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夜色如水，寂靜無聲。
京城的寒風依舊凜冽，卻與往日多了幾分肅殺之意。
穆府的庭院中，唯有一盞昏黃的宮燈在寒風中搖曳。
微弱的光芒映在地麵上，投下斑駁的影子，仿佛將這寂靜的夜色割裂成無數碎片。
穆起章獨自佇立在庭院中，目光深邃地望著那深邃如墨的夜空。
寒風呼嘯而過，拂動他鬢角的發絲，掠起了袍袖一角。
穆起章緩緩抬起手，凝視著掌心。
那掌心中，似乎還殘留著剛才握筆時的些許餘溫。
他緩緩握緊拳頭，隨即又無力地鬆開。
蕭寧……
你果真答應了。
一絲複雜的情緒自心底悄然升起，穆起章的目光在夜色中微微閃動。
他並非不曾懷疑過，蕭寧會拒絕這場比武。
畢竟，麵對一名手握天人境實力與前朝秘術的對手，任何人都會感到猶疑，甚至畏懼。
但蕭寧沒有。
他答應了，甚至毫不猶豫。
穆起章忽然輕輕笑了起來，聲音低沉而幽遠，在寂靜的夜色中顯得格外詭異。
“蕭寧啊蕭寧……”
“你果然還是那個我記憶中的人。”
穆起章緩緩閉上雙眼，腦海中浮現出往昔的點點滴滴。
當初，他曾將蕭寧視作最不堪、最無能的紈絝王爺。
在他眼中，蕭寧不過是個空有王爵之名，卻無半點實權的廢物。
整日沉溺於花街柳巷，疏於政務，荒廢武藝，與那些朝堂之上的清流大臣、門閥世家格格不入。
他那時心中對蕭寧隻有蔑視與輕視，甚至連正眼都懶得去看一眼。
可如今……
這一切卻因為蕭寧的一次出兵北境而徹底改變。
穆起章至今仍清楚地記得，當他從密報中得知蕭寧率軍北上時的震驚與錯愕。
“蕭寧？那紈絝王爺……竟然帶兵馳援北境？”
他幾乎不敢相信自己的耳朵，甚至覺得這不過是某個無聊之人編造出的荒誕故事。
那個不學無術、遊手好閒的王爺，怎可能會領兵北上，平定叛亂？
可事實，卻狠狠地給了他一記耳光。
蕭寧不僅馳援北境，更在短短數月間，連克數城，將那群北境叛軍打得節節敗退。
而當他再度收到密報時，蕭寧已然斬殺了魯通，攻破雲州，將北境之亂徹底平息！
那一刻，穆起章心中震撼無比。
他甚至覺得，自己究竟是在與怎樣的對手博弈？
若非親眼所見，他幾乎無法相信，那個在朝堂中被視為無用廢物的昌南王，竟能在短短數月內，展現出如此驚豔的手腕與魄力。
他當時站在京城的城牆上，遙望北方，久久無語。
“蕭寧，你究竟是如何做到的？”
穆起章喃喃自語，心中升起一股難以言喻的複雜情緒。
自那一刻起，他對蕭寧的輕視與蔑視，悄然轉化為了另一種情感——敬佩。
不錯，是敬佩。
儘管他們站在對立的陣營，儘管他們的立場截然不同，但穆起章不得不承認，蕭寧的作為、蕭寧的實力，讓他對這個曾經不屑一顧的對手，生出了由衷的敬意。
“能夠在危難之際挺身而出，力挽狂瀾，不計生死，不論結果……”
“這般決絕與魄力，遠超旁人。”
穆起章輕輕歎息，目光中透出幾分複雜的情緒。
蕭寧當初若未出兵北境，穆起章絕不會對他另眼相看。
他或許會認為蕭寧不過是借此機會謀取軍功，趁機擴張自己的勢力。
但事實卻是——蕭寧帶兵北上，真正將性命與家國存亡係於一身。
