洶湧的火光將凱瑟琳半邊臉都映成了橙紅色，硬底馬靴踏在堅硬的城牆地板上，發出了噠噠的聲音。
套上了胸甲和頭盔，凱瑟琳手中握著一根一米來長的日安棒，在十幾名傭兵的護衛下快速地奔跑著。
在他們身側，城內的大火熊熊燃燒，時不時就有一幢房屋的門窗內噴出火焰。
身披鑲白邊藍色鬥篷的民兵在米特涅的指揮下，將火源地外圍的房屋全部拽倒，製作出無火帶。
在大火之中，穿著黑袍的巫師們站成了一排，在巫師首領的嗬斥下，他們沒有再使用冰霜術，而是齊力將一瓶瓶煉金藥劑丟入火海中。
城內三處紅龍息的連續殉爆將這場火災迅速擴大化，目前一部分民兵已經去抓捕凶手了，可目前隻抓到了幾個幫忙的無賴地痞。
“喝啊！”
抬起頭，凱瑟琳便又見到了帝國士兵和議會士兵的混戰。
眼前是又一段被突破的城牆，狹窄的城牆走廊上，僅容得下四人肩並肩而立。
黑色的甲胄與淡藍色的短衣，互相擠壓著，刀劍相交發出刺耳的錚鳴，鋼鐵的旋渦不斷轉動。
“衝過去，不用管我！”凱瑟琳拿出日安棒，對準了那群衛兵。
“殺！”黑騎士們到不含糊，抽出腰間的長劍，朝著那群衛兵殺了過去。
他們幾腳踢翻了後排衛兵們的盾牌，幾劍下去就是七八顆人頭整齊地飛起。
“哪兒來的超凡騎士？”
“快，快轉過去。”
“該死的破不了甲。”
“啊哈！”就在所有護衛們陣前拚殺的時候，得意的叫聲從凱瑟琳身後響起。
一名披甲軍士高舉長劍，從凱瑟琳背後跳起，重重一記跳劈就砸在了凱瑟琳背上。
凱瑟琳立即悶哼一聲，可披甲軍士的臉色卻從狂喜變成了驚恐。
這一擊能把普通農夫劈成兩半的跳劈，隻是在凱瑟琳昂貴的煉金大師級特製矮人精金鍛造白晶鋼甲上砍出一條不可見的白痕。
沒等這名披甲軍士從氪金戰士的恐懼中恢複過來，矮人大師級精金鍛造的長刺就絲滑地插破了他簡陋的鎖子甲，貫穿了他柔軟的腹部。
“日，日安棒？”
披甲軍士愕然地看著凱瑟琳手中的武器，這可是民兵專用的日安棒啊，誰閒著沒事給日安棒裝上這麼昂貴刺錘頭啊。
“會長，您沒事吧？”見凱瑟琳遇襲，一位護衛長馬上拋開戰場，返回了凱瑟琳身邊。
凱瑟琳搖搖頭：“他撞了我一下，沒什麼大礙。”
在十幾個方旗級彆騎士的衝殺下，爬上城牆的這幾十個衛兵很快就被趕下了城。
當最後一名衛兵被民兵們拋出牆外時，西側的這一整段城牆又重新被凱瑟琳奪了回來。
但環顧整座城牆到處都是零零散散交戰的帝國軍和議會軍。
為了消滅城內的火災，凱瑟琳不得不抽調大量的兵力去救火。
城裡的兵力多了，城牆上的兵力自然就少了。
外加紅龍息都爆了，失去了這一強力武器，急流市的守軍對於大型工程器械是沒什麼反擊能力的。
可如果不去管城內大火的話，那就是被火焰和大軍兩麵夾擊。
就算是守住了，卻隻是把死亡時間延後了兩三天而已。
說不定到那時，想要開門投降的反而是現在這些最堅決的市民兵了。
目前正是急流市最虛弱的時候，偏偏在那內鬼的通知下，外麵的帝國軍卻又正好發起了進攻。
應該聽從茜茜的建議設立一支憲兵部隊的，當時自己還覺得過於嚴苛，可現在看來實在是太有必要了。
不過還好，在佩蒂埃的統一調配下，他們居然憑著有限的兵力，硬生生把帝國的這一波攻勢給頂了下來。
說實話，他們能守到現在，佩蒂埃絕對立了大功。
打死凱瑟琳都沒有想到，一個普普通通的高堡市雜貨商行會，能夠同時培養出佩蒂埃和霍恩這兩位軍政奇才。
“會長，會長你快看——”
“怎麼了？”原本還在休息的凱瑟琳抬起頭。
“在西邊，在西邊的城牆。”那名傳消息的烽火兵都結巴了，“敕令騎士，敕令騎士上牆了。”
凱瑟琳站到了牆邊，朝著西邊的城牆觀瞧。
那裡被火焰覆蓋，可還是能看到一塊塊閃著橙紅色光斑的人影在跳動。
