羅蘭隻能看到一團團跳躍的火苗，分辨不出火焰背後人影的模樣。
仙德爾·克拉托弗在羅蘭抵達的半分鐘後，也踏著潮濕的石路而來。
她挑選的座位在羅蘭的正對麵。
她是最後一個。
在她落座半分鐘後，燭火仍未點亮分毫桌外的世界。
黑暗中的人遙相對視著黑暗，它們看不見彼此，卻又能感覺到彼此的存在。
所以…
根本用不上麵具。
羅蘭想著時，有人說話了。
“看來我們中又多了兩個人…”
近在耳畔。
“那麼…”
“歡迎！”
“歡迎新加入的兩位！”
“也許我得花點時間，給你們說說密會的規矩。”
他的聲音就像隨處可見的、中年男人的聲音。不粗不細，不高不低，沒有特彆的沙啞感，也不柔和醇厚的像那位克拉托弗大主教。
“首先，我不會詢問您的身份，同樣，也請您不要打聽其他參與者的身份。”
理所當然，羅蘭想。
“其次，我們為什麼聚在一起？”
“因為對神秘學的好奇，因為內心對真理的求知欲，因為無聊透頂的生活。”
“我希望新加入的紳士或淑女能注意到這一點：我們不止交換神秘學的知識，法術，特殊的儀式器具，也對凡世中的瑣碎感興趣；我們彼此相助，卻又互不相知；我們以某種不遠不近的距離，於午夜相聚至此…”
“我們不是朋友，卻可以擁有朋友的情誼。”
他停頓了一會，談起更為具體的規則。
或許由於時間有限，他說的非常快。
“我們遵循平等交易——雙方認可的平等。如若兩方樂意，半個便士換一塊黃金也不會有誰反對。”
“我們將在每個周末的傍晚相聚，通過蠟燭…當然，我絕不會詢問您是從哪兒得到的。”
“您可以選擇出席，或者不。”
然後，他又補了一句：
“倘若您的蠟燭不慎遺失，我隻能對此感到抱歉了。”
“我們是自發性組織、研究、探索神秘學的守法集會，絕不允許交易涉及邪教或邪教儀式的物品和相關知識。同時，我們讚美萬物之父、四重螺旋的循環支配者以及荒原白冠主等八冠神，並認可他教的教義。”
“最後…”
“祝您愉快，並得到自己想要的。”
他說完，有人帶頭鼓起了掌。
羅蘭聽見有另一道聲音說話。
是費南德斯。
尖嘴熊。
“歡迎。”
“那麼…”黑暗中伸出一隻手，各向羅蘭和仙德爾的位置停頓：“我是尖嘴熊。兩位，請介紹你們自己吧。”
仙德爾率先開口：
“焦糖。”
尖嘴熊唔了一聲，轉向羅蘭：“那麼，另一位呢？”
羅蘭能從中聽出一絲熟悉的笑意。
他不大情願地低聲道：
“…琥珀。”
鴉雀無聲。
“很好，琥珀先生，和…焦糖小姐。我可以嗎？”
“是的。”
“那麼，就讓我們開始吧。”他向後靠了靠，不再開口。
因為很快就有人說話了。
是羅蘭側方的一把椅子。
聽起來是個年紀不算大的男士。
“我在尋找擁有‘智慧’準則的物品，最好是文書用具或…”
顯然，他已經說了不止一次了。
因為他還沒說完，就立即有人不耐煩地插話：“準則物？您為什麼不去教會買？”
求購者反唇相譏：“如果聖十字願意出售，我為什麼還要在這兒浪費時間？”
“不可思議。您竟也知道這是在浪費時間？”
精彩的開篇。
對話到這裡就結束了。
過了一會，又有人開口。
這回是出售。
“一個消息：關於幽魂的。”女人說。
聲音像鳥兒一樣婉轉悅耳。
然而，接話的還是那個不耐煩的人。
他應該是對著自己和仙德爾說的：“新人，注意，不要隨意購買這種來曆不明的消息。有時候，滿月下敲門的或許不是少女，很可能是狼人。”
出售消息的女人嗤了一聲。
“我恐怕您吃飯都要擔心被噎死，女士。”