他以最為決絕的姿態，與北境叛軍血戰到底，直至最後一兵一卒。
“那時的你，或許早已不是我記憶中的紈絝王爺了吧。”
穆起章苦笑一聲，輕輕搖了搖頭。
“我倒是小看了你。”
“也許，我當初就不該將你當做朝堂中的一枚閒棋。”
“若早知你如此決絕，我會不會有不同的打算？”
他自嘲地笑了笑，搖頭不語。
如今一切塵埃落定，再去追溯往昔，已無半分意義。
他如今所能做的，便是徹底放手一搏。
一場公平的對決，一場真正男人之間的生死之戰。
“蕭寧，三日後，我穆起章絕不會手下留情。”
他低聲喃喃，目光中透出一絲冰冷與殺意。
“我若贏，你我君臣，仍在此朝堂之上對弈。”
“我若敗……”
“你便將這京城，甚至這大堯朝堂，交由你來掌控。”
“可你要記住……”
“我穆起章，即便倒下，也絕不會死於你手。”
“而是死在我自己的選擇之下。”
穆起章深吸一口氣，抬起頭，望向那深邃的夜空，眼中閃爍著無儘的深思與決然。
風依舊凜冽，吹得他衣袍獵獵作響。
仿佛天地之間，隻餘下他一人孤獨佇立在這無儘的黑暗中。
他忽然伸出手，輕輕接住一片飄落的雪花。
雪花冰涼，觸感微寒。
“蕭寧，我倒是想看看……”
“你還能在這局中，如何扭轉乾坤？”
“你當真有與我穆起章同歸於儘的勇氣嗎？”
他聲音低沉而悠遠，仿佛一抹幽幽的歎息，在空蕩蕩的庭院中回蕩。
那抹歎息中，帶著無儘的感慨與不甘，夾雜著對眼前局勢的複雜思量。
月光透過厚重的雲層，灑在他臉上。
穆起章的目光深邃如湖水，泛著淡淡的幽光。
他抬起頭，目光直視著那黯淡的月色，仿佛在對這無儘的夜空發問——
“蕭寧，究竟是你勝，還是我贏？”
“若真有那一日，我穆起章會親自告訴你。”
“為何，你即便勝我，也無法徹底掌控這大堯！”
他說完，輕輕揮袖，轉身離去。
庭院中，燈火微微搖曳，寒風席卷而來，將那盞孤零零的宮燈吹得劇烈搖晃，仿佛隨時都要熄滅。
而穆起章的身影卻逐漸消失在黑暗之中。
這場看似公平的比武，實則背後暗流洶湧。
而他穆起章，早已在這黑暗中設下了無儘的陷阱。
他就像一個靜候獵物上鉤的獵人，等待著蕭寧一步步踏入自己設下的羅網。
“蕭寧……你會來嗎？”
庭院中，隻有那低沉的呢喃聲在風中輕輕回蕩。
而在那寂靜的夜空下，兩人的命運，早已被係在了同一根命運的絲線上，搖搖欲墜。
…………
夜幕低垂，寒風呼嘯。
京城的夜，原本應是華燈初上、歌舞升平。
然而，這幾日的京城，卻籠罩在一片詭異的靜謐之中。
街道上冷冷清清，唯有寒風卷起落葉，在青石板上打著旋，發出“沙沙”聲響。
往日熱鬨的酒樓、茶館，此刻門窗緊閉，屋內燈火也顯得格外昏暗，似乎所有人都在避諱著什麼，生怕被卷入這場風暴之中。
東南角的許府，此時也是一片寂靜。
臨湖的小亭中，幾名身著素袍的中年男子正默然對坐，偶有一兩聲低語傳出，卻也極為克製，顯得分外凝重。
亭外湖麵微波蕩漾，月光灑在水麵上，泛起點點碎銀。
偶爾一片枯黃的落葉飄入水中，隨著微波浮沉起落，仿佛在預示著某種動蕩的來臨。
“王爺在北境之戰中大獲全勝，連破數城，斬殺魯通，平定北境。”
