inf
出現在這個房間的十多名年輕人，任何一個都是和遠阪凜一樣的，是被打磨成不是他們這個年齡應該有的水準之上的原石。
反過來說，從其他方麵來看，除此之外的共同點完全看不出來。
因此，比起契約和自己的願望，希波呂忒先提出了這個問題。
「你們看上去不像是統一的組織，到底是何種集團？」
正是因為希波呂忒的女王身份，擁有統領眾多戰士的經驗，所以才會感到好奇——這個奇妙的集團到底是通過何種方式結成的。
聽到這個問題的遠阪凜稍微思考了一下，開口回答道。
「該怎麼跟你解釋呢我們是師出同門的弟子想不到更好的說法了。」
希波呂忒肯定了這個回答，帶著欽佩之情開口說道。
「原來如此想必是一位相當優秀的老師吧。就像在我那個時代聞名於世的喀戎一樣。」
此言一出，這群人麵麵相覷——其中的幾位理所當然地點了點頭，大部分成員則是帶著難以言喻的苦笑搖了搖頭。
「呃，大概我覺得老師他跟神話之中頗具盛名的喀戎，是完全相反的類型吧？」
············
君主·埃爾梅羅二世其人。
如果把個人擁有的魔力比作江河或者大海的話，他的水平是‘水窪"，就是這樣一位魔術師。
他曾經參加過在遠東舉行的魔術儀式，雖然那個時候還是年輕的見習魔術師，卻在紛爭中幸存下來。
如果隻是魔術儀式的話，在沒有發生性命攸關的事故的情況下，儀式就告一段落了吧。
問題在於，那場儀式可以說是賭上性命的魔術對決，儘管令人生疑，但是許願機器會出現在冬木。往深了說，對於無法觸及根源的魔術世界來說是非常重要的儀式——據說這就是‘聖杯戰爭"。
從那個儀式中幸存下來的埃爾梅羅二世當年不過是個少年，不久後成為了時鐘塔的君主。
同為聖杯戰爭參與者，殞命於冬木的肯尼斯·埃爾梅羅·阿奇博爾特。
繼承了肯尼斯的地位和因他的殞命而產生的阿奇博爾特家族的所有債務的青年，在那之後遭遇了諸多事件，展開了宏大的冒險——這些既不是應該在此處多言，也不是同斯諾菲爾德的儀式直接相關的事情。
在斯諾菲爾德的贗品聖杯戰爭之中，最重要的是作為前任家主的肯尼斯在冬木失去了一切。接著是，繼承了埃爾梅羅之名的那個男人所培養出來的學生們。
埃爾梅羅教室。
作為現代魔術科的講師，埃爾梅羅二世所培養出的學生們。
二世本人對於‘培育"這種意識可能比較淡薄。
‘有才之人任性羽化，自己不過是輔助他們找到一條道路而已"——他本人曾經如此抱怨道，他一度打心底地羨慕自己的學生們的才華。
事實上，埃爾梅羅教室聚集了許多頗具才華的菁英魔術師。
因為埃爾梅羅二世在時鐘塔的君主之中權力最小，同時也因為派係等因素的影響，所以完全從屬於教室的人很少。qgν
但是，據說最後能留在教室並且最終畢業的學生，都能晉升為時鐘塔魔術階位的高階——典位或者色位的頭銜，即便是沒有從埃爾梅羅教室畢業，曾經師從埃爾梅羅二世，後來從其他學科畢業的學生也被評定為有名的魔術師。
其結果就是，儘管目
前被稱為‘埃爾梅羅教室"出身者的畢業生隻有五十人左右，但是除了幾百、上千人的其他學科勢力，‘那個教室打個噴嚏，整座時鐘塔都得抖一抖"——被如此評價，各方勢力都在強烈警戒著埃爾梅羅教室的動態。
對於二世本人來說，這是一個相當令人頭疼的評價，但是他仍然不情願地擔任著君主一職，這大概是他作為魔術師的性格使然吧。
二世弟子的立場也千差萬彆，其中一部分人看似瘋狂地信仰二世，也有一部分人打心底地憎惡著他甚至懷有殺意，還有嘴上說著想要當他情人卻滿不在乎地背叛二世的人，總之就是各種各樣的人都有。
