彭宇兩手背在身後，高仰著頭，鼻孔看向中年男子：“夥計說你能做主是嗎？”氣焰囂張的令那中年男子不禁一愣。
夏薑想笑又不敢笑，但她的確也需要彭宇做足姿態，於是沉默不語，四處觀瞧，看也不看那男子一眼。
那中年男子迅速收拾表情，堆起滿臉假笑：“鄙姓吳，是這家車馬行的掌櫃，店裡的事都是我做主，小官人有什麼要求，但請吩咐。”
彭宇伸手比了個八，咧著嘴道：“我們要八十輛車，能湊出來嗎？”
中年男子不動聲色地點點頭：“著實不少，敢問小官人做的是什麼生意？”
“草藥生意。”彭宇不假思索地道。
中年男子的臉上仍舊看不出表情：“京城之中各大醫館倒是經常委托鄙號從外地轉運草藥至京，從來沒聽說過往外地販運的，小官人的生意做得這麼大，鄙人倒是從不曾聽過，敢問小官人的總號在哪裡？”
“唔”彭宇被問住了，這位吳掌櫃人老鬼精，可不是那夥計那麼好對付的。
“吳掌櫃有所不知，這草藥習性與地域有莫大關係，溫度、水份、光照皆是影響其生長因素，比如長白山冷涼濕潤，適合出產山參，而魚腥草偏好溫暖潮濕，雲貴一帶則為其提供良好的生長環境，”關鍵時刻還是夏薑出言解圍，她侃侃而言道：“京畿一帶則有拳參，根莖入藥有清熱利濕，涼血止血，解毒散結之效，這種草藥喜涼爽氣候，耐寒又耐旱，正適宜在京畿生長。我們是京郊的藥農，由鄉民自發組織，栽種的多是京畿獨有的草藥，生意做得雖然不算大，但南七北六十三省皆有人定時采買。”
她邊說邊觀察著吳掌櫃的神色，從他狹長的眼縫中難以看出對方的情緒。
吳掌櫃沉吟片刻：“既然與趙王兩家的車馬行合作得好好的，又為何要另尋他家呢？”
夏薑知道這人不好說服，想要讓他卸去心防，這理由需編得似模似樣：“這草藥儲存方式各異，有的可以長期保管，有的則不然，需得趕在水份流失前去淨莖、葉及須根，淘洗乾淨，儘快入藥。這個相信吳掌櫃定然是知道的吧？”
吳掌櫃點點頭：“鄙號草藥生意做得少，卻也聽托運的老板們說起過。”
“拳參因為無法長期存儲，所以在采摘後需得儘快處理，前後不超過一個月，”說起藥材，夏薑自然是如數家珍：“我們當初與趙王車馬行合作，便是看上了兩家運力充足，時效穩定，但價錢也貴得很，每車實載四百餘斤，運至天津衛便要收取十兩銀子。”
“十兩！”夥計聽得咋舌，激動得臉色潮紅。
夏薑的表情中透著無奈和憤慨：“正是，鄉民雖知運輸價格昂貴，但一時半會兒卻也找不到同等運力的車馬行，隻能默默承受。這拳參分為春秋兩季采收，前些日子我們收了草藥，趙王兩家卻通知我們每車漲到十二兩銀子。”
“十二兩”夥計呼吸粗重，眼睛也紅了，迫不及待地看著吳掌櫃。
吳掌櫃不滿地看了他一眼，心中也不免熱了起來，需知運輸過程中保鮮成本固然大，卻也不至於到十兩的程度，他心中粗粗算了一筆賬，沿途車馬、人員，加上耗損也不過三兩銀子，趙王兩家欺負人家藥農終日在深山老林耕種不通世故，便獅子大開口給人家開了個昧良心的價格。
夏薑淒然一笑：“更換車馬行實非所願，但草藥生意原本利潤微薄，若是當真依了趙王兩家，恐怕我們將更難過活，事出無奈才不得不另尋他家，不過看起來貴號也難以在短時間內組織起八十輛車馬”
“誰說的？！”吳掌櫃終於忍不住了，截口道。
“他。”彭宇一指夥計。
吳掌櫃氣得三屍神暴跳，飛起一腳：“他媽的。”
夥計臀部挨了重重一記，揉著屁股齜牙咧嘴，抬頭正碰上彭宇幸災樂禍的笑容，氣得悶哼一聲彆過頭去。
吳掌櫃換了副表情，諂笑著向夏薑道：“這位老板娘子，您有所不知，鄙號雖然運力有限，但東家卻不隻有這一家產業，實不相瞞，咱們在京城可是有好幾家車馬行的，八十輛車不在話下。”
夏薑心中猛跳，臉上則不動聲色地問道：“這價錢嘛”
吳掌櫃眼珠轉了轉：“價格好說，這趙王兩家欺負您不懂行市，任意哄抬，咱們隻會比他便宜，決不能掙那黑心錢。”說到此處大義凜然，頗有種替天行道的豪情。
夏薑終於露出喜色，迫不及待地道：“既然如此說，那就請吳掌櫃備齊車馬，咱們這便啟程。”
“慢來慢來，”吳掌櫃好笑地道：“幾家分號協調出馬，可不是我能做得了主的，這事至少要店東點頭答應才是。”
夏薑暗自鬆了一口氣，她法螺大吹做足排場，正是要引出幕後的店東，卻見吳掌櫃眼睛眯成了一道縫，右手兩指在夏薑麵前搓了搓：“鄙人信得過老板娘子，但是畢竟勞師動眾，我也得給店東有個交代不是？”
“理當如此，”夏薑伸手從袖中掏出一張銀票：“這原本是打算支付給趙王兩家的定金，現在轉給吳掌櫃了。”
吳掌櫃接在手中定睛細瞧，足足有三百兩，喜得他麵色紅潤，掖在懷中：“老板娘子，我家店東也是位豪爽熱情之人，我當麵介紹二位認識。”向身邊的夥計一瞪眼：“還不去準備車馬！”
夥計一溜煙兒地跑走了，彭宇望著他的背影舔了舔嘴唇，彆看夏薑方才那三百兩掏的瀟灑，卻是從東壁堂的老堂主那裡借來的，要是這錢打了水漂，夏薑怕是難以交代。
夏薑則沒有他那樣顧慮重重，與吳掌櫃閒談幾句，夥計又一陣風似地跑了回來：“掌櫃的，車馬備齊了。”
“請。”吳掌櫃當先引路出了車馬行，一輛馬車正在門前靜靜等候。
夏薑與彭宇上了馬車，吳掌櫃放下轎簾，坐在兩人對麵，吩咐一聲：“走吧。”
馬車緩緩而行，夥計伸頭看著，嘟囔道：“這露臉的事兒也不知道帶我一起”眼前一花，一個人影出現在麵前，嚇了他一跳：“喲，您怎的來了？”