九月，晉王李玄慶率軍至宛城。另外三路兵馬，蜀中，劉政會和王堯率軍至永安。呂欽至夏口、李藥師至隨縣。麵對襄陽這個注定難啃的骨頭，李玄慶並沒有急著下嘴，反而是等到了其他三路大軍開始發起進攻之後。才讓荊州刺史李大亮率軍圍困樊城，而他自己並沒有急著前往襄樊戰場，而是在等一隻特殊的隊伍。這支隊伍名為“神機軍”，隸屬與天策府直轄，共有五營。這次從洛陽趕來的，一共有三營一千五百人。全都是善於製造器械的工匠，是李元徽這幾年專門培養出來用以攻城的隊伍。帶隊的人是竇識，同樣也是李玄慶的表弟，是太穆皇後弟弟竇廣的兒子。竇識見到李玄慶第一句話局勢：“三表兄，四表兄可是說了，不管如何，這支叫匠戶營打完了仗我得帶回去。”李玄慶聞言大笑：“哈哈哈，四郎這個小家子氣的。不過是幾個匠人，還寶貝上了。”竇識道：“三表兄有所不知，這些匠戶如今都是軍籍，好些都有官身，校尉、都尉的都有”李玄慶啞然失笑，“四郎居然如此行事？那我倒要看看這些人有什麼本事了。宛城這裡就交給你跟祖參軍，九郎，此戰關係重大，洛陽方向的糧秣是此次大戰關鍵。”其實李玄慶更多是在等他這個小表弟，等他來囑咐這句話。此刻他還不知道李元徽給他支援的這支被稱為神機軍的隊伍，回給他多大的助力。竇識道：“表兄放心，必使糧餉不絕。”李元徽派遣竇識過來，除了是讓他帶著這支木匠隊伍，另外的任務就是要讓在宛城協調整個伐魏大軍的糧草供用。這其中有相當一部分糧草都是要豫州供應的，沒有一個齊王府的人在這，很多事都不好辦。而竇識作為被李四派來，也是為了讓李三放心，給你運糧的是咱表弟，咱都一家人，仗你放心打，糧食敞開吃。第二日，李玄慶帶著自己的親軍和被他戲稱為“木匠軍”的隊伍開始踏上了前往襄樊戰場的路。看見這支隊伍居然全員乘坐著驢車或者牛車，有的還騎著馬騾，李玄慶就跟納悶了，這四郎手下的匠人待遇未免太好了吧？他知道工匠的重要性，但未免太過重視了吧？但此時他也不能有什麼不滿，畢竟這是客軍，難道這些人還這能造什麼攻城利器？等到了襄樊外圍，李玄慶就命人傳話給他們，讓他們打造器械，另一邊則親自登高觀看襄樊地勢，開始跟幕僚們探討攻城策略。一連著好幾天，李玄慶都沒有功夫去管這些木匠。還當他們會造成些雲梯和井闌之類的。但這些木匠隨之而來，就給他帶來一些小小的震撼。“多少？”“回殿下二百五十步。”“你確定？”“殿下，屬下萬不敢欺瞞，還請您移步，親自觀看”大帳之中的李玄慶原本正在處理軍務，這時候不由的起身，當即就跟人來到大營之外，觀看了神機軍用新式投石機發砲的場麵。隨後親自用腳步丈量了距離，又看了下入地數尺深的巨大石彈。“哈哈哈，四郎這那裡是拍給我一千五百匠戶，這明明是十萬大軍啊。有此利器，襄樊必為我所破！”單雄信、程知節、崔孝同、姚懿等一眾晉王府心腹也是為此利器趕到不可思議。聞訊而來的劉宗訓、殷嶠、竇琮、張平高、趙文恪等人也是一臉的難以置信。但他們親眼看過這種新式投石機發砲之後，都明白這場戰事的結果了。本來就算這場襄樊攻防戰打個一年半載，甚至更久，他們都覺得是理所當然。