咚，咚咚。
輕響自架子床後持續傳來，一短兩長，穀雨聽得再親切不過。
那是快班在必須保持靜默的狀態下用來聯絡的暗語，除了對麵的大腦袋，能敲出這種節奏的隻有一個人，段西峰。
穀雨移到牆邊，輕輕敲擊。
咚，咚咚。
牆那邊的聲音戛然而止。
穀雨轉過身子，背倚著牆，原本冰涼的心漸漸有了些暖意，他呆愣了片刻，隨後用手揉了揉僵硬的臉頰，他開始靜下心來回憶起這些天來的經曆，事後再回想起來，陸風一夥的設計不可謂不精細。
他布置了一輪又一輪的比試，一則將能耐差的排除在外，二則卻也是一場人性的試驗。但凡有所畏懼，有所質疑的都已經退出了大會，隻有那些技藝超群，為功成名就或攫取財富而不擇手段的被留了下來。
所以陸風才會毫無顧忌地公布了終局的比試內容，乃至將他那主人的身份和盤托出。因為他篤定剩下的這些人都是亡命之徒，麵對名利誘惑之時隻會愈加興奮，而不是畏懼退卻。
對方下的好大一盤棋，不惜在京城攪鬨風雲，沒想到最後落子處卻是在皇宮。
陸風以及他背後的人目的究竟是什麼呢？
難道僅僅是意氣之爭嗎，還是說隱藏著其他的目的？
穀雨的腦筋飛快轉動，如果對方真的另有所圖，那麼一種可能就是在這皇宮之中渾水摸魚，這八人有極大可能被擺在明麵上，成為背鍋的棋子。而另一種可能則是在宮外，如果潛入皇宮之事敗露，京城之中各衙門都會向宮城馳援，城防力量一定有所傾斜，在短時間內會出現監管的空缺，更方便對方下手。
而無論哪一種假設，自己這八賊都不可避免地要成為替罪羔羊。想到晚上將要麵對的死局，穀雨忍不住頭皮發麻。
敲門聲傳來，穀雨一怔，他跳下床來走到門邊，隔著門板警惕地道：“誰？”
“送熱水。”門外是個陌生的男子的聲音。
穀雨下了門閂，將門打開一條縫，門外站著一名下人打扮的年輕男子，低垂著頭，手中捧著一隻水壺：“穀爺，給您備了茶和熱水。”
“進來吧。”穀雨上下打量著他，側過了身子。
下人走到桌前，將茶具用熱水衝洗，熱氣騰騰中下了茶葉，再用熱水衝開：“您請用茶。”將水壺留在桌上，施禮退了出去，靜靜地站在門前等待著，穀雨隻得將門關上，重新上了門閂。
也不知他泡的是什麼茶，滿屋子裡茶香四溢，令人精神不禁為之一振。
穀雨舔了舔嘴唇，坐在桌前，將茶杯端起湊到嘴邊，正要喝下去。
“咦？”他的動作停住了。
茶杯下不知何時多了一張字條，他將那紙條抄在手中，隻見那上麵寫的是：危險，速去。段
是段西峰留給他的字條！
穀雨呼吸急促起來，也不知他這位二哥使的什麼手段，竟然讓那下人偷偷為其傳信。
“危險速去”穀雨喃喃道，段西峰一定也發現了其中的危機，傳信命自己速速離去。論起江湖經驗，自己與這位二哥根本沒得比，雖然對其為人處世多有忌憚，但若說起真本事，穀雨還是極為佩服的。既然他冒險傳信，那就代表此事已極為凶險。
穀雨將那張字條翻來覆去地看著，陷入了沉思。
順暢車行門前進進出出，鬨鬨哄哄，作為南城遠近聞名的車馬行，不僅租賃車馬工具，同時也提供運輸服務，京城貨物南下或北上，不論是鮮貨或者手工藝品，順暢車行大多可以承接。此時正是生意忙的時候，有的夥計忙著套車，有的則忙著卸貨，人喊馬嘶，好不熱鬨。
負責接待的夥計笑容可掬地迎來了一位新主顧，他貪婪的目光在麵前這位美麗的少女身上上下打量著，對她身邊的彭宇則視若無睹，嘴裡是不假思索的客套：“這位是哪家的老板娘子，您可是要租車嗎？”
夏薑點點頭：“你們車行中有多少馬車？”
夥計一怔，還從來沒見過這麼問的：“算上路程中的，有個三四十輛吧。”言語中帶著自得，作為成立不久的車馬行，短短幾年便在京城中站穩了腳跟，規模還在逐漸壯大，由不得夥計不驕傲。
夏薑淡淡地道：“不夠，我至少要八十輛。”
夥計大張著嘴，被夏薑的氣勢嚇到了，他狐疑地打量著夏薑：“敢問老板娘子，您做的是什麼生意？”要是亂開玩笑，他是不介意出手教訓教訓這位小娘子的。
夏薑掉頭就走：“這趟活你接不了，沒必要知道了。”
彭宇跟在她身後，嘴裡嘟嘟囔囔：“京城之中還得是趙家、王家的車馬行，其他車馬行縱使便宜，可也沒本事接了咱們家的活兒。”趙王兩家占據了京城車馬行的半壁江山，行業內無人不知無人不曉。
夥計怔怔地看她走遠，仿佛還在分辨著對方的意圖，下一刻則動若脫兔，攔在夏薑和彭宇麵前：“等等！”呼吸粗重，眼睛也紅了。
彭宇不耐煩地道：“彆耽誤我們正事。”
夥計臉上笑開了花，顯得既真誠又浮誇：“兩位不忙著走，趙王兩家運價貴在行內人儘皆知，我們家保證可以給您最合適的價格。至於用車方麵您也不用擔心，那個，那個我們一定湊出八十輛。”
夏薑根本不看他，夥計隻得把眼神直勾勾看向彭宇，彭宇砸了咂嘴：“你說話好使嗎？”
夥計一拍腦門：“我們掌櫃的就在後堂呢，您二位跟我來。”拖住彭宇的袖子，生怕他跑了，彭宇得一路小跑著才能跟上他的步子。
一到了後堂，夥計放聲大喊：“掌櫃的，來大買賣了！”
“兔崽子，鬼叫什麼？！”隨著一聲渾厚的咒罵，一名身材臃腫的中年男子出現在夏薑麵前，他長著一對眯眯眼，挺著大肚子，臉上掛著市儈的笑容，兩手虛抱向夏薑拱了拱：“一看便是位大老板，不知鄙店有什麼能為您效勞？”