但是，大部分的學生都將二世視作良師。
並非不犯錯誤的老師。
也不是萬能無缺的超人。
與聖人君子相距甚遠，身為劣幣卻在摸索良幣繁榮之路的怪人。
正因如此，‘君主·埃爾梅羅二世身上有什麼缺點？"——如果有人向埃爾梅羅教室的學生們如此提問的話，大家都會苦笑著指出那個男人身上的幾個缺點吧。
不過，他們中的大多數都明白。
現在的自己，無論是好是壞，都是因為有一個名叫埃爾梅羅二世的老師。
‘水窪"這種調侃老師的說法，確實也是事實的其中一麵——
那是遠比大海、大河更有價值的‘水窪"。
‘水窪"映出窺視之人的身影，水體的細微波動令圖像扭曲。
帶著某種照應，改變人生的‘水窪"。
對於作為魔術師不斷成長的人們，這的確是一種祝福。
同時也是一種，麻煩至極的詛咒。
············
遙遠的過去
要抵達那座靈廟，有好幾條路。
從終點往回看，可以說都是相同的道路。
那裡既是祝福天命之儘頭的鐘樓，同時也是傳聞中的，冥界之入口的山之靈場。
乃是凡在這世上獲得了生則必將抵達的概念的具現化，然而卻又是拒絕萬人，不跨越幽穀則絕無法步入之地。
——亞茲拉爾的聖廟。
實際邁向那座山的人之中，能實際到達那‘既是也是終點"的頂峰的人極其稀少。
不對，究竟是否曾有人到達過那個地方，說到底是否真正存在，在現世中也無人知曉。
因為到達那裡，就意味著在這個世界上生命的終結。
或許有人會因為道路的險阻而殞命吧。
但是，這並不是這件事的本質。
正因為能平安到達那裡，才會失去生命。
因為作為賜予抵達聖殿者的獎勵，就是字麵意思上的對完成天命一事的祝福之鐘——換句話說就是晚鐘的鳴響，將人引向安息的劍刃之光輝。
一直在靈廟中存在著的，隻有一人。
已經不知道是一直活著，還是一直死去的‘無貌之翁"。
乃是被稱作哈桑·薩巴赫的暗殺者的諸位首領最為崇敬，同時也最為畏懼的，死之告知者。
咒腕。
煙醉。
靜謐。
影剝。
震管。
百貌。
這些是在暗殺教團中擁有第二個名字的，並擁有與其名號相稱的暗殺之偉業的各位教長們。
而‘山之翁"則是作為初代，同時也是唯一沒有教團後繼領袖那樣的名號，可以說既是教團的又是其概
念本身一般的存在。
哪怕是對於身為其繼承者的十八位教長而言，也是絕對無法抵達的引導之星，絕對無法目視的規範，以及他們絕對無法逃脫的處刑者。bμν
曆代的哈桑·薩巴赫們不允許墮落。
如果認可了違背道義之事的人們沉溺於作為人的快樂，那麼大義就會在那個瞬間跌落為私欲，變成對於教義本身的否定。
因為不能允許這種事，山之翁會伴同晚鐘的鳴響出現在哈桑們所在的地方。
也許是因為衰老和墮落致使暗殺之業蒙塵之人。
又或者是沉溺於**的墮落之人。
為了如同那對萬人都終將降臨的終焉一般，以終焉之刃將他們引向常暗。
凡暗殺教團之教長者，都會將自己的一切封入其名號之中，並將之獻給教義。
無論出於何種理由，當無法實現自我誓言之時，便是其性命迎來終結之時。
並非僅在靈廟中，無論在何種場合，山之翁都會站在步入歧途的哈桑的身後。
仿佛可以說，這位老人所在的場所才是真正的‘亞茲拉爾的聖廟"一般。
因此，即便暗殺教團的教長們聽說過靈廟的存在，然而卻幾乎沒有人真正前往過那裡。即便是到達靈廟之人，也隻會是察覺到自己的任務已然終結而自行前去獻出首級之人。
但是，在永恒的時間中，也總會有從常理之中偏離的例子存在。