許居正坐在主位，輕撫長須，目光望向窗外那清冷的湖麵，語氣中帶著幾分感慨。
“若非親眼所見，我等恐怕至今也無法相信，昌南王竟然能在如此短的時間內，徹底平定北境之亂。”
“這一戰，著實令我等清流之士刮目相看。”
他聲音低沉而悠遠，仿佛在訴說著一件塵封已久的往事。
旁邊的一名身材瘦削的中年文士點了點頭，目光中帶著幾分激動與欽佩。
“許大人所言極是。”
“我等素來隻知昌南王不學無術，沉迷於花街柳巷，未曾想到，他竟然會有如此卓絕的軍略與膽識。”
“短短數月，便徹底平定北境，這等手段，便是放眼整個大堯，也是極少有人能夠做到。”
“如此人物，竟是出自皇室，實乃我朝之幸！”
他說著，麵上露出幾分激動之色，目光中閃爍著光芒。
可就在他話音剛落之際，一名滿頭白發的老者卻輕輕搖了搖頭，歎息道：“昌南王此番大勝，固然令人震驚。”
“但他畢竟年輕氣盛，鋒芒畢露。”
“此次回京，竟直接與穆起章簽下生死比武之約，我看……”
“隻怕他仍舊難以勝過穆起章啊。”
老者語氣中透著濃濃的憂慮與無奈，眼中閃過一抹深深的惋惜之色。
此言一出，亭中的氣氛頓時變得壓抑而沉重。
原本還滿臉欣慰的幾名文士麵色微微一僵，隨即紛紛陷入了沉默。
良久，另一名身材微胖的中年文士方才搖頭苦笑一聲，接著說道：“穆起章此人，心機深沉，行事果斷。”
“他能在五王勢力的聯手圍剿下，穩住京城，甚至徹底剿滅五王，足見其城府與手段，絕非常人可比。”
“更何況，他在與五王的決戰中，已然展現出了天人境的修為！”
“天人境啊……”
“這等修為，縱觀我大堯數百年曆史，能夠達到此境界者，屈指可數。”
“如今昌南王年紀尚輕，即便他武藝超群，但與穆起章相比，隻怕仍有不少差距。”
他語氣中透著深深的無奈與擔憂，眉頭緊鎖，仿佛已預見了三日後比武的結局。
“哎……”
亭中又響起了一聲悠長的歎息。
湖麵的微波輕輕拍打著亭柱，發出“嘩嘩”的水聲，仿佛在低語著某種不祥的預感。
許居正緩緩轉過頭，望向一旁一直沉默不語的霍綱，輕聲問道：“霍大人，你有何看法？”
霍綱身形魁梧，雙眉如劍，一雙虎目中透著幾分深沉的光芒。
他緩緩抬起頭，望著許居正，聲音低沉而有力。
“我自北境歸來，親眼見識了王爺的英勇與謀略。”
“他在北境之戰中，並非僅僅憑借武力取勝，而是將各路兵馬調度得井井有條，後勤、情報、謀略……皆是事無巨細。”
“短短數月，便讓整個北境局勢發生翻天覆地的變化。”
“以我之見，王爺的手段，遠不止他所表現出來的那般簡單。”
他說到這裡，微微停頓了一下，目光深邃地望向湖麵，聲音中帶著幾分感慨。
“不過……即便如此，王爺畢竟年紀尚輕。”
“穆起章非同尋常，他不僅是天人境的強者，更是朝堂之上最為狡詐多謀的梟雄。”
“此次比武，穆起章定然已做好了萬全之策。”
“我隻怕……”
霍綱的聲音漸漸低沉下去，仿佛那湖中的水波被寒風吹散，散發出一陣陣無奈的漣漪。
“怕什麼？”
一旁始終未曾開口的邊孟廣忽然冷冷出聲，目光如炬地掃視著眾人。
“怕王爺必敗？”
他聲音低沉而有力，帶著一絲不屑與憤怒。
“你們可知，若非王爺在北境力挽狂瀾，我等今日便不可能在這亭中安然對坐！”
