“天子命我，城彼朔方”。
西漢元朔二年，武帝派衛青領軍出擊匈奴，收複了河套以南的廣闊土地，並於陰山以南的河穀區，設置朔方郡。後又遣人於陰山南麓興建長城，築朔方郡治及轄下十縣。
自此朔方成為長安正北的邊防重鎮，又於大河支流無定河流經長城的位置，建立雞鹿塞，成為整個區域最重要的軍事據點。
若被攻破，外敵可長驅直下，兵鋒指向關中，其情況等於幽州之於洛陽。故此朔方長期駐重兵，鎮之以猛將。
然而，自從隋末梁師都占據朔方郡造反，依附東突厥之後，這處重要的邊塞關隘基本上就失去了作用，且由於梁師都本身有突厥血統，為趙德言暗地裡的師弟；
一旦其人肯放開長城守備，讓突厥狼騎入境，而突厥人也有著超出劫掠的野心的話，其情況還要嚴重得多，對過往的中原王朝來說，簡直是亡國的危機。
正是因為如此，在邊關遍布防守漏洞的情況下，趙青表明了她主動出擊，以最快速度奪回長城控製權的態度，於突厥人大軍抵達之前堵住朔方這個缺點，從而減少關中軍民的損失。
除了分出一半兵力進軍雲中、五原，以拿下那邊割據的劉武周外，剩餘的五萬遠征軍，則全程奔襲向著朔方城而來，旨在先破梁師都，再背倚長城，於無定河流城與突厥大軍正式交鋒。
由於生產了不少發動機代替畜力的緣故，行軍輜重的效率大幅提高，所耗糧草明顯減少，前鋒推進的速度相當驚人，不到半個月就進入了朔方郡的範圍，在遭遇戰中擊潰了梁師都的守軍。
雞鹿塞及附近紅石峽段的長城區域，顯然主要是靠著地利對外防守，對內並不太大的優勢，在雙方兵力不相上下，又有著技術碾壓的情況下，在突厥大軍南下至此的數日前，這片地域終於被成功收複；
梁師都則率領隻餘兩三成的殘軍，敗退到了位於無定河和毛烏素沙漠邊緣的統萬古城，憑借著堅城和複雜地貌氣象防守反擊，勉強等到了多達八萬人的第一批突厥援軍，形成了對峙的狀態。
……
在一條由紅石構成，朝上高聳，環列如屏，又中有裂口的山障處，無定河從十多丈寬的斷澗流過去，東西懸崖對峙，險峻雄奇，非常壯觀。
長城從東北無限遠處攀山越嶺而來，連接崖斷處的東邊，再從西崖繼續行程，延至視野外看不見的遠處，倍添雞鹿塞的威勢，令見者無不歎為觀止。
紅峽映日，耀目生輝。
兩萬多名駐紮在雞鹿塞內外區域的遠征軍，除了小半在警戒著突厥人隨時可能發動的襲擊外，倒有一大半人正使用著各類近期經過改造後的挖掘工具，忙於為整片紅石峽防區疏通車道。
在這片同時存在著莽原、沙漠、峽穀、平川，千溝萬壑的地域內，若要將新式戰車和各種車輛投入到作戰之中，遠比一般的情況困難得多，需要解決大量問題，且靈活機動性明顯被突厥騎兵所壓製。
不得不說，突厥人率先出動，把安**隊擋在了地形平坦易於衝鋒的草原之外，從而避免了跟殺戮武器的正麵對抗，確是一件極高明的戰略，很大程度抹平了對方的優勢。
毫無疑問，能否適應多變的地形狀況，充分發揮出高新技術下的集中力量優勢，正是此次無定河爭奪戰的重點所在，甚至於決定了雙方整體戰局的優劣勝負。
在前鋒部隊收複紅石峽後，由於所攜帶輜重有限，大軍尚需等待後續多批關鍵物資，如煤炭、精鋼、機械零部件等抵達之後，才能渡過適應性的階段，因地製宜發揮出足夠的力量。
而經過數天的對峙和幾次小規模衝突，遠征軍在荒漠野戰中以一比十五的戰損比擊退了由梁師都殘軍、突厥“雙槍將”顏裡回和“悍獅”慕鐵雄組織起的進攻，基本上已經奠定了局部地區的優勢，還在雞鹿寨前頭建立了一座臨時工事“無定堡”，作為探出長城之外的前哨。
不過，根據突厥方麵傳出來的消息，第二批突厥援軍的人數，將會高達二十餘萬，除了十二萬由頡利直屬統率的金狼軍外，剩下的則為草原各族派出的仆從軍，以及超過二十萬被擄來作工的奴隸；
加上原有的統萬城守軍、梁師都殘軍，第一批突厥前鋒，號稱百萬大軍雲集，且將於接下來的一個月內陸續抵達無定河一帶，展開真正慘烈的大規模戰役，意圖重新破開長城邊關，長驅直入。