這個例子就是，那個虛幻的人影，便稍微有所不同。
儘管地處乾燥地帶卻濃霧彌漫的幽穀之中，有一個影子如同陽炎般前行。
那個影子的確是生者，卻又身處現世與冥界的境界線上，全身纏繞著仿佛兩邊都融入了一般的氣息。那個人影隻是不斷前進，前進，前進——
跨越了多個難關和試煉後，影子到達了那座聖廟之中。
人影終於抵達了聖廟的守護者——‘無貌之翁"的身邊。
沐浴著那仿佛死之體現的‘老翁"的氣息，人影僅僅是跪拜於地，訴說了某些東西——
於是，這個並非教團之長，甚至並非暗殺者的人影，甚至沒有聽到晚鐘之聲便結束了生命。
然後，時間流轉。
200年、500年，抑或是足以將大樹之影都消除掉的年月。
持續毀滅的影子，被深深烙印在世界之時。
············
數天前。
「你究竟對聖杯有何願望，影之暗殺者啊。」
在往來於虛偽與真實的夾縫間的聖杯戰爭中，與‘影"締結契約的禦主向其提問道。
已經了解到這個從者從一開始就是沉默的存在。
但是，作為‘影"的禦主的男人，為了儘可能掌握自己的從者的性質——抑或者是弱點，而在契約締結之後立刻向其質詢道。
在一般的聖杯戰爭中，大部分英靈是懷揣著某種願望被作為許願機器的聖杯召喚而來。
‘影"的禦主的目的是通過知曉對方身處此處的理由，進而更有效率地了解對方。
作為暗殺者於此顯現的‘影"——自稱哈桑·薩巴赫的英靈，即便在熟知聖杯戰爭的禦主的眼中也是極其異質的存在。
畢竟哪怕是身為其禦主的自己，甚至都無法把握其身體能力或者魔力量。
他的說話方式簡直就像在試探禦主，一旦應對有誤，就有可能殺害作為禦主的自己。
雖然也有使用令咒來束縛其行動的手段，但如果用令咒來束
縛這個英靈的話，就得做好自己的一切都被奪走的覺悟才行。法爾迪烏斯總有種不由得會讓他如此思考的不適感。
對他下達的指令不容許有任何失誤。
——這個英靈，對於自我毀滅……對於第二次的死去沒有一絲的恐懼。
從契約開始的瞬間那時，隻有這點已經理解了。
因此，法爾迪烏斯才會感到不舒服。
既然不懼怕死亡，又沒有任何留戀，那麼這個存在為何現身於此。
不管是要利用這個英靈，還是要防備其謀反，眼下持有的情報都太少了。
不知對方是否會看穿禦主的意圖，但身為禦主的法爾迪烏斯，就算麵對著這種情況，也還是選擇了向英靈提問。
「你可否告訴我？如果你的願望與我有所衝突的話，我也有讓步的打算。」
麵對禦主這般富有誠意的提問，影子一言不發。
但是，法爾迪烏斯麵前的顯示器上不斷產生噪聲，而在那噪聲的間隙中隻有仿佛副標題一樣的文字顯現出來。
這簡直就像是，連開口說出都厭煩一般。
‘許願機器，並非吾道所應有之物。"
「……？」
‘原本就是墮落之身的吾之道路不需要此物，故而吾存在於此。"
不知是否在故意避開‘聖杯"，使用著許願機器這個可以說隻是在這場儀式中的聖杯的場麵話一般的詞彙，充滿謎團的話語在噪聲中搖動。
沒有等待禦主的話語，‘影"隻是留下了文字，其氣息則融化在了城鎮的黑暗之中。
‘許願機器之流無法照耀吾之內裡，永遠無法觸碰已化作影的此身"。
然後，影子混入了聖杯戰爭的黑暗中。
仿佛在平等地推量著被聖杯照耀著的人們的影子一般。
影子即便在作為英靈被召喚的此刻，仍不會改變對自己的認識。
將自己斬首的刀刃之輝光。
身在此處的‘個體"，不過是被那光輝照耀下的‘翁"的影子而已——
並非山之翁，而隻是作為其影子勾勒其意誌的存在。
inf。inf