回程的路比去時要快。
烏鴉在這次任務後還要奔赴其他地方——他不作為德溫森小隊的一員存在，這次出現，除了針對異種外，也有保護羅蘭和仙德爾的意思。
更多的是羅蘭。
費南德斯可不想這顆正在茁壯成長的小樹苗夭折在一次任務裡。
他在烏鴉那還有些情麵的。
至於說之後的任務…
他寧願羅蘭停在這一步，每次高危任務由他出麵向伊妮德大人提出人員申請，也不願羅蘭冒然踏上一條未知的偉大之路。
但他說的不算。
「傻大個真關心你，還給你做‘心理輔導’。」
火焰左一下右一下的在羅蘭視線裡飄來飄去。
「讓你千萬不要同情異種，不要心慈手軟。」
「生怕這一次的‘舞蹈家’對伱造成一些難以言說的改變…」
「真可惜，毫無威脅的生物。」
並不是毫無威脅，扳手。
它的確乾擾到人類的正常生活了。
提起那隻異種，羅蘭突然失去了交談的興致。
他托著臉，看向窗外。
——於火中起舞，連死前都不忘告彆的生物確信玻璃後的女人愛它。
它自女人的願望中凝結、誕生，最終也死於女人的願望裡。
她聽得懂它的話，它就願意圓滿她的願望。
可憐又可悲的生物。
異種…
難道都是這樣的嗎？
完成任務的輕鬆情緒淡淡流失在那支最後的舞蹈裡。
羅蘭希望它們不是。
…………
……
看得出來，老柯林斯是想念羅蘭的。
他準備了一桌格外豐盛的晚餐——都是平時吃不著或不舍得吃的，連肉排都占了一小盤，澆了汁水，溫在爐子裡，等羅蘭脫衣後才端上桌。
滿是藥味的屋子裡被烤得暖烘烘的。
“隻是湊巧我今天吃的好，你回來的還真是時候。”
反正他是這麼說的。
擦乾淨手，給自己倒上沒有標的威士忌，仰脖灌了半杯。
他發現羅蘭握著刀叉不動，又粗聲粗氣地咧咧起來：“要是有毒，起碼我也會和你一塊死…”
還是原汁原味的叔叔。
羅蘭：“我帶了禮物給您。”
“不是什麼沒用的擺件吧…本來家裡沒有偷兒光顧，可彆被你給弄得三天兩頭找警察…”
聽到禮物，老柯林斯有些抑製不住嘴角的上揚，話裡卻仍滿是不情願：“掙那幾個子兒還不夠你亂花…”
他抹抹嘴站起來，去門口把羅蘭帶回來的小盒提進屋。
打開。
裡麵是一條黑底玫瑰色淺紋的絲質領結。
他看著那條領帶，也不敢動手拿，像個五十來歲胡子拉碴的孩子一樣手足無措。
看看羅蘭，看看領帶。
看看領帶，又看看羅蘭。
“…咳，嗯，挺好的。”
他怎麼打開的盒子，就怎麼原封不動地蓋上——完全沒有拿出來用的意思。
“你也不看看我們住在哪兒，我穿罩衫出去打一條這麼貴的領結，還能走夜路嗎？”
“我給你好好收著吧…”老柯林斯端著盒子準備放到後屋去，“等你看上哪家姑娘，要登門拜訪的時候，還能撐撐場麵…”
他離開了幾分鐘，拿了一封信回來。
“忘了跟你說，前幾天有個什麼史諾給你寄來的…”
他把信推到羅蘭麵前。
“我可沒打開過。”羅蘭摸了摸信封，又推了回去。
“您幫我讀一讀吧，叔叔。”
老柯林斯看了眼羅蘭，起身去櫥櫃上拿了把生了不少鏽的拆信刀：沿火漆外沿向下輕輕劃開不會傷著外封，留起來下次還能用。
信裡是一張疊了幾折的信紙，用藍墨水寫的密密麻麻。
“咳，羅蘭，”老柯林斯把紙往眼前貼了貼，借著昏暗不明的光線含混念道：“羅蘭·柯林斯收。”
“愛德華史諾…這是你朋友？”
“你什麼時候認識那些理發師了？”
“文縐縐的…不認識的字我就跳過去了。”
羅蘭唔了一聲。
信上字跡十分潦草。
「祝願您身體健康，一切順利，羅蘭·柯林斯先生。」
「我是負責切莉·克洛伊夫人調理與療愈的醫生。」
「愛德華·史諾。」
「恕無禮，我姑且認為您和克洛伊夫人口中所描述的相去不遠。」
「倘若真如此，那麼，我懇求您。」
「我希望您能為克洛伊夫人提供一些幫助。」
深藍色的墨水在信紙上擴散。
羅蘭的心臟忽然劇烈地跳了兩下，仿佛預示著某種不詳征兆。
「首先聲明：我是一位對真理、對生命充滿敬畏的人。」
「我承認，根據目前情況，我沒能找到切莉·克洛伊夫人煩惱的‘耳中噪音’的源頭——即便我使用一些並不高明的藥物暫且平複了她的症狀。」
「但我絕對敢斷言，她並不是個精神失常的瘋子。」
老柯林斯折了下信，接著往下讀。
或許是文字越來越沉重緊迫，他的聲音也變得愈發低沉。
「瘋狂的病人自有另一種判斷方法：我認為，目前醫療界對瘋病、狂躁病人的判斷是草率且不準確的。」
「就像切莉·克洛伊夫人。」
「由於勳爵並不信任我、及我做出的判斷（我確信），經幾次治療後，我發現，這位私生活多姿多彩的先生，為其妻子另聘請了數名醫師——而這些毒害人的惡犬們，竟草率的對一位貴族的妻子，對一名優雅的淑女做出了恐怖而驚人的判斷。」
「他們一致認為：切莉·克洛伊患了瘋病。」
「那些日夜不眠、在耳邊嗡嗡作響的噪音就是最好的證據。」
「（本周內，克洛伊夫人與勳爵有過數度爭吵，我不清楚這是否乾擾了某人的判斷。）」
「更可怕的是，夫人的哥哥也提供了關於自己妹妹‘瘋病’的事實：他和勳爵在某種程度上達成了一致，共同認為，克洛伊夫人需要一定程度的治療。」
「恕我人微言輕，難以扭轉該局麵（一位是丈夫，另一位是兄長）。」
「我找了警察，但顯然毫無意義。」
「在我給您寫下這封信的時候，他們正在安排強製措施：要扭送克洛伊夫人去某個特地為女性所成立的診療院進行‘特殊治療’——並說是近期新發明的療法，對女性狂躁、抑鬱或精神不佳有著絕佳效果。」
「我不認為那不堪啟齒的、毫無根據的手段能夠對克洛伊夫人有效，更不願稱那愚蠢的方式為‘醫療’。」
「就此，我給您寫了信。」
「懷著對醫學、對真理及生命的敬畏。」
「我不清楚您是否樂意提供幫助。但我希望，作為切莉·克洛伊夫人的朋友，羅蘭·柯林斯能夠對她伸出援手。」
「至少在夫人口中，您是個優雅，勇敢的紳士。」
「時間緊迫，我希望能儘快和您碰麵。」
「為了這糊裡糊塗的‘治療’，也為了生命和真理。」
在信末尾，附上了一行地址。
沒有彆的了。
老柯林斯折上信，將它塞回信封裡。
“…羅蘭。”
“叔叔？”
“彆管閒事。”
他緊盯著羅蘭，著重強調：“特彆是超出你能力範圍的閒事。”
本章完