那是敕令騎士，隻有紅龍息能殺死和驅趕的敕令騎士。“完了……”不知道是誰說出了這個單詞，周圍的一切都仿佛冷了一度。
“完了嗎？”凱瑟琳忽然不說話了。
她知道一個辦法，一個她最恐懼，最不願提及的辦法。
她還記得在那兩年，那些鄙夷與恐懼的眼神，那些異樣的眼神，仿佛那時的她不是一個七歲的小女孩，而是什麼洪水猛獸。
凱瑟琳經常失眠，不是因為她白天紅茶喝多了，而是她總是在黑夜裡夢到那些經曆。
被母親遺棄的經曆，被村民用草叉驅逐的經曆，被騎士們追殺的經曆……
好不容易找到了一群流民夥伴，願意接納她。
可在利用她打敗土匪強盜後，又畏懼她的力量，將她賣給了教會。
要不是她足夠機靈，提前逃了出來，恐怕她早已身死了。
她不想再一次經受這些了。
帶著其他護衛，凱瑟琳茫然地快步跑下了城牆，她站在牆下，正看到奔走的民兵們。
他們在佩蒂埃的指揮下，正朝著缺口越撕越大的西邊城牆奔去。
肩膀上插著箭矢的佩蒂埃，鬢邊的頭發都白了，還在叫喊著將一隊隊士兵調往前線。
“總算是找到您了。”一位美格第的資深合夥人小跑著過來，“快，我們走。”
“走？走去哪兒？”
“當然是從地下水道離開啊，阿茲克同盟會庇護咱們的。”見凱瑟琳神情恍惚，那資深合夥人以為她不舍得，趕忙補充道，“假如墨莉雅提大公打贏了，我們還可以回來的。”
由於凱瑟琳的美格第商會表現不俗，有大量艾爾富商參股，阿茲克同盟更不會放著凱瑟琳不管。
但凱瑟琳卻停在了原地。
摘下了眼鏡，放在了手心，這副精巧的水晶眼鏡，是老師十六歲的時候送給她的。
十五年過去了，水晶上沒有一絲一毫的劃痕。
她至少還有十個十五年，可千河穀人還有多少年呢？他們還能忍受多少年呢？
她這一退，千河穀還要等多久才能等來這樣的一個機會？
十個十五年？說不定是二十個，三十個，或者在此之前千河穀人就被法蘭和萊亞移民換血換完了吧？
猛然間她才反應過來，自己到底在做什麼？
自己帶著美格第商會一步步走向巔峰，做了不少臟事難道是為了什麼？
什麼時候她開始考慮自己在戰後千河穀的位置？什麼時候她開始考慮美格第商會的權力地位？
如果老師今天在這裡的話，他會怎麼做呢？
“會長，會長？”
凱瑟琳抬起頭，看向眼前的米特涅：“你剛剛說什麼？”
“為了千河穀，您還是快跑吧。”
“…………”
“會長？您倒是給個準話啊。”那個資深合夥人都快要急死了。
“為了千河穀？”凱瑟琳看著手掌心，水晶鏡片上倒映著熊熊的火海，“老師為了千河穀而赴死，難道我要為了千河穀而逃跑嗎？”
“會長，我不是……”
“那老師的死還有什麼意義？！”凱瑟琳幾乎是低吼著說出了這番話。
勸說的米特涅想再說話，卻被卡爾製止了，他目光灼灼地看著凱瑟琳：“那您想要怎麼辦呢？”
重新戴上了眼鏡，凱瑟琳卻閉上了眼睛。
急流市的位置太重要了，這裡一丟失，北邊的墨莉雅提，東邊的霍恩都將陷入險境中。
如果老師在的話，他恐怕會讓婦幼和年輕人登船，然後帶著剩餘的人和士兵們拚死一搏。
是啊，哪怕隻有百分之一的機會，他都不會放棄。
自己呢？猶猶豫豫，卻有超過五成的把握卻還在猶猶豫豫。
當了一輩子的學生，如果超不過老師，那未免太差勁了。
如果那意味著舊日的噩夢重來的話，那就讓它重來吧！
儘管它比死都可怕，儘管它會讓凱瑟琳失去現有的一切，可現有的一切本就不是她真正想要的。
她要的，是她夢中自由的家鄉，是自由的千河穀，是一個沒有流浪的地方。
“吸血藤的種子，咱們還有嗎？”凱瑟琳睜開了眼睛，隻是那雙眼睛屬於十六歲的凱瑟琳。
米特涅一愣，旋即苦笑起來：“我是真沒想到，居然還有用到它的機會……”
本章完