愛德華·史諾住在東區，靠近十字街的一座小旅館裡。
羅蘭根據地址，於第二天正午前登門拜訪。
這棟四層小樓裡不知擠了多少住戶，晾衣繩像蛛網一樣從陽台伸出來彼此交織，垂墜著未乾的衣褲、破破爛爛抹布一樣的方格拚色布裙，耐臟的條紋襯衫被洗的泛白，也有一些襪子和少數顯新的衣物——通常是沒有領子的。
住在這兒的人也不配有衣領。
精致莊重的紳士們乘著馬車駛過路口，或陪同一位女士並肩出行，和馬路這邊的原始人隔海相望。
穿過頭頂稀拉滴水的衣服，旅館裡到處都是屎尿味。
除了孩子的哭聲之外，更多隔著薄薄的房門，能清晰聽見女人的辱罵和詛咒——多是詛咒孩子的父親，偶爾會蔓延的孩子身上。還有幾戶悄無聲息，木門卻是打開的。
裡麵有鼾聲。
羅蘭到第三層，在數十扇緊窄的門裡選了半天，並沒找出愛德華·史諾所說的「七號」。
想排序，首先得有開頭。
這幢房子建的沒法讓人找出頭來。
他在甬道裡聽了一會，找了扇罵人最不難聽的門，用指甲蓋輕輕點了幾下。
房裡一靜。
“誰在外麵？”
“您好。”羅蘭站直正對房門：“七號房在哪一側？”
房間裡有人走路。
沒一會，門拉開了一條縫。
露出半張警惕的臉。
當然，在她看清羅蘭的臉、以及他的穿著後，臉色和語氣都變得驚人溫柔：“…您好，先生。”
她渾身冒著熱氣，還有功夫攏濕漉漉的頭發——
薄薄布料擋不住一個母親最稱職的地方。
見羅蘭毫無反應，房門裡的女人便更肆無忌憚、像她那鬆落的睡裙領口一樣敞開了笑起來。
“這地方可配不上您的身份…”她偷偷向房裡瞥了一眼，小聲說道：“您要和女人談點彆的，一整棟都得知道…這兒就屬我嗓門最小…”
“我還沒吃午餐，女士。”
羅蘭笑著打岔，拒絕了稱職母親的明示。
“房間裡吃也一樣。”她笑著咧開嘴，把門縫擴大了一分：“吃什麼也都一樣…”
“七號——”
母親不怎麼高興，更不大想給羅蘭指路，嘴裡嘟囔著糾纏起來：“…我還有三個女兒，您難道不想在那幾雙純淨、漂亮眼睛的注視下——”
正說著，側麵的門開了。
一個頭頂無發、兩側略微茂盛的男人正拎著木盆推門。
巧和羅蘭打了個照麵。
他戴著一副金絲圓框眼鏡，駝峰鼻，腦袋又細又長。
羅蘭不認識他，他卻好像認識羅蘭。
“…柯林斯先生？”
他試探地叫了一聲。
羅蘭側著臉，尋找聲音來源：“史諾？愛德華·史諾醫生？”
寥寥兩句對話，羅蘭的動作讓屋內的女人發現了什麼。
她迅速縮了回去，還狠狠呸了一聲，唾沫吐在門口，嘴裡念著‘恩者庇佑’、‘竟是個瞎子’，然後重重砸上了門。
愛德華·史諾看看房門，看看羅蘭，平直的嘴角有一瞬微微顫了幾下。
“…您來的太晚了點，柯林斯先生。”
愛德華·史諾穿著鬆快的灰布罩衣，一條寬大的絨布褲。
他把木盆裡的汙穢順著甬道儘頭的窗口倒了下去，不理會樓下的謾罵，打開房門邀請羅蘭。“您來的實在太晚。”
他歎著氣。
房間裡隻有一張用幾塊木頭和不規則的板子壘起來的‘床’，一個皮麵手提行李箱，兩件疊好的衣服、蠟燭和一張條桌。
牆麵凹凸不平，與其說房間，不如說這更像個人造的洞窟。
“我昨晚才回來，就看到您的來信了。史諾先生，克洛伊夫人…”
男人放下木盆轉身，平靜的像肖像畫裡的人臉。
“她已經去世了，柯林斯先生。”
他說。
從水盆裡舀了兩勺水倒進碗裡，請羅蘭坐後，將其中一碗推給他。
羅蘭沒動碗裡的水，交叉十指，雙眼垂垂落到桌麵上。
“您是說，她生病了…”
渾濁的水隻能模糊映出一張扭曲的臉。
“我是說，她去世了。”
愛德華·史諾仿若未覺，輕飄飄地略過‘去世’這件事，自顧自繼續往下講：
“說實話，我從來都不認同對‘歇斯底裡症’進行這種粗暴且摧殘肉體的‘療法’…”
“如果那還能算療法的話。”
他好像對切莉·克洛伊遭遇絲毫沒有情緒上的動搖，平靜冷淡的臉上唯獨一絲奇特的嘲諷，仿佛觀摩了夜裡門庭若市的女性戴上皇冠那樣的嘲諷之色。
史諾端起碗，抿了口水潤嘴唇。
“…他們鼓勵女性釋放癒望，是，我不太反對希波克拉底的說法，但您清楚，時代再變化，有些事我們得偶爾勉強自己，站在另一個性彆的角度上看。”
他說。
“但也到此為止了。對於艾薩克先生…的‘小發明’，說點不尊重的話——完全是個蹂躪人尊嚴的惡技。”
“用氯仿、剪刀和烙鐵，您說，這三樣東西還能做什麼？”
愛德華·史諾搖著頭，用食指和拇指捏著細長的眼鏡腿，把它往鼻梁駝峰上架了架。
“我見過一位被實施銀笛切除術的女性，雖然確實照艾薩克先生報告上寫的那樣：體重增加，臉色愉悅，舉止優雅，變得和從前不一樣…”
“那個部位的神經也不再持續發炎——說明她放棄，放棄了總有事沒事招惹那玩意的做法…”
愛德華·史諾那條平直的嘴唇終於有了浮動，“…但她本來也沒有了，不是嗎？”
羅蘭靜靜聽他說完，說完那些自己完全聽不懂的術語後，才輕聲開口：
“她在哪，史諾先生。”
愛德華·史諾一愣，旋即反應過來，羅蘭問的是切莉·克洛伊的墓。
“…她被她的哥哥領走了。”
“您既然和她是朋友，就該知道，自克洛伊夫人的父親死後，威爾森家也沒有彆人了。”
“我不知道他和勳爵是如何商討的，但說真的，我已經強烈建議過，將克洛伊夫人的屍體保存下來，以方便我進行後續的——”
羅蘭突然失禮地打斷了他的話：
“您的意思是說，她的身體不知去向了，是嗎？”
愛德華·史諾蹙了下眉，勉強點頭。
“是的，柯林斯先生。”
他看出來了。
自己麵前這位‘肉體完美’的先生並沒有一顆求知的靈魂，索性，也不再聊那些真正擁有高貴、求知的靈魂才樂意傾聽的知識。
他摘了眼鏡，用力揉了幾下鼻梁。
“我最後見她是在克洛伊宅的大廳，她正被仆人捉住手腳——哦，她說，給您留了點東西，就在她弟弟的記憶裡…但我不知道那是什麼意思，柯林斯先生。”
羅蘭垂眸不語。
他知道。
本章完