但有了這個名為“神機砲”的新型投石機，要是能讓城裡人拖到半年，都說明他們這些人都是廢物。就這麼神奇。而原本曆史上被稱為“回回炮”的攻城利器，主要製作者是阿老瓦丁和亦思馬因。這兩個人都是西域回回人，因此炮名叫西域炮、回回炮，又因首先在攻打襄陽、樊城時使用，又名襄陽炮。李元徽憑借記憶和自己真的是隻有略懂的力學知識，跟一眾工匠研究了很久，才把這個東西弄出來。提前了數百年出現的攻城利器，宿命般的出現在了本應該是六七百年後他發威的地方。可能也是冥冥之中自有天意了。神機軍校尉劉丙丁看著一眾大官們驚訝的神色也是頗有些自得之色。麵對一眾大官的詢問則是三藏其口。“還請諸位大將軍恕罪，這個神機砲是齊王殿下拿出了圖紙之後，跟我們幾個匠戶試製數月，才有了今天的威力，其中訣竅齊王殿下命我等不得泄露，還請諸位大將軍不要為難末將。”末將，一個匠戶能在一眾統兵大將麵前自稱末將，彆提劉丙丁心中有多得意了。李三郎也從震驚和興奮之中回過神來之後，隨後當即下令，在場的所有人嚴格封口，不準透露關於“神機砲”射程。另一方麵又調集了全軍的工匠給劉丙丁道：“給你一個月的時間，一個月後孤要百具發石機。軍中物資人手，隨你調用。能辦到嗎？”劉丙丁聞言仔細思索道：“回殿下，能。”李三郎點點頭：“好，一個月後，這一百具發石機若造成了，孤表奏你為中郎將！”劉丙丁當即喜道：“多謝大王。”中郎將，親娘嘞，這得是多大個官啊？他可就是個木匠啊，因為心思比較活泛，小時候還上過幾天學識得幾個大字，原本齊王給他做校尉就是八輩子都不敢想的了，晉王這直接要給他中郎將？這潑天的富貴啊.潑天富貴在等著他，潑天的箭雨和石砲則正落在林障魏軍的頭頂上。李藥師所部五萬餘人從隨縣進兵，為了策應水軍打開江漢航道，李藥師命徐乾德所部進攻林障。自率大軍前去夾擊沌口。而徐乾德所部也有一隻五百人的神機軍隊伍，所以事實上，“神機砲”的首戰是在林障。箭雨和石砲給林障城內的魏軍造成了巨大的傷亡和恐慌。守林障的雷世猛不得已隻能率軍出城作戰。魏軍兩萬人，在林障城外列陣，徐乾德率兩萬唐軍與之會戰。唐中郎將段孝先，藍譽都親自督領選鋒騎兵數百，襲擾魏軍側翼。徐乾德親自督前軍猛攻魏軍本部。戰事很激烈，一直持續到午間，魏軍終於在鏖戰之中崩潰。撫軍將軍傅惟學親自率數百選鋒騎兵突入敵陣，生擒西魏車騎大將軍雷世猛，陣斬其征西大將軍韓繡，讓魏軍徹底敗潰。此戰，唐軍斬首四千，俘敵七千，西魏軍餘眾儘皆敗逃，林障城落入唐軍之手，這也代表著漢水和大江的入口被打通了。唐軍水師可以從漢水進攻西魏腹地。這對於西魏來說，林障這個重要據點的失守，也就是等於被一腳踹開了半扇大門。而距離正式開戰，還不到半個月。另外半扇大門，也就是沌口。魏軍水師已經被唐軍完全壓製，打的不敢出門。而隨著林障的失守，徐乾德率萬餘步騎趕到沌口，同樣也帶來了那支神機軍。半月後，石砲落在了沌口的城內。正好穿過城樓的蓋頂，落在大司馬丁景珍的身側。即便是身經百戰的宿將，此刻也望著數百步外的發石機肝膽俱裂。