明月將城牆拉出傾斜的黑影，就像是一頭匍匐的黑豹。
身後身前跟著四名護衛，凱瑟琳左手扶著牆壁，從城牆邊的階梯一級級往上走去。
走在幽靜的台階上，她時不時就會往城內看去。
夜風下的急流市安靜得可怕，仿佛一切都加上了一層淡藍色的濾鏡，教堂頂上的鐵公雞指風牌一會兒向東一會兒向西。
可如果仔細看去，滿街昏睡的士兵，堵塞的河道，漫天的血腥味都與往日有太多的不同。
青灰色的石磚上滿是箭痕與刀砍的痕跡，更彆提那凝固成黑色的血跡了。
手指拂過粗糙的牆麵，她感到指尖傳來陣陣刀割般疼痛的摩擦感。
就好像她幼時被母親遺棄在森林裡，她茫然無助地行進時，荊刺刮在身上的感覺。
如果不是老師，估計她早就死在了森林的野狼、乞丐和強盜們手裡了吧。
從台階走上了城牆頂端，城外帶著嗆鼻煙味的夜風吹拂在臉上。
在看守士兵習以為常的眼神，凱瑟琳走到了一處垛口邊，朝著港口的方向張望。
以往每當她失眠的時候，都會來城牆上逛一逛，看看夜色下城外的街道和大小集市工坊。
可如今和往日卻不一樣了。
在夜空的曠野下，曾經繁華的城外集市和工坊區在戰火中被拆成了廢墟，而原先的港口更是幾乎被夷為平地。
經過這段時間的攻城戰，原先建立在城外的碉堡基本都被拆倒，商鋪工坊被儘數焚燒，甚至建好的地道都被騎士們灌了水或直接挖塌。
曾經烈火烹油的繁華，都已倒在了教會的刀劍之下。
“嘶！”
吹著夜風的凱瑟琳忽然收回了手，她飽滿的食指指腹上，一滴鮮紅的鮮血正在滲出。
儘管今年已經三十一歲了，可凱瑟琳的雙手保養得依舊很好。
但到今天，這雙潔白的手上也沾染了血跡和傷痕。
畢竟這雙手過去的大多數時候，都是在伏在案上寫作，很少有握劍的時候。
凱瑟琳小時候在布拉戈修道院時，還跟著胡安諾學習過劍術。
可時間一長，她連如何握劍都快忘了。
她低下頭，看著自己指節上持筆磨出來的老繭。
十五年了，自從自己繼承美格第商會以來，都過去十五年的時間了。
十五年的時間，在她的操縱下，急流市從一個百廢待興的自由市，變成千河穀第二繁華的城市。
凱瑟琳先是通過胡安諾的關係和自身出身，充當各個莊園的白手套，與秘黨合作走私。
再利用這層關係網設立染料行會，一個人控製了染料的原料、生產和售賣的全過程，基本壟斷了大半個千河穀的染料產業。
自然而然的，急流市的市議會就有了她的一席之地，並在市議會上摒棄眾議，開發了如今的港口區。
港口區及其優秀的免稅政策、治安和服務成功成為了急流市一大財源。
地價節節攀升，凱瑟琳的話語權自然跟著節節攀升。
此後，她通過推動市議會，設立了《股份法案》。
利用前期積攢的資金，以及秘黨的投資，美格第商會在五年前建立起美格第銀行。
以貸款、投資和抵押等種種方式，凱瑟琳購買了大量工坊和各個大小商會的股票。
通過《股份法》和設立子商會的形式，反複交叉持股和逼迫工坊和商會強製參股和被參股。
漸漸地，大部分急流市的產業都歸於她的商會或子商會之下。
由於她艾爾人的身份，以及急流市阿茲克同盟城市的地位，美格第控製了超過她自身價值十倍的資本。
儘管在明麵上，她隻是一個經營染料的小商會。
作為急流市市議員和美格第商會總部，急流市在十五年間集聚吸取了大量的人口和資金，才一躍成為千河穀第二繁華的城市。
最繁華的時候，甚至有急流市的市議員自豪的宣稱“賣掉港口區就足以買下飛流堡。”
隻不過那個讓急流市市民為之自豪的港口區，如今已經變成了一片戰火中的廢墟。