“當初北境叛軍勢如破竹，魯通鐵蹄踏遍北境大地，燒殺掠奪，無惡不作！”
“若非王爺臨危受命，率軍北上，如今的北境早已不複存在！”
“你們不去思量該如何助王爺一臂之力，卻在此長籲短歎，未免太過軟弱了吧！”
他的話音如同一聲雷霆，在寂靜的亭中炸響，令得所有人麵色一變，紛紛低下頭，露出幾分羞愧之色。
“邊大人所言極是。”
“我等確實多慮了。”
“不過……”
霍綱長長歎息一聲，語氣中帶著幾分無奈與沉重。
“王爺雖智勇雙全，但此番比武，若隻論武力，恐怕仍難以與穆起章匹敵。”
“更何況，穆起章手中還有那件前朝秘術——血咒追魂箭。”
他的話音剛落，幾名文士頓時倒吸一口涼氣，紛紛露出驚愕之色。
“血咒追魂箭？”
“那傳聞中必定穿心、索命無疑的秘術？”
“據說此箭隻要沾染目標鮮血，便可將其氣機徹底鎖定，除非將施咒者擊殺，否則絕無解救之法。”
“若穆起章真握有此物……”
“那王爺豈不是必敗無疑？”
所有人心中同時升起一股濃濃的恐懼與擔憂。
他們雖為朝中清流，素來秉持正道，主張剛直不阿，但此時此刻，麵對一名手握天人境修為與血咒追魂箭的對手，他們也不禁感到了一絲深深的無力。
許居正緩緩閉上雙眼，手指輕輕叩擊著桌案，發出低沉的聲響。
“穆起章此人心思深沉，行事從不留餘地。”
“此次提出與王爺比武，絕不會毫無準備。”
“隻怕王爺這一戰，凶多吉少。”
“即便是天人境強者，也難逃血咒追魂箭的鎖定……”
“更何況，王爺究竟有何實力，我
等至今也未曾真正見過。”
他的聲音漸漸低沉下去，眼中滿是擔憂與痛惜之色。
亭中所有人都陷入了沉默，仿佛連空氣也變得無比沉重。
湖麵上的波光在月色下輕輕晃動，仿佛在無聲地訴說著這京城中的風雨欲來。
“可若王爺不應戰，他必會失了京城軍士的心。”
“北境軍與瓊州軍自王爺歸來後，便一直對京城中局勢頗為不滿。”
“若是王爺因畏懼穆起章而退兵，恐怕所有將士都會心生動搖，甚至……”
“甚至會懷疑王爺當初平定北境的英勇，隻是一時僥幸。”
一名身材瘦削的文士輕輕歎息，語氣中透著濃濃的憂慮。
“屆時，王爺不僅會失去朝中清流與北境軍士的支持，甚至連皇室內部的力量也會因此受到動搖。”
“穆起章此局，實在布得滴水不漏。”
“他用這場比武，不僅逼得王爺不得不戰，還能以此機會徹底挫敗王爺的銳氣。”
“可若王爺出戰，勝負……又該如何？”
這聲歎息在寂靜的夜色中飄散，仿佛在空中凝成了一層淡淡的霧靄。
亭中所有人的心情都變得無比沉重。
他們望著那清冷的湖麵，目光中滿是無奈與痛惜。
是啊，這一局，不論勝負，都已將蕭寧牢牢鎖在其中。
三日之後，王爺究竟能否力挽狂瀾，扭轉乾坤？
還是會在穆起章的血咒追魂箭下，含恨而終？
沒有人能給出答案。
但所有人都知道，這一戰，將決定大堯未來的命運走向。
亭外的寒風呼嘯，卷起一片片落葉，仿佛在訴說著某種不祥的預感。
清流之士們對視一眼，皆從彼此眼中看到了深深的憂慮與不安。
他們清楚，王爺這一戰，生死難測。
…………
京城南郊，靈香閣。
這是一座隱於山水之間的雅致庭院。
