屋內瞄。
漆黑一片的暗室，拉著窗簾，沒有點燈。
“老爺？”
平克回頭看了眼空無一人的走廊，縮著腦袋，小心翼翼地推門而入。
漆黑的房間。
地毯像吸飽了水分一樣，踏上去發出‘滋滋’的聲音。
他摸黑尋找熟悉的氣燈位置。
還沒摸到鐵鈕。
他就感覺脖子上濕漉漉的。
冰涼的，仿佛薄紙一樣抹過他脆弱的頸部。
接著，他發現，自己的罩衫被洇濕了。
有什麼，從身體裡向外噴。
眩暈感自上而下。
頭重腳輕，天旋地轉。
他站不住，跪倒在地上，捂著脖子。
可很快又跪不住，突然而來的劇烈痛感，使他像被打折了腿的賊一樣，隻能趴在地上，蜷縮著，又伸展。
抽搐，又立馬僵直。
如落入泥地的魚般掙紮時，他終於摸到了什麼——
“荷…荷荷…”
是一條人腿。
有誰，以同樣的姿勢趴在他麵前。
身體還溫熱。
他開始窒息，嗆水一樣向外咳，好像頭被誰按在水裡，半口氣都吸不上來。
一些幻覺出現又消失，越來越慢，越來越真實。
他看見了凍死的父親，拋棄他的母親。
聽見了輕快地笑聲。
人影漸漸靠近，發著光，披著漂亮的白色薄紗。
支離破碎的幻象緩緩重合。
疊成一個熟悉的身影。
是…
是切莉·克洛伊。
“荷…荷…切…夫…”
他使勁抻著胳膊求救，或求饒，但‘切莉·克洛伊’隻是笑吟吟地背著手，凝視他用低賤的血液一點點喂飽昂貴的地毯。
‘她’在他身旁打轉，像欣賞什麼從未見過的動物似的，緩慢踱步。
他死前聽見她說話。
輕得像快消散的海浪撞上崖壁。
‘死去的人向你問好。’
‘平克·布朗先生。’
本章完