凱瑟琳從城牆後頭伸出手，仿佛要去撫摸眼前變成廢墟的港口。
可她的手指剛剛“觸及”到鐘樓的塔尖，她又仿佛被刺痛般收回了手。
這裡的一磚一瓦都是她和她的商會慢慢搭建起來的，她親自設計，親自建造，親自製定的政策。雖然美格第商會趁機壟斷了石材行業，但凱瑟琳認為這是她應得的獎賞。
從斷裂的鐘樓塔尖向上，明亮的月亮照在凱瑟琳的臉上。
“七月七日，已經是繁節了嗎？”
七月七日剛好是港口區竣工的日子，同時也是千河穀的傳統節日繁節。
每年的七月七日，急流市人都會采來好多的鮮，插在腦袋和房屋上。
各個行會還會出資打造車遊行，港口區的每個酒館都會把啤酒打七折，更會推出少見的槐酒，還有擊劍、劃船、拳擊和選美等各種娛樂項目。
繁節有時候甚至比聖臨節都更加熱鬨，畢竟聖臨節的晚上，可不會有那麼多人跑到大街上。
連凱瑟琳自己在這個節日，都會坐著美格第商會的車去撒幣。
是的，凱瑟琳說撒幣，她是真撒幣。
和彆的商會撒銅子不一樣，凱瑟琳撒的是第納爾，一晚上能撒出去兩三百金鎊。
所以美格第商會在每年的車評比中，經過在場觀眾和市民的投票，連續衛冕了三屆冠軍。
其實應該是衛冕四屆冠軍的，隻是第一屆的時候，胡安諾率領的布拉戈修道院車登場，僅用餅乾就讓凱瑟琳的第納爾黯然失色。
“老頭子這輩子就和餅乾杠上了，這麼多年硬是沒有吃厭過。”
將盒子中的餅乾塞入口中，抿了一會兒，凱瑟琳忽然摘下了眼鏡，用小指摳了摳眼角。
以前她睡不著的時候，就會去找胡安諾老師。
不管多晚，胡安諾老師都會起床，拿小餅乾給她吃，給她講故事。
有時候講童話，但更多時候說的是一些她直到現在才能聽得懂的故事。
由真實事件改編的故事。
凱瑟琳忍不住輕輕敲了一下餅乾盒：“和那麼小的孩子，講那麼黑暗的東西，你當時是怎麼想的？”
可當時偏偏那些堪稱恐怖的故事，就能讓凱瑟琳沉沉睡去。
帶著紅味道的餅乾在嘴裡緩緩化開，她輕輕撫摸著餅乾盒。
哪怕是凱瑟琳已經是個三十歲至今還沒有結婚的女人，可她還是保持著一失眠就吃小餅乾的習慣。
“老師，想你了。”
就在凱瑟琳閉著眼沉浸在過去的回憶時，鼻端卻聞到了一股奇怪的味道。
這是，什麼東西燒焦了嗎？
“轟——”
下一秒，一陣劇烈的閃光凱瑟琳背後升起。
儘管沒轉身，她得眼睛卻不由得睜大，一個可怕的想法在她心頭升起。
巨大的聲響裹挾著熱風，將她的衣袖吹得嘩啦啦向前，草葉和木片從頭頂和四周飛射出去。
四名護衛齊齊上前，用身軀擋住了爆炸的餘威。
可凱瑟琳卻推開了擋在他身前的護衛們，用手臂放在臉前遮擋熱風，呆呆地看著那個方向。
城內紅龍息倉庫的方向，一團團火球連續地炸開，火焰如同噴泉般向四周噴射。
一幢幢房屋被點燃，人們尖叫著從屋子中跑出。
尖叫聲和狗吠聲跟著響起，整座城市被火焰給照亮，仿佛白天。
繼凱瑟琳在城外的心血被烈火焚儘後，連急流市城內都陷入了火海之中。
足足看了五秒鐘，凱瑟琳才以一種從未有過的破音尖叫道：“紅龍息，是紅龍息！”
凱瑟琳的尖叫聲餘音未消，便有一陣噩夢般的號角聲傳來。
之所以這麼說，是因為那號角聲正從城外傳來。
明亮的月光與火光下，上千名步兵和騎士推著攻城塔扛著長梯，朝著城牆狂奔。
城牆的塔樓上，明亮的火光一盞盞升起，警示敵軍來襲的號聲幾乎要被劇烈的爆炸聲給掩蓋。
在步兵隊長們的喊叫聲中，凱瑟琳如墜冰窟，一句話都說不出來。
本章完