插了兩次嘴的男人狡猾地回敬：“在做出任何決定前謹慎、謹慎地使用大腦來思考，我猜那定是女人怎麼也學不會的能耐了…否則您為什麼辨不清我的性彆呢？”
“是啊，誰知道您的真實性彆，我隻是依照您的言辭判斷。比起勇敢守禮的紳士，您更像我見過的那些在背後議人、膽小怯懦的‘淑女們’…”
很好，羅蘭現在多弄清楚了兩個人的名字。
一直插嘴的男人，代號是‘金懷表’。
而出售幽魂消息的則是‘雪莉’——酒的名字。
“一個幽魂的消息，我保證不做什麼事兒。”
這位雪莉小姐顯然也知道，如果自己不說點其他的，某個討厭的男人馬上就會插一些譬如：‘你的保證能管什麼用呢’之類的話。
“也許伱們買了，能賣給有需要的誰…比如教會？”女人猶豫著。
而恰恰她越竭力推銷，就越能讓羅蘭敏銳斷出她的身份。
首先，貴族劃去。
貴族小姐不會用這麼‘淺顯易懂’的話來諷刺對方，這顯得太‘無知且愚蠢’——譬如切莉·克洛伊帶她去的那些沙龍上，常有她不對付的女人，借著諷刺羅蘭來諷刺她。
她們是怎麼說的？
她們當著切莉·克洛伊的麵，笑容可掬的對羅蘭說：‘克洛伊很漂亮，不是嗎親愛的。您和她如此相稱，她之於您，也許就像泰晤士河之於這座城市一樣重要吧？’
首先，那條河被稱為‘母親河’，再看看羅蘭和切莉的年齡，暗示什麼不言而喻；
其次…
那條河的‘入海口’，每日都充滿了繁忙的商船。
‘繁忙出入’的商船。
然而。
河流的上遊卻好像經過了一番偽裝，凸顯著截然相反的淑姿靜態之美。
這就完全朝著切莉·克洛伊去了。
所以，這位‘雪莉小姐’不會是貴族。
接著，中產也劃去。
一條幽魂的消息怎麼想都不夠‘值錢’，能迫切出售它的人，必然口袋空的厲害。
那麼，就隻剩窮人了。
羅蘭雙眸微閃，瞥向另一個方位：那位‘金懷表’也不像貴族…
真正體麵富有的，就絕不會強調懷表是‘金’的——至少，不會用這個名字。
扳手。
「乾什麼。」
羅蘭敲擊扶手，然而，白色的焰浪隻劃過一團團模糊的影子。
「彆試了，有力量在阻止。這些蠟燭越多，力量就越強——我記得你剛才應該看到了，數量並不少。」
羅蘭正琢磨，仙德爾那邊突然開口詢問了價格。
“十鎊。”
雪莉小姐底氣不足似的報了個數字，接著卻在仙德爾沉默後，立馬改口：“八鎊，八鎊就行！”
羅蘭：……
這簡直愚蠢到一定程度了。
不是羅蘭誇大，倘若換做切莉，她至少能把這條消息拍出三倍以上的價格。
「你的朋友在你眼裡總最棒，是吧？」
當然。
仙德爾也沒料到集會裡能有這樣成色的人。
但轉念一想，獲取蠟燭的方式並不受審判庭的控製。
畢竟這座城市裡，占據大多數的都是‘雪莉小姐’這樣的人…或許所有人都是這樣的。
愚蠢而貪婪。
“我隻能出半個索維林（10先令），雪莉小姐。”
雪莉瞬間變了調門：“怎麼可能！這可是幽魂！您見過真正的、漂浮在空中的嗎？恐怕錯過這一次，您就要從書裡去讀那些由作者杜撰出來的鬼怪妖精了…”
然後她又小聲嘟囔了一句：“同樣不會少花一個子兒…”
“可您的消息沒有再多的價值。”
仙德爾不是什麼談判高手或格外聰明的人。但麵對這樣一個售賣者，稍微有點頭腦的都知道該怎麼做：“教會很快就會察覺幽魂作亂的消息，然後，過不了幾天，那些警探就要登門驅魔了。”
“屆時，”她輕聲：“您的消息就一錢不值。”
雪莉很是不滿：“那家人可不敢跟警探打交道。”
“由不得他。”仙德爾的聲音中充滿了笑意：“況且您怎麼能保證消息不會外泄呢？我一樣不願意和他們打交道，也不想拿著一個過期的消息，轉賣時被它影響了聲譽。”
本章完