小橋流水，清風徐來，曲折的回廊上垂掛著幾盞淡黃色的宮燈，燈光在夜風中輕輕搖曳，映照著長廊旁那層層疊疊的花樹，顯得格外幽靜而溫馨。
庭院深處，一座精致的六角亭台聳立在翠綠的竹林之中。
亭台四周環繞著晶瑩剔透的玉石欄杆，亭中的桌案上擺放著一壺清茶，茶香嫋嫋，隨著夜風飄散開來，彌漫在整個庭院。
亭中，兩個身姿窈窕的女子正相對而坐。
其中一位身著碧綠色紗裙，長發如瀑，腰肢纖細，眉目如畫。
她正低眉凝視著手中的茶盞，神色中透著幾分憂慮與不安。
另一位則身著一襲紫色長袍，麵容姣好，眉宇間隱隱透出幾分凝重與冷峻。
她抬起頭，望著亭外那漆黑的夜空，沉默了片刻，方才緩緩開口。
“子衿，蕭寧……他為什麼要答應與穆起章比武？”
靈師師輕輕搖了搖頭，語氣中透著濃濃的擔憂。
“以他的智慧和謀略，他不可能不知道，這場比武對他來說有多麼危險。”
“難道他就沒有想過……一旦失手，他所付出的代價，甚至會是整個北境的動蕩，乃至整個大堯的崩塌？”
靈師師的聲音低沉而幽遠，仿佛一絲夜風拂過，將她的憂慮與心痛吹散在寂靜的庭院中。
孟子衿緩緩放下手中的茶盞，抬起頭，目光平靜地望向她，輕輕歎了口氣。
“靈妹妹，你覺得，蕭寧是那種會輕易妥協的人嗎？”
“他若畏懼危險，當初就不會隻身入北境，與魯通決戰，平定叛亂。”
“他若是害怕犧牲，就不會獨身入雲州，屠儘敵軍，為北境百姓討還血債。”
“正因為他是蕭寧，才會在這關乎大堯命運的時刻，站出來，毅然決然地麵對穆起章的挑戰。”
她的聲音中透著濃濃的敬佩與崇敬，眼中閃爍著深深的信任與欽佩。
“蕭寧從不懼怕生死，他也從不畏懼權謀。”
“在他心中，唯有家國大義，唯有百姓生存。”
“他知道，若此時避戰，他所喪失的不僅僅是個人的榮辱與尊嚴。”
“更會失去所有北境軍士、瓊州軍將士，乃至所有大堯子民對他的信任與支持。”
孟子衿輕輕搖頭，目光深邃地望著那清冷的月光，仿佛透過夜色，看到了一道孤身而行的身影。
“靈妹妹，蕭寧的心中，早已沒有了生死的界限。”
“他所承擔的，是整個大堯的安危與百姓的生死。”
“所以，他寧可以命相搏，也絕不會在這場比武中退縮半步。”
“他明知穆起章手握天人境的修為，明知對方極可能藏有血咒追魂箭這樣的秘術，可他依然會直麵挑戰，不為自身，隻為那無數仰望著他、信賴著他的子民。”
孟子衿說到這裡，微微閉上雙眼，輕輕吸了一口氣。
她的聲音中透著一種淡淡的哀傷與敬仰，仿佛心中正在默默祈禱，為那即將踏入生死局中的人兒而擔憂不已。
“所以，靈妹妹，我們不應該質疑他為何答應。”
“相反，我們要相信蕭寧，相信他一定能從這場比武中活下來，帶著我們所寄托的期望，繼續前行。”
“他不是為了自己，而是為了所有他所守護的子民，乃至為了整個大堯。”
“這是他身為昌南王，身為大堯王族的職責與使命。”
“而且……”
孟子衿的聲音忽然變得輕柔起來，仿佛在安慰著眼前的靈師師，也在安慰著自己那顆憂心如焚的心。
“蕭寧一向聰明絕頂，謀略超群。”
“他既然敢答應這場比武，一定有他的底氣與籌謀。”
“我們要做的，是相信他，等待他的勝利，而不是過多地為他擔憂。”