……
這一天下午，雞鹿塞西麵的城牆處，在兩架三百石巨弩的間隙之間，隨軍出征的雙龍寇仲、徐子陵，正在跟他們新認識的朋友楊公卿互相交談，商討接下來的戰局。
楊公卿原是隋末義軍首領之一，現早已接受招安，因在後續戰績中表現過人，被任命為統兵一千二百人的折衝都尉。
隻見他相貌略顯蒼老，中等身材，臉上永遠掛著點溫和的笑意，手上拿著每三百人的校尉便可配給的望遠鏡，眺望著數十裡外籠罩在沙塵之中、看上去一片白色的統萬故城，主動開口道：
“統萬城位於朔方之北，黑水之南，乃數百年前西夏之主赫連勃勃驅役十萬民眾築成。此人本來不是這個姓，好像是鐵弗什麼的，但生性自高自大，以為‘帝王者，係天為子，是為徽赫，實與天連’，因而改姓赫連。”
“當年赫連勃勃，來到無定河畔，曾高喊‘美哉斯阜’，就地建都，成大夏國。統萬正是‘統一天下，君臨萬邦’。都成後，一直是河曲高原的政軍要塞。”
“現下此城雖已無建城時的盛況，城牆下半截多有被風沙掩埋，但其堅固之處，仍在草原上非常著名。相傳它建造的方法是以一種特彆的泥土，摻和牛羊之血層層鋪築，再堆柴燒烤。”
“每築好一層，赫連勃勃就命兵士以大鐵錐錐之，如錐入一寸，即殺築牆者；如錐不入，改殺兵士。兩位可以想象，如此築出來的堅城堡壘，是否其堅可以礪刀斧？”
聽到己方將要攻克的堅城竟有這樣血腥的築城史，寇仲不禁倒吸了一口氣，但回想了他們被魯妙子叫去試驗新式武器的場景，很快又泰然自若起來，轉移話題道：
“就算放到數百年前，當時堪稱堅不可摧的統萬城還不是被北魏大軍攻陷失守，更何況現下我軍的裝備武器日新月異，遠非舊朝可以企及？揮師拿下統萬，立下赫赫戰功，才是我寇仲人生的追求。”
“話說回來，楊叔你年紀這麼大，本該在家中享受清福，也是同樣前來建功立業的嗎？接下來的戰鬥，需不需要我幫助看護一些？”
然而，看出楊公卿武功一般的寇仲卻見到對方搖了搖頭，給出了相反的解釋：“楊某自大業十年在hd起義，縱橫不倒，什麼事情沒見過，卻從未想象得出如今新朝的盛況。”
掃視了一眼城牆下積極建設工事的兵卒，楊公卿微笑著開口道：“曾經我習讀經書，認為高門大族已腐朽入心，沒有資格為人民帶來幸福安穩的信念，且這個局麵很難被打破。”
“後來我集結兄弟起兵反抗，卻也並非是為了改變這不堪的世道，而隻是出自我個人的意願，想要擴大勢力，向那個殺害我全家的凶手報仇雪恨罷了……門閥中人作惡多端，也該付出他應有的代價。”
從楊公卿的神情中判斷對方應該大仇已報，寇仲心念微動，聯想到了出征前關中大片因勾結突厥人而被清洗的門閥子弟，以及曾稱霸關中一時的京兆聯、渭水盟這兩大幫會的徹底覆滅。
在此次“京兆大案”之中，縱然四閥中排行靠前的李閥李淵，都沒有能力保得住他跟魔門、突厥人不乾不淨的大兒子李建成，順帶得查出消滅了另一處位於蜀地的大商會、實則是魔門天蓮宗宗主的安隆。
如果沒有意外的話，在經過幾輪複審之後，李建成等人應該已落得了被處斬的結局，讓“複仇”成功的楊公卿願意為趙青奔走效死。
而據寇仲所知，像楊公卿這樣主張推翻門閥的參軍者，在遠征軍中絕不在少數，若是此戰立下了驚人的功績，將會讓門閥製度進一步邁入瓦解崩潰的邊緣，摧毀原先的舊時代。
似乎是回憶起了遇難的家人，楊公卿不禁陷入了難言的沉默，跟抽空練功修行的寇仲在城頭守了兩個時辰，緊接著得到主帥即將派出一支奇兵趁夜偷襲試探的命令，並果斷地報名參與此役。
……
一片無涯無際的寂靜，籠罩著黃昏下的大草原，快沒入地平下的太陽，在被大地吞沒前吐出霞彩，染紅西方天際。
統萬城屹立前方，城外散布各式營帳。這白色的城壘由東城、西城和外廓城組成，城的四角均有突出的方形墩台，雄據城牆上，平添不少氣勢。
