馬車轟轟隆隆，在大街上急速穿梭，夏薑心裡焦急，但麵上則古井不波：“京城的車馬行我大多聽說過，貴號經營時間不久，買賣卻已經不小了，吳掌櫃財商通達，實非一般。”
吳掌櫃遜謝道：“哪裡哪裡，老板娘子謬讚了，吳某不過是在行內打混多年，對其中的門道略知一二。”他是有心爭取這位大主顧的，定然不會隻是貶低自身，說到此處話鋒一轉：“要說順暢車行之所以有今日成就，與店東分不開關係，這可是位大財主，當初四家車行齊開，平日也不見如何張羅，但夥計、賬房、車夫、載具置辦得整整齊齊，都是花了大價錢的。隻是這位店東神龍見首不見尾，鄙人一年裡也見不到幾次。”言語間頗感遺憾。
夏薑眉頭一皺：“這麼說，您也不常見他？”
吳掌櫃搖了搖頭：“平日裡盤賬都是他手底下的人，若非必要我們是輕易見不到人的。每年新春佳節團拜之時，東家設宴款待我們幾個掌櫃的，我們才有緣得見一麵。”
夏薑淡淡地道：“還不知道這位店東如何稱呼？”
吳掌櫃瞟了她一眼，看得夏薑心臟縮緊，但她毫不避諱地回視著吳掌櫃，吳掌櫃倒沒有多想：“姓趙，趙一航。”
果然是他！
夏薑拳頭攥緊，輕輕點點頭：“這位趙員外既然生性低調，你帶我去見他不會冒昧嗎？”
吳掌櫃大度地擺擺手：“不打緊，您可是我們的大主顧，哪有嫌錢多的。”他是有私心的，這四家車馬行互不統屬，隱隱存在競爭關係，吳掌櫃想要脫穎而出，就必須拿出點實實在在的成績。
夏薑所需八十輛馬車，以這四家的規模沒有任何一家可以獨立支持，想要消化這筆單子，則必須由四家聯手，中間的協調統籌需要人手，從中主持大局，而這個人非發起者吳掌櫃莫屬。
聽說趙員外財勢豐厚，產業龐大，如果日後想在車馬行選出一個當家的。有了這次的積累，吳掌櫃想更進一步，可就容易得多了。
馬車骨碌碌行駛半晌，攸地停了下來，吳掌櫃推開轎簾看了看：“到了，兩位請吧。”
夏薑下了馬車，左右查看，見自己身處一條寬敞的巷子裡，巷子中隻有一戶人家，深宅大院，馬車停在石階下，吳掌櫃上前叫門，過不多時門子推門而出，看到吳掌櫃登時一愣：“這不是吳掌櫃嗎，您怎麼來了？”
吳掌櫃收起肚囊，滿臉堆笑：“有要事求見，東家在嗎？”
那門子向他身後的夏薑彭宇瞧了一眼：“家翁出門了。”
吳掌櫃露出遺憾的表情，想了想湊近門子嘟囔了兩句，門子遲疑片刻：“進來吧。”
吳掌櫃笑容滿麵，忙不迭邀請道：“夏姑娘，咱們裡邊等。”
夏薑點點頭，隨吳掌櫃走了進去，此地身處東城，左鄰右舍皆是大富商，四周清寧安靜，喧囂之聲似乎從很遠的地方傳來。宅子裡傭人不多，夏薑三人在門子的帶領下走入花廳，下人奉上香茗點心，客氣地道：“我家老爺外出有事，相煩各位稍候片刻。”
“多謝多謝。”吳掌櫃顯得有些拘謹，待下人出去後才向夏薑邀道：“喝茶喝茶。”
夏薑眼神看向門外，見花廳外空無一人，正在暗自合計，那邊廂彭宇探過身子：“謔，風消餅！”
原來夏薑身邊的案子上有一盤剛上的點心，彭宇瞧在眼中，探手抓來，夏薑心念急轉，一手抄過那盤子，口中道：“急什麼，早上沒吃飽嗎？”一邊向彭宇遞了過去，盤沿碰到茶杯，隻聽當啷一聲脆響，茶杯傾覆，滾燙的茶水濺了夏薑一身。
“哎喲！”夏薑站起身來，忙不迭地抖索。
彭宇傻了眼，吳掌櫃也隨著站起，扭頭喚道：“來人啊。”
下人急匆匆走了進來，看到麵前的情景也不禁一愣，吳掌櫃道：“愣著作甚，還不帶夏姑娘換身衣裳。”
下人傻呆呆地道：“這宅子隻有老爺居住，沒有女眷。”
吳掌櫃一時間也不知所措，夏薑道：“算了，勞煩小哥給我拿一條乾淨毛巾，另外可有空的廂房？”
“您隨我來。”下人這次沒再猶豫，扭頭走去。
夏薑歉意地看向吳掌櫃：“給掌櫃的添麻煩了。”
“不打緊。”吳掌櫃搖了搖頭，將夏薑送到門口，待兩人拐過月亮門，這才回過頭來，卻見彭宇手中捏著風消餅，已經吃上了。
“小官人，真是真是”吳掌櫃哭笑不得，斟酌半天才道：“心大。”
夏薑走入廂房，回頭道：“勞煩小哥幫我打一盆清水。”
身後跟隨的下人遲疑片刻，轉身去了。夏薑手扶著門框，待那人身影消失，隨即將門關上，左右環視片刻便向後宅走去。鵝卵石鋪就的小路上不見半個人影，夏薑步履匆匆，心跳加速，走不多時忽地停下腳步，不遠處正是主人的正房。
她放慢了腳步，躡足潛蹤走了進去，院子裡空無一人，迎麵是正房，東側一間耳房。夏薑快步穿過院子，走到正房前，強忍心中忐忑推開房門，房中寬敞明亮，陳設考究，打理得井井有條，絲毫看不出是一名單身男子的房間。
夏薑在房中打轉，走到書案前翻查著，麵前厚厚的一摞大多為賬本，桌角則擺放著幾本經史子集，看起來這位趙員外還是位愛文之人。
夏薑翻查半晌一無所獲，她氣餒地在桌上重重一錘。
啪嗒！
一本書的夾頁中掉出什麼，落在地上，發出一聲輕響。
夏薑蹲下身子將那物事抄在手中，原來是一張折紙，疊得方方正正。
倒是個文雅的人。夏薑苦笑道，將那折紙展開，恢複原本樣貌。
下一刻夏薑的笑容僵在臉上，她如觸蛇蠍，忙不迭將其扔在地上，厭惡且恐懼地看著它，大口大口地喘著氣，呆立半晌，她忽然回過神來，用力將眼角的淚痕抹掉，將那折紙撿起來掖在懷中，快步走出了門。
她走近廂房時，但見大門敞開，心中不覺一緊，那下人聽得腳步聲，從房中竄了出來，狐疑的目光打量著夏薑：“您去哪兒了？”