告彆了愛德華·史諾，羅蘭叫了輛馬車，前往明思·克洛伊的家。
這是一次沒有預約的上門。
勳爵很驚訝。
他知道自己妻子生前和這位‘漂亮的小烏鴉’關係不錯，卻沒想好到他會親自上門。
“快進來吧，您可來準了，再晚一些我就要出去…”
他顧自親密叫著，到了屋裡，等褪去大衣，攬著羅蘭的肩膀，一臉愉悅笑容。
“瞧瞧您，變高了，是不是？”
“平克！火燒大點！給我的朋友暖暖——”
他扯著脖子嚷嚷，又鬆開羅蘭，把他請到彎背沙發上。
“哎呀，我知道您為什麼來，是啊切莉，我的切莉…您看這幾天，我都睡不好，總能聽見她曾經的歡笑聲…”
羅蘭側了側頭，臉朝高曠的天花板望了望，煞有介事地點頭。
“您是個有天賦的人，閣下。我敢斷言。”
明思·克洛伊沒想到羅蘭會接這麼一句，愣愣看著他，嘴唇嚅了嚅，下一句卡在嗓子裡。
“這兒，還有這裡。”
羅蘭豎起手杖，用杖頭指了幾處地方。
“如果我今天不來，或許過不了半個月，您就真能在夜裡碰上夫人了。”
這話幾乎將男爵嚇得從沙發上跳起來。
他驚恐又憤怒地盯著端茶上來的女仆，冷冷將她斥退後，又慌張前傾，半個胸口越過貼著玫瑰的冷色茶幾，顫巍巍求教道：“您可彆嚇我！這怎麼可能…”
“我們處理什麼事件，您這樣地位的人多有耳聞，是不是？這在您的圈子裡還是秘密嗎？”
“是，是是…我還是能知道一點的…”明思·克洛伊仿佛羅蘭那張貌美冷豔的臉上——抱歉，他不想、但的確要用這個詞來形容今天的柯林斯。
他從他那張臉上感到了一絲寒意。
甚至，他覺得壁爐都燒不透房間裡逐漸下降的冷氣。
“平克！給我再燒熱點！”
明思·克洛伊喊了一句，搓搓手，小心翼翼地看著還在到處‘嗅’的羅蘭：“您看，您看，我邀過監察局的‘朋友’來做客——就在昨天。可他們好像並沒有發現屋裡有什麼…”
一絲歉意攀上羅蘭的臉。
他垂了嘴角，微微欠身。
“勳爵閣下，我或許不該說那麼多。正是因為我們的某些‘天賦’，才令兄弟姐妹那樣排斥我們…那，就當您的朋友是‘正確’吧。”
於是要起身告辭。
當然，男主人是不可能讓他走的。
“不不不，您得幫幫我！切莉生前和您可是朋友，還有那大個先生，叫裡維，對不對？我知道，我就知道您和我那些朋友不一樣，您絕對不一般！”
他繞過茶幾，坐到羅蘭身邊，心裡越來越忐忑：“您就幫幫我！柯林斯先生！幫幫我！我可老早就想著要和您做朋友了…”
羅蘭歎氣：“您既然已經找了‘朋友’…”
明思·克洛伊提高聲調：“可我們也是朋友！您少說也來過兩次…四次！您絕不會對我家裡即將發生的熟視無睹，是不是？”
羅蘭不情不願地唔了一聲。
明思·克洛伊高興了。
他連羅蘭下一句都不等，叫來平克，吩咐：“這是我的客人，服侍好他！蠟燭和…”又扭過頭問羅蘭：“您需要什麼來著？水銀？火柴？還是…”
羅蘭拍了拍腰，搖頭。
“行，我知道您們都有特殊的法子，有效的，絕對有效的，對吧？”他強調了兩遍‘有效’，在得到羅蘭肯定的答複後，迅速抄起茶幾上的煙盒塞進褲兜裡，頭也不回地往外去。
落荒而逃。
“我還得赴個約，柯林斯先生！今晚都不回來了！您需要什麼…”
“跟平克…”
“朋友之間…”他的聲音越來越遠，直至在一聲巨大的悶響後，腳步也消失了。
羅蘭把一口沒喝的熱茶推開，拄著手杖起身。
那位被稱平克的男仆趕忙上前攙扶，卻被羅蘭用肘輕輕推開。
“臥房在樓上…”男仆見羅蘭徑直往一個方向去，不敢再碰他，弓著腰跟著，小聲嘀咕。
“是啊，可我得從會客室開始進行‘淨化’。”
羅蘭由著他為自己推門，之後，慢吞吞說道：
“淨化儀式會對凡人留下一些不太明顯的後遺症，如果你不介意…”
“我去幫您把壁爐再燒熱一些！”男仆一個激靈，扭頭就走，到了門口後還把門死死帶上了。
像他的主人一樣。
幾個呼吸後，房間內針落可聞。
“你就知道嚇人。”
熟悉的聲音。
羅蘭回頭。
切莉·克洛伊斜坐在桌前，一隻手拄著臉，歪著頭，似笑非笑地看他：“我的‘弟弟’真會騙人。”
“你不是告訴過我，得多學學。”
明豔優雅的女人挑了挑眉，那雙不再死氣沉沉的眼裡充滿了促狹之色，略帶嗔意：“哼，那倒是…前提，伱可不能對我使。”
“我可不記得嚇過你。”
羅蘭把手杖靠在櫃子上，自然落座於女人的對麵。
他也學著她，用相反的那隻手拄著臉，歪著頭回看。
“不記得？”切莉·克洛伊今天沒有梳發，散落的藻發伏過肩膀垂墜而下。她笑吟吟盯著羅蘭，打趣道：“若我不會使槍，咱們就真要等死了。”
她指的是和羅蘭聯手擊殺邪教徒那次。
“你可給我嚇壞了。”
兩個人的臉並不遠。
這個距離，羅蘭能很輕鬆聞見她身上乾淨的薰衣草清香，看見她脖間微微鼓起的淡青色血管。
幾根殷上朱紅色的細長指甲任主人心裡鬆快，自己也在臉蛋上依次跳舞。
切莉·克洛伊抬起另一隻手，想要摸羅蘭的臉，可到麵前又蜷著收了回去。
她盯著他看，無比細致地看了好一陣。
仿佛對方不開口，她就能一直看下去。
羅蘭也享受著這片刻的靜謐，半晌後，她望向並不存在草原和高山的牆壁，熱烈的聲音裡滿是憧憬：
“那可真是一場驚心動魄的冒險，羅蘭。”
“天上…”
“真的會有城堡嗎？”
她是一個父親的女兒，一位男爵的妻子。
她早就過了等待的年紀，不期望一段喜悅降臨，而後讓終將燎原的星火點燃她那顆義無反顧的心。
玫瑰在枯萎的過程中隻會重複一句話：
放了我吧。
幸好。
真正欣賞玫瑰的先生來得並不遲。
她被他埋在那座城堡前的土地裡，將隨著城堡越升越高…
高到困人軀殼與靈魂的俗世看不見摸不著的彼岸世界。
羅蘭在空空蕩蕩的會客室裡坐了良久。
直到切莉·克洛伊向她笑著告彆，轉身消失在昏黃燈光的儘頭。
本章完