眾所周知，突厥人善攻不善守，尤其是防守這樣一座大草原上不曾有的堅城，雖得到了趙德言、石之軒等擅長中原戰術者的助力，但仍更願意采用營帳結寨的方式。
除了統萬城這個重要據點，以及城邊的十幾座原有的附屬堡壘，突厥狼軍大致分兩處立寨紮營，以無定河區為主，另一條海流兔河的上遊為副。
無定河主寨夾河而設，北岸營寨占地比南岸營寨大上十倍，南岸營寨規模較小，隻得五百多個營帳，以壕坑木柵為外重保護，設十二座箭樓，可容五千人。
如果隻有此寨，遠征軍一攻即破，可是有對岸大寨呼應，卻是另一回事。
北岸大寨，延綿十數裡，東壓雞鹿塞，南指無定堡，合乎安營立寨備火警、止擾害、惜水草、申夜號、設燈火等諸般規條，成為侵略大軍的宿營地和指揮部，扼守的是無定河區中遊的戰略要地。
靠著大量箭樓、戰壕、陷坑的防護，兩邊均有足夠自固和扼敵的功能，讓突厥狼軍列陣作戰時有所倚托和保障，深合“行必為戰備，止必堅營壘”的兵家旨法。
強大的軍事據點，與十裡之外的統萬城互成犄角之勢，可令邊防軍望之生畏，猶豫從相對安全的城牆內，冒險出擊是否值得。
看敵營眼下的威勢，便知突厥人此次不僅僅是有備而來，且抱著長期作戰的態度，意圖憑借著兵力上的絕對優勢，強行推進消滅前方的遠征軍。
……
壯麗的星空下，一彎明月斜掛東邊地平上，大地夜色濃重。
荒漠上一個個波浪般起伏的深黃色沙土丘，四麵八方的從腳下延伸到天邊，一叢叢的沙柳，或疏或密，無處不在地點綴著眼前由無垠沙土混成的黃色荒原，為它披上薄薄一層，又是百孔千瘡的綠色輕衣，黃綠斑駁，形成統萬原荒蕪、蒼寒、貧瘠的獨特地貌。
沙漠地域的夜晚，降溫的速度遠比正常的氣候要快得多，在行將入冬的季節裡，隻是日落了一兩個時辰，就達到了可凝結堅冰的溫度，環境嚴劣到一般軍隊根本沒法行動的地步。
不過，有著足量的保暖衣物，以及各類機械燒煤產出的熱量，有寇仲、徐子陵、楊公卿等人加入的兩千精銳，借著夜色與起伏的地形，暗地裡繞了個大圈，從側後方撲向統萬城，卻並未被突厥人的斥候提前發現。
通過望遠鏡的遠程探查，他們很快看到了黃朦朦的夜色下，統萬城外數道半月形的大外圍壕坑，又寬又深，包裹了東線南線，止於兩邊角樓。
坑外是堆起達三尺高、延綿整個壕坑的人工土丘，用的是從壕內掘出來的沙、泥和石，本身防禦力弱，但配合壕坑，卻能大幅加強壕塹障礙的功能，令敵人不敢魯莽越坑，隻可於壕外遠距施射。
外圍壕塹內各兩道眉彎般的沙坑，一邊接外塹，另一邊止於隔牆，規模是外塹的一半，深不過四尺，作用在加強外塹的阻截力。
另外，還有數以千百計表麵瞧不出來的浮沙坑，由水加沙和泥布置而成，一旦陷足，一時間肯定難以脫困，無論人馬，還是車輪，均不例外。
目前看來，可能是得到了高人的指點，這些防禦工事雖看上去頗為普通，遠不及統萬城綿延千丈的白色高牆那般壯觀，但實用性卻絲毫不弱，對遠征軍的主力，也就是重型戰車限製極大。
此外，由於荒漠沙塵飄飛不止的緣故，密封性不足的精密武器極易出現故障，造成不利的影響。
拐過一座遮擋視角的土丘，可以見到城外一座堅堡的附近，堆積著數以萬計的巨大石塊，且每一塊都有著尖銳的棱角狀部位，乃是突厥人收集得來，準備在白天用來打造石障防線的物品。
若是在正式的作戰中，想要清理前方一大片間隔五六尺、僅容人馬通過的固定石障，以得到戰車順利推進的路徑，顯然得付出額外的代價，讓工兵們成為突厥騎兵的靶子。
雖然早已對突厥人的手段有所預料，但偵查到這幾條防線，明曉對方戰略的寇仲等人，仍是暗暗心驚，並決定立即啟動新研製出的高端武器，展開強而有力的夜間突襲。
“縱火飛鳶”、“裂城級超級重弩”、“震撼乾擾儀”，此為這支精銳將要運用到的軍械名稱，並將對城內城外突厥守軍造成前所未有的